塌方後的第二天，風聲傳遍整個工地。
“聽說了嗎？昨天下溝渠的時候，要不是宋斯年拉了一把，阮時苒早埋土裡了。”
“嘖，幸虧有人護著，不然可丟死人了。”
“這下可好，她只要一出事，宋斯年立馬撲過去，別人還幹個甚麼？”
聲音在工棚裡、在食堂隊伍裡、甚至在勞作的間隙裡此起彼伏。
一傳十，十傳百，流言越傳越誇張。
午休時，工棚裡一群女生圍在一起。
其中一個捂著嘴，笑得意味深長：“苒子，你可真有福氣啊，哪次都有人護著。”
另一個接話：“我們可沒有這種本事，挨凍挨累的，沒人心疼。”
“是啊，工作隊的人都說了，她這小身板，幹不了甚麼重活，可架不住有人不讓她受傷。”
話裡全是刺。
工棚裡的空氣像被煙燻過一樣，嗆得人透不過氣。
阮時苒手裡攥著布條，原本是要包手心的水泡，此刻卻死死捏住，指尖泛白。
她緩緩抬眼，盯著說話的那人，語氣壓得極低：“要真覺得我輕鬆，你們誰願意換我那一鍬，就站出來。”
四周一靜。
那人臉色一僵，隨即訕笑：“喲，急了？我可不想被土埋。”
旁邊有人跟著笑：“別這麼兇嘛，開個玩笑，何必當真？”
笑聲一片，壓過了她的話。
阮時苒胸口悶得慌，卻沒再說。
她明白，這群人根本不是要講理，而是要把她推到風口浪尖。
下午繼續勞動。
高年級的頭頭在一邊看著，忽然開口：“阮時苒，今天你多幹一小段。昨天塌方，就是因為你挖得不穩。”
這話一出，眾人全愣住了。
明明塌方的地方不是她負責的，可在眾目睽睽之下，被一句話扣到她頭上，就像是鐵證。
有人小聲議論：“她乾的活，確實少點吧。”
“是啊，昨天看見她跟宋斯年換過幾次。”
“要不是她累得要換，塌不塌也難說。”
聲音像刀子，一刀一刀割下來。
——
阮時苒臉色一白，唇抿得死緊。
她知道，就算辯解，也沒人會聽。
這是七零年代最現實的處境——多數人盯著你，不在乎真相，只在乎有沒有話題。
她手指冰涼，胸口翻湧。
這時，一道冷聲響起。
“塌方那塊溝壁，前天就有人提醒過，說土松，今天又推給她，算甚麼意思？”
宋斯年走上前，眉眼冷得像刀，目光直直盯住高年級頭頭。
“要查，就查清楚。別動不動把責任推到一個女生頭上。”
工地上立刻安靜。
高年級臉色一沉：“宋斯年，你這是質疑我們的安排？”
宋斯年冷笑：“我質疑的，是你們的公平。”
空氣僵住。
兩人對峙著，誰也沒退。
一群人偷偷看熱鬧，心裡暗暗叫好。
也有人低聲嘀咕：“敢頂高年級，真不怕惹禍啊……”
阮時苒站在原地，心口猛跳。
那一瞬，她忽然明白，宋斯年不是在為她逞一時口舌之快，而是在真正替她擋下一面牆。
沉默良久，高年級的頭頭冷哼一聲：“好，好得很。既然你這麼硬氣，那這段溝渠你們倆一起幹完！”
全場譁然。
這是赤裸裸的懲罰。
阮時苒唇色一白，剛要開口，卻被宋斯年攔下。
“行。”
他聲音冷硬，不容置疑。
勞動繼續。
這一段溝渠又深又硬，別人四個人乾的量，被他們倆硬生生扛了下來。
鐵鍬一次次砸下去，手心被磨破，血滲出來，混著泥土，火辣辣的疼。
阮時苒咬緊牙，一聲不吭。
她聽見宋斯年在身邊低聲：“別逞強。”
她呼吸急促，卻搖頭：“我不能退。”
風颳過來，吹得耳朵生疼。
他們兩人，一人一鍬，在一群人的注視下，把那段溝渠硬生生挖了出來。
太陽下山，天邊泛起昏黃。
工地上一片死寂。
有人小聲：“他們倆……真挨下來了。”
另一個嘆息：“這膽氣，我是沒有。”
阮時苒手腳發抖，幾乎站不穩。
宋斯年把鐵鍬往地上一插，扶住她肩膀，聲音低沉：“你贏了。”
她抬頭，看見他眼神裡的篤定，胸口忽然一酸。
這場硬仗，她不是靠別人扛，而是和他一起撐下來的。
