香格里拉恆星系統的邊緣。
這裡，遠離恆星的溫暖光輝，只有遙遠的群星為伴。
這裡，天涯和比鄰是一模一樣的，一百光年和一百米，也沒了可以感知的區別。
不過，就在滿天繁星的微弱光亮下，艦隊的航燈照破黑暗，成了新的太陽。
一輪輪航燈的光芒，映出三支沉默滑行的艦隊剪影。
它們以相同的方向，相同的速度在慣性滑行。
飛行速度3200千米每秒，彼此間的相對速度為零。
核心的那支艦隊，共計一百六十一艘艦船。
除了一艘旗艦外，其餘型號一致，快三百米長，通體呈現銀白，毫無瑕疵。艦體線條圓潤，一眼就能看出是高階貨。
左側一支艦隊，塗裝整齊劃一，都有白色的騎士劍徽記，但仔細看去，艦船的型號卻略顯參差不齊，而且風格明顯不是人類的審美設計。
它們是白騎士艦隊的精華，每一艘都維護得乾淨整潔，表面也無可見戰損。然而，若目光再敏銳些，便能發現一些艦船裝甲表面的塗裝顏色存在細微差異。
這不奇怪。殘酷的宇宙環境中，塗料經受長期紫外線電離分解而自然劣化，就會變色。
不僅如此，一些在戰鬥中受損的裝甲板在被替換後，噴塗的新塗料顏色更為鮮亮，這也是原因之一。一個暗沉。一個鮮靈。區別一下子就明顯起來。
右側的艦隊，則顯得最為落魄。
艦船型號五花八門，像是從不同時代的不同船廠拼湊而來。
塗裝更是雜亂不堪，有的還保留著紅平方原有的紅色條紋，有的則只是簡單噴塗了一層聚合物燒蝕塗層，所謂聚合物，無非就是陶瓷塑膠。
唯一的作用，就是心理作用，再多說點，也就是不沾灰。
和他們簇擁著的旗艦相比，可磕磣到姥姥家了。至於旗艦，倒是光鮮亮麗，血紅色澤，恰似一把尖刀，剛剛白刀子進，紅刀子出。
可無論旗艦再多麼水靈。也都無法掩蓋這支艦隊的破敗。
這正是如今的紅平方艦隊，曾經的驕傲，被現實的磨去稜角，也脫去了外衣。
…………
奎德號，機庫內。
氣氛凝重。
梅琳娜正親自做著穿梭機起飛前的最後檢查，她的標準近乎苛刻。
她不敢，或者說是不願，去看舷窗外的景象。
太丟人了。
薛帕德的艦隊很強，她知道。但當那支由清一色奇恩帝國現役戰艦組成的艦隊，真正以戰鬥陣型排列在太空中，出現在她視野裡時。
那種撲面而來的，原始的血腥與掠奪氣息，還是超出了她的想象。
陣型嚴謹，殺氣內斂，一看就知道，都是百戰餘生的精銳。
而更讓她感到震撼的，是那支銀白色的神秘艦隊。那支沒有徽記的艦隊。
她剛剛忍不住，悄悄命令雷達員進行了被動式的高精度掃描。
得到的資料讓她頭皮發麻。
對方艦隊的每一艘船，彼此的間距維持，可以說是妙到毫巔。
橫向間距五百米，縱向間距五百米，正負誤差僅在毫米級別。
整支艦隊在太空中移動，不像是一群獨立的艦船，更像是一條完整的銀色盾皮魚。
所有的機動動作完全同步，姿態引擎噴出的等離子流，在強度和角度，以及點火時機等等幾個維度，都能做到完美校準，毫無破綻。
在高達三千二百千米每秒的慣性速度下，維持如此緊密且精準的陣型，這在她看來，根本是非人的操控能力，不對，這甚至是工程學現實所不允許的。
能夠維持如此陣型，意味著每艘船都能實時感知並預測周邊友軍的所有狀態。其背後是計算能力和資料鏈技術的碾壓。
而更加誇張的，是其極致的工業水準。
只有每一艘船的引擎效能高度一致，響應速度才能如此同步。
這已經不是艦隊，是一個充滿攻擊性的有機體。
“準備好了嗎，梅琳娜？”
柯本的聲音在身邊響起，打斷了她紛亂的思緒。
梅琳娜深吸一口氣，強迫自己將注意力拉回眼前。
“嗯。”她應了一聲，目光掃過柯本身旁。
小大衛站在那裡，穿著筆挺。但她不禁注意到，小大衛的裝備極其精簡，除了戰鬥護甲和腰間懸掛的一把單分子刀外，連電磁手槍，鐳射手雷等都沒有配備。
柯本也注意到了這點，有些疑惑地看向小大衛。
小大衛露出一個無奈的苦笑：“大副，據我所知，我們這趟，是去表達誠意的，不是去踢館的。我就是個背景板……”
“再說了，真要是出甚麼意外……”
他看了一眼窗外那支銀色艦隊，訕訕一笑：“就憑我帶的那點傢伙，也不可能保護得了船長。何必帶著讓人家難看呢？”
柯本聞言，拍了拍小大衛的肩膀，爽朗笑道：“哈哈，放心，大衛。一切都不會有問題的。薛帕德指揮官既然邀請我們，就不會讓我們在她的地盤上出事。”
“那支銀色艦隊，是薛帕德指揮官的？”
“呃，咳咳咳咳……”柯本沒法回答，他也不知道答案。
“呼，行吧。我知道了。”小大衛只能點點頭，板著臉站在柯本身側。
柯本：“……”
幸好駕駛艙裡的梅琳娜開口了：“準備好了，我們走吧，都扣上安全帶。”
穿梭機引擎啟動，緩緩推動其離開長達五百多米的奎德號。
梅琳娜親自坐在駕駛位上，操控著這艘小型飛船，飛船上上下下，如同她自己此刻的忐忑心情。窗外，星辰流轉，那艘龐大無比的銀白色旗艦在視野中逐漸放大。
這種感覺，恍惚間讓她彷彿回到了多年前，在火星軍事學院進行飛行訓練的日子。
那時候，地球聯合國是她宣誓效忠，願意為之付出一切的物件。
火星守備軍精銳飛行員的身份，是她心中無上的榮耀。可後來，父母在一趟護航任務中再也沒有回來，調查發現，是地聯內部的官僚在與海盜勾結。
可不知為何，真相被掩蓋，申訴無門。這讓她心灰意冷，不得不灰溜溜地離開太陽系，來到這片法外之地般的邊緣星域。
再後來，與人聯的秘密接觸，更是讓她徹底認清，她曾經效忠的地聯，早已從根子上爛透，成了外星勢力操控的傀儡。
那份曾經的榮耀，如今回想起來只剩下諷刺。
於是她改變了，藉助人聯暗中提供的有限支援，和柯本一起，將父母留下的基業一步步做大，成了眾人熟知的，紅平方的梅琳娜船長。
現在，她的人生似乎又一次站在了轉折點上，改變即將到來。
梅琳娜的每個細胞都在尖叫，但也都在渴望著。她再次深吸一口氣，目光堅定。
無論前路是榮耀還是陷阱，是機遇還是毀滅。
她既然選擇了踏上這條路，就絕不會放棄，絕不會後退半步。