“阿貂，回去吧。”老人擺了擺手。
小貂深深望了一眼那吞沒一切的幽暗洞口，一言未發，轉身疾掠而去，身影幾個起落，便消失在山嵐之間。
“族長這次閉關……確實透著古怪，也不知阿貂是不是真察覺到了甚麼。”旁側一位守護者低聲嘀咕。
“職責所在，靈洞禁地，誰也不能擅入。老族長何等修為？豈會無聲無息就栽在這兒？”
白眉老人搖搖頭，身形一閃，落回峰頂盤坐。
可他緩緩合上的雙眼之下，眉心卻悄然蹙起，一絲難以掩飾的焦灼，如墨痕般掠過眼底，隨即被一聲悠長嘆息輕輕掩去。
此時的魯智，正屏住呼吸，怔怔打量著四周全然陌生的境域。
他藉著小貂掀起的混亂，瞅準法陣一瞬的波動，趁機滑進了這座常年封禁的靈洞。
可一進來，他就愣住了——
眼前哪是甚麼石窟巖穴？分明是一片無邊無際的墨色虛空，連上下左右都難辨分毫。
那黑，濃得化不開，沉得壓胸口；那靜，靜得耳中嗡鳴，靜得彷彿天地間只剩自己一顆心跳。
魯智靜立原地，目光如刃，劈開四周濃稠如墨的黑暗——沒有路標，沒有光痕，連風聲都死得徹底。
可腳下卻似有無數條隱線在暗中延展，像蛛網般向四面八方無聲鋪開，幽微難察，卻真實存在。
他略一凝神，神識悄然探出，卻只撞上一片虛無。稍作思忖，掌心一翻，一枚灰白羽翎倏然浮現，黯淡無華，邊緣泛著歲月蝕刻的微痕——正是小貂父親遺落的本命白羽。
林動攥緊羽翎，雙目垂斂，黑瞳沉寂如古井。十數息後，眼睫一掀，眸光如電，直刺西面。
那一瞬，他指尖微顫——羽翎深處，竟有一縷極細、極冷的牽連，自西而來，若有似無，卻確鑿無疑。
“就在那邊。”
話音未落，他身形已化作一道疾影，撕開黑暗，朝西疾馳而去。
奔行之際，靈力早已悄然運轉，在體表凝成一層薄而韌的光膜，如水波流轉。這地方詭譎得不像活物棲身之所，半點鬆懈，便是萬劫不復。
黑暗裡沒有一絲光，連時間都彷彿被吸乾。那不是尋常的黑，是能嚼碎人膽氣的死寂。
可魯智面色未改。當年在那處絕淵底下熬過的孤寒，比此刻更甚三分——那時連心跳聲都像在敲喪鐘。
他掠空近半個時辰，忽地頓步，頭也不回，目光驟然盯向左側。
一股異樣的震顫，正從那裡滲出來，微弱，卻執拗。
他抬手，五指緩緩按向那片濃黑。
指尖觸到的剎那，黑暗如水面般劇烈盪漾，繼而層層剝落、虛化——昏黃燭火搖曳而出，映亮一座寂靜山洞。
洞中盤坐著一道身影，氣息渾厚如山嶽，眉心天紋隱現，分明是天眼聖獸族一位頂尖強者。
閉關修習，本該再尋常不過。可魯智喉結微動，脊背悄然繃緊——太靜了，靜得反常。
他緩步踱入，視線如刀，一寸寸刮過石壁、地面、穹頂，最後，死死釘在那人右側巖壁上。
一朵花，靜靜開在那裡。八瓣齊整，色如凝固的夜，輪廓鋒利，彷彿能割裂目光。
一縷極淡的香，無聲游來，似有若無，偏又鑽進鼻息深處，帶著腐葉與鐵鏽混雜的涼意。
“這是……”
魯智眉峰一壓，心頭突地一跳——體內兩道符印，竟同時輕震，如受驚蟄。
“八星魔恆花。”
玄老的聲音陡然響起，低啞、滯重，像從鏽蝕鐵匣裡硬拽出來的。
魯智眼皮猛跳，一股寒意順著尾椎竄上後頸。
“照此推斷……天眼聖獸族，真被魔族蛀空了。”
洞內燭火明明滅滅，照不亮他驟然陰沉的臉。
“這玩意兒到底甚麼來頭？”他心念沉沉。
“魔族禁種之一。需以萬靈血肉為壤，魔皇精血為引，千載光陰澆灌，方得一朵。”
玄老語速緩慢，字字如鉛，“它散的香，人嗅不到，魂卻避不開——一旦吸入，便墜入永錮幻境，再難掙脫。”
“困在裡面的人，肉身如常，呼吸平穩，旁人只當他在閉死關。可實際上……魂魄早被釘死在幻象裡，直到皮囊枯朽，才肯鬆手。”
魯智瞳孔驟縮：“你是說，洞裡這位……已經陷進去了？”
“嗯。”玄老頷首，聲音幾不可聞。
“這靈洞，早被‘魔獄’動過手腳。但凡在此閉關的天眼聖獸族高手，恐怕無一倖免——連族長，怕也未能倖免。”
魯智深深吸氣，又緩緩吐出，彷彿要將胸中翻湧的寒意盡數排盡。
“魔獄”二字，像冰錐扎進耳膜。
此處是天眼聖獸族命脈所繫的靈洞，他們卻能在眼皮底下，悄無聲息地放倒整個族中最硬的脊樑。
四霸族之一，天地間最巍峨的幾座山嶽之一，竟被這般輕易撬動根基——光是想想，就叫人骨縫發涼。
難怪上古年間，為鎮壓這群魔物，天地間所有種族、所有宗門，全都拋下舊怨，結成鐵血同盟。
“墜入這幻境之人，往往渾然不覺自己身陷虛妄——此刻他們怕是正以為已踏出靈洞，逍遙于山海之間呢。”
魯智舌尖輕抵上顎，喉結微動，眉峰越鎖越深。讓人沉溺幻夢而不自知，這手段簡直陰詭得令人脊背發涼。
“先尋小貂的父親。”
他低嘆一聲，眼下最緊要的，是儘快找到那位失蹤的族長。
究竟是否遇險？按眼前種種跡象推斷，十有八九已是中招。
念頭剛落，他腳步陡然提速，循著白羽指尖那絲若有若無的溫潤震顫，朝左前方疾掠而去。
途中，他又接連探出三處閉關密洞。可每掀開一道石門，都見洞壁幽暗處靜靜盛放一朵“八星魔恆花”——花瓣烏黑泛冷光，紋路如活物般緩緩蠕動。
這景象讓他心頭一沉：三處皆陷，絕非巧合。
奔襲半炷香後，魯智身形驟然剎住，靴底在青苔石面上擦出兩道淺痕。
他低頭凝視掌中白羽——那原本灰濛濛的翎羽，竟悄然浮起一層淡青微芒。
“到了？”