“炊事比試要的是手藝，城裡飯店的大師傅都來了，就她？怕不是來湊數的。”
程薇見狀，心裡一陣暗爽，嘴角忍不住勾起來。她添了一句：“你們別小看她，她最擅長的就是裝。到時候要真丟人，可別怪我們廠臉上沒光。”
阮時苒看了她一眼，語氣平淡：“你這麼怕丟人，不如替我上？”
程薇被噎得一時說不出話來，臉色漲紅。
旁邊的宋斯年冷聲道：“你們幾個笑得太早了。比試還沒開始，贏不贏誰說得準？”
氣氛一時僵住。其他廠的人打量了他們幾眼，冷哼一聲：“等明天見分曉吧。”
夜深了，阮時苒躺在床上，輾轉難眠。
她在腦子裡一遍遍過著食譜和手法，甚至還在心裡默默計算時間和步驟。
她知道，這次比試不是單純的炊事，而是全廠、甚至全公社都盯著的一次機會。
而另一邊，程薇卻在角落裡低聲跟顧孟舟說：“明天只要有一點機會，我們就能讓她丟臉。孟舟哥，你不會還心軟吧？”
顧孟舟沒有回答，臉色陰沉，在昏黃的燈泡下顯得格外冷硬。
天還沒亮透，縣城廣場就已經擠滿了人。四周掛著大紅橫幅，臺子上擺著長桌，後面坐著幾位縣裡來的幹部，胸口彆著紅花，神色威嚴。
“全縣勞動技能比試，現在開始！”主持的幹部一聲吆喝，場子瞬間安靜。
第一場是搬運。十幾米開外，一堆麻袋摞得像小山，每個足有一百來斤。參賽者要在規定時間裡把麻袋搬到指定位置，還要保證數量和速度。
宋斯年肩膀一沉，直接第一個衝上去。汗水順著脖頸往下淌，他卻像鐵塔一樣穩，麻袋一包包扛起，不帶喘氣。旁邊的工人看得直吹口哨：“好傢伙，這小夥子力氣真大！”
另一個廠的代表見狀急了，硬是咬牙跟上。可走到一半腿一軟，差點栽倒，嚇得觀眾一陣鬨笑。
最終，宋斯年第一個完成任務，穩穩拿下頭名。
第二場是機修。參賽者要在限定時間裡操作車床，加工出統一零件。顧孟舟滿臉冷汗，手臂緊繃。他一開始手穩，零件削得整齊，可越到後頭越急，刀頭一滑，鐵屑亂飛。
裁判走過來仔細一量，誤差超了。顧孟舟臉色煞白，手心全是冷汗。另一邊的老工人李強，卻是穩紮穩打，哪怕速度慢些，做出的零件卻幾乎完美無誤，當場博得一片掌聲。
有人低聲嘀咕：“年輕人太急躁，還是老工人更穩。”
顧孟舟攥著拳頭，臉色鐵青，死死盯著地面，不敢抬頭。
程薇在觀眾席氣得直跺腳，小聲罵：“都是她害的，要不是因為阮時苒，他也不會心神不寧。”
最後一場，幾口大鍋擺在廣場正中，桌上堆滿食材：麵粉、土豆、白菜、油鹽，還有雞蛋。
規則是兩個時辰內，用這些材料做出三道菜，供評委和工人代表當場品評。
場下議論聲一浪高過一浪。
“這才好看啊，女人家的手藝，能比出高低。”
“她要真能做出好菜，那才是本事。”
阮時苒站在鍋前，深吸一口氣，手指輕輕摩挲著案板。
心跳得很快，但眼神卻清明。
“阮時苒，加油！”不知是誰喊了一聲，立刻引來更多人的起鬨聲。
她抬起頭，聲音不大，卻擲地有聲：“既然要比，就做出最好。”
阮時苒站在大鍋前，眼神專注，周圍吵鬧聲全都被她遮蔽。她先把麵粉倒進木盆裡，雙手翻拌，水一點點加進去。手掌被燙得發紅，可她動作依舊穩，麵糰很快揉得光滑有勁。
觀眾席有人小聲議論：“她要做麵食？”
“縣裡比試，菜得有特色才行，這姑娘敢賭啊。”
阮時苒沒停，切菜時刀起刀落，發出清脆的節奏聲。胡蘿蔔絲細得像針，白菜絲整齊成排。鍋裡油溫一到，她毫不猶豫撒下蔥花，瞬間香氣四溢。
人群安靜了一瞬，緊接著爆出驚歎：“香！這味兒不一般啊。”
評委們也抬頭，眼神微微一亮。
另一邊，程薇在人群裡攥緊拳頭，心裡急得直冒火。她低聲對身旁一個認識的女知青說：“看見那桶鹽了嗎？等她不注意，你過去撒一點進去。”
那女知青猶豫：“要是被抓到……”
程薇咬牙：“放心，誰能查到你頭上。”
可就在她們小動作的時候，阮時苒忽然抬頭，眼神銳利。
那女知青手一抖，硬是把鹽灑在自己腳邊，險些暴露。
觀眾席鬨笑：“瞧她，手都抖了。”
阮時苒嘴角微勾，沒有揭穿，轉頭繼續炒鍋。
她先做了一鍋蛋炒麵，麵條筋道，雞蛋金黃，鍋氣十足。
又做了清炒白菜絲，口感清爽。
最後一鍋是土豆燉菜，湯汁濃稠，土豆軟糯，香味撲鼻。
