看著薛帕德，阿什利一副快要昏過去的表情。
“不用我說，二氧化碳在種植，空氣迴圈和食物製造上都是必需品。氮氣也是，對呼吸和種植一樣重要。”
“燃料問題同樣嚴峻。多爾夫星系內，也沒有氣態行星可供開採，僅安德森上將號一次出動，就需要消耗天文數字級的燃料。”
“我們正在嘗試從多爾夫A星，對，就是咱們的紅矮星小老頭，我們打算進行恆星物質提取，但相關研究和建設剛剛起步，多爾夫A星雖小，但脾氣可不小。”
“我估摸著，一兩年內，恐怕還是主要依賴外部輸入為主。”
“更重要的是，除了旗艦，我們透過各種途徑獲得的大小艦船總數已突破兩萬艘。”
“現在的情況，就像……”
阿什利連連搖頭，一咬牙，嘴裡蹦出一句令薛帕德眼睛瞪大的話。
“……被子太小，屁股太大，我們，不管怎麼遮，都得光著腚跑來跑去。”
“屁股，屁，屁股。”薛帕德下意識夾了夾，感覺一個腦袋變了兩個大。
她揉著太陽穴，煩躁地打斷：“等等。我們不是已經和俱樂部達成了合作協議了嗎？”
“我們的工業製成品，尤其是深空探索和生存的所需裝置，不是正在透過他們的渠道變現，換取我們需要的資源嗎？”
“茉莉給咱們了不少優惠，流程已經跑通了才對！”
阿什利臉上露出一絲無奈：“薛帕德，貨物貿易不是資料傳送，彈指即達。它是一個複雜的鏈條，包括備料，生產，包裝運輸，倉儲，交割……”
“每一個環節都需要時間。茉莉的確給了我們優惠，俱樂部的平臺也確實管用。”
“但要想在短時間內徹底扭轉我們對外部物資的依賴，那是不可能的。”
她進一步解釋：“況且，白騎士艦隊轉型為抵抗組織後，一直以懲惡揚善為行動準則。我們的劫掠目標嚴格限定在奇恩人等敵對外星勢力。”
“換句話說，我們不可能去劫掠人類殖民地。而附近星域其他的抵抗組織和海盜團體，出於各種顧慮。”
“有的懼怕我們實力擴張，有的擔心與我們牽扯過深會引來奇恩人重點打擊……”
“大多都不願，或不敢與我們進行交易。”
“唯一願意與我們保持溝通的星星之火抵抗組織，近期也因為影響力擴大，收容的難民數量暴增，自身資源缺口不斷擴大，實在是愛莫能助。”
“這就是現實，薛帕德。”
“正義的事業，並不能天然地獲得別人的支援。”
“反而因為我們走在正確的道路上，才更會引得更多人袖手旁觀，甚至群起而攻之。”
薛帕德抬起頭，勇敢地直面大魔王阿什利，爭辯道。
“那我們自己呢？那麼多聰明人，就不能再想想辦法？”
“加大開採力度，提高生產效率，就跟擠牛奶一樣，總能擠出一點來吧？”
阿什利還是隻會搖頭，俏臉在薛帕德眼中漸漸變成了魔鬼的形狀。
“自給自足完全不現實。我再說一遍，多爾夫A星是一顆貧金屬紅矮星，整個系統本身的礦物儲量就超級差，種類也不齊全。”
“我們在享受這個偏遠星系帶來的隱蔽性的同時，也必須承受它在資源上的天然代價。”
“我知道，我知道，我知道……”
“呃……”
薛帕德一通搖頭晃腦，徹底沒轍了。
她有些洩氣地朝著艦橋外走去，出了艦橋，看四下裡無人，往走廊的牆壁上一靠，差點往地板上滑下去。她抬手抹了把臉，眼神比窗外的紅矮星更黯淡。
“好吧，聰明的阿什利，萬能的阿什利，大魔王阿什利，那勞煩您老給我指條明路吧。”
“大魔王？”
“咳咳，口誤，美麗的阿什利，動人的阿什利……”
“別貧了。”
阿什利向前走了兩步，陰影籠罩了薛帕德全身，低沉的聲音，好像是地獄本身在咕嚕。
“我聽說，最近地下世界，尤其是那些海盜和情報販子聚集的論壇裡，流傳著一個都市傳說。關於一個寶藏。雅村秀夫的寶藏。”
“雅村秀夫？”薛帕德皺起眉，她在大腦袋裡快速搜尋了一遍，用手指在額頭畫圈給大腦袋加速，但最終還是毫無印象。
“誰？我不記得聽過這號人物。最近忙得腳不沾地，誰有空去聽那些胡咧咧？”
“雅村秀夫。”阿什利神色凝重起來：“據信是獵戶座信託的一位核心秘密記賬員。”
“傳聞中，獵戶座信託在過去數十年裡，透過各種手段貪墨，截留了巨量的地聯財產，形成了一個規模難以想象的寶藏。”
“傳說，這筆寶藏蘊含的物資，足夠上億人口消耗數年之久。”
薛帕德的呼吸微微一滯。上億人口，數年消耗？這確實配得上寶藏之名。
可她轉眼間就嗤笑一聲：“傳說？還是都市傳說？這種東西十有八九是騙局。”
“就算真有，那也早被人翻個底朝天了。再說了，你提到的那個雅村秀夫，現在還不知道躲在哪個老鼠洞裡呢，咱們就算想插一腳，也插不上啊。”
“不，薛帕德。根據一些小道訊息，知道這筆寶藏具體埋藏位置的，據說不止雅村秀夫本人。另一個知情者，是失蹤的地聯前大統領。董大川。”
薛帕德忍不住翻了個白眼：“阿什，別開玩笑了。董大川。獵戶座信託的最大股東，地聯大統領。他現在是死是活都沒人知道。”
“上次我們去攔截黑色艦隊，倒是逮了一批合成人，可不是沒找著人嗎？”
“我上次就跟你說，這種人狡兔三窟，肯定不在黑色艦隊上，你還跟我犟嘴來著。”
“這麼臨時通知，你讓我上哪兒去找？下地獄找撒旦問問看嗎？”
阿什利卻沒有被逗笑，她只是靜靜地看著薛帕德，直到後者被她看得有些不自在，笑聲漸漸收斂。然後，阿什利的嘴角，才微微向上彎起。
嫣然一笑。
這個笑容讓薛帕德由衷地感到一陣毛骨悚然。
阿什利·威廉姆斯，嚴肅，認真，冷靜，可靠。她上次嫣然一笑的時候，還是隔著幾千公里的太空，用鐳射步槍點爆一個空間站哨兵的氧氣面罩。
有人要倒黴了。
薛帕德有強烈的預感，這個人是她自己。