兩個時辰後，杭州府西門外的戰場，喊殺聲終於勉強算是平息下來。
屍體快速被民夫和還能動計程車兵大致清理到兩旁，暫時用草蓆或破布蓋著，一具挨著一具，排出去老遠，空氣中瀰漫著濃得化不開的血腥和焦糊味。
王明遠身上又添了幾道新傷，草草包紮著，官袍破爛，沾滿血汙泥濘，但腰背依舊挺直。
“大人，陳特使所部，就在前方休整。”盧阿寶低聲說，聲音沙啞。
王明遠點點頭，沒說話，踩著被血浸透、泥濘不堪的路面，快步走向那支正在西門一側空地上短暫休整的援軍。
援軍人數約莫三千上下，狀態甚至比杭州府的守軍都要差些。
個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，身上大多帶傷，很多人就靠著牆根或直接坐在滿是髒汙的泥地上調整休息。
但他們眼神裡，卻有種劫後餘生、又打了一場勝仗的亢奮，以及一種找終於回家的踏實感。
援軍前方中間位置，被兩個鄉勇攙扶著的，正是陳香。
王明遠腳步猛地頓了一下，幾乎有些不敢認。
陳香比他記憶中瘦了太多，也憔悴了太多，幾乎脫了形。
臉上黑一道灰一道，糊著血和塵土，顴骨高高凸起，眼窩深陷下去，嘴唇乾裂得翻起白皮，滲著血絲。
身上那件文士衫早就看不出原本顏色，成了沾滿泥汙血漬的布條，好幾處破口下露出瘦骨嶙峋的身體和包紮粗糙的傷口。
一路不停地疾馳和剛才的戰場支援，讓他此刻虛弱得幾乎站不住，但那雙深陷的眼睛，卻亮得驚人，看著快步走來的王明遠。
戰場上所有的喧譁彷彿在這一刻遠去。
王明遠看著眼前這個熟悉又陌生的摯友，千言萬語堵在喉嚨，卻一個字也說不出來。
他想問陳香是怎麼從黑石峪那絕地裡殺出來的？想問陳香用甚麼法子策反了過山風的兵？
想問陳香斷了糧這大半個月是怎麼活生生熬過來的？想罵陳香不要命了嗎，虛弱成這樣還騎馬衝陣？
甚至想吼陳香，問他知不知道自己差點以為他死了！
可所有的話，在看到陳香那深陷的眼窩、消瘦的臉頰和依舊沉靜堅定的眼神時，都顯得有些多餘。
此刻，好友尚在，就行了。
陳香也在看著王明遠。
看著他官袍上的破損和血汙，看著他眉宇間揮之不去的疲憊和沉重，也看著他眼中那毫不掩飾的激動、慶幸和後怕。
然後，在所有人驚訝的目光中，陳香猛地掙脫了攙扶他的人。
他身體晃了晃，卻異常固執地、艱難地，對著王明遠，緩緩地，深深地，彎下了腰，揖了下去。
這個動作似乎耗盡了他最後一絲力氣，揖到底時，他整個人都踉蹌了一下，幾乎撲倒，旁邊兩人驚呼著去扶，卻被他一個極其輕微、卻異常堅決的手勢止住。
然後，這個虛弱得彷彿一陣風就能吹倒、消瘦得只剩一把骨頭的人。
對著幾步之外、同樣狼狽不堪的王明遠，再次異常固執地、艱難地，緩緩彎下了他挺了這麼多天的脊樑，深深揖了下去。
周圍瞬間安靜得落針可聞，只有援軍們粗重的呼吸聲。
陳香抬起頭，臉上沒有任何多餘的表情，只有一片近乎虔誠的鄭重。
他看著王明遠，用嘶啞得幾乎破碎、卻清晰無比的聲音，一字一句地說道：
“明遠兄……”
“子先，替杭州府苟活下來的數萬父老鄉親……”
“謝過王大人，馳援死守，力挽狂瀾，保全城池百姓性命之恩！”
話音落下。
周圍先是死一般的寂靜。
緊接著，彷彿堤壩終於被洶湧的洪水衝開——
陳香身後，那上千名跟著他從黑石峪死人堆裡爬出來、又不要命地馳援杭州、剛剛經歷過一場血戰的將士們，彷彿得到了無聲的、卻又無比清晰的號令。
“嘩啦——！”
武器碰撞聲，衣袂摩擦聲，膝蓋砸在泥濘地面上的悶響，連成一片。
從最前面的幾個頭目，到後面相互攙扶的傷兵，再到更遠處靠著城牆喘息的人，齊刷刷地，對著王明遠的方向，跪了下去！
黑壓壓的一片人頭低垂下去。
“謝王大人馳援杭州，保全我等家小性命——！”
不知道是誰先吼出來的，聲音還帶著血戰的嘶啞和激動。
“謝王大人——！”
吼聲起初有些雜亂，但迅速變得整齊，匯成一股低沉卻雄渾的聲浪，在滿是硝煙和血腥味的戰場上回蕩，撞在殘破的城牆上，激起隱隱的迴音。
這聲音裡，有最樸素的感激，因為他們中很多人，家就在杭州府，或者有親人逃進了城裡。
王明遠守住了杭州府，就是守住了他們最後一點念想。
更有絕處逢生的悸動，因為他們經歷過被圍困、被當做棄子的絕望。
是王明遠和陳香，一個在裡，一個在外，硬生生把這死局撕開了一道口子，給了他們一條活路。
最後更有一種找到了歸屬和方向的踏實，朝廷……好像真的還沒忘了這江南，忘了他們這些在泥裡打滾的草民。
這跪謝，不光是給王明遠的，也是給他們自己剛剛過去的那場搏命，給那份終於不用再提心吊膽、朝不保夕的可能。
像是被這浪潮推動，更遠處，城牆上那些相互包紮傷口、清理器械的守軍，城牆下正忙著搬運屍體、撲滅餘火的民壯，以及那些不知何時湧到附近街口、扒著斷牆殘垣，膽怯又急切地向這邊張望的老弱婦孺……
此刻，看著那黑壓壓跪倒一片的“援軍”，聽著那震耳的、充滿血性的謝恩之聲，許多人愣住了，隨即，一股洶湧的情緒沖垮了他們。
一個斷了條胳膊、被簡單包紮過的老兵，丟開手裡的破刀，用剩下的那條手臂撐著地，對著王明遠的方向，也重重跪了下去，額頭抵在冰冷的泥地上，肩膀劇烈聳動。
一個頭發花白、摟著嚇傻了的孫子的老婦人，想起城破時那令人窒息的絕望，想起城門洞裡看到的那一線生機，想起那一碗碗雖然稀薄、卻滾燙的救命粥，老淚縱橫，拉著懵懂的孫子，朝著那個方向，顫巍巍地就要下拜。
更多的百姓，無論之前是城中居民，還是後來湧入的難民，他們或許不懂太多大道理，但他們記得是誰在城牆塌了的時候帶兵頂上去，是誰在糧食見底的時候還沒忘了給他們分一口，是誰在賊兵潮水般湧來時始終站在最前面。
不知道是誰先帶的頭，街口、斷牆後，越來越多的人跪了下去，或者深深地彎下腰。
起初是零星的啜泣和感謝，漸漸匯成了壓抑的、卻充滿力量的聲浪：
“謝王大人……守住了城啊！”
“謝陳大人帶兵殺回來……”
“謝謝……謝謝青天大老爺……”
“娃兒，磕頭，給恩人磕頭……”
聲音並不整齊，卻很真實，也很厚重，如同無數條細流，最終匯入江河，澎湃洶湧。