身後鐵嶺城越來越遠，小孟終於忍不住好奇：
“大人，即使咱們不留在鐵嶺，也可進城休整一下吧？”
赤塔聞言也瞪大雙眼，好奇的看了過來。
包括眾位家丁，都不明白主子為啥沒苦硬吃。進到鐵嶺睡上一覺，吃飽喝足再走他不香麼？
李四白啞然一笑：
“進了城你還想走？”
“開原陷落這麼大的事，就算我沒有守土之責，也免不了接受審查…”
兩人頓時恍然。一旦滯留鐵嶺，後金再打過來就樂子了。
難怪李四白寧願露宿荒野，也不願進城住客棧。
眾人明白原委，心中怨氣稍減，快馬加鞭繼續前進。
還好過了鐵嶺地界，就算徹底安全。露宿一晚後，次日車隊就走上驛道，中午便抵達懿路驛。
李四白手持煎鹽提舉的告身，驛丞不敢輕慢，立刻準備飯菜招待。
不過當他看到李家浩浩蕩蕩的車隊，還有一大群家丁時，頓時面露難色。
拖家帶口在驛站蹭飯的官員不少，可帶五六十人的可太少見了。
李四白也不為難他，淡然一笑道：
“兄臺莫慌！我家下人自帶乾糧，你給他們準備些飲水就好”
驛丞這才鬆了口氣，對他也大生好感。這年頭是個芝麻小官，都敢連吃帶拿，把驛卒當奴才使喚。像李四白這樣通情達理的官員太少見了。
在懿路所休整半日，車隊再次出發。中間過瀋陽而不入，終於在三日後的下午抵達遼陽！
遼陽城西，李四白剛進到小院，大花五花六花就梨花帶雨的撲了上來。
“四白（四哥）！”
“你終總算回來了！”
開原陷落的訊息傳來，三姐妹終日以淚洗面。現在兄弟驟然出現在面前，幾人頓時喜極而泣。
身後金山抱著半歲的兒子，看著妻子一家團聚，臉上滿是欣慰之色。
長安、小海也是滿臉慶幸。李四白就是擎天柱，他要是真折在開原，李家沒兩年就得打回原形，真為他擔驚受怕了幾天。
李四白死裡逃生，再見親人心中豈能無感？眼中頓時水光晶瑩，兩手輕拍懷中姐妹背脊：
“大姐五妹六妹，快別哭了！”
“我這不是回來了麼？”
三女這才哭聲稍歇，一個個掏出帕子擦抹淚痕。
金山看的兩眼發酸，抱著孩子上前輕撫妻子肩頭：
“快別哭了，這不沒事麼！”
“我早說四白吉人自有天相，現在你信了吧？”
大花也不言語，看不夠似的目光在弟弟身上打轉，臉上露出心疼的表情：
“還吉人天相，看我弟都瘦成啥樣了”
“四白還沒吃飯吧，大姐去給你弄吃的…”
眾人忍俊不禁，大花現在眼裡只有弟弟，說話都顛三倒四了。
而李四白一行確實沒吃飯，三姐妹趕忙去廚房準備飯食。
五六十人的飯菜，大花可沒準備過。還好紅葉綠葉早就過來了，幾人買菜燒飯忙活起來。
幾個男爺們則拉著李四白到回書房，追問開原陷落的細節。
都是自己人沒啥好瞞的，李四白原原本本，把經過都講了一遍。
長安小海東風過耳，只是聽個熱鬧。金山卻是目瞪口呆：
“怎麼會有這麼多叛徒？”
“大明的官已經墮落到這種程度了？”
李四白嘿然不語。說實話要不是叛徒炸開西門，他們還真沒那麼容易逃出來。
一個時辰後，飯菜備好。因為人數太多，只能分散到各個房間用餐。
李四白飽餐一頓後，大花看著弟弟帶著血跡的破爛衣衫，又皺起了眉頭：
“四白，快把衣服換下來，我給你找身新的”
不成想李四白啞然一笑：
“洗不得，待會我還得穿這身去見上官呢…”
眾人無不瞠目結舌，只有金山啼笑皆非，伸手點指妹夫：
“好你個四白…”
按說李四白入城之後，第一時間就該去遼東都司報到。
不過現在他對大明毫無敬畏，自然是先見了親人再說。
如今吃飽喝足，自然不能再耽擱。小憩片刻便領著幾個手下出了門。
一行人剛到遼東都司門前，迎面一隊錦衣衛從大門出來。一個個飛魚服繡春刀不可一世。
幾人連忙避到路旁。李四白偷眼望去，只見隊伍中央一輛囚車，披枷戴鎖押著個臉色灰敗的老者。
李四白曾見過李維翰。不用說這位肯定就是楊鎬了。看著遠去的車隊，不由得暗叫不妙，這倆貨下獄了，自己找誰報信？
事實證明李四白多慮了。經門子通報之後，他很快被叫到大堂，面見到新任遼東巡撫周永春。如今代行遼東經略職權。
李四白暗叫古怪。堂堂代理經略，竟然親自接見他這個小巡檢？
周永春不到五十，白麵短鬚不苟言笑。也不給李四白看座，就像審犯人似的開始問話。
李四白早有準備，滔滔不絕小半個時辰，一五一十將開原陷落的過程中，自己的所見所聞詳述了一遍。
開始時周永春還沒甚麼反應，可當聽到巡檢司斬殺數十白甲時，終於忍不住露出不屑的表情：
“李巡檢，你說殺奴數十，可有憑證？”
李四白不卑不亢：
“回大人，當時建奴追兵瞬息可至，下官只好放棄奴兵，只取了奴酋首級一顆！現在堂外家僕赤塔手中！”
周永春沒料到他真有首級，不由得神情微變：
“傳赤塔！帶奴酋首級上堂！”
“本官要親自勘驗！”
堂下小吏立刻出去傳信，片刻後，赤塔提著一個木盒走了進來。
明朝中後期，武將虛報戰功愈演愈烈。所以文官多了個勘驗首級的職能。
尤其是九邊之地，督撫兵備道主官，大都能透過頭顱特徵，精確分辨出死者人種年紀。
周永春也不嫌骯髒，接過木盒直接掀開。露出一顆猙獰的頭顱來。
此時雖是三伏，但頭顱經石灰大鹽醃製，雖然微微發臭，面貌卻清晰可見，看的出是個壯年男子。
腦後一條金錢鼠尾，發茬陳舊一看就是原始髮型。
排除了殺良冒功的嫌疑，周永春面色稍霽。隨手蓋上木盒，露出一絲笑容：
“首級一顆，確係真正壯夷！”
一旁書吏立刻記錄在案，這就做實了李四白的功績。
不想周永春話鋒一轉：
“不過雖是真夷，但是否奴酋並無憑據！”
這顆首級本就是意外之喜，所以李四白倒不在意，這年頭又沒身份證，人家不信他也沒招。
沒曾想赤塔一聽不幹了，嗷的一嗓子叫了起來：
“我有證據！”