小貂翻了個白眼，可鼻尖分明嗅到魯智衣襟上未散的風塵氣——顯然是星夜兼程趕來的。心頭一熱，嘴上卻沒鬆勁兒：“你倒是來得痛快，也不怕沾一身腥。”
尋常人避之唯恐不及的事，他倒撞著腦袋往裡扎。
“事情我大概聽董重說了——你的少族長之位，眼看就要被撬了？”
魯智沒兜圈子，眼神沉下來，直盯小貂雙眼。
小貂狹長的眼眸微微眯起，俊臉霎時冷峻如霜，聲音也淬了冰：“一個從前跟在我靴子後頭跑的影子罷了，趁我失聯這些年，野心倒喂得肥了。”
頓了頓，他又補了一句：“不過……他確有些手段。”
這話出口，連他自己都略怔了一瞬——以他的脾性，若非局勢吃緊，絕不會把“本事”二字安在對手頭上。
“你說當年遭襲，是因為聖鼓暴露？”
魯智眸光一凜，黑瞳深處似有寒星炸開：“會不會……就是金九幽乾的？”
此人城府太深，笑裡藏針，當年俯首帖耳的模樣，未必是忠，更可能是等一個遞刀的機會。
“知道我行程的人，掰著指頭都能數清。金九幽，就在其中。”
小貂面色一沉，默然片刻，終是點了頭。
“我就知道那陰貨早包藏禍心！”董重恨得牙癢，拳頭攥得咯咯響。
他是小貂舊部，對金九幽奪權之舉，恨不能撕了對方皮。
“可這種事，沒實證就是空談。跟長老們提，反倒顯得我輸不起、耍手段——如今他可是族裡捧在手心的‘棟樑’。”小貂指尖輕叩石桌，聲音低啞。
魯智輕輕頷首，眼下小貂已失蹤百年，族中威信早已大不如前。
況且他父親——現任天眼聖獸族族長——至今仍深陷閉關，音訊全無，連族內議事都由長老代掌。
“我能做些甚麼？”
魯智望向小貂，唇角微揚：“如今我掛著聖龍族戒律長老的名號，雖調不動一兵一卒，但這個頭銜擺出來，多少能替你撐一撐場面。”
“聖龍族戒律長老？”
小貂與董重齊齊一怔，目光驟然凝住，像被釘在魯智臉上。
身為四霸族之一，他們太清楚這位置意味著甚麼——執掌律法、監察族務、連長老犯錯都可當場裁斷。
可誰也沒料到，聖龍族竟把這般要職，交到了魯智手裡。
“聖龍族那邊出了點變故，他們硬塞給我這差事，我推辭不過。”魯智攤了攤手，語氣隨意，沒再多提。
“戒律長老的確分量十足，不過我要你幫的，還真用不上這身份。”小貂淡淡一笑。
“哦？”魯智眉峰微蹙。
小貂舌尖輕抵上顎，袖袍倏然一蕩，一道清冷光幕如水般潑灑而出，將整座石亭悄然封死。
接著，他聲音壓得極低，卻字字沉如落石：“我想請你陪我去一趟靈洞——我父親閉死關的地方。這一關，整整百年，連一絲氣息都沒透出來。”
“更怪的是，我傳過三道靈符進去，全如泥牛入海，毫無迴響。我懷疑……他不是在潛修，而是被困住了。”
“甚麼？！”
董重霍然站起，臉色霎時發白，指尖都繃得發顫。
魯智眉心亦是一跳。天眼聖獸族族長何等修為？若真被人悄無聲息地困住百年，那設局之人，怕是早把整個靈洞都煉成了活棺材。
“族裡那些老古董，動輒閉關百八十年，所以起初誰也沒起疑。”
小貂眸色幽暗，寒意隱隱，“可半月前，我悄悄靠近靈洞入口，卻被金九幽一系的兩位長老聯手攔下——連三步都未踏進。”
“興許……真是怕驚擾族長？”董重遲疑著開口。
“若只是怕打擾，為何我貼身攜帶的本命靈羽，突然開始枯萎？”
小貂攤開手掌，一枚雪白翎羽靜靜躺在掌心。
可那羽毛再不復昔日流光溢彩，通體灰敗，邊緣泛起蛛網般的裂痕，縈繞其上的生命氣息正一絲絲抽離，彷彿風中殘燭，隨時會熄。
董重倒抽一口冷氣，脫口道：“那你怎不立刻稟明諸位長老？”
“閉關走火入魔、神魂潰散、肉身崩解……哪樁不是常事？”
魯智搖頭，“訊息一旦傳開，長老們只會認定族長修煉出了大岔子——越慌越不敢動，越不敢動，就越坐實‘垂危’之名。”
“不是走火，也不是潰散。”
小貂指尖緩緩劃過羽面，一縷銀芒遊走而過，羽上浮出兩個蝕骨陰寒的古篆——魔獄。
“魔獄？這是甚麼？”
董重茫然皺眉。
魯智卻如遭雷擊，瞳孔驟然收縮，喉結上下一滾。
“你認得？”小貂側過臉，目光銳利如刀。
“魔族暗中織就的影子勢力，沒有山門，沒有旗號，卻比任何宗門都更難拔除。”
魯智嗓音發沉，“我在火神殿見過他們的手筆——血祭千人，只為養一口噬魂劍。”
“我猜過是魔族插手……卻沒料到，竟是整張網，早已罩在了我們天眼聖獸族頭頂。”
小貂五指緩緩收攏，白羽在他掌中簌簌震顫，似在哀鳴。
他眼底燃起兩簇幽火，低語如刃：“好得很……他們連呼吸，都偷偷混進了我們族裡的風裡。”
魯智默默攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心。
魔獄二字，輕飄飄三個字，卻像一塊燒紅的烙鐵，燙得人脊背發麻。
竟能神不知鬼不覺地潛入四霸族之一的天眼聖獸族腹地，更將正在靈洞深處閉關、修為通玄的族長生生困死其中。
“單憑‘魔獄’那點勢力，縱然兇焰滔天，也絕無可能悄無聲息辦成此事——除非……”
小貂修長五指猛然攥緊，手背青筋如虯龍暴起，根根凸現。
“除非有人裡應外合。”
魯智低低一嘆，接過了話頭。
魔獄再強，天眼聖獸族也不是軟柿子；可若想在全族眼皮底下，把族長從靈洞裡無聲無息鎖住，連一絲風聲都不漏——那就得對族內禁制、巡防、密道、陣眼、乃至長老們的輪值時辰都瞭如指掌。
這般滴水不漏的滲透，沒個內鬼通風報信，根本不可能。
換句話說，族中，出了叛徒。
“哪個狗孃養的？”董重雙目赤紅，殺氣如刀鋒出鞘，森冷寒意瞬間席捲整座石殿。