“把他們三個請去休息，暫不能離府。劉師爺，我們到書房詳談。”
書房裡，劉師爺一副唯唯諾諾的樣子，這次他不等胡新國開口，便一五一十的講述著胡新國安排他弄到桃花釀秘方以來的事情，他現在作為胡家的一個待罪之身，還是要爭取主動的。胡新國叫他坐，他也是堅持不坐，好像只有這樣才能贖罪一般，胡新國見了，也就由著他了。
一陣腳步聲由遠及近，駝背男從書房門外走進來，胡新國見了，忙制止了劉師爺的推理：“劉師爺，你也說了這麼久了，先去隔壁廂房喝口水，歇息一會兒。”
“公子，我先告退。”
待劉師爺走遠，胡新國方才小聲對那駝背男說道：“吳先生，那楊勉現在怎麼樣了？”
“公子，他現在氣息微弱，我給他用了九轉續命丸後，也只是稍有起色，看來情況很不好啊。……可惜家師遊歷在外，不知所蹤，如果有他老人家在此，當會醫到病除。”
胡新國聽到這裡，一反剛才那種雍容大度的樣子，臉色變得猙獰起來。“吳先生，你不是說能醫治嗎？以你的醫術也覺得情況很不好？”
吳先生平靜無波的神情看著胡新國，稍稍斟酌：“公子，當初在山上時，我探過他的鼻息和脈搏，雖受傷較重，再給他服了九轉續命丸後，想來醫治好當不成問題。只是剛才我再去把脈時，卻是極為虛弱了，這是病情惡化的症狀，現在唯一能做的，便是儘量延續他的性命，再另想其他法子了。”
胡新國聽了，對著吳先生抱拳深深一躬：“吳先生，如果此人還有一線希望，還勞煩先生想盡辦法救活此人。……不然會有很多人為他陪葬的！”
“敢問公子，此人是？”
“吳先生，此人與我無親無故。……但是他對我有大用。”
“公子，我當盡全力。告辭！”
“吳先生，煩請你救活此人，定當厚報！慢走。”
等吳先生走遠，胡新國才一拳重重的砸在書案上，把筆墨紙硯等物都給震得飛了起來。胡新國現在心裡那個悔啊、那個恨啊，真是無法言表。當初本想多偷聽聽劉師爺和楊勉的對話，誰知道竟然事起突然，一拳頭就把人打成了現在這個樣子。關鍵是聽了半天，就聽那劉師爺在那裡顯擺他的推理，重點甚麼都沒有。
“嗯？重點？醉仙居女東家？這事兒有點意思。”胡新國自言自語，這時腦中像是想通了甚麼，忙開口叫道：“……來人，來人。”
“公子，有何吩咐？”
“速去廂房請劉師爺過來。”
胡新國好像抓住了重點，不禁繼續思索著：自己當初見楊勉被打成重傷，心優那桃花釀的秘方，心中焦慮，而忽略了劉師爺推理中的關鍵一環——醉仙居女東家。關鍵是那女……
“少爺，我來了。”劉師爺囁嚅著。
“嗯。”胡新國用手示意劉師爺坐下，便又用手撐在側臉上，滿臉凝重。
劉師爺見此，知道少爺在思考問題，便站在一旁等著。
“那女東家會炒制火鍋料，自己是知道的，這是自己安排人去探查回來的訊息。關鍵是沒有她會釀酒的訊息，……並且這些酒都是那楊勉親自送的，這樣看來，這個女東家也沒有掌握這些秘方。”胡新國想到此，臉又變得猙獰了起來，一刻鐘後，臉色恢復雍容大度，便鬆開撐臉的手，扭過頭對劉師爺說道：“劉師爺，你繼續吧。”
亥時。空空兒用手拍了拍自己的臉，從地上翻身坐起，晃了晃還有些發暈又發痛的腦袋，忍不住嘆道：還是楊勉那小子的酒好啊，喝多了，頭只會發暈而不會疼。再看看街道上那燈籠發出的點點的光，也不知道現在是甚麼時辰了。空空兒在地上坐了半晌，才站起身來，腳步有些虛浮的朝著城外走去。他在城外寄養馬匹的店鋪裡牽出馬後，便翻身上馬，因他頭還暈加上夜黑，只能是一手牽著韁繩控制方向，一手持著火把，隨著馬的步伐朝著李家莊而去。
