第二天，天剛矇矇亮，金鑾殿外已經站滿了文武百官。
坤寧宮昨天那場風波，一夜之間傳遍整個京城。
帝師被變相圈禁，誰都知道這是山雨欲來。
“陛下駕到——”
太監的唱喏聲又高又長，打破了黎明前的死寂。
藺宸穿著一身玄色龍袍，從側殿走出來，大步踏上丹陛。
他臉上沒甚麼表情，眼神掃過底下烏壓壓的人頭，每個被他目光擦過的大臣，後頸都竄起涼氣，頭埋得更低。
“平身。”
他坐上龍椅，聲音平平地開口。
群臣謝恩起身，偌大的金鑾殿安靜得嚇人。
藺宸的一根手指，在龍椅的蟠龍扶手上不緊不慢地敲著。
“噠，噠，噠。”
那聲音不大，卻像鼓點，全敲在人們的心口上。
“昨天，帝師王簡遞了摺子。”藺宸終於開口，“說自己年紀大了，身子骨不行，想告老還鄉。”
他說話的調子放緩，聽著倒真像有幾分可惜。
“帝師輔佐三朝，是朕的老師，也是國家的棟樑。他這麼一走，朕心裡不好受。”
話音剛落，底下幾個王簡的老部下，肩膀控制不住地抖了一下。
藺宸看著他們的反應，話頭一轉，嘴角扯出一個笑模樣。
“不過，帝師雖然走了，但他給大藺朝舉薦了不少好苗子。朕琢磨著，得重用這些人才，才對得起太傅的一片苦心。”
來了。
珠簾後，沈曼曼的心猛地一跳。
她面前的茶杯裡熱氣氤氳，可她的指尖冰涼，一點暖意都感覺不到。
藺宸的目光在人群裡轉了一圈，最後釘在吏部侍郎周文的身上。
周文是王簡最得意的學生，也是王簡在吏部埋得最深的一顆釘子。
“吏部侍郎，周文。”
周文渾身一激靈，趕緊從佇列裡跑出來，噗通一聲跪在殿中央。
“臣在。”
“周愛卿，朕聽說江南風景秀美，人物風流，是個好地方，你以為呢？”藺宸的語氣很溫和，像是在閒聊家常。
周文愣了一下，沒懂皇帝為甚麼突然問這個，但還是趕緊順著話頭往下說：“回陛下，江南魚米之鄉，稅賦重地，確實是我大藺風水寶地。”
他心裡一鬆，看來陛下沒打算清算老師的舊部，這是要安撫人心。
想到這裡，周文的膽子也大起來，臉上露出喜色：“臣以為，陛下若能派一得力干將前往，必能為國庫再添營收！”
“說得好。”藺宸點點頭，似乎對他的回答很滿意，“朕思來想去，滿朝文武，就數你最合適。”
周文臉上的笑容僵住。
只聽藺宸繼續說：“江南織造總管的位子，空了好一陣。那裡是我大藺的錢袋子，非你這等德才兼備的人壓不住場面。”
“即刻上任，不許耽擱。”
江南織造總管！天下第一的肥缺！
周文的腦子被這天上掉下來的餡餅砸得嗡嗡作響，心跳快得像擂鼓。
他都忘了自己剛才的驚慌，只剩下狂喜，磕頭磕得砰砰響。
“臣！臣定不負陛下厚望！謝陛下隆恩！”
他身後，同僚們看他的眼神，卻像在看死人。
江南是甚麼地方？
前朝太子黨的老窩，地方勢力盤根錯節，針插不進，水潑不進。
之前派去的幾任織造總管，一個比一個死得慘，不是“失足”落水，就是“抑鬱”上吊。
讓周文這個沒根沒底的京官過去，跟把一隻兔子扔進狼窩有甚麼區別？
周文還趴在地上傻樂，藺宸的聲音又響了。
“兵部主事，趙泉。”
一個胖乎乎的中年官員，臉都白了，哆哆嗦嗦地出列跪好。
他是王簡的遠房外甥。
“北邊雖然打完了仗，但兵不能閒著。朕看你長得壯實，就派你去北疆當監軍，替朕好好盯著顧家那幫驕兵悍將。”
“這是給你個歷練的機會，也是朕看重你。”
北疆......監軍？
趙泉的身子晃了晃，差點直接暈過去。
誰不知道北疆是鎮北侯顧家的地盤，顧家軍只認帥印不認人。
上一個去北疆的監軍，上任沒三個月，就從馬上摔下來摔斷了脖子，屍體運回來的時候都臭了。
這哪裡是看重，這他媽是催命！
“怎麼？你不樂意？”藺宸的語調冷了三分。
“臣......臣，領旨......謝恩。”趙泉整個人癱在地上，聲音抖得不成調。
接下來的半個時辰，整個金鑾殿成了藺宸一個人的舞臺。
“戶部郎中錢楓，腦子活，調去兩淮管鹽稅。”
“大理寺少卿孫毅，會查案，派去嶺南查陳年舊案。”
“......”
