“魯智，沒事吧？”
田夢琪四人快步圍攏過來，眼波里全是焦灼。
魯智剛擺手示意無礙，餘光卻見唐芷汐已款步近前，裙裾微漾，停在他身前半步之處，眸光如水，直直落定在他臉上。
“唐姑娘，有事？”魯智被她看得後頸微緊，不由扯出個笑來。
“你就是魯智？”她眉尖微挑，聲音脆中帶銳。
“名字不假，不過——”魯智眯起眼，“不知您口中那個‘魯智’，是不是我這個？”
話音未落，他心頭已掠過一絲警覺：這語氣不對勁，分明裹著刺，可兩人素未謀面，哪來的火氣？
“師父誇你有兩把刷子。”唐芷汐目光掃過他肩臂腰腿，似笑非笑，“可眼下瞧著……也就那樣。”
魯智一愣，頓時明白——敢情是薩博那句誇，惹得她心裡泛酸了。
“跟我走一趟，師父要見你。”
她雙臂舒展，懶懶伸了個腰，腰線一折，惹得人呼吸微滯；再抬眼時，眼尾一勾，笑意嫵媚又狡黠。
話音落地，她轉身便走，只留下一道修長纖細的背影，在光影裡搖曳生姿。
魯智望著那抹身影，眉頭悄然蹙起，眼神微沉，心下已是瞭然：薩博動作真快，他腳跟才沾上火智城的地皮，對方就已掐準了時辰。
“一起走吧。”他側頭沖田夢琪三人笑了笑，她們臉上還凝著未散的驚詫。
這地方剛掀了風浪，若把她們撇在這兒，他實在放心不下。
話音未落，他已邁步追去。薛雅珊一步不落，田夢琪三人稍頓片刻，也快步跟上。
“嘖，薩博前輩竟單獨召見魯智？”
樓上廊閣處，藍衣男子挑眉低語，目光追著那道漸遠的身影。
“此子，怕沒表面那麼簡單。”灰衣男子摩挲著茶盞，若有所思。
“好戲收場，咱們也該挪窩了。”藍衣男子起身一笑，袍袖一拂，身形已飄然而去，乾脆利落，不留半分拖沓。
角落陰影裡，一道黑袍人影獨坐如石，自斟自飲，樓上的喧鬧、人群的騷動，彷彿與他隔了千山萬水，連眼皮都未曾抬一下。
“魯智……”
沙啞如砂紙磨鐵的聲音，猝然從黑袍深處漏出。
他緩緩抬頭，兜帽下露出半張臉——密密纏繞的黑紗覆滿五官，只餘一雙幽暗眼瞳，冷得瘮人。
恢弘大殿內，魯智再次見到薩博。兩月未見，他身形氣度未改分毫。
只是此刻立於火神殿高階之上，眉宇間那股威壓，更似熔岩凝於冰面，沉而灼人。
“你小子……還真闖過來了？”薩博喟然一嘆，聲沉如鍾。
“全賴薩博前輩抬手相讓。”魯智抱拳躬身，語氣誠懇。
他清楚得很：那三招，是試煉，更是放行令。
若薩博真存心攔他，哪怕他燃盡所有底牌，也不過是在巨淵前徒然撲騰——那道鴻溝，從來就不是靠拼命能填平的。
“你能硬接三招，我若再端著架子不鬆口，這張老臉，怕是要被整個火神殿笑掉。”
薩博嘴角一揚，笑意舒展，眉宇間透著毫不掩飾的讚許——魯智當日的表現，確確實實讓他刮目相看。
唐芷汐站在一旁，一雙清亮眸子直直盯著魯智，裡頭寫滿了狐疑。
她實在難以相信，魯智竟能在薩博手下撐過三招。更清楚薩博的脾性，也明白他此行奔雷海域，根本不是遊山玩水，而是佈網待魚。
魯智自然察覺了那道審視的目光，卻只是淡淡一笑，並未開口辯解。
薩博頷首，目光轉向魯智，語氣輕快：“你這次來，是衝著那道雷霆本源來的吧？”
魯智略顯侷促地點點頭，隨即正色道：“薩博前輩放心，規矩我懂——玄機雷霆符，至少得等爭霸賽落幕，我才會取走。”
“按規矩來？那可得先拿下冠軍，才有資格染指本源。”
薩博朗聲一笑，話鋒一轉，神色漸沉，“這次叫你過來，正是為了這事。”
“嗯？”魯智微怔。
“計劃你心裡有數——在真正的大魔頭露面之前，玄機雷霆符絕不能暴露真假。”薩博聲音壓低，字字沉實。
“前輩的意思是？”魯智立即追問。
“據我們最新探得的情報，魔族極擅隱匿，很可能寄宿於人類修士體內，混入爭霸賽，堂而皇之地奪魁，再當眾揭穿符籙虛實。”
魯智瞳孔一縮，腦中瞬間閃過霍傑三人——那三人血脈深處，分明蟄伏著詭異的魔種氣息。
“此次參賽者太多，甄別難度太大。若讓身藏魔族之人登頂奪冠……”
薩博頓了頓，嗓音愈發冷峻，“雷霆符真偽將不攻自破，整個佈局也會徹底崩盤。那些藏在暗處的巨頭級魔修，必定抽身遠遁，再難尋蹤。”
“所以，我們必須確保冠軍出自純正人族之手——唯有如此，才能逼出潛伏者，誘其撕破偽裝，悍然強搶！”
魯智眉心微蹙，旋即輕輕點頭，目光一偏，落向旁邊亭亭玉立的唐芷汐，笑著道：“奪冠這檔事，怕是唐姑娘更被看好。”
“芷汐確有爭冠之能，但……不夠穩。”薩博緩緩搖頭，語氣篤定。
唐芷汐聞言，櫻唇微啟，似想爭辯，終究抿唇不語。
“不夠穩？”魯智眸光一閃，低聲道，“前輩可是掌握了甚麼新線索？”
唐芷汐的實力毋庸置疑——新秀榜第二的名號，不是靠嘴吹出來的。
薩博眼神驟然幽深，沉默片刻，才沉聲開口：“我懷疑，新秀榜榜首那個青面散修……來路不正。”
魯智呼吸一滯，臉色瞬時繃緊。這場爭霸賽的渾水，比他預想的，還要深得多。
“師父，若那散修真有問題，魯智怕是連他三招都接不下來。”
唐芷汐終於按捺不住，脫口而出——她不願在薩博眼中，被魯智比下去半分。
“呵呵，薩博前輩，唐姑娘說得沒錯。”
魯智聽出她話裡的較勁，順勢一笑，“連她都攔不住的人，我多半也是白搭。”
“在本座面前，就別掖著藏著了。”
薩博淡然瞥他一眼，繼而目光如刀，直刺唐芷汐，“此事關係重大，容不得耍脾氣。”
唐芷汐委屈地應了聲“哦”，可眼底那股不服輸的火苗，反倒燒得更旺了。