也許是心中的大石頭落了地，澤菲爾那緊繃的神經，一下子鬆弛了下來。
他眼簾低垂，腦袋點點，看起來不甚清醒的樣子。
扛起兒子的一條手臂，薩隆將迷迷糊糊、幾乎掛在自己身上的澤菲爾穩穩扶出了小餐廳。
“嘎吱~”
一直在門外靜候的老管家，立刻迎了上來：
“老爺，需要我幫忙嗎？”
“沒事，我扶著他就好。”搖了搖頭，薩隆的表情異常堅持。
遲疑了一下，道爾詢問道：
“一時沒料到少爺會突然回來，所以沒來得及準備他專用的房間，今晚…果然是送去東翼的客房嗎？”
“嗯…”沉吟片刻，薩隆開口了，
“…我記得…城堡擴建之前，我住過的那間老臥室，一直有打理吧？”
“是的，老爺。那間房一直作為備用主臥維持著，設施齊全，而且每日都有清掃。”
“很不錯，就那裡吧，”薩隆滿意地點了點頭做，
“那房子比客房寬敞，朝向也好，設施也更齊備，住得舒服些。”
道爾連忙遞過了備用的提燈：
“好的，老爺，請隨我來。”
接下來，老管家提起一盞光線柔和的油燈，在前方引路。
薩隆左手扛著腳步虛浮的澤菲爾，右手也提著燈跟在後面。
“踏踏踏~”
他們穿過燈火幽暗的城堡長廊，登上盤旋的石階，越走越高。
醉意朦朧的澤菲爾步眼皮沉得抬不起來，全靠父親有力的臂膀支撐著。
經過一處拐角的露臺時，夜風猛地掠過，帶著不遠處灰河的溼氣，還有不遠處民宅的喧囂。
“嗯…”
澤菲爾的紅色髮絲被吹得凌亂，但身上父親那件貂皮做的厚實的披風卻牢牢裹著他，隔絕了大部分的寒意。
透過眼簾的縫隙，他依稀看到了城下猶如星河墜落的翡翠城燈火。
但自己的腳步卻虛浮踉蹌，彷彿懸浮在繁華之上的孤寂山巔。
“澤菲爾，注意抬腳，小心臺階…”
“哦…”
艱難地應了一聲，澤菲爾的視野朦朧搖晃，但前方那暖黃色光暈是清晰且穩定的…
…那是父親提著的防風油燈，照亮腳下昏暗的石階和長廊。
這座高聳的城堡，真的很大很大。
他就這樣子走啊，走啊，不知道走了多久。
直到嘎吱一聲…
…他聽到了門軸轉動的聲音響起。
接著，澤菲爾感到自己被輕柔地安置在一張鬆軟的床鋪上。
從未享受過的高階床墊承托住身體，帶來了舒適的陷落感。
一隻粗糙、溫暖、佈滿厚繭的大手，帶著一種近乎笨拙的溫柔，輕輕撫過了被淚水濡溼的額髮。
……
噼啪~噼啪~
壁爐裡的木柴發出輕微的噼啪聲，驅散了石屋的陰冷。
藉著火光，依稀可以看清這是一個相當豪華的房間。
高高天花板上…垂下了未曾點燃的小型鍍銀吊燈。
深色木質護牆板下半，貼著昂貴的金色蔓藤花紋壁布。
厚重的織錦窗簾垂落兩側，遮住了巨大的石砌窗戶。
“……”
坐在深色硬木打造的椅子上，床邊的薩隆靜靜地凝視著床上那張年輕的面容。
迅速被睡意席捲的兒子，臉容顯得十分年輕，甚至有些稚氣未脫。
那眉眼間的輪廓，與少女時期的珊多拉確有七八分相似，顯得格外脆弱。
伸手撫摸著兒子的額頭，薩隆一言不發，目光卻彷彿穿透時光，看到了另一張已經永遠消逝的面容…
“…呼~呼~呼~”
直到澤菲爾的呼吸變得綿長安穩，胸膛規律地起伏…
…薩隆才無聲地嘆了一口氣。
提起油燈，他最後看了一眼兒子沉睡的側臉，毅然轉身離開，將靜謐與溫暖留給熟睡的澤菲爾。
躡手躡腳地走到門口，他小心地側身出去，再從外面極其緩慢地將門扉合攏，直到鎖舌傳來一聲幾不可聞的“咔嗒”輕響。
“少爺他……睡著了嗎？”一直守候在門外的道爾壓低聲音，關切地問。
“嗯，”重新系好披風的帶子，薩隆聲音低沉，