一道道聖旨，像一張張催命符，從龍椅上發出。
被點到名字的，全都是王簡的門生故舊，沾親帶故。
他們得到的“賞賜”，也全都是聽著光鮮，實際上要命的“美差”。
大殿裡安靜得能聽見自己的心跳，沒人敢喘一口大氣。
所有人都看明白了。
這是一場不見血的屠殺。皇帝在用最溫和的口氣，辦最狠的事。
他要把王簡的人，一個一個，全都折斷翅膀，再扔到天涯海角，讓他們在無盡的絕望裡爛掉，死掉。
珠簾後，沈曼曼聽得手心裡全是汗。
她懷裡的藺嬌嬌打了個哈欠，懶洋洋的奶音準時在她腦子裡上線。
【嘖嘖，我這便宜爹，心眼子比蜂窩煤還多。】
【這招叫‘明升暗降，借刀殺人’，殺人不見血，誅心第一名。】
【把人扔到死對頭的地盤上，都不用自己髒了手，自然有人搶著幫他拔釘子。】
【比直接砍頭抄家，段位高多了。】
......
城郊，靜心別院。
名義上是別院，實際上三步一崗，五步一哨，連只鳥都飛不進來。
王簡整個人像被抽了筋骨，癱在椅子上，一夜之間老了二十歲。
一個送飯的小太監一邊擺著飯菜，一邊嘴碎地念叨著早朝上的事。
“......陛下可真是念舊情，太傅您這剛退下，就提拔了吏部的周大人，讓他去江南當織造總管呢！”
“兵部的趙大人也得了重用，去北疆當監軍，那可是天大的聖眷啊！”
小太監每說一句，王簡的臉就白一分。
當聽到自己最後一個心腹，也被“重用”到鳥不拉屎的西陲要塞時，王簡終於沒撐住。
他喉嚨口一甜。
“噗——”
一口血噴出來，濺在面前的白瓷碟上，紅得扎眼。
他眼前一黑，身子一軟，直挺挺地從椅子上滑了下去，當場昏死。
他終於明白。
藺宸這是要他死，還要他親眼看著自己一輩子的心血，怎麼被一點點剮乾淨。
......
藺宸下了朝，腳下沒停，直接拐向坤寧宮的方向。
他一進內殿，就看見沈曼曼正拿著一碟桂花糕，坐在小凳子上，跟顧盼兮“談判”。
“再背一首，這碟桂花糕就都是你的。”
顧盼兮為了吃的，小臉憋得通紅，扯著嗓子磕磕巴巴地背書。
“人、人之初，性本善。性、性相近，習相遠......”
藺宸站在門口看了一會兒，在朝堂上積攢的一身戾氣，不知怎麼就散了些。
他走過去，在沈曼曼身邊坐下，很自然地伸手，從那碟桂花糕裡捏起一塊。
顧盼兮的眼睛瞬間瞪圓，嘴裡的“苟不教”也停了，死死盯著他手裡的糕點，小拳頭都攥緊了。
藺宸看都沒看她，目光落在沈曼曼臉上，把那塊桂花糕放進嘴裡，慢條斯理地嚼著。
他轉過頭，用沾了一點糕點碎屑的手指，輕輕擦過沈曼曼的嘴角，然後才俯身，嘴唇貼著她的耳朵。
“朕的皇后，”他壓低聲音，氣息噴在她的耳廓上，“比朕還會收買人心。”