“他那早已衰老的父親大喜過望，立刻就把酋長之位傳給了他。
“所有人都覺得…這伊察已經絕對是命定的人，部落怕要在他手裡興旺發達了。”
“這人聽起來挺不錯嘛，然後呢？”腦袋前探，巫雲好奇地追問。
“然後嘛，唉…呼~~”點燃了新的菸絲，霍坎深深吸了一口，
“結果他差點把爍荒部帶進泥溝裡！
“他太聰明瞭，聰明到覺得自己可以跟貴族『玩規則』！
“他想跟人家談法律，人家跟他談刀把子；
“他想跟人家做生意，人家直接派兵來『借』我們的戰獸。
“他不服氣，帶著人去跟貴族談判，結果被扣下來當了人質。
“部落花了三年時間，賠了二十頭巨象、三百袋草藥，才艱難地把他換了回來！
“他回來以後，把自己關在屋子裡整整一個月，出來以後，第一句話就是…
“…『我們爍荒部，必須記住這次的教訓』!
“就這樣，我們爍荒部所有人都多了把這些重要的『教訓』傳下去的義務。
“這些『教訓』經過一代又一代的傳遞，越來越多，也越來越長，而新任酋長還必須都背下來，真是要命啊。
“還好伊察之後的酋長都會讀寫通用語，可以把這些東西記下來，不然我估計早就失傳了，畢竟爍荒語就沒幾個字，算數都算不明白，哈哈哈。
“對了，差點忘了說，伊察被救回來後認為，以後的酋長，不能再交給對帝國一無所知的人了。
“否則，爍荒部很可能會在渾然不知的情況下，被外界動盪的時局所吞噬掉。
“於是這『伊察·枯木梟』大酋長乾脆自掏腰包，從他那一代起，部落就開始資助有前途的年輕人出去『遊學』了…
“…這個旅途也被稱為『枯木梟的試煉』。
“我也不曉得我是第幾代人了，反正我當時還很年輕，跟另外兩個同伴一起，各揣著部落湊的一百二十個銀狼，從這片大沼澤出發…
“…我們三個徒步、坐船和搭乘水棲移動城，輾轉了整整四個月，最終才決定在港口城市『芒摩斯』（Mammoth：極其巨大的/猛獁）落腳，客人啊，你可知道…那裡是哪裡嗎？”
“誒，我知道『芒摩斯』！”巫雲得意地豎起了食指，
“就是灰河匯流的地方，帝國最大的內河『起源之河·奧莉吉恩』（Origin：起源）上，最大的港口城市！
“奧莉吉恩這條母親河寬得一望無際，堪比大海。
“但只有『芒摩斯』那裡的港口規模，龐大到足以承載幾十座水棲移動城，那地方比很多國度都要大！
“你能在那種地方工作，也很了不起啊！”
“哈哈哈，巫雲會長，你真是折煞我也…”不好意思地擺了擺手，霍坎眼中滿是對自己青春歲月的懷念，
“誒，怎麼說呢，說是工作，其實我也就是扛過麻袋，洗過盤子，給碼頭上的會計師當過跟班甚麼的，不值一提啦。
“在『芒摩斯』待了幾年後，我覺得學得夠多了，就準備通知小夥伴說，差不多該回去了。
“但是其中一個已經給一個香料商人當了商行管事，他支支吾吾地說，他還是覺得這個地方更適合他，工作很順手，商會的小姐貌似也對他有意思，所以…
“…他不想回部落了。
“這沒甚麼，因為『枯木梟的試煉』想選擇的，本來就是那種『哪怕知道外面是甚麼樣子，但他還是會選擇回來』的人。
“不然就算勉強回來了，以後也是給貴族當內鬼的貨色。
“他不想走，那就隨他去吧。
“而另一個…我後來才知道，他為了能更早搶到酋長之位，居然自己提前出發了…
“…但沒想到他在回來的路上遇到了山賊，人沒了，唉。
“就這樣，我回來後順利繼任，然後成為了大酋長，直到現在。
“因為那幾年的所學，所以啊…我對帝國還是有點理解的，哈哈哈。”
