“哎，『咒鴉』隊那個胡金是嗎？『跟著胡金混，三天餓九頓』那個？”聽到胡金這個名字，缺牙大鬍子咧嘴一笑，
“說起來，之前交貨的時候，我聽到個關於胡金很搞笑的訊息。”
“對對對，就是他。”嚥下鹿肉，瘦子興奮地問，
“甚麼，難道是胡金栽了？快說來給我樂樂!”
“噗呲，聽說他上次發脾氣，居然把蓋烏斯大爺的雕像給打碎了！”捋著大鬍子，壯漢笑得可樂了，
“本來想著都是自己人沒事，也不曉得被哪個小弟報上去了。”
這下，瘦子更興奮了：
“啊，疤帥知道了？！然後呢？！”
“哈哈哈，聽說他後來跪在老大的房間前面整整一晚求贖罪，最後疤帥罰他一個月不能吃肉，好傢伙，臉都餓出菜色了！”
“哈哈哈！活該！”拍著大腿，眾人爆發出一陣粗野的笑聲。
“哈哈哈…哎呀，真是笑累了。”擺擺手，瘦子拭去了嘴上的血沫，表情變得有些嚴肅，
“話說回來…你們有沒有覺著，最近能逮到的『適格者』，好像越來越少了？”
砰砰砰！
“唉，沒辦法啊，”敲打鍋邊甩掉木勺上的湯渣，缺牙大鬍子搖搖頭，舀起了另一個鍋裡的雜糧粥，
“這沼澤除了爛泥就是毒蟲，下雨的話路還會被淹沒，肯來這裡的商隊本來就沒幾個，還要挑『合適』的就更難了。”
“嘖，他瑪德，上面催那麼緊幹雞毛。”咂了咂嘴，一個戴著眼罩的光頭一臉的不爽，
“就算找到『適格者』，這二期試劑一灌下去就得死一大半，想找到符合要求的人太難了。”
八字鬍也嘆了口氣：
“是啊，這下上交的『貨』越來越少，咱們的日子恐怕也不好過啊。”
“不過待在這裡也不是全無好處，”似乎想調節一下沉悶的氣氛，瘦子勉強地擠出一絲笑容，
“至少…處理起『廢棄物』來是特別方便，隨便往哪個泥潭或者河裡一丟就完事了，連『煮湯人』都省了。”
“哈哈哈哈！”
面面相覷，他們心照不宣的地大笑了起來。
笑著笑著，缺牙大鬍子瞥了眼西沉的日頭，下巴朝瘦子方向抬了抬：
“喂，瘦猴，你今天第三次『割膠』了嗎？”
“哎呦，你瞧我這記性！”一拍腦袋，被叫做瘦猴的漢子地撓撓頭，
“剛準備去就被你叫過來喝湯了，結果忘了！”
“那還不快去！”獨眼光頭催促道，
“天一旦黑透就絕對不能割膠了！那你到時怎麼交差？！”
“對對對！晚上割膠會出大亂子的！”
瘦子聽得也緊張起來，他咕咚咕咚幾口把碗裡剩下的湯灌進肚子！
隨手把空木碗往地上一放，他拎起幾個早就準備好的空木桶，急匆匆地出門朝著不遠處的密林小跑而去。
……
沙沙~沙沙沙~
深一腳淺一腳地穿行在灌木叢中，瘦子對附近那些形態扭曲、枝椏怪異的樹木早已見怪不怪了。
最終…瘦子停在了一棵極其特別的樹前。
怎麼說呢，周圍的樹木樹皮都是灰暗粗糙的，甚至是佈滿苔蘚。
唯獨眼前這一棵，樹幹呈現出一種異樣的白皙，樹皮光滑得彷彿打磨過，在昏暗的光線下甚至隱隱散發著微光，乾淨得不像話。
“真美啊…”
如此嘀咕著，瘦子忍不住輕撫著上面那光滑的樹皮來。
這樹皮呈現出一種異樣的、近乎病態的蒼白，手感比紅骷髏街那些婆娘還要細緻。
更滲人的是，這棵樹的整體形狀看上去，簡直就像一個雙手雙腳被捆縛，硬生生吊起來的十歲孩童！
不過，瘦子早就習以為常，說到底這也不過是棵樹罷了。
如同真正的割膠作業，這棵人形樹的樹幹上用鐵釘掛著兩個木碗。
木碗承接著的，是從上方緩緩滲出的、晶瑩剔透如同琥珀的樹汁。
一個碗掛在大概是“腹部”的位置，另一個則掛在“頸部”下方。
“不對啊，怎麼才半碗都不到？這產量不對勁啊……”瘦猴皺著眉頭，對收集到的少量樹汁非常不滿，
