兩人吃了一驚，推門出去一看，卻見那野女真倒在院門口。
兩人嚇了一跳，趕忙上前試了鼻吸。發現呼吸正常只是昏迷。
李四白大叫倒黴：
“這傢伙該不會發了急症吧？”
“要是死在這就糟了！”
金山看他這狀態有點眼熟：
“四白，他好像是餓昏了！”
李四白聞言一愣。餓的？那就簡單了。扯著脖子朝正房喊道：
“大姐，端一碗糖水來！”
大花聞聲出門，看了一眼就就明白了。趕快回房挖了兩勺紅糖，泡上熱水端了出來。
金山把野女真上身微微扶起，李四白捏著他鼻子，把糖水灌了進去。
也就幾個呼吸間，野女真便睜開了眼睛。目光掃過幾人，立刻明白了自己處境。
“謝…謝…！”
“你先別謝了！先吃的東西吧！”
幾人把他扶回西廂，大花又端來半盆剩飯。這位一看到立刻兩眼撲了上來，搶過飯盆連筷子都不用，抓起一捧來就往嘴裡塞。
四個人一頓晚飯的量，被這位一眨眼的工夫，全都給吞了下去。
在場的人也都是窮過的，可這麼吃飯也是頭回見，把幾人都給看呆了。
“水…水…”
野女真噎的直嗝嘍，又連灌了兩大碗熱水。李四白等他順過氣，這才開口問道：
“說說吧！你是怎麼回事？”
野女真騰的站起，噗通一聲跪在李四白麵前：
“赤塔…謝…大恩！”
“一口飯而已，不至於！”
李四白揮手示意他起來，有些好奇的問道：
“赤塔？女真人還有這種名字？”
般若卡忽然露出憤恨之色：
“女真…敵人！赤塔…尼夫赫人！”
李四白和金山面面相覷。兩人多年寒窗，從來沒聽說大明有甚麼尼夫赫人！
赤塔見兩人不懂，急的手舞足蹈：
“極東之地…苦夷…”
極東之地兩人倒是知道，大略是指建州東北，黑龍江中下游地區。至於苦夷是啥就不知道了。
只有一點能確定，赤塔的部族，和女真人是敵對關係！
赤塔雖然漢語稀爛，但關鍵詞掌握的挺好。斷斷續續，李四白也聽了個大概齊。
野豬皮攻伐極東之地，把赤塔一家擄至建州為奴。其父反抗被殺，只他一人逃出生天。
赤塔從小就聽父輩說起。只要到了安樂自在二州，野民無職者授“頭目”銜，按月供給米糧2石、年布4匹、棉花1.5斤。
千辛萬苦穿越邊牆，終於抵達自在州後。赤塔才發現那是百年前的老黃曆了。
如今雖然政策沒變，可大明早日薄西山，就剩個空架子。雖然如傳說般獲封“頭目”，待遇卻沒法兌現。
除了每月六七鬥米，其他一概沒有。赤塔這六尺多的巨漢，這點糧食哪裡夠吃？
偏他一身漁獵的本事，在遼陽完全沒有用武之地。又沒有地方住，要不是有一身獸皮衣禦寒，早就凍餓而死了！
在場幾人聽的驚心動魄。同時心中大感佩服。就憑赤塔逃出建州的身手，若去打家劫舍吃香喝辣絕對不難。
偏偏他先去賣弓，被夥計扔出去也不還手。後去打獵，被搶獵物也沒動手。到最後竟餓暈在自家院裡！這是甚麼絕世老實人？
李四白心中一動：
“赤塔，你以後有甚麼打算？”
赤塔一臉的聽天由命：
“活一天…算一天…”
李四白微微一笑：
“赤塔，我這正缺個人看家護院”
“你若願意就留下來，我每月給你二兩銀子！”
赤塔難以置信的看向他：
“你…說真的？”
李四白剛一點頭，赤塔已經噗通跪下：
“拜見…東家…”
“銀子不要管飯就行！”
眾人哈哈大笑，一提到吃飯說話都利索了。
李四白請金山做中人，當場立約僱傭赤塔做長工。簽約時又被嚇了一跳，這人高馬大的赤塔，今年竟然才十八歲！
赤塔身無長物，除了一身獸皮袍子，就只有一張重獵弓幾支獸牙箭。李四白當天就安排他在西廂住下。
為了看守蒸餾器，小海和長安幾乎不怎麼出門。如今多了一個人輪班，兩人頓時輕鬆起來。
赤塔人雖憨厚，卻也有一身臭毛病。那一身獸皮衣不知穿了幾年，早就油光鋥亮。一靠近腥臭撲鼻。
第二天李四白就領他買了兩套新衣，勒令他燒水洗漱一番。這貨開始還不願意，威脅要扣工錢才乖乖就範。
換上新衣新鞋，刷了牙理了發。赤塔煥然一新，威風凜凜好一條鐵塔漢子！
此後大花外出收酒，就不帶小海，而改由赤塔趕車。還能搬運貨物充當保鏢護衛主人。一個月二兩不要太划算！
次日休沐結束，李四白領著金山到書院找沈先生。
有了上次的經驗，這回當天就辦好了寄讀手續。
李四白早準備好借錢給金山，出乎意料大是他竟帶足了銀子。
不過交完學費後，金山立刻身無分文，當天就搬進學院享用免費食宿。
李四白也不攔他，直接給他每月二百斤秋露白配額。只要能賣掉，賺回束脩不成問題。
自打金山到來，李四白的生活更加規律。有課上課，沒課自修做文章。時不時找金山討論一番。
比起和新同窗辯論，老朋友之間更加放的開。短短一個月不到，兩人都自覺大有提高。
時光荏苒，轉眼春節將至。正學書院即將開始長達半月的休沐。
假期雖長，回廣寧的路途更遠。即使乘馬車，一個來回也得十天左右！
李四白和大姐商量一番，決定留在遼陽過年。等到春耕時再回家。
金山剛到一個來月，更不可能往返徒勞。來之前就沒想著回去過年。
臘月二十九下午，學院開始休沐。雖然家裡年貨早買的差不多，李四白還是陪著大姐，到城內大集逛街。
街上人流如織，街邊各種攤子一個挨著一個。雞、鴨、魚、肉，米、面、凍梨，炮竹對聯應有盡有。姐弟倆一人拿著串糖葫蘆，邊走邊看目不暇接。
赤塔跟在兩人身後，背上的大籮筐裡，裝滿了各種零食小玩意。
路過一個炮竹攤子時，李四白心中一動停了下來。
“老闆，你這有沒有摔炮？”