“原來如此，真是長見識了，”撓著下巴，巫雲若有所思，
“話說大酋長大人，您對『伊察·枯木梟』這一任大酋長…怎麼看？”
眼簾低垂，霍坎的聲音變得低沉：
“他是個很棒的大酋長，他想的東西也很棒，但他唯獨沒猜到一件事…
“…那就是沒有任何一個貴族，打算和我們這些蠻子講道理！
“我在碼頭當學徒的那幾年，見識過太多大貴族的商船，利用船隻暗格做走私奴隸的生意！
“這些奴隸，大部分都是各個自治區的部落民！
“在帝國的法律裡，這明明就是重罪！
“但實際呢？就算我偷偷寫信，多次舉報也沒用！
“甚至有次我寄信時，不小心暴露了一點線索，就差點被一群黑幫殺手給堵到，剁成肉泥！
“這就是…試圖跟貴族講道理的下場！
“事實證明，帝國的法律，根本不會保護我們！
“在那些貴族眼裡，我們不是對手，也不是棋子，甚至不是奴隸…
“…我們是…『東西』。
“講甚麼道理，說白了，你會跟鍋裡的一塊醃肉講道理嗎？
“伊察他就是明白得太晚了，才令部落遭受了如此大的損失！
“二十頭壯年的『洛格隆象』，足足二十頭！這可是得繁衍上百年才能彌補回來數量啊！”
拍打著身下三層樓高的大傢伙，霍坎一臉的痛心疾首：
“所以在『芒摩斯』那幾年裡，我算是徹底明白了…
“…帝國的石板路再平，也不是給我們蠻子走的；矮人的鍛爐再旺，也不是給我們燒的；半精靈的歌聲再美，也不是給我們聽的…
“…只有這片滿是爛泥的沼澤，才是我們的家。別的地方再好…那都不是家。
“等我從大酋長之位退下時，按傳統我是得寫一個『教訓』的。
“那玩意我已經提前寫好了，那就是…『所有的帝國貴族，都沒有一個好東西』…來自遠方的客人，你覺得這條『教訓』如何呢？”
“嗯…我覺得嘛…呃，大部分的帝國貴族確實是這樣的。”巫雲看似贊同地點了點頭。
“…大部分？”聽出巫雲話裡有話，霍坎疑惑地看了過來。
尷尬地拿出了男爵的盾徽別在了胸口上，巫雲不好意思地撓了撓頭：
“其實…我自己就是帝國男爵…”
“啊？！這，這可真是…失禮啊…”臉上的表情瞬間凝固，霍坎拿著煙斧愣了好幾秒，一時都不知道該怎麼反應。
原本看向巫雲的慈祥眼神，也迅速被警惕和一絲不易察覺的冷意取代。
雙方尷尬地對視良久，他才緩緩扭過頭去，瞪了瑪雅一眼：
“你這丫頭，這麼重要的事情怎麼不早說？！”
“對不起，對不起，我忘了嗚嗚嗚嗚…”雙手合十，瑪雅一臉惶恐。
但巫雲莫名感覺，瑪雅之所以不說，大概是因為…她知道霍坎酋長真的非常討厭貴族。
“先祖在上啊…”
嘟囔了幾句後，霍坎沒繼續說話了，只是深深吐出一口煙，用煙霧把銳利的眼睛隱藏了起來。
草棚裡的空氣，彷彿都莫名沉重了幾分。
“唉算了算了，不怪她，是我自己沒提前說一下哈，”巫雲連忙擺手打圓場，
“何況，我還不是實地男爵呢，目前為止還不算是甚麼真正的貴族…
“你知道的，最近帝國頒發的封地，不是在混沌區就是在不穩定區，要麼就是毫無價值的貧瘠之地…
“…反正真正的好地，早幾百年都封完了，沒分出去的都被皇室和貴族們藏著掖著。
“我現在都不知道我的領地『伊什塔爾』到底在哪裡，我拿不拿得下來，那地方能不能住人還另說。
“我想說的是，就算我以後成為了實地貴族，我也不會像本地那些混賬貴族一樣欺騙和欺壓爍荒民的。
“果然…我還是希望，能和爍荒民建立真正的友誼啊！”
抬頭正視著霍坎，巫雲目光熠熠。
考慮到未來自己要做的事情，他是不會放過任何一個…拉攏別的勢力的機會。