“…怎麼會這樣，難道是松鼠甚麼的偷吃了嗎？”
將這點寶貴的液體小心翼翼地倒入木桶，他然後習慣性地繞到樹後，想去檢視通常產量最多的、那個掛在“脊椎”位置的第三個木碗。
如果運氣好的話，說不定還能彌補一下…
“…哇啊啊啊啊！！！”
淒厲的慘叫聲一直喊到變調，徹底打破了破林間的死寂，驚起了一大片飛鳥！
一屁股跌坐在冰冷的爛泥裡，瘦子臉上瞬間褪盡了血色，只剩下無邊的驚恐！
至於第三個木碗…哪還有甚麼碗！
那原本應該掛著木碗的“脊椎”位置，此刻只剩下一個孩童大小的、幽深漆黑的破洞！
其洞口邊緣參差不齊，還露著青茬，像是被甚麼東西硬生生從內部擠壓出來了！
“騙，騙人的吧…”
…小心翼翼地把手往幽深漆黑的樹洞攤去，裡面空空如也！
瘦子的額頭，一下子就滲出了大片的冷汗。
怎，怎麼會這樣？！
樹裡面那個最重要的“內容物”，早已消失得無影無蹤！
連滾帶爬地掙扎起來，瘦子木桶都顧不上拿，連滾帶爬地朝著木屋方向發瘋似的狂奔！
“不好啦！桑德大哥不好啦！”
聽到有人叫自己名字，缺牙大鬍子從窗邊探出頭來，疑惑地喊著:
“瘦猴，甚麼不好了，是木碗被動物打翻了嗎？”
“不是啊，比比比這更糟糕，那，那個東西，逃逃逃逃跑啦！”
“甚麼？！”
聽到這石破天驚的訊息，大鬍子手中的湯碗“啪嚓”一聲掉在地上，灑了一地！
急得門都不走，他直接從窗戶翻了出去，一把揪住了外頭瘦子的衣領：
“你…你你說甚麼？！這這這怎麼可能？！”
此時的瘦子，早已經涕泗橫流地癱軟在大哥手上：
“真的，沒騙你，快跟我去『聖樹』那邊看看…”
……
…與此同時，在沼澤蜿蜒的河流水面上，一道朦朧的、散發著柔和白光的幼鹿虛影，正沿著水流拼命逃竄。
“踏踏踏~”
它的四蹄踏在水面上，只激起圈圈細微的漣漪，彷彿沒有重量。
它知道，那些壞傢伙無法踏足這深不見底的腐水，而自己卻能在上面如履平地。
“嗷…嗷嗷…”那不斷髮出哀婉鳴叫的鹿形光芒，其形態也在不斷地變換、扭曲著。
時而，那清晰的鹿頭會模糊起來，隱約幻化出一個類似人類的孩童面容…
…時而又變回鹿首。那形態，與其說是半人馬，不…『半人鹿』？
這小小的半人鹿通體依舊由柔和的白光構成，但身體的形狀，依稀變成了勉強可分辨的、屬於貴族兒童的服飾。
只可惜…其臉部依舊是一片模糊的光暈，看不清具體的五官，彷彿蒙著一層濃濃的霧氣。
用小手捂著頭顱，這『半人鹿』發出了痛苦的哀鳴：
“嗚…嗚嗚嗚…頭，頭好痛啊…”
此刻的它，腦海裡充斥著一片混亂且支離破碎的記憶碎片，完全無法連貫到一塊去。
【華麗的廳堂，模糊的成年身影撫摸著他的頭，聲音帶著笑意：
“哈哈哈，你可是我……#￥%&* 最驕傲的兒子…”】
【精緻的玩具，柔軟的床鋪，親切的女僕…】
【慈祥老師的講課聲…】
它努力地想要回想起來，但關於自己具體容貌和身份的東西。
可惜記憶就像被一層厚厚的迷霧籠罩，徒勞地迴響著，卻無論如何也清晰不起來。
偶爾抓住了那些閃過的畫面和聲音，這『半人鹿』試圖拼湊出自己的模樣和來歷。
但每一次嘗試都像抓住流沙，卻總是徒勞無功，甚至連自己的存在都即將在迷茫中消逝。
就在它逐漸放棄，即將沉入腳下那冰冷的的腐水時…
…一股澎湃而溫暖的力量，再次將它溫柔地擁抱住，緩緩托起！
對了，它想起來了！
不久前，就在它的意識即將被那褻瀆的語言徹底吞噬、永遠沉淪的時候…
…就是這股力量，無視了纏繞在它身上的重重無形枷鎖，一次又一次、堅持不懈地向它灌注著生命的能量！