空空兒騎著馬，臨近楊勉砍柴那山時，他在火把光的照耀下，便遠遠的看見路邊有一車形黑影，只是他此時頭腦尚不清醒，也就沒有放在心上。
“籲……”
空空兒翻身下馬，舉著火把看著面前的這輛驢車，當他看清車後面的葡萄酒酒罈時，心裡陡然一驚，本還有些暈的腦袋也在這一刻變得清明無比。心裡暗呼一聲：“糟了，這楊勉和孫媚兒出事了。”
空空兒在原地轉了兩轉，腦子快速運轉，順便把馬繩也拴在拴驢的樹上。他此時心裡已有了決斷，驢車在此，卻沒有了楊勉和孫媚兒，他想起楊勉對他們說的：他假裝上山，想引雜貨鋪夥計上當的事。現在，對面應該就是那山了，空空兒不再作他想，腦中只有一個念頭：如果楊勉和孫媚兒因他而出事，那自己萬死不足以贖罪。他扔掉火把，身化殘影，朝著山上撲去。
山勢雖然綿延，其實山頂也只有一條崎嶇小路。如風一般而來的空空兒很快便在路旁發現了那個山洞，而後空空兒靠近洞口，屏聲斂氣，良久之後才掏出火摺子打燃，小心翼翼的朝洞內走去。洞內除了雜亂的腳印外，就是楊勉被擊打而噴出的成放射狀的血跡，血跡以經乾涸成暗紅色，洞內還有淡淡的血腥味沒有散去。
空空兒舉著火摺子，看著地上的血跡，心裡也是駭然。現在他有些先入為主的想到：洞內沒有打鬥痕跡，應該是一招制敵，那被制這人肯定是孫媚兒了，以孫媚兒的身手，當今天下能有幾人可以一招把她打成那樣？楊勉不會武功，而孫媚兒要護著楊勉，如此看來，對孫媚兒動手之人，身手之高恐怕寨主也是不及。……江都胡家！！！
“妹妹，快吃吧。我等著大哥他們就好了。”
“哥哥，你餓了就先吃，反正大哥哥不回來，我就不吃。”
“哎…”
甄訥和甄柔坐在一樓飯廳裡，呆呆的望著門外已黑的夜晚，等待著楊勉他們回來，兄妹倆絮絮叨叨的相互勸說著對方去吃飯，可是這麼晚了，大哥沒有回來，他們又怎能吃的下呢。
桌子上擺放著一大盆的麵條，麵條盆旁放著一摞已洗好的飯碗。自打空空兒和孫媚兒來了以後，楊勉就改變了以前的晚飯生活方式，那兩位江湖人士飯量比較大，而江南一地的碗又比較小，故此，楊勉便在晚上用一大盆來盛麵條，置於桌中，大家用小碗分而食之。方便。
“踏踏，……”
有黑影慢慢出現在飯廳裡燭光照射中，甄納甄柔兄妹倆同時從椅子上站了起來，走向門口。
“大哥，你回來了？”
“大哥哥，你回來了？”
“我是你空大哥，你大哥和你孫大姐今晚有事不回來了。……你們怎麼還不吃飯？快吃飯。”剛進門的空空兒一臉微笑的對甄氏兄妹倆說道。
………
“哦，空大哥來吃飯吧，我們都餓了。”
甄訥和甄柔一聽，畢竟年少，也不作他想。甄訥忙一邊走一邊說，來到桌旁用筷子去夾盆裡的麵條，可是麵條已成糊糊了，哪裡還夾的起來。
空空兒見了，佈滿血絲的眼中露出了柔和的目光，他用手在鼻子上揉了揉說道：“唉，以後我們回來晚了，就不要等我們。我現在去重新給你們煮。”
廚房有現成的開水，煮麵條倒是不需要多少時間。空空兒看著正在吃麵條的兄妹倆說道：“這段時間我們在江都有些事要忙，可能沒那麼快回來，你們大哥哥叫我囑咐你們，他不在的這段時間，就去你李叔家吃飯，晚上早點回來關門睡覺，如果晚上不是我們叫門，你們千萬不要開門。……另外他還說，你們要好好讀書。…唉，你這個大哥哥真像個娘們兒，說個話都是婆婆媽媽的。”
空空兒等甄氏兄妹倆睡下後，他才在屋裡整理著他的包袱，把短劍、飛刀等物隨身帶好，這才合衣躺在床上，睜著一雙血紅的雙眼等待天明。