“後來撕破臉，舉族遠逃，落腳如今這處。可逃出來，代價太大了……族中七八成的男子，全折在那一戰裡，我爹，也在其中。”
魯智猛地頓住身形，側頭望去——少女眼眶泛紅，貝齒咬著下唇，肩頭微微發顫。
他喉頭一緊，低聲說：“對不起。”
心晴輕輕搖頭，聲音裡帶著一絲倔強：“獸界向來如此，我跋涉萬里奔赴火神殿，只為淬鍊出足夠鋒利的爪牙，有朝一日能護住族中老幼。”
“你一定行。”魯智心頭微震。眼前這姑娘眉目低垂，舉止溫順，可骨子裡卻燃著一簇不滅的火苗。
他忽然覺得熟悉——那股咬緊牙關也要往前衝的勁兒，像極了當年的自己。
兩人皆是孤身闖入荊棘叢生的險途，只因身後有想守的人。
心晴唇角泛起淺淺苦意：“心晴哪比得上魯智大人？您這般年紀就已踏進輪迴境前期，更是一人壓住芷汐姐姐與周巖大人聯手都拿不下的對手。”
魯智撓了撓後腦勺，乾笑兩聲：“他們背地裡……都說我是個怪胎吧？”
心晴“撲哧”一聲笑了出來，眼尾那抹未乾的潮紅，也悄然淡了幾分。
“對了，魯智大人那位天眼聖獸族的朋友，是真的麼？”
“嗯。”他點頭，笑意坦蕩，“都是過命的兄弟。”
這話出口，他自己卻怔了怔——那些畫面分明陌生，卻又清晰得扎心：幼時荒林遇險，兩個瘦小身影被他拖出毒瘴；稀裡糊塗結拜，磕頭喊兄長，轉眼間便散得無影無蹤。
一個該是天眼聖獸族的小貂，另一個，是暗聖豹族的小碩。
“魯智大人真了不起！”心晴眼睛亮了起來，“天眼聖獸族在獸界橫得很呢，連聖龍族的長老見了他們，都要多繞半步路。”
“這麼硬氣？”魯智一愣，原以為他們只是強些，沒料到竟強到這份上。
“可不是嘛！如今獸界公認的四霸族，天眼聖獸族就在其中。”
心晴用力點頭，“另外三族是聖龍族、火鳳族、大鵬族，個個跺一腳，整片荒原都要抖三抖。”
“四霸族……”魯智苦笑搖頭，看來他對這片土地，當真是兩眼一抹黑。
“獸界還有八王族的說法，不過真正稱得上頂樑柱的，還是這四大霸族。”
“火鳳族、大鵬族……”魯智低聲重複，這兩個名字，他今天才第一次聽進耳朵。
“其實我們九尾族，也曾風光過呢。”心晴仰起臉，眼裡閃著光，“上古時候，跟大鵬族血戰七日七夜，誰也沒壓過誰一頭。”
魯智這次是真的怔住了——眼前這個連尾巴都只敢怯怯藏起的少女，竟來自一個曾讓霸族忌憚的古老血脈。
“後來一場浩劫席捲九域，我們族中至強者盡數隕落，山河崩裂，族典焚盡……再往後，能修出九尾圓滿之境的族人，百年難出一個。”
“根基斷了，枝葉自然枯槁。如今的九尾族，只剩一口氣吊著，再難重回昔日榮光。”她聲音輕下去，像風拂過空谷。
“那……心晴，你現下幾條尾巴？”魯智壓下心頭那點蠢蠢欲動的好奇，笑著問。
“三條。”
她略一遲疑，隨即嬌軀微顫，紅光一閃，三條蓬鬆柔軟的狐尾便自腰後輕盈躍出，在夜風裡微微搖曳。
魯智看得入神，忍不住湊近幾步，伸手捏住其中一條——毛尖細軟，根部溫熱，觸手竟如握著一團初春的雲絮。
“魯……魯智大人！”
話音未落，少女整張臉“騰”地燒了起來，連耳尖都染成蜜桃色，聲音細若遊絲，身子僵得不敢動彈。
魯智一愣，低頭看她漲紅的臉，又低頭看看自己還攥著尾巴的手，一時茫然。
“尾……尾巴，不能碰的……”她聲音發顫，幾乎要哭出來。
他猛地回神，臉上“轟”地滾燙，慌忙鬆手，仰頭望天胡亂嚷道：“哎喲——今晚月色真亮！咳咳，快走快走，別耽誤趕路！”
話音未落，人已躥出十丈開外，心裡直嘆：完了完了，這張老臉今兒算是栽進泥坑裡了，怎的偏在這節骨眼上失了方寸？
心晴望著他倉皇奔逃的背影，先是一呆，隨即掩唇輕笑，笑聲清脆如鈴。
她飛快低下頭，臉頰滾燙，腳步卻毫不遲疑，提裙追了上去。
前方，魯智邊走邊乾咳，耳根還燒著，餘光悄悄掃向身後那個蹦跳著追來的紅影，喉結動了動，到底沒敢回頭。
所以魯智始終領在前頭，一邊穩住心神，一邊悄悄驅散那點難言的窘迫……
兩道身影疾如流光，在曠野間縱躍騰挪，快得連殘影都難以捉摸。
赤色平原無邊無際，夕陽斜垂天際，熔金般的暗紅餘暉潑灑下來，把整片大地染成一片凝固的血色。
荒原上不時撞入眼簾的，是橫陳的巨獸骸骨，森白嶙峋，泛著冷硬光澤——那股洪荒蠻戾的氣息，撲面而來，越來越濃。
忽地，長空裂響，尖銳的破風聲驟然炸開，兩道黑影如離弦之箭，撕開雲氣，自高空一閃而逝。
正是奔向九尾族駐地的魯智與心晴。
“魯智大人，獸戰界可不太平。雖說人族在這兒並未絕跡，但終究是獸族的地盤——若被盯上，怕是有不少眼睛會悄悄跟上來。”
心晴緊隨魯智身側，一雙清亮眸子警覺地掃視四野，聲音壓得輕卻透著認真。
魯智莞爾點頭，腳步卻半分未緩。心晴見狀，唇角微微一抿，像只被風拂過的小雀，輕輕耷拉了下去。
這一路奔行，魯智也真真切切看清了獸戰界的底色：亂，且野。
不過半日工夫，他就撞見四撥不同來路的人馬，在荒原上撞作一團，刀光翻飛、嘶吼震天。
可這些人馬雖眾，落在見過火神殿鐵血軍陣的魯智眼裡，卻不過是散沙一盤——沒號令、無章法、靠蠻力硬拼。
那些帶隊的頭目，更遠不及唐芷汐的統御之能：臨陣排程全憑一時血勇，衝鋒陷陣只靠個人修為硬扛。
魯智遠遠駐足看了一會兒，便沒了興致，只朝身旁繃著小臉的心晴一頷首，兩人旋即抽身離去。
趕路的日子過得飛快，轉眼便是兩日。