而船體上，分別有一具人形的軀體正在熊熊燃燒——毫無疑問，這是某種古老葬儀的痕跡！
“那是……焚船葬？！”下一秒，狂暴的怒火瞬間淹沒了他的臉龐,
“是哪個該死的異教徒，敢在這裡舉行這種淫祀？！快去阻止他們！”
然而，等他們怒氣衝衝地趕到更近的河岸時，那兩艘作為葬儀用的小船，已經燃燒到了尾聲…
…在“滋滋”的聲響和最後幾點火星中，迅速被渾濁的河水吞沒，只留下些許焦黑的碎片和嫋嫋青煙。
看著重歸平靜的河面，一群人怒火中燒氣得跺腳，卻無從發洩。
嘭！
“該死！！” 疤臉首領一拳砸在旁邊的樹幹上，碗口粗的樹幹發出不堪重負的呻吟，
“誰,誰幹的？！不知道芙提爾大人許諾的樂園中，只允許樹葬嗎？”
“如此大膽地褻瀆這片土地，我要他死無全屍！”
一個看起來較為冷靜的蛇瞳人蹲下身，檢查了一下溼滑的河岸泥土，又看了看焚船殘留物飄來的方向，沉聲分析：
“頭兒，這裡離翡翠城很近，恐怕是從那裡漂過來的吧？
“自從驅逐微光教會那麼多年後，翡翠領的人是不會用這種葬儀的……能幹出這事的，恐怕不是本地人。
“我剛剛在想，會不會是……那些本該在今晚死掉的『獵物』們？”
“你意思是…那群廢物這麼多人去殺二十人不到，居然還能失敗了？！”疤臉首領聞言，眼中兇光暴漲！
“恐怕是這樣的…而且…”拍了拍手上的土，那個冷靜的傢伙嘆了口氣，
“如果他們還能如此優哉遊哉地執行焚船葬，那唯一解釋就是…他們恐怕已經逃離了翡翠城了。
“老大，我們回去怎麼交代啊？”
“真是一群敗事有餘的傢伙，又得給他們擦屁股，追！我們必須立刻去追！”
說罷，那首領猛地從腰間解下一個骨質的哨子，放在唇邊，吹出了一種尖銳而古怪、並非人類耳朵習慣頻率的音調。
“哇啦啦啦~”片刻後，夜空中傳來撲稜稜的翅膀扇動聲。
幾隻體型碩大、目光銳利、羽毛呈現出暗紫色的長脖怪鷹落了下來，停在幾名蛇瞳人的手臂和肩膀上，親暱地蹭著他們的腦袋。
其中首領怪鷹最為詭異，它竟然擁有兩個鳥頭，看起來無比的猙獰！
“去！找到他們！任何運動的目標、可疑的痕跡，活人的氣味，新鮮的足跡！一個都不要放過！”
和怪鷹低語幾句後，疤臉首領和其他人猛一抬手，把自己的猛禽拋了出去！
——啁！
幾隻怪鷹立刻隨著頭鷹尖叫著騰空而起，它們翼展寬闊，羽毛泛著不祥的光芒，眼中竟閃爍著與主人同樣的蛇類綠瞳！
如同融入夜色的幽靈，它們朝著不同方向，悄無聲息地消失在黑暗的林海上空。
……
此時的巫雲一行人，仍在林間道路上不緊不慢地前行，沒多少警戒心。
他們正沿著林間泥濘的小路，在石龍子誇張的“車燈”照耀下，緩慢前行。
被強光照亮的林間景色顯得蒼白又詭異，扭曲的樹影在光柱邊緣搖曳，發出沙沙的風聲。
盤虯的老樹根、溼漉漉的苔蘚、發出熒光的菌類，溼滑的苔蘚、垂落的藤蔓，以及被光線驚擾而慌忙竄入灌木的小獸身影。
一切的一切都給人一種若有若無的敵意，加上四方八面的光影交錯，讓人視野恍惚，精神緊張。
“嘿咻~！”
從爍荒部女孩的馬車上跳下，巫雲滿意地彈了彈手中那張在冒險者公會購得的舊地圖，再快步跳上了“粽子號”的吊籃裡。
這是…昨天巫雲去冒險者公會時順手買到的。
在冒險者公會里售賣的諸多地圖中，難得有記載爍荒部位置的地圖。
問題這地圖年代久遠，繪製粗糙…
再加上爍荒部作為遊牧民族，會根據季節、獵物遷徙和古老傳統進行定期遷移，以至於他們的實際活動範圍，要遠比地圖上標註的那個固定區域要廣闊和模糊得多。