直到它積蓄起足夠的力量，掙脫了所有束縛，獲得了渴望已久的自由！
那是…一種溫柔的、熱情的、如同慈母般包容的力量。
隱約還記…那份力量宛如花瓣，有著十分明亮的粉色。
隨著這份清晰的感念浮現，那團白光小鹿終於停止了變幻，逐漸穩定下來。
白光消散，勾勒出來，是一個位身穿貴族服飾的、幼小的『半人鹿』。
低下頭看著水上的倒映，這迷之生物疑惑地歪著頭。
它看到了…一張精緻得雌雄莫辨的臉龐，頭頂還長著生長著一對小巧、卻結滿了細碎晶瑩花朵的鹿角。
而最引人注目的，是那頭宛如夕陽下的瀑布般，蓬鬆而柔亮的粉色長髮！
“原來…我長這樣的嗎？”低頭看著自己在水中的倒影，它甚至顧影自憐了起來，
“…真好看啊。”
鹿耳微抖，它依稀記得，自己似乎是某個重要人物的兒子…
…不，此刻的它，能清晰地感覺到一種源自血脈的牽引，正變得越來越清晰。
抬起頭，小小的半人鹿那充滿希冀的的眼眸，望向了夕陽沉落的方向。
“父親…”
不會錯的，那位迫切地想迎接自己的人，就在那個方向！
……
…離腐沼林地邊緣較遠的地方，一處相對乾燥的高地上，三支商隊呈犄角之勢駐紮在那裡，中間燃燒著熊熊的篝火。
幾口大鍋里正“咕嘟咕嘟”地燉煮著雜菜肉湯，各種野菜、菌菇和風乾肉塊的濃郁香氣，不斷瀰漫在空氣中。
沒錯，他們正是巫雲一行人。
在離開了那片噩夢般的區域後，夕陽已經西斜。
考慮到夜間駕車的困難，他們不得在此紮營休整。
共度過生死危機，三個車隊之間的關係明顯親近了許多。
人們圍坐在篝火旁，分享著食物和酒水，氣氛溫馨而和睦。
“哎呀，總算是離開那個鬼地方了！”撓著那頭蜷曲的紅髮，納吉姆臉上帶著由衷的感激，
“這次要是沒有男爵大人和您的部下們鼎力相助，我真不知道會落得甚麼下場！
“這條邪門的商路，我寧願繞遠路也絕對不走第二遍了！”
無論如何，再走半天就是目的地『翡翠丘陵』了。
避免了因為耽擱而產生的延誤賠償金，這讓這位精明的商人大大地鬆了口氣。
“舉手之勞罷了，我們也是順路，無所謂了。”語氣輕鬆地回應著，巫雲手中卻沒閒著。
他正拿著一朵新鮮的棉花，上面有著一大團蓬鬆的棉絮。
隨著白皙的指尖不斷迸發出花瓣狀的魔法靈光。那些棉絮如同被賦予了生命，自動交織、纏繞、壓縮。
不一會兒，一件厚實暖和的嶄新棉衣就成型了。
也許是缺乏熱島效應，或者別的甚麼的原因，在這世界的野外，晝夜的溫差出奇的大。
也許…這才是所有移動城都有『恆溫結界』的原因，不然人真的受不了。
“呼~呼呼~”
甚至傍晚刮來的風，就已經很涼了。
因此，這棉衣正是適合晚上穿的衣服。
身子一側，他頭也不回地將衣服遞給了身後一個排著隊的瑟萊恩小鬼。
那孩子身上穿著洗得看不出原色、佈滿破洞的單衣。
他搓著滿是雞皮疙瘩的手臂，凍得嘴唇都有些發紫。
“蕪湖！謝謝男爵大人！”接過棉衣，孩子歡天喜地將其套上，小臉瞬間露出了笑容，
“媽媽，快看男爵給我的衣服，好暖和啊！”
下一個孩子迫不及待地擠上前，高高舉起手：
“男爵大人！我的枕頭在逃跑時丟了，晚上老是睡不好，那個能…能給我做個長條枕頭嗎？”
“枕頭是吧…簡單！”巫雲點點頭，指尖靈光再閃，蓬鬆的棉花開始朝著長條狀凝聚。
事實上，『粽子號』上那一堆枕頭都是他做的，可以說是熟能生巧了。
“噼裡啪啦~！”
就在巫雲當著苦逼的“人形紡織機”時…
…篝火附近的空地上，幾名『路易十六』的壯漢，正和幾位身材窈窕、衣著豔麗的瑟萊恩少女歡快地跳著舞。