【亞諾爾隆德】
僅僅是這個名字，在香格里拉就代表著喧囂和放縱。
寬闊的門面上空，那塊比籃球場面積還大的全息廣告牌，依舊在不厭其煩地滾動著“死亡大賽”的宣傳影像。
炫目的光影之中，一個個參賽者，要麼在三波窮兇極惡的敵人手上折戟沉沙，要麼就是被自動炮塔打成肉醬。當然也少不了那些倖存者的高光時刻。
鉅額大獎的名單變得更長了，高階的武器和護甲，甚至是一艘優秀的穿梭機，各種贊助商的名單也隨著這些獎品而不斷播放。
與這些持續不斷的熱情不同的，是旁邊那面記錄了歷屆冠軍的全息記分牌。
上面的名字和分數，與幾個月前相比，幾乎毫無變化。
記分牌最頂端，是諾麗的名字，後面跟著一個令人望而生畏的數字，【8295分】。
坐穩第二把交椅的，是紅平方艦隊的小大衛，【6331分】。
再往下，便是一片斷層。
任何其他挑戰者，甚至包括最近一位風頭正勁，連續三次挑戰成功並拿走大獎的傢伙，其分數也始終未能突破六千大關，更遑論靠近前面兩名的非人戰績。
茉莉抵達時，正撞上人流的最高峰。
紅平方艦隊的船員們，如同決堤的洪水般湧向入口。但這並非唯一的人流。
旁邊，白騎士艦隊的成員，以及另一側那群風暴王朝劫掠艦隊的海盜們，也各自匯聚。
粗略估算，僅此刻準備入場的人員，紅平方就超過一萬，白騎士三萬餘眾，風暴王朝亦有近三萬人。這還未算上趕來湊熱鬧或是進行其他消費的散客。
今日亞諾爾隆德的入場人數，恐怕將輕鬆突破二十萬大關。
官方早已宣佈上座率爆滿，註定有大量後來者連個像樣的站位都難以尋覓。
主辦方顯然對此早有預案，專門開闢了三條獨立的VIP通道，分別對應這三個大勢力，確保他們能互不干擾地進入各自預定的超級包廂。
然而，茉莉敏銳地捕捉到了與往常截然不同的氛圍。
她停下腳步，隱在熙攘人群的邊緣，微微蹙起眉頭。
‘不對勁。’她心想。
按照以往，白騎士看到紅平方，少不了要冷嘲熱諷幾句。
尤其是針對他們的指揮官梅琳娜，而紅平方的人也會毫不客氣地回敬，譏諷白騎士的指揮官簡·薛帕德。雙方一來二去，很多時候都會罵戰升級。
可今天，這兩撥人馬之間，卻看不到半點劍拔弩張。他們甚至互相打著哈哈，勾肩搭背，大聲調侃著一些讓她摸不著頭腦的東西。
“嘿。朱麗葉今天心情不錯，想跟我去拉撒路號上喝點兒嗎？”一個白騎士的年輕軍官對著一個紅平方的女船員喊道。
那女船員笑著回敬：“去你的！我上次聽了你的鬼話，差點被朱麗葉給灌醉了，要不是祝英臺幫了我一把，我就倒哪兒了。你到底想幹甚麼，直說。”
“咳咳咳，我就是想請你喝酒而已，沒別的壞心思。”男軍官訕訕地摸著腦袋。
旁邊又有人起鬨：“嘿，匹諾曹，小心說瞎話鼻子變長！”
“哈哈哈……”
朱麗葉？祝英臺？匹諾曹？茉莉聽得一頭霧水。
這些來自不同文化背景的稱謂，被他們如此混雜地使用，帶著一種心照不宣的玩笑意味。
‘他們之間發生了甚麼？’
她微微側頭，低聲詢問身旁的諾麗：“怎麼回事？”
“紅平方和白騎士……甚麼時候變得這麼融洽了？”
諾麗的目光掃過那兩股人流，低聲回答道：“小姐。紅平方這次返航，是和白騎士艦隊結伴同行的。而且，觀察他們入港時姿態引擎的噴射，兩邊的戰艦，似乎都是滿載而歸。”
茉莉立刻明白了。戰艦的載重狀態，在熟練的觀察者眼中幾乎無法隱藏。
空載或輕載的戰艦，調整姿態入港時，姿態引擎只需短促而細微的噴流，即可靈活完成動作。而滿載的戰艦，慣性更大，需要姿態引擎長時間，大功率地噴射。
這也就意味著噴流更明亮，更粗壯，而且改變航向和姿態也不靈活，有股勉強的感覺。
‘滿載而歸，那就是他們一起去幹了票大的？’
這個發現讓茉莉心中先是一喜，隨即又被更大的憂慮覆蓋。