可這一次，聲音裡多了幾分心虛，不再是單純的嘲笑。
“她居然真沒倒下。”
“宋斯年也太狠了，兩個人幹一段溝渠，竟然真幹完了。”
“也許……以後不該總盯著她笑了。”
夜風嗚嗚，工棚裡燈泡忽明忽暗，煙火味嗆鼻。
一天的勞動讓大家筋疲力盡，可飯後不久，角落裡卻響起了低聲笑。
“今天挖溝渠那段，你們看見沒有？要不是宋斯年，她能撐下來？”
“是啊，別人兩手起泡，她倒好，硬是有人替她分擔。”
“呵，說白了，就是靠男人護著。”
聲音不高，卻足夠讓全棚人都聽見。
阮時苒坐在最角落，手心被布條包著，已經破皮的地方火辣辣疼。
聽見這些話，指尖不由自主攥緊，唇色發白。
她想站起來反駁，可還沒來得及開口，旁邊幾個女生已經跟著笑：“誰不想有個人護著啊？她是有本事，我們可學不來。”
笑聲像針，一下下戳在心口。
有人乾脆站起來，故意抬高聲音：“苒子，你說實話吧，你到底是來幹活的，還是來享福的？”
這話一出，全棚安靜半秒，隨後鬨笑聲炸開。
“對啊，說說唄！”
“別沉默，沉默就是預設了！”
一群人起鬨，把她逼到牆角。
阮時苒手心冒冷汗，胸口一陣陣發緊。
這就是所謂的流言——一旦被戳出來，就不是悄悄的刀子，而是明晃晃的刀鋒，逼著你自己應對。
就在她要開口時，一道冷聲切進來。
“你們這是在幹甚麼？”
宋斯年從外頭進來，身上還帶著寒風。
他掃視全棚，眉眼冷冽：“白天干了一天活，不想著休息，倒在這嚼舌根？有意思嗎？”
空氣一瞬凝住。
帶頭的那人訕笑：“喲，這麼快就來護了？我們不過隨口一說，你急甚麼？”
宋斯年冷笑：“因為你們嘴髒。”
他說得極慢，冷得像刀子。
一時間，沒人敢接話。
阮時苒心口一震。
可她沒有退，她忽然站起來，目光掃過那些人，聲音不高，卻清晰：
“今天溝渠那段，我和宋斯年一起幹完的。每一鍬土，我都挖下去過。”
她頓了頓，唇線抿緊，“如果你們非要說我靠別人，那我也認——至少，我靠自己沒退過一步。”
聲音落下，工棚裡一片死寂
半晌，有人低聲嘀咕：“她……說得也沒錯。”
“是啊，她確實沒退。”
“我們自己都沒那個勁。”
氣氛一點點被壓下去。
帶頭的人臉色難看，冷哼一聲，扭頭鑽進被窩，不再說話。
阮時苒躺在硬木板上，心口還在劇烈跳動。
她知道，今天的站出來，是一次真正的撕破臉。
可同樣，她也感覺到一種說不清的輕鬆。
她不是隻會沉默的人，她也能回擊。
角落裡，宋斯年低聲開口，只有她能聽見：“做得好。”
阮時苒鼻尖一酸，眼角微微發熱。
可她沒有轉頭，只把手指攥進被褥裡。
第三天清晨，天剛矇矇亮，工地忽然傳來訊息：
校裡派了檢查小組，要來看勞動成果。
訊息一出，學生們一陣騷動。
“完了完了，我那一段根本沒挖平。”
“這要是被扣分，回去肯定要挨批。”
“別慌，檢查也不可能一段一段仔細看吧。”
可心底慌亂，卻沒人敢說出來。
午後，檢查小組來了，穿著厚呢子大衣，帶著記事本。
一排排學生戰戰兢兢跟在後頭，心裡直打鼓。
小組的人沿著溝渠走，邊看邊問。
走到中段時，有人點頭：“這段深淺一致，邊線直，效率高。”
又走了幾步，停在一段溝渠前，聲音清晰傳來：
“這一段質量最好，誰幹的？”
全場一靜。
所有人下意識看向阮時苒和宋斯年。
因為昨天他們倆被罰，兩個人硬生生挖完了那段最難的溝渠。
檢查小組的人笑了：“不錯，年輕人乾得很紮實，值得表揚。”
隨即拿起筆，在記錄本上寫下了名字：“阮時苒，宋斯年。”
空氣裡像有一記重錘砸下去。
昨天還冷嘲熱諷的人，此刻臉色一陣青一陣白。
“這……真被表揚了？”
“難怪那段溝渠看著不一樣。”
“她……居然真的扛下來了？”
