眾人聞言都是一愣。
他們吹捧李四白，並不是溜鬚拍馬。而是這臺壓磚機，確實精巧絕倫前無古人。
又是精鋼為體堅固無比，他們實在想不出有甚麼缺陷。
李窯年過半百，又是改姓家奴，聞言也不藏著掖著。直白答道：
“回大人，這機器本身是極好的，若說缺陷也有一個，那就是效率未免太高！”
這下連李四白都愣住了。這高效率就是他夢寐以求的，怎麼成缺陷了？
他雖然心中不悅，但也覺得必有緣由，淡淡道：
“窯老，詳細說說…”
李窯也沒想賣關子，繼續解釋道：
“據小人親身實操，此物製坯太快，泥料供應怕要不少人手”
“而且只要河水不上凍，壓磚機儘可晝夜不停。大人，我是怕咱們的人手，根本發揮不出它最高效率…”
眾人頓時恍然。若是用的人少，肯定供不上機器運轉，若是僱傭大批製坯工，就有違節省人力的初衷了！
李四白聽罷一愣，然而數秒之後就露出笑容：
“這個簡單，再上一臺拌料機就是！”
“拌料機？”
眾人失聲驚呼：
“莫不是還用水力？”
李四白微笑點頭：
“沒錯！李家河徑流足夠，只要拉開一段距離，足夠帶動多一臺機器”
喬百歲面露疑惑：
“大人，世上真有這種機器？”
李四白啞然失笑：
“你是覺得我張口就來，像是瞎蒙對吧？”
喬百歲頓時漲紅了臉。其實不止是他，在場眾人都看出來了。李窯發聲之前，李四白壓根沒計劃甚麼拌料機。
現在屁大工夫，他就言之鑿鑿，這完全違背了他們的認知。
靠水力，給他們點時間，做個拌料機也不是不可能。但設計機器就哪有這麼快的？
李四白知道工匠面前，空口白話沒用。左右看看，到一旁木料堆隨手撿塊薄板。從袖中摸出半截鉛筆，刷刷刷的畫了起來。
工匠們一臉驚詫，瞬間圍了個水洩不通。
水力裝置動力都一樣，水輪傳動省去不畫。李四白幾筆勾勒，片刻就畫出一個拌料漏斗，配合雙螺旋輥輪底倉的機構。
內行看門道。匠人們只看幾眼，場中已是一片倒吸涼氣之聲：
“嘶，這玩意絕了！”
“連壓實的工序都省了！”
只要把黏土和水加入其中，雙螺旋刀片在水力帶動下，分分鐘會將其攪拌均勻，再從塑形通道擠壓出去，最終用泥刀切斷落在模具盤內。
孫求雲咂摸咂摸嘴：
“這東西好像也能出磚坯啊！”
眾人紛紛點頭。若是塑形口弄成磚塊大小，直接按磚坯厚度截斷，可不就是磚坯麼！
李四白心中暗笑：
在後世三哥和巴鐵農村，這玩意本就是土製磚機。用柴油機帶動的。
他開始時考慮過這一型。只不過這玩意壓力太小，出的磚強度太差才放棄了。
剛才被李窯一說，他才想到用來出料倒正合適。
眼看眾人七嘴八舌討論機器功用，李四白輕咳一聲：
“既然大家覺得可以，那就回去開模建造吧！”
眾人轟然領命！古有曹植七步成詩，如今李四白立地出圖！這幫人是徹底被折服了，幾乎把李四白當做偶像，他一聲令下自然是全力以赴！
手搓裝置極其困難，即使李四白給他們定製了標準化程式，以及相對精準的度量衡。這臺機器鍛造加鑄造，起碼也得小一個月。
還好此事並不著急。磚窯現在才有個地基，今天不過是試驗機器而已，真出了坯子也沒處燒。
可惜不論軍器局還是工地，李四白都沒空親自跟進。包括沙河口屯田區，都被他丟給金山管理。因為他有一件更重要的事要親自處理。
兩日之後，李四白交接了各項工作。便換上舉人的青緞圓領袍，帶上小馬邱林趕往旅順口。
赤塔早恭候多時，將三人迎上金州號，立刻拔錨起航。
經過幾個月操練，旅順水軍今非昔比。如今操帆掌舵，在驚濤之上如履平地。
就是裝備太差，雖然船上六門火炮，但近戰仍是火繩槍。讓檢閱軍容的李四白直皺眉頭。另外規模還是太小，這五十人說難聽點，都不夠一場颶風糟蹋的。
不過槍他現在也是沒法。如今鐵場蘇鋼法鍊鋼，產量驚人的低。搓兩臺機器都卯足了勁，根本無力大規模製造武器。
至於擴軍更不可能。既使每兵每月一兩五錢，一千兵每年就是一萬八千兩。
金州府庫如不克扣，也就僅能維持現狀。他自己雖然有個幾萬兩積蓄，看似不少還不夠三千兵用一年的。
所以這錢只能用來生錢。真正想解決問題，唯有屯田提高生產力。
而李四白此行，就是為了解決其中一個關鍵問題。
此時陽春三月，渤海的風卻正是混亂之時。時而西北時而東南。
一眾水手頻頻改變帆向，金州號乘風破浪，始終穩穩向前。終於在兩日後抵達天津衛。停靠在直沽口附近，當年結識陳三水的那處私港。
當眾人走下大船，站在天津衛的土地上。李四白抬手捶打赤塔的胸口：
“赤塔！恭喜你”
“從今天起，你就是一個真正的海軍了！”
赤塔眼中滿滿的自豪，卻是憨憨一笑：
“還是多虧大人，發明了這麼好用的東西！”
李四白搖頭不語。剽竊的發明多了，他也懶得解釋。
而兩人之所以有此對話，是因為在此時，是沒有旅順到天津航線的。
當初李四白從京城回遼東，就是先從天津衛到登州，中轉後才回到旅順。
這並不是陳三水個人行程，而是這年代絕大部分海船，都是沿著海岸線航行的。
登州至旅順口，也是靠著廟島群島定位。
而這次旅順和天津衛之間，並沒甚麼海島。全靠六分儀和航海鍾定位。
赤塔和小猴此行帶領金州號，從旅順口直達天津衛。做到了只有歐洲殖民者，以及少數大海賊才能做到的事。
旅順水軍雖然才幾十人，卻能脫離海岸線，真正踏進了遠洋海軍的門檻。
小猴留下看守船隻。李四白帶著赤塔過城不入，僱了一架馬車直奔京城。
次日中午，京城西南白菜營村。李四白看著眼前萱家大門，一時間躊躇不前。