“調幾個信得過、履歷乾淨的老兵過來守住這個房間。我不希望任何人打擾他休息。”
“當然沒問題，老爺。事實上…”露出瞭然於胸的神色，老管家輕輕拍了拍手，
“…我已經提前安排好了。”
隨著他的動作，走廊兩側的陰影中，無聲地走出四名全副武裝的衛兵。
他們甲冑齊全，手握長戟，腰佩利刃，還專門佩戴了高聳的金屬護頸。
這個護頸像水桶一樣圍到了鼻子上，再配合腦袋戴著的，帶鎖子簾的覆面盔，簡直嚴絲合縫。
想像對付普通哨兵一樣抹他們的脖子，除非能一刀割穿一層板甲加一層鎖甲…
…這幾乎是不可能的事情。
但神奇的是，即便佩戴了如此的重甲，這些哨兵的行動卻幾乎沒有聲響。
他們無聲對著薩隆肅然行了一個標準的軍禮，覆面盔下的眼神全是忠誠。
“不愧是老爺子，真是考慮周全。””點了點頭，薩隆對道爾安排非常滿意。
“這是我分內之事。”道爾微微欠身。
最後看了一眼緊閉的房門，薩隆不再多言，轉身便走。
哇啦啦啦~
一掀披風，他邁開沉穩的步伐，步入了城堡深沉的陰影之中。
……
另一方面，城堡西翼，一間充滿貴婦氣息的豪華起居室內。
房間佈置極盡精緻，空氣中浮動著名貴薰香與新鮮花卉的混合氣味。
昂貴的伊斯法罕地毯覆蓋了整個地面，牆壁上懸掛著描繪田園牧歌或神話場景的精緻掛毯與小幅油畫。
一張帶著華麗帷幔的四柱大床佔據了顯眼位置，梳妝檯上擺滿了鑲嵌寶石的瓶瓶罐罐。
慵懶地倚坐在鋪著軟墊的梳妝凳前，瑪喬麗夫人安靜地看著大型壁鏡中的自己。
梳洗過後，她已然換下晚宴時的華服，穿著一件更為舒適的墨綠色絲絨睡袍，金色的長髮如瀑布般披散在肩頭。
“喵嗚~喵嗚~”
纖長的手指輕輕撫摸著膝上的黑色貓咪，讓它發出愜意的呼嚕聲。
剁、剁剁、剁剁剁。
門外傳來六聲有規律的叩響。
“進來。”瑪喬麗的聲音平靜，頭也未抬。
房門應聲開啟，一名年約三十許、舉止幹練的侍女走了進來。
她回身仔細關好了門後，快步走到瑪喬麗身旁，微微躬身。
“朱莉婭，有甚麼訊息？”看著鏡中的侍女，瑪喬麗語沒有停止撫貓的動作。
“夫人，第三碼頭區那邊來信，『那批貨』已經安全送達指定倉庫了。”
壓低聲音，名為朱莉婭的侍女如此彙報道。
動作微微一頓，瑪喬麗這才扭過了頭：
“最重要的『東西』，都齊全嗎？”
“是的。雖然在轉運途中，有少量附屬貨物因顛簸和進水受了些損耗…但那十六個核心部件均完好無損，全部驗收透過了。”
“長途跋涉，又是特殊時期，些許『火耗』在所難免，這種程度的損耗無需追究責任…”眉毛輕輕一挑，瑪喬麗想到了另一件事，
“不過……那個負責送貨的接頭人，代號『紅鬍子』的傢伙……是矮人嗎？”
“並不是哦，只是個留著紅色大鬍子的敦實漢子罷了，” 用手指輕輕按著臉頰，朱莉婭繼續回憶了一下，
“據我觀察，他言行舉止更像是老實本分的商販，也不知道怎麼搭上我們這條線的。
“而且…他隨行的兒子身高完全正常，並無任何矮人血統的特徵呢。”
“這樣啊…真可惜。”身子後傾陷入柔軟的椅背，瑪喬麗的臉上掠過一絲明顯的失望，
“還以為能借此機會搭上矮人貴族們的線呢，要是有了他們的技術和財富的加盟，我們的事業能拓展得更快、更穩、更大。”
雙手併攏，朱莉婭再次躬身：
“抱歉讓夫人您失望了。矮人貴族和大工匠們的行蹤極為隱秘，神出鬼沒，我們目前…確實還沒有可靠的門路能聯絡上。”
“罷了，也不算全無收穫，”瑪喬麗擺擺手，表情依舊平靜，
“最近翡翠領周邊地質變動頻繁，獸潮也比往年活躍，咒骸城的審查也比過去嚴格。