…靠這地圖找人，可以說是非常不可靠了。
更麻煩的是，甚至連繫統提供的地圖，在這目標區域也是一片濃霧。
這意味著，那片區域在系統記錄中是未探索的“黑區”。
這倒也正常，畢竟誰沒事在這種動不動就鬧獸潮的地方練級。
是你拿怪練級，還是怪拿你練級都不好說。
而冒險者公會那邊，也沒啥人知道怎麼去，問就是爍荒人不友好，非常不友好，建議巫雲別去了。
最終，巫雲感覺還是得直接詢問爍荒部的女孩們。
怎麼說呢，就像夏國人種地得依靠農曆，但凡這爍荒部有文字傳承，那麼他們世世代代在這片森林遊牧漁獵，也必然也有自己一套成熟的遷徙路線。
那位較為年長的瑪雅，根據她們部落特有的歷法和星辰知識，推算出部族當前可能的位置…
…實際上異常的近！
如果她的推算是正確的話，那麼明天應該就能到達了。
鬆了口氣，巫雲這才有心思繼續欣賞夜景。
好吧，這夜景其實也沒啥值得欣賞的。
反正就是一條泥濘的、年久失修的林間道路罷了。
巫雲在冒險者公會里瞭解到，這個巡域的特質就是這樣，看著很正常，但實際上下方有著深深的浮土。
畢竟…這巡域的名字叫【幽腐林海】嘛，聽著就知道不會是甚麼乾爽的地方。
想到這，巫雲不禁託著腮幫子思考了起來。
這樣的爛泥地，哪怕用是現代的工藝上了瀝青路或者水泥路，也是徒勞。
光是道路的自重，就會使得下方的路基持續地不均勻沉降。
最終，這路面會像豆腐一樣扭曲和坍塌，修了等於沒修。
硬要說的話，解決辦法不是沒有。
最直接的方案是修涵洞，直接在路基下方鋪設大型預製涵管作為地下排水通道。
這樣可以快速導流地下水，降低周邊土體的孔隙水壓力，是穩定路基極為有效的方法。
但話又說回來了，巫雲要在哪裡製造大量尺寸統一、強度達標的大型混凝土構件呢？
這世界的混凝土還處於非常落後的狀態，想搞出這個工程量顯然是不可能的。
晃晃腦袋，他打消了這個不切實際的想法，繼續看向前方的路。
他乘坐的『粽子號』晃得並不算厲害，因為大部分重量都交給氣囊了，這車實際上是飄著的。
但其他人的話，相對就有點慘了。
環顧四周，巫雲發現其他駕駛馬車的人都搖搖晃晃的，臉色也很差。
三更半夜，困是人之常情。
何況…大家剛經歷了旅館的激烈廝殺和城門的驚險，大部分人都已身心俱疲，沒甚麼精神頭高聲談笑了。
再加上這個路況，感覺…他們有點暈車？
然而，遠處林海深處不時傳來的、令人毛骨悚然的野獸嘶吼，又迫使著在外騎馬警戒的隊員不得不強打十二分精神。
他們緊握武器，隨時警惕地環顧著黑暗中可能潛伏的危險。
但時間長了，這樣誰都受不了，只能輪流進那兩輛空馬車休息。
通常是三四個人擠進相對安全的馬車車廂裡，裹著小毯子假寐片刻，直到在外面騎馬護衛的玩家，打著哈欠過來要求換班。
這情況巫雲也沒轍了，只能想著看待會能不能找個安全的地方，乾脆紮營休息一下。
而『粽子號』上，愛莉和南希也在防箭車廂裡偎依著睡著了。
兩人潛力初顯，但尚未完全覺醒為超凡者，體力和精神都偏弱，熬不了夜。
還清醒著的，就只剩下巫雲自己、正在用碳爐燒熱水的可兒，以及駕車的露娜了。
攤開雙手，巫雲慵懶地搭在『粽子號』吊籃的邊緣，望著外面掠過的黑暗樹林。
的虧石龍子照明夠猛，不然這段路還不知道得多嚇人。
就在巫雲不著邊際地胡思亂想時，可兒已經泡好茶，蓋上蓋子。
看到巫雲這副樣子，可兒趁機輕盈地鑽進了他懷裡，緊緊依偎著。
“主人，”仰起臉，小女僕輕聲問道，
