次日一覺醒來，李四白渾身痠痛，脖子咔咔作響。
第一場雖然結束，考生仍不能離開貢院。好訊息是終於可以離開號房，在貢院限定區域內活動。
可是這樣監獄般的地方，除了能去號巷和廁所，又能到哪裡活動？
或者飲水不足，可到井邊自行打水。李四白也去看了一眼，那水比遼東的燒酒都渾，還是自己的涼白開比較安全。
院內還有面餅兜售，價格昂貴不說，會不會吃跑肚誰也說不準。
初十十一兩天休整，李四白除了偶爾出門散步，幾乎就是在號房裡坐牢。
當然其他考生也是一樣，哪怕你爹是當朝一品，照樣也得圈在號房裡煎熬。
終於熬到八月十二三聲炮響，正式開考第二場。
相對首場的七道大題，次場的內容要輕鬆的多。
論1道，判語5條 ，詔、誥、表三選一。一共才三道大題。
第一題的論並非時務策論，而是針對經史的議論文。這次題目是論“百官職田之制”。
第二題則是羅列五個案件，考生依據《大明律》給出判決。
第三題昭、告、表屬公文寫作。考生需針對題目，在皇帝政令、封贈敕令、臣子上奏中選一文體作答。
這三題都偏實務，也就是為官的業務能力。很難出彩但很容易丟臉。
比如判案，必須熟知律條，不會就是不會。昭告表也是如此，只要中規中矩就是勝利。
還好李四白除了經史評論一般，大明律堪稱倒背如流，公文寫作更是長項。中午剛過，三道大題就做完了。
反正也出不去貢院，李四白也不急著交卷，在號子裡該吃吃該喝喝。直到傍晚憋不住想大號，這才敲門招來號軍提前交卷。
為防考生傳遞紙條，李四白去完廁所，仍然被趕回號裡圈著。直到三支蠟燭燃盡，這才開啟門鎖允許放風。
深更半夜誰有有心情亂逛。李四白窩在小床上，一覺睡到大天亮。
一睜眼就聽到噼裡啪啦雨打天棚。嚇的他趕忙爬起來取出油布。還好京城的號房質量過硬，如此豪雨竟人沒有漏下一滴，倒是白擔心一場。
外面下雨出不去，李四白只好把桌椅復位，慢慢悠悠的洗漱一番，取出炭爐加熱乾糧。
黃昏時分雲散雨收，李四白趕忙出門排隊上廁所倒夜壺。
一泡尿好像帶走了他所有熱量，剛出底號就打了個寒戰。再回號房只感覺寒氣透骨冷的一批。
還好他的鋪蓋內襯兔子皮，連忙拉過來裹在身上。身上剛暖和一點，棚頂卻又傳來雨聲。
一千兩百考生都和他一樣，就這麼風吹雨打又熬過一夜。八月十五終於雨過天晴，順天府鄉試也迎來了最後一場。
如果說首場考察經史學問，二場考察公文業務，第三場的重點就是治國理政。五道大題全是時政策論。
“九邊軍屯何以復興？”
“北西虜南倭交侵，兵餉何以籌之？”
……
五道題有抑制兼併，有九邊外患，全都是大明當前心腹之患。幸運的是，最後一道壓軸題，正是策問遼東時局。
“遼左孤懸塞外，糧運艱而戍卒惰。戚法糜費甚巨，更有良策乎？”
能考上秀才的就沒有傻子，這幾道題幾乎所有生員都做過。不過要說做的精彩，那還是當地人最佔便宜。
西虜、倭寇他不熟，遼東的事全天下都沒幾人比他研究更多。
這道遼左運糧策，他做過至少五種完全不同的方案。如果想靠策論逆天改命，就全指望這一道題了。
撇下其他幾題不管，李四白提筆蘸墨，把肚子裡最唬人的遼策先寫了出來：
“遼事之壞，非缺良將，缺良餉也！宜仿唐貞觀府兵制，擇膏腴地立軍屯，三年免賦；更開遼海商路，以市舶之利補軍需…”
李四白強忍噁心，睜著眼說瞎話。雖然衛所屯田早就敗壞，但在文官眼裡，那是因為武將蠢惰貪婪。如果交到文人手裡，必然能扭轉乾坤澄清宇宙。
這套不切實際但對文官大大利好的法子，他相信考官一定很喜歡。
這是李四白八年寒窗，數次考試。兩千多個日夜苦心總結出的致勝經驗。
那就是別說好用，一定要說好聽的！只要領導開心，再蠢的辦法也會被誇成良策。
一氣寫完遼左運糧策，再謄抄完畢，已經到了中午。李四白先吃了中飯放了水，才不緊不慢開始答其他四題。
說實話除了遼東是新危機，其他的西虜倭寇，土地兼併雖也是時政，但都是多年的老黃曆。
好聽的早被別人說完了。就算李四白天縱之才，也很難再說出花來。
更何況他資質平平，就科舉來說也就一秀才料子。只能按部就班說些不痛不癢的辦法，不求有功但求無過。
四策論數千字，剛剛掌燈便全部完成。第二支蠟燭還剩一半，李四白已謄抄完畢敲門交卷。
去廁所卸貨放了水，李四白回到號房閉目沉思。從頭到尾覆盤一遍，結論是這次鄉試發揮的相當不錯。至於能否中舉，李四白半分把握都沒有。
關鍵是鄉試的人太多了。你發揮的好，別人也不差啊！沒有點絕活，就只能拼一拼運道了…
如果不出意外，自己必須立刻回到廣寧，種植玉米培育土豆，囤積糧食準備南逃…
李四白裹著被子，推演著今後的計劃，不知不覺就迷糊過去…
砰砰砰！
次日天明三聲炮響，貢院開鎖放人。李四白裹在人流之中，剛出了西角門，就聽到馬路對面銅鐘般的喊聲。
“老闆！老闆！赤塔在這裡！”
抬頭一看，果然大塊頭駕著馬車迎面而來，在他面前戛然而止。
“老闆快上車！”
赤塔一把搶過考籃，輕若無物的放進車廂。李四白也真累了，道聲謝就爬進車廂躺著。不多時回到客棧，李四白倒頭就睡。
一覺醒來竟到了下午。爬起來一看對面范文程鼾聲如雷。
忽然一陣臭味襲來，李四白驚訝的抬手一聞，差點把自己燻個跟頭。
九天八夜和衣而臥，此時周身上下已是臭不可聞！