“但那個商隊仍能排除萬難準時交貨，說明組織者頗有能耐。保持關注，也許可以作為一條穩定的備選渠道。”
“我明白了，夫人。”朱莉婭點頭記下。
“喵唔~”
似乎被談話聲驚擾，膝上的黑貓弓身伸了個懶腰。
它輕盈地跳下地毯，跑到壁爐邊的軟墊上，自顧自梳理起毛髮。
“真是調皮的小傢伙…”看著貓咪跑開，瑪喬麗笑著搖了搖頭，突然想到了另一個更關心的問題，
“對了，那些安插在金盞商會里的眼線，還沒查到新任『大執事』的真實身份嗎？”
臉露惶恐，朱莉婭的聲音頗感挫敗：
“非常抱歉，夫人。
“和上一個愚蠢張揚的前任完全不同，新來的這位『大執事』身份極其神秘，行事簡直滴水不漏。
“我們嘗試了多種渠道，甚至收買了一些中層管事，但得到的資訊要麼互相矛盾，要麼毫無價值…
“…調查至今，甚至連這位貴人是男是女、是老是少都難以確認，更別提接觸或拉攏了。”
“哦呀？”眯起了那雙美麗的眼睛，瑪喬麗非但沒有生氣，反而露出了頗感興趣的表情，
“居然能在我們眼皮底下，把身份隱藏到這種程度…
“…有意思，這個人，倒是引起了我的興趣。”
她的手指無意識地在光滑的桌面輕輕敲擊著，彷彿在梳理思緒。
忽然，她的指尖停頓，像是想起了甚麼：
“對了，我們那位……『突然歸巢』的小少爺，今晚過得怎麼樣了？
“領主大廳分開後，他和他父親似乎單獨待了很久，有甚麼『有趣』的事情發生嗎？”
“嗯，有女僕從遠處探聽到，小餐廳裡似乎發生了非常激烈的爭吵，”臉露喜色，朱莉婭興奮地彙報道，
“而且絕非普通的口角，兩人貌似持續了不短的時間！”
“哦？真是不錯的展開。” 搓著指尖，瑪喬麗的唇角勾起一抹玩味的弧度，
“那具體…他們吵了些甚麼呢？”
“這個…”抓緊裙襬，朱莉婭面露難色，
“道爾那老傢伙非常謹慎，提前派人把通往小餐廳的幾條走廊的遠端都封鎖了，我們的人無法靠近，實在聽不清具體內容。”
“嘖，真是條礙事的老狗。”輕嗤一聲，瑪喬麗臉上倒也不甚意外，
“那麼…我們那位可愛的紅髮小少爺，現在被安頓在哪裡休息了？”
“在…城堡擴建前，薩隆大人住過的那間老臥室『鷹巢之間』。”
“『鷹巢』？”撫摸著自己紅唇的手指停了下來，瑪喬麗眼中閃過一絲不悅，
“面對這位失而復得的兒子，這位老父親重視程度比我們預想的還要高啊…”
“不，事情可能沒那麼簡單，有女僕報告，薩隆大人貌似把兒子灌醉了，才扛著送回那房子的，”朱莉婭的表情，莫名變得有些複雜，
“接著，兩人在那房間裡呆了很久，而且還有道爾看著門，你說，他們兩個有沒有可能是在…”
“嗯，居然是這樣嗎…”按著嘴唇，瑪喬麗眼中光芒流轉，
“對哦，那小子和她母親長得非常像，確實不能完全排除這個可能。
“那些山裡的蠻子，可是甚麼都做得出來的。
“不過如果真是這樣的話，那對我們來說可是天大的好訊息…”
沉吟片刻，瑪喬麗嘴角微翹，想到了一個好主意：
“不過倒也簡單，這種事情一檢便知。
“既然如此…不如讓我給那位初來乍到的小少爺，送上一份合乎禮儀的『歡迎禮物』吧？
“畢竟，這才是身為主人的待客之道。”
“事實上，夫人…”臉上露出一個心領神會的微笑，朱莉婭輕輕拍了拍手，
“我已經提前準備好了合適的人選。芬妮，進來吧。”
房門再次被推開，一位穿著標準女僕裙裝、年輕貌美的金髮少女，步伐輕盈地走了進來。
她在恰到好處的位置停下，雙手交疊身前，微微屈膝，行了一個無可挑剔的女僕禮：
“芬妮…見過夫人。”