“嚴大人！此言太過！”
一個聲音從工部佇列中響起。一名三十出頭的官員跨步出列，面有憤然。
此人是工部主事的一名，趙文謙。
他這幾年在工部，和王明遠接觸不少，從水泥到那讓倭寇聞風喪膽的火炮和火銃，對王明遠有種近乎盲目的欽佩和信服。
“王大人、陳大人坐鎮杭州，穩定人心，恢復民生，此乃固本之舉！大軍動向，關乎近萬將士性命，關乎一方百姓存亡，豈能不謀定而後動？
嚴大人遠在京城，只知地圖方位，怎知前線實情？糧草可足？地形可熟？敵情可明？民心思穩還是思戰？這些都不清楚，便妄言‘延誤軍機’，豈不是紙上談兵，陷忠良於不義！”
趙文謙漲紅了臉，他內心其實也對王明遠遲遲不動兵有些疑惑和隱隱的擔憂，但此刻見有人如此攻訐他心中的“能臣”，護短的心思立刻佔了上風。
“況且，王大人若真是怯戰無能之輩，當初如何敢以百餘護衛直入龍潭虎穴，穩固杭州？嚴大人莫不是也想學之前那位劉御史，去江南‘體察’一番，順便做個蘇州知府？”
這話已經帶上了明顯的譏諷，暗指之前那位彈劾王明遠、結果被派去江南、如今音訊全無的劉御史。
嚴承戟聞言，非但不怒，反而冷哼一聲，下巴微揚，露出幾分傲然：
“哼！趙主事不必拿話激我！本官行事，光明磊落，絕非那等只知空談、邀名買直之徒！”
他轉向御座，再次拱手，聲音斬釘截鐵：
“陛下明鑑！用兵征伐，貴在神速，貴在一鼓作氣！此乃兵家常理！王明遠書生掌兵，或有不諳。孫得勝乃沙場老將，難道也不懂？”
“不瞞陛下，當初江南亂起之初，臣便曾上本，自請赴江南，統兵剿匪！
臣之本意，便是要以雷霆萬鈞之勢，犁庭掃穴，速定江南！
可惜當時朝議多以‘剿撫並用’為由，認為臣性過剛直，不宜主持，駁回了臣的請纓。”
他這話倒是真的，當時確有其事。
不少官員也想了起來，此刻看向嚴承戟的目光多了些複雜。
至少，此人敢請戰，非空談。
嚴承戟頓了頓，語氣更加激昂，甚至帶上了一種“眾人皆醉我獨醒”的痛心：
“如今再看江南局勢，姑蘇、湖州，便是叛匪根基，糜爛之源！當集中精銳，直搗黃龍！
叛匪看似勢大，實為烏合之眾，倚仗的不過是裹挾的亂民和城池之固！
我朝廷天兵，挾新式火炮之利，正該一鼓作氣，強行破之！
匪首既擒，餘眾自然瓦解！屆時再行安撫，事半功倍！”
“臣實在不知，王明遠、孫得勝還在猶豫甚麼？等待甚麼？！”
他猛地抬手指向南方，彷彿能穿透殿宇，直指江南：
“是在等叛軍自行潰散？還是在等秋糧入庫，好讓他有更多糧食收買人心？”
“這般拖延，損耗國帑，空耗士氣，徒令江南百姓久陷水火！長此以往，軍心必惰，民心或疑！
若是讓叛匪趁機坐大，或是與北方的亂民流寇遙相呼應，則大局危矣！”
最後，他語速放緩，但每個字都更加清晰，帶著冰冷的質疑，目光掃過幾位閣老和朝堂眾人，隨即深吸一口氣，丟擲了一句更重的話：
“還是說……真如某些宵小謠言所傳，有人想效仿藩鎮舊事，欲在這江南……養寇自重，甚至……裂土稱王不成？！”
“嚴承戟！放肆！”
“住口！”
此話一出，如同驚雷炸響！
幾位閣老，連同兵部張尚書，幾乎都同時變色，厲聲呵斥！
龍椅上，蕭昭翊的眸光驟然一冷，殿內的溫度彷彿都下降了幾分。
裂土稱王！這話已不是第一次聽到了，上一個這樣說的還是如今那音信全無的劉御史。
但此話是能隨便說、隨便扣的帽子嗎？尤其是指向一個手握尚方劍、統領數萬大軍的欽差重臣！
許多原本只是對王明遠用兵遲緩有些微詞的官員，此刻臉色也變了。
他們或許覺得王明遠保守、猶豫，但“裂土稱王”？這也太駭人聽聞了！
王明遠根基淺薄，全賴陛下信重，他憑甚麼？又怎麼敢？
然而，嚴承戟這話，雖然酷烈誅心，卻像一顆毒種子，悄悄在一些人心裡埋下了陰影。
尤其是那些本就對“兵權”二字極度敏感，對皇帝如此信重一個年輕寒士抱有疑慮的“老成持重”之輩。
兵權，自古以來就是最讓人不放心，也最讓人眼熱的東西。皇帝給了王明遠尚方寶劍，許他“便宜行事”，這權力已經大得有些駭人了。
若他真有異心……雖然理智告訴他們可能性微乎其微，但萬一呢？史書之上，類似的教訓還少嗎？
果然，短暫的死寂和呵斥之後，一名頭髮花白、面容清癯的老御史，顫巍巍地出列了。
他是都察院的老資格，以方正，或者說，以固執聞名。
“陛下，”老御史的聲音有些沙啞，但很清晰，“嚴主事言辭雖有過激之處，然其憂慮，並非全無來由。”
他先定了個調子，不是支援嚴承戟的指控，而是理解其“憂慮”。
“王明遠王大人，年輕有為，膽識過人，於朝廷危難之際挺身而出，穩固杭州，穩住江南一角，此乃大功，老臣亦是佩服的。”
“然，”老御史話鋒一轉，慢條斯理的繼續說道。
“正如嚴主事所言，兵者，國之大事，死生之地。王大人畢竟年輕，或於兵事一道，稍有生疏。
而孫得勝將軍，雖為老將，或許……亦有其難處。
這兵權在外，時日一久，難免……嗯，難免令各方揣測，亦恐生變故。”
他說得很委婉，但意思很清楚：王明遠可能不懂打仗，孫得勝可能被掣肘或也有想法，兵權在外人手裡太久，不放心。
“老臣以為，”他抬起眼皮，看向皇帝，一臉為國為民的懇切。
“陛下對王大人信重有加，此乃王大人的福分，亦是朝廷之福。
然，為周全計，為早日平定江南、解救黎民計，不妨……另遣一位老成持重、更通軍務的重臣，前往杭州，名為參贊軍機，實則輔佐王大人，查漏補缺，督促進兵。
如此，既可全陛下信重王大人之心，又可免前線軍機延誤之憂，更可安朝廷上下之慮，實乃三全之策。”
“況且，”他重重嘆了口氣，語氣充滿悲憫。
“江南百姓，陷於叛匪之手，水深火熱，度日如年。他們哪一個不日夜翹首，期盼王師天降，解其倒懸？
王師早一日出發，便能早一日掃清妖氛，早一日還江南朗朗乾坤！此乃陛下仁德，亦是朝廷本分啊！
還望陛下，體恤江南子民之苦，早做決斷！”