今天的閒棋，說不定就是未來的關鍵的落子。
所以巫雲選擇了儘早亮出貴族身份，坦白和信任才是雙方未來合作的根基。
但很顯然…事態並沒有朝他想的方向發展。
眯起了眼睛，霍坎臉上的褶皺更深了，看樣子是完全不信的。
不，應該說就差沒把『你看我是蠢豬嗎』寫在臉上了。
看來，不拿出點乾貨是不行的了。
十指交錯，巫雲語氣凝重地說：
“實不相瞞，霍坎大酋長，事實上，我就是和本地最大的貴族，薩隆·馮·扎克利不對付，才被趕出了翡翠城的。
“甚至乎，我們在和你們爍荒民接觸之前，就先遭到了翡翠城貴族們的刺殺。
“你看到的那批羽毛一樣的鍊甲，就是我們從他們那些鳥人刺客部隊身上拔下來的。
“說白了，我比你們還要和貴族們不對付呢。”
“哦，還有這種事情？”皺起眉頭，霍坎疑惑地看向了身旁的少女，
“我見過那些鳥人部隊，他們很不好對付…可你們不光活著，甚至還殺光了它們？
“瑪雅，這件事，真的假的？”
“當然是真的啊！”瑪雅拼命地點著頭，撩開袖子，露出了有青黑色疤痕的右臂，
“酋長大人你看，這是我被那些鳥人的毒箭射中的傷害！
“當時還是這位巫雲大人拼了命地衝過來用自然神術給我治療，才讓我堪堪保住了小命呢！
“當時整個天空都是箭雨，他甚至自己都中了一根毒箭，才成功救下了我！
“如果不是巫雲男爵和他的部隊本事了得，成功把所有鳥人擊殺，哪怕讓一個逃回去了…
“…等他們的援軍到了，那我們怕是一個都活不下來啊！”
好助攻！
趁熱打鐵，巫雲連忙從物品欄中拿出了一個用瑟銀線裝飾過的白色龍鱗，啪地按在了桌子上。
這是此行出發前，執行官奧德蕾婭·凜爪交給自己的東西。
“霍坎大酋長，你該認得這東西吧？”將龍鱗從桌子上推過去，巫雲笑著說，
“巡禮者頒發給『貴客』的信物，這可是真正的白龍之鱗。
“持有該物者，可以透過展示它，求遇到的巡禮者行個方便。
“如果我真的是貴族那邊的人，巡禮者們是絕對不會把這東西交給我的。
“所以…雖然我是貴族沒錯，但因為某些原因，我甚至比你們要更加敵視帝國貴族。
“就像你…雖然在『芒摩斯』工作多年…也沒有忘記自己是爍荒人一樣哦。”
“這，這…嘶…”死死地盯著那片被推過來的白龍之鱗，霍坎嘴巴開合了幾次，但都說不出話來，只是倒吸了一口菸斗。
“吱吱吱吱~~”
草棚裡突然安靜得…彷彿能聽到沼澤遠處傳來的蟲鳴。
“…呼~”良久，霍坎臉上的皺紋慢慢舒展開，釋然地吐出一個圓圓的菸圈，
“巫雲會長…不，巫雲男爵。您這可真是…給我出了個難題啊。”
揉了揉額頭，老酋長訕訕地說：
“其實…我知道…那些鳥人的毒箭有多毒。
“上次和他們交鋒，雖然他們最後被打跑了，但也有幾個年輕人中箭了。
“而中箭的人，需要我和其他六個薩滿祭祀一起施法，才勉強救了回來…
“…如果瑪雅說的是真的，那麼你在自己也中了毒箭的情況下，還能同時治好兩人…
“…你對自然之力的掌握，恐怕遠在我們之上。
“剛才那個科魯願意和你碰手指，也間接說明了這點。
“心術不正的傢伙，根本不可能得到大自然這般寵愛。
“可我這蠢貨…竟然沒有第一時間想到這一點！
“也許…我真的老了…
“…變得像老年的伊察一樣頑固，也變得像那些帝國貴族一樣，只會用根深蒂固的成見去看人…
“…結果，差點連部落的恩人都得罪了…
“我還真是…慚愧啊，唉。”
深吸了一口氣，霍坎伸出大手拍了拍瑪雅的肩膀，笑著說：
“來，這茶涼了，趕緊去換熱的…還有，這次記得多加蜂蜜！”