議論聲此起彼伏，卻沒有了昨日的輕佻。
阮時苒站在人群中，心口一緊，眼眶熱得發酸。
那一瞬間，她忽然覺得，所有的辛苦、所有的指責，都值了。
宋斯年站在她身旁，背脊筆直。
目光平淡，卻透著一股不容動搖的篤定。
他轉頭看她，唇角極輕地一抬。
無聲，卻比任何話都沉重。
回工棚的路上，氣氛完全變了。
有人低聲道：“苒子，對不住，昨晚的話……有點過。”
另一個訕笑：“誰能想到，竟然被點名表揚。”
更多的人，雖然沒開口，卻收了眼神裡的譏諷。
目光再落到她身上，多了幾分忌憚。
一週的勞動終於結束。
車子嘎吱嘎吱往回開，學生們擠在車廂裡，凍得直跺腳，卻仍忍不住嘰嘰喳喳。
“終於回學校了！”
“再挖兩天溝，我手都廢了。”
“這下可好，回去起碼能睡一晚安穩覺。”
阮時苒抱著書包，靠在車廂一角。
風從縫隙裡灌進來，吹得耳朵生疼，但心底卻前所未有的平靜。
那一段溝渠，像是一道關，她真真切切撐了過去。
返校後，校園裡很快傳開了訊息。
“聽說了嗎？勞動檢查點名表揚的，就是阮時苒和宋斯年。”
“真的假的？不是說她全靠別人護著嗎？”
“護不護的我不知道，反正幹部點名了，這就是鐵板釘釘的事。”
聲音越傳越廣，不少同學看她的目光悄悄變了。
有的帶著新鮮，有的多了幾分敬意，也有的更冷。
晚自習前，阮時苒剛進教室，桌上赫然放著一張紙條。
字跡歪歪扭扭，寫著：“你能得表揚，不過是搭了宋斯年的順風車，別太得意。”
她盯著那行字，唇角抿緊。
指尖一抖，把紙條揉碎塞進兜裡。
心口一陣冷意湧上來——
她知道，這是高年級在暗中放話。
果然，高年級頭頭就在走廊裡叫住她。
“阮時苒，下週院裡要搞個演講活動，你準備一下。”
語氣不容置疑。
她心頭一沉：“為甚麼是我？”
那人嗤笑：“你不是最會寫嗎？會說嗎？這可是露臉的好機會。”
話說得像是褒獎，可眼神裡的寒意，分明是赤裸裸的警告。
阮時苒心口發緊。
這是新的陷阱。
勞動沒把她壓下去，就要借舞臺讓她出醜。
身後忽然傳來腳步聲。
宋斯年走過來，冷冷掃了高年級一眼：“院裡要安排人，不該只找一個人。別挑來挑去。”
高年級那人面色一僵，隨即冷哼：“喲，你還真是護得緊啊。行，那就一起上吧，到時候丟臉，可別怪別人。”
話一甩，轉身走遠。
教室裡燈光昏黃，阮時苒低頭看著練習冊，手心卻全是冷汗。
“苒子。”
宋斯年坐在她旁邊，聲音壓得很低，“怕嗎？”
她抿緊唇，半晌才搖頭：“怕也沒用。”
頓了頓，她輕聲：“但有你在，我沒那麼怕了。”
宋斯年微微一愣，目光深了幾分，卻沒再說甚麼，只把桌上的筆推到她手邊。
“那就寫。別讓他們有機會看笑話。”
院裡正式下了通知：
“下週全校大會，開展‘青年學習與勞動’主題演講。”
名單上清清楚楚寫著兩個名字——阮時苒，宋斯年。
訊息一出，班裡頓時炸開。
“果然是她。”
“她還真有本事啊，勞動剛被表揚，又要上臺露臉。”
“哼，沒準是走運。”
“演講啊，那可得準備得體面點，不然丟的可是咱班臉。”
“誰知道呢，說不定到時候忘詞，丟人現眼。”
“也沒甚麼奇怪的，她不是一直靠別人護著嘛。”
阮時苒躺在床上，眼睛睜著，指尖一點點攥緊。
有人翻身，乾脆把話挑明：“苒子，你說實話吧，你是不是巴不得上臺？勞動得表揚還不夠，這次還想再出風頭？”
宿舍裡安靜半秒，隨後低笑聲響起，帶著不懷好意。
阮時苒猛地坐起來，眼神清亮：“我沒求過誰給機會，是他們安排的。我不躲，也不怕。”
宿舍一下子靜了。
她平日話不多，可這一句說得擲地有聲，帶著冷意。
床鋪吱呀一響，有人冷哼：“嘴硬罷了，看你到時候怎麼丟人。”