“你一直在東張西望，心事重重的樣子。到底在擔心甚麼？”
收回望向黑暗叢林的目光，巫雲低頭看了看懷裡嬌小的女孩，習慣性地伸手捋了捋那油光水亮的黑色色雙馬尾。
“沒甚麼，”嘆了口氣，他聲音在車輪的吱呀聲中顯得有些飄忽，
“就是有點在意。之前城門口那些衛兵提到過，在我們之前，還有一批人拿著類似的手令出了城。
“很顯然，就是他們害死了伊森和伊娃兩兄妹。
“但我不覺得他們大費周章出城，僅僅是為了做這件事。”
可兒疑惑地歪了歪頭：“那…依主人您的意思是？”
“你想想啊，” 抬頭看著上方各種詭異的枝丫，巫雲分析道，
“只是要吊起屍體示威的話，在哪裡不能做？
“如果想震懾我們和其他不聽話的平民的話，那直接掛在伊森家門外那棵高大的歪脖子樹下，不是更『方便』嗎？
“他們捨近求遠，而且手續齊全，這說明，他們本來就有事必須出城。
“…而殺害伊森兄妹並曝屍，很可能只是順路或臨時起意，為了洩憤罷了。
“但這三更半夜的…這群人急匆匆外出，到底是要去幹甚麼呢？”
可兒聽了，困惑地搖搖頭。
“不知道啊…也許是幹些見不得人的勾當？”
“呵呵，或許吧,希望是我想錯了啊…”嗤笑一聲,巫雲輕輕摟住可兒的肩膀，習慣性地用下巴蹭了蹭她的頭頂。
“誒？”臉蛋微紅，可兒稍稍感到一絲緊張，但內心其實隱隱有些習慣這種親暱了。
主人似乎……是個很喜歡肢體接觸、摟摟抱抱的人。
無論是安撫受驚的愛莉，還是偶爾拍拍康恩的肩膀，或者像現在這樣在睡覺時抱著她。
但奇怪的是，他好像真的只是喜歡擁抱本身帶來的溫暖和慰藉本身，並不會真的對她做甚麼越線的事情。
而且主人明顯更喜歡抱著自己，而不是身材更豐滿的南希。
不，等等，難道說…
…其實是主人把自己當作女兒或者妹妹，而非情人來看待的麼？！
不知為何，這個過分安全的念頭，讓可兒心裡有點莫名的洩氣。
但她還是抿住嘴唇，用自己光潔的額頭，輕輕回蹭著巫雲的胸口。
不管怎麼說，她是…真心感謝這個人。
是巫雲，把自己從那個華麗卻充滿桎梏的宮廷牢籠中帶出來…
讓她看到了如此廣闊、鮮活，充滿無限可能的世界。
“可兒。”乎並未察覺懷中女孩複雜的心緒，巫雲慵懶地把玩著她的耳垂，像是撫摸著一件心愛的玩具，
“你隨我離開魔導要塞已有一個多月了，整天陪我東奔西跑…過得還習慣嗎？”
“誒…”可兒的臉蛋上的紅暈更，身體稍稍僵硬了一下，但隨即眯起了眼睛，享受著主人的愛撫，
“哪裡的話？”立刻伸出手臂摟住了粉發少年的腰，可兒將小臉埋在他胸前，聲音悶悶的，
“主人待我這樣好，我怎會不習慣？
“我確實侍奉了米卡公主很多年，但實際上…我們並不算很親密。
“公主殿下對我很好，可我們之間，始終隔著一堵看不見的牆。那是身份、血脈、以及整個宮廷規則築成的高牆。”
她頓了頓，歪頭像只乖巧的小貓一樣看著巫雲：
“您知道的，我自幼離開母親，進入王宮，作為公主最後的盾牌接受戰鬥女僕的嚴苛訓練。
“我的人生軌跡早就被設定好了，努力工作，直到公主出嫁，然後我作為陪嫁女僕一起過去…
“然後在未來的某天，會被公主的丈夫作為『賞賜』，賜婚給某個忠誠的戰士或者手藝精湛的工匠…
“…呵呵，其實我也有點擔心呢，因為我長得不太像矮人，更像人類。
在矮人看來，我這樣瘦弱的混血兒，恐怕是生不出強壯孩子的。
“如果…如果運氣真的很好，能順利嫁出去，懷孕生子 …
“或許將來，我會成為公主孩子的乳母？
“呵呵…反正就是這樣一條…一眼就能望到頭的路吧。