上次梅琳娜堅決拒絕加入月亮會，無非就是她和薛帕德個人之間水火不容。
同是女人，茉莉能理解，她們都很強，彼此之間自然會有些天才情結。
畢竟，就連周瑜都能說出“既生瑜何生亮”這種話。
那梅琳娜和薛帕德之間，互相看不順眼也實屬正常。
如果她們兩人之間的矛盾已經化解，那她說服梅琳娜加入月亮會的最大障礙，豈不是自然消失了？
但有喜就有憂。茉莉害怕，如果她們並非是真正化解了私人恩怨，僅僅是因為艦隊窮困潦倒，為了生存才被迫進行了一次合作呢？
那麼，此刻看上去滿載而歸的紅平方，如果因為擺脫了財務困境，而重新硬氣起來，對於茉莉的說服工作而言，非但不是好訊息，反而是增加了難度。
‘必須準備兩套說辭。’茉莉在心中盤算：‘一套用於她們真正和解的樂觀情況，一套用於她們只是臨時合作的保守情況。’
就在她思緒飛轉時，手環突然輕響。
“叮咚！”
一道光幕自動彈出，來電者是梅琳娜。
茉莉心中一凜，立刻調整面部表情，確保自己看起來從容不迫，然後才按下了接聽。
光幕展開，梅琳娜帶著笑容的臉龐出現在畫面中。
她身處亞諾爾隆德內部，那個以陰森環境著名的包廂【病村】。
背景光影變幻，粉色的瘴氣飄忽不定，映得她的臉色也有些陰晴不明。
“嘿！茉莉！在哪兒呢？快來亞諾爾隆德，我請客！”
茉莉心中念頭急轉，臉上卻綻放出驚喜笑容：“梅琳娜？我正好就在亞諾爾隆德門口呢。”
“甚麼？就在門口？”梅琳娜的聲音瞬間高了八度，更加高興：“太好了！我出來接你！”
話音未落，光幕一黑，通訊便被結束通話了。
茉莉舉著手腕，臉上還殘留著笑容，整個人僵在了原地。
她眨了眨眼，有些難以置信地轉頭看向諾麗，用眼神無聲地詢問：‘我是不是幻聽了？梅琳娜要親自出來接我？’
諾麗微微聳了聳肩，只能回給茉莉一個愛莫能助的眼神。天見可憐，她是專業的保鏢，對於這種突如其來，完全不按常理出牌的人際互動，她可沒轍。
茉莉定了定神，在心中給自己加油打氣：‘事已至此，隨機應變吧。’
兩人不再停留，徑直走向貴賓通道。
穿過通道，踏入亞諾爾隆德大廳的瞬間，震耳欲聾的聲浪撲面而來。大堂規模堪比一座小鎮，穹頂高得令人眩暈，室內的人工瀑布，從五十米的高處轟然砸落，白花四濺。
瀑布周圍，是真正意義上的人山人海。
形形色色的種族混雜在一起。綠面板的蓋伊婭人。假山成精的阿韋人。三角腦袋的哈茲布贊人。還有那些陰狠的長尾巴奇恩人。
在這裡，他們暫時放下了外面的仇恨與廝殺，沉浸在娛樂，音樂和荷爾蒙中。
但茉莉清楚，這只是表象，一旦離開空間站，到了外面，他們隨時可能兵戎相見。
尤其是白騎士，一旦見到那些奇恩人奴隸販子，絕對會毫不猶豫地將其連人帶船徹底蒸發。
她們沿著外側迴廊向前走，沒多遠，前方密集的人流忽然分開，自動向兩側讓開了一條通路。只見紅平方的安保隊長小大衛一馬當先走了過來。
他身後，幾十名精悍的紅平方船員簇擁著兩個人。
正是艦隊指揮官梅琳娜，以及奎德號的大副，梅琳娜的舅舅柯本。
梅琳娜一眼就看到了茉莉，她完全不顧及周圍的目光，直接小跑著越過小大衛，來到茉莉面前，不由分說就給了她一個結結實實的擁抱。
“茉莉，你可算來了。”梅琳娜聲音帶笑，用力拍了拍茉莉的後背。
茉莉徹底懵了。身體有些僵硬，腦子也是一片混亂。
‘這是甚麼情況？’
她上次來，雖然也受到了歡迎，但絕對沒有這種閨蜜久別重逢般的熱情。
梅琳娜當時雖然客氣，但拒絕起來可是特別狠，梆硬的那種。
沒等茉莉反應過來，梅琳娜已經鬆開了她，轉而一把抓住了她的手腕：“走走走，別在這兒站著了，去我們包廂，今天一定要好好慶祝一下！”
說著，就拉著茉莉往病村走去。