目送其離去，魯智伸了個懶腰。
隨著緊繃的心神鬆弛，先前強行壓制的痠痛與倦意，剎那間如洪流般自四肢百骸奔湧而出。
那股虛脫之感，竟讓他連抬手都顯得艱難。
感受到體內翻湧的疲憊，魯智苦笑一聲。這一戰之激烈，恐怕尤甚於此前與姚遠那一役。
所幸今時不同往日，他的實力已有長足進境，因而並未如上次那般，直接昏死十餘日。
“呼……總算結束了。”
儘管身軀沉重，魯智臉上卻浮現出一抹釋然笑意。
他在心中深深吐納一口氣，抬眼凝望遠方湛藍天際。
彼處，烏雲悄然匯聚，正緩緩推進，似在預示著某種風暴的臨近。
魯智嘴角緩緩勾起一道弧線，對於即將到來的宗派大賽，他心中早已充滿期待……
他眸光深處的那一抹幽邃漸漸收斂，回過神來，暗自舒了口氣。
而震動整個凌緣閣的內閣大比，終在夕陽餘暉灑落之際，落下帷幕。
眾多凌緣弟子懷著尚未平息的震撼與餘韻，紛紛散去。
這一屆內閣大比，可謂跌宕起伏——凌夕鳳意外敗於蒼松之手，令人始料未及。
而就在眾人皆以為蒼松將毫無懸念登頂之際，魯智卻再度強勢殺出，以一種凌厲決絕的姿態橫空出現。
在無數道震驚錯愕的目光注視下，他硬生生將蒼松擊敗，一舉奪魁，成為本屆殿試中最耀眼奪目的存在。
這一連串風雲突變的劇情，令人猝不及防，卻又熱血沸騰。
魯智與蒼松那場慘烈至極的對決，看得人頭皮發麻的同時，內心亦是止不住地澎湃激盪。
那一戰，註定會載入歷屆內閣大比的史冊，成為後人津津樂道的經典之戰。
魯智雖最終勝出，卻主動將統御之權歸還於凌夕鳳手中。
此舉令諸多弟子驚詫不已，然心底深處，又不禁生出幾分由衷敬意——這般胸懷與氣度，並非人人皆可企及。
而這一舉動，無疑也讓魯智本已如烈火燎原的聲望，徹底攀升至巔峰。
甚至隱隱之間，已有蓋過凌夕鳳、蒼松等老牌傑出弟子之勢。
轉眼之間，距大比落幕已過去三日。
儘管時光流轉，但凌緣閣內依舊熱火朝天，仍在不斷傳頌著內閣大比中那一場場驚心動魄的交鋒，那股熾烈氛圍，遠未平息。
這三日來，魯智體內傷勢已然盡數恢復。
此番大戰雖消耗巨大，幸而未曾傷及根基。
憑藉其強韌的體魄，短短數日之間，舊傷便已痊癒大半，再無隱患。
而在魯智閉關調養期間，刑罰堂卻始終處於一片沸騰之中，不少弟子行走間昂首挺胸，神采飛揚。
百年以來，刑罰堂首次在大比中奪得頭名，如此榮耀，令他們意氣風發也在情理之中。
刑罰堂一處僻靜山巔，魯智靜坐於一方青石之上，雙目微闔，周身天地靈氣輕漾波動，繼而絲絲縷縷滲入其軀體之內。
這般寧靜修行持續約一個時辰後，忽有細微破風之聲傳來。
魯智緩緩睜開雙眼，目光投向前方，只見一道蒼老身影疾掠而至，正是墨柳。
“如何？傷勢都無大礙了吧！”
墨柳落在魯智身旁，打量著他，含笑問道。
“呵呵，早已無妨，基本痊癒了。”魯智微笑回應。
“你這次表現極佳啊，”墨柳輕笑，“如今刑罰堂那些小傢伙們，尾巴都要翹到天上去嘍。”
言罷一笑，隨即凝視眼前青年，眸中閃過一抹欣慰之色。
這一年多來，他親眼見證魯智從一名初入門牆的新晉弟子，一步步成長為凌緣年輕一輩中的頂尖人物。
魯智失笑：“刑罰堂被其餘三殿壓制多年，如今終於揚眉吐氣一回，些許得意，也屬尋常。”
“這幾日我們這邊倒是格外熱鬧，其他三殿的弟子頻頻前來，多半是想見你一面。”
“還有，夕瑤那丫頭也來了好幾趟，可惜你一直閉關休養，她臨走時臉色可不太好看。”墨柳笑著補充道。
魯智莞爾，腦海中幾乎能浮現出那少女嘟囔抱怨的模樣，定是在嘀咕比試中的種種細節。
“既然你傷勢已愈，那就隨我去一趟掌教處吧。你既奪得本屆大比魁首，掌教想必會有重賞。”墨柳道。
聽聞此言，魯智眼中頓時閃過一絲亮光。他素來務實，比起虛名，更看重那些真正能提升實力的實質饋贈。
墨柳見狀，忍不住笑罵一句：“你這小子，還是這般實際。”說罷不再多言，袖袍一揮，轉身掠出。
魯智立即起身，緊隨其後。
二人自凌緣深處行來，最終落於一座幽靜山峰之上。
此處並無巍峨殿堂，唯有一間簡樸竹屋坐落其間。
清風拂過，竹影搖曳，閒適之意瀰漫四周，令人心緒寧靜。
“掌教已在屋內等候，你進去吧。”墨柳指向竹屋，淡淡說道。
魯智點頭，穩步上前，毫不拘禮地推門而入。
屋內光線柔和，正中擺放一張竹桌。
一身素白長袍的應玄子端坐其後，面容溫潤如玉，氣息淵深似海，難以測量。
“弟子魯智，參見掌教。”
對於這位凌緣的掌權者，即便是性情孤傲如魯智，內心深處也存有一絲敬重，因此此刻他停下腳步，抱拳恭敬地開口。
“既然來了，便坐下說話吧。”
凌雲抬起頭，朝著魯智溫和一笑，指了指面前的蒲團說道。
魯智也不推辭，邁步上前，盤膝而坐，脊背挺得筆直，姿態沉穩。
“這一回，我得向你道聲謝。”
凌雲眼中泛著笑意，凝視著眼前的青年，輕聲說道。
“我既為凌緣弟子，這些事本就在職責之中，談不上甚麼感謝。”
魯智攤了攤手，神色淡然，語氣平和。
“蒼松之事，當年凌緣閣確有虧欠於他，因此許多內情我們不便插手，只能由他自行其是。”
“不過，我所要謝你的，並非是你阻止了他，而是你將主導之權，交給了夕鳳。”
凌雲微笑道。
“你與蒼松的實力都不在夕鳳之下，若真要生死相搏，你們二人無疑是最合適的人選。
但宗門大比牽涉諸多考量，這一點上，夕鳳遠比你們更懂得權衡。”