“阿什，咱們派去奇恩帝國的偵察艦隊，最近有甚麼新訊息傳回來嗎？”
阿什利翻了個白眼，不過既然說起正事，那就順便做一下彙報好了。
“這次派出的偵察艦隊，和以前不太一樣。”
“上次我們從獵戶座-66恆星系統返航的途中，統帥不是提供了一批移動式亞空間通訊基站給我們嗎？這次出去的艦隊都配備上了，所以資訊傳遞比以往及時和詳細很多。”
薛帕德點了點頭：“所以我才奇怪，你怎麼老是不提。”
阿什利兩手一攤：“關鍵就在這裡。”
“我不提，是因為最近彙總過來的訊息太多了，但其中有不少資訊還未經證實。所以我篩選了一下，覺得沒必要事事都彙報到你這裡來。”
她看了一眼薛帕德，笑道：“畢竟，咱們的簡·薛帕德女王，可是白騎士艦隊的大首領，整天被些真假難辨的傳聞干擾，豈不是太掉檔次了？”
薛帕德不耐煩地揮了揮手，打斷了阿什利：“行了行了，別吹我了，我都快成風箏了。少來這套。直接說事兒，有甚麼值得注意的？”
阿什利笑了笑，不再繞彎子：“最大的動向是，奇恩人和他們的老對頭法莎提人之間，爆發了規模更大的全面戰爭。”
“雙方這次都打出了真火，不再是邊境摩擦，而是互相攻城掠地，戰況相當激烈。”
薛帕德聞言，臉上露出疑惑的神色：“奇怪了，法莎提人不是一直在和人類聯邦打得不可開交嗎？怎麼還有餘力，去和奇恩人搞一茬子？”
“你可說到點子上了。”阿什利解釋道。
“根據多方情報交叉驗證，法莎提人在與聯邦的正面戰場上，基本上已經確定無法抗衡，其主力艦隊已經撤出獵戶座大星雲，節節敗退。”
“但人類聯邦這次的表現卻一反常態。”
她詳細說明道：“他們並沒有像之前派遣博愛之城號炸掉波爾比星一樣，直接摧毀敵方的宜居星球或者大型虛空居住站。反而表現得極有耐心。”
“耐心？我還以為人聯沒這個呢。”薛帕德哈哈一笑。
“以前，沒有。現在，有了。”阿什利聳聳肩。
“反正聯邦當前戰略完全改變，不僅不摧毀，而是將佔領的恆星系統牢牢守住，大規模地從後方遷移人類人口過去。”
“目的很簡單，為了更有效地管理和消化他們在戰爭中俘獲的外星奴隸。”
“這麼一來，人類聯邦就相當於在前線區域紮下了根，開闢了就近的後勤市場。”
“整個軍方的採購和物資調配過程變得超級順暢，前線的所有艦隊都能獲得更及時可靠的物資運補，漫長的後勤鏈條也不再像以前那樣容易被切斷。”
薛帕德搖頭失笑：“看來，人聯也沒餘糧了。經濟狀況要是好的話，何必整這些虛的，甚麼鞏固佔領區，直接殺過去，直搗黃龍便是。”
“估計啊，一方面可能是為了節省後勤轉運的損耗。另一方面，也是為了壓榨佔領區的資源，將其運入後方，支撐經濟。”
“我估計也是如此。”阿什利十分同意，又道：“而且不止如此。”
“人聯還順便做了幾筆大生意。他們允許齊裡克人和奧比斯人，用相當高昂的代價，贖回了全部位於佔領區的本族人民。”
“但是，聯邦唯獨拒絕了奧霖人的贖回請求。”
“理由很簡單，奧霖人掌控的彌那瑪特種實業集團，長期以來大肆支援海盜，掠奪地聯人類作為奴隸進行貿易。人聯奉上了明確的報復。”
“因應這個，彌那瑪集團最近都消停了不少。”
薛帕德臉上露出恍然之色：“這麼一說，我明白了。”
“法莎提人在人聯那邊前線崩潰，眼看對方要穩紮穩打，步步為營地進行蠶食，他們急需尋找新的生存空間和退路……”
“整半天，把主意打到了鄰居奇恩人的頭上！”
“沒錯。”阿什利點頭稱是：“所以啊，現在奇恩人的主力艦隊，基本都被調往了與法莎提人接觸的邊境星域，隨時準備大型會戰。”
“這就導致他們原本用於劫掠地聯邊境，以及應對我們白騎士的兵力大幅收縮。”
“目前，他們對我們的偵察和打擊行動，基本都採取了被動防守的姿態。”
說著，阿什利操作手環，將偵察艦隊回傳的資料投射到吧檯上方，形成一幅包含十幾個恆星系統的區域性星圖。
她伸出手指，在幾個關鍵的戰略節點上掃過，清晰地標記出大量新建造的深空防禦平臺。
而且資料顯示，還有更多的平臺正在以極快的速度被建造起來。
薛帕德湊過去仔細看了看，臉色頓時拉了下來，像吃了一百噸酸檸檬。
“哦喲喲，嘖嘖嘖，啊嘿嘿，哇咔咔……”
“這麼多烏龜殼？老天龜龜！”
“以後咱們想去奇恩人的地盤上打獵，可就沒那麼容易了。小股艦隊去了就是送菜，要想有所收穫，恐怕得出動主力艦隊，甚至……”
她看了一眼阿什利，後者默契地接上：“……甚至可能需要您親自坐鎮，出動旗艦安德森上將號，進行艦隊級別的攻堅行動。”
只是，一如既往的，薛帕德的情緒轉變極快。
剛剛還一臉不爽的她，轉眼間卻又眉開眼笑起來，甚至用手拍了拍吧檯桌面，對阿什利說道：“不錯。阿什，這是我今天聽到的第一個貨真價實的壞訊息。太棒了！”
她扭頭對吧檯後的祝英臺喊道：“祝英臺，為了壞訊息，給我上杯更烈的慶祝一下！”
阿什利看著自家首領這喜怒無常的樣子，無奈地聳了聳肩頭，嘆息道。
“長官，還有一個……嗯，緊急訊息，我本來打算等會兒給你說。”
薛帕德正沉浸在有好仗可打的興奮中，聞言哈哈一笑，敷衍地擺手：“說吧說吧，今天心情好，甚麼訊息我都能接受。”
阿什利清了清嗓子，說道：“右威衛艦隊那邊，凱莉·格雷森女士，上午發來了正式的拜訪預約。我已經代表您批准了這次會談，並且將會談地點就定在了這裡。”
“算算時間……她乘坐的穿梭機，差不多也該抵達我們的泊位了。”
“噗……咳咳咳！”薛帕德差點被自己剛喝下去的酒嗆死。
她猛地放下杯子，瞪起眼睛，火紅的髮辮都快要燒著了。
“甚麼？這簡直是我今天聽到的最壞的訊息！太糟糕了！”
她懊惱地抓了抓頭髮，看也不看祝英臺了，扭頭對著朱麗葉喊道：“朱麗葉，快！給我上一杯更更超級烈的安慰一下！”