評委上前，每人先夾一口。第一個幹部皺著眉，細細咀嚼後忽然點頭：“味道好，鹹淡剛好。”
第二個幹部嚐了土豆燉菜，忍不住多吃一口，笑著說：“這要是放在飯店裡，也算頭牌。”
觀眾議論更熱烈了。
“真有兩下子啊，這小姑娘怕是要拔頭籌。”
“比老廚娘還厲害。”
宋斯年在人群裡盯著她，目光裡全是驕傲。
顧孟舟臉色陰沉，手心攥得青筋直冒。
程薇更是氣得咬破嘴唇，心裡恨得發狂：為甚麼每次都讓她贏！
最後裁判宣佈結果：“光明機械廠，炊事組阮時苒，第一！”
縣廣場上的掌聲漸漸落下，評委們還在交頭接耳。
很快，一位縣裡的幹部站起來，清了清嗓子，聲音洪亮：
“這次勞動技能比試，光明機械廠的阮時苒，在炊事組表現突出，不僅菜品色香味俱全，還在時間緊迫的情況下處理得當，堪稱全場楷模！”
人群裡立刻又響起掌聲和口哨聲。
幹部繼續說道：“經過討論，我們縣裡決定，阮時苒同志可以作為優秀代表，留下來接受進修培訓，日後有望進入縣食堂或者更大的單位工作。希望她珍惜機會，不負眾望！”
這一句話，現場炸開了鍋。
“啥？留下進修？”
“那可不一樣啊，這是跳出廠子的機會！”
“她要真能留在縣裡，可就徹底飛了。”
阮時苒心頭猛地一顫。留下來？她腦子裡飛快閃過無數念頭：空間、靈泉、未來的高考，還有她必須走的路。這個機會太誘人，但卻不是她真正想要的終點。
臺下，程薇猛地瞪大眼睛，心口像被刀子割一樣。她忍不住衝上兩步，聲音尖銳：“不行！她怎麼能留下？她不過是運氣好，這次比試要不是有人幫忙，她早就出醜了！”
觀眾席裡立刻響起竊竊私語。有人不耐煩：“又是她，怎麼哪都有她嚷嚷。”
有人冷笑：“別人是真有本事，你要真不服，上去比啊。”
幹部眉頭一皺，目光凌厲：“誰在搗亂？”
程薇臉色一白，卻還想掙扎：“我說的都是實話，她——”
阮時苒忽然轉過身，目光平靜，聲音卻足夠清楚：“程薇，你要是懷疑，可以當眾再來比一場。刀案就在這兒，你敢不敢上？”
全場譁然。
程薇臉色煞白，手指緊緊攥著衣角。她當然不敢，她連切菜都切不好，更別說和阮時苒當眾比拼。
有人當場笑出聲：“不敢吧？光會嘴上功夫。”
“還知青呢，這麼沒本事。”
程薇眼眶泛紅，氣急敗壞：“我——我……”卻一句話也說不出來，最終只能退到人群裡，低下頭。
顧孟舟臉色鐵青，眼神冷冷掃過阮時苒，聲音低沉：“別高興得太早。留在縣裡，未必是好事。”
阮時苒沒有回應，只是微微一笑。她很清楚，這背後還有更多暗流。
宋斯年這時走到她身邊，壓低聲音：“要是你真想留下，我會想辦法護著你。”
阮時苒心裡一震，卻只是搖搖頭：“有些路，我要自己選。”
臺上，幹部宣佈：“今天比試到此結束，獲勝廠子和代表將在縣裡統一登記，等待進一步安排。”
掌聲再次響起。
比試結束後，廣場上人潮漸漸散去。
獲獎代表們被集中帶到縣政府的大廳裡，逐一登記。
大廳裡擺著幾張木桌，桌後坐著幾名幹部，手裡拿著筆和表格。
輪到阮時苒的時候，她走上前，把雙手放在桌邊，聲音清楚：“光明機械廠，炊事組，阮時苒。”
登記的幹部抬起頭，眼神在她臉上多停了幾秒，才慢悠悠地問：“就是你？年紀小小的，手藝倒是不錯。”
旁邊一個幹部笑了笑，湊過來壓低聲音：“小姑娘，這機會可不是人人都有的。能不能真留下，還得看上頭的意思。”
阮時苒心頭一緊，察覺到話裡的弦外之音，目光淡淡掃過：“請您把需要的手續和條件說清楚，我會一一配合。”
那幹部輕輕敲了敲桌子，笑得意味深長：“手續倒也簡單，不過人情得有人情。你若是懂事，往後路子才會順。”
宋斯年一聽，立刻上前一步，冷聲道：“她是憑手藝贏的，不是靠你們的嘴。要走人情？你們先問問老百姓服不服！”
大廳裡不少人轉頭看過來，竊竊私語。
顧孟舟也冷冷開口：“縣裡的規矩是公開透明的吧？要真走關係，那這比試算甚麼？”
一時間，氣氛壓抑。
登記的幹部臉色掛不住，沉聲喝道：“放肆！誰讓你們插嘴的？小姑娘，你倒是回答啊。”
阮時苒抬起眼，“我能走到這一步，是憑自己做的菜。如果留下的條件是手藝，那我接受。如果是人情，那我寧可不要。”
她的聲音不大，卻清楚有力，像一記重錘砸在大廳裡。
周圍幾位工人代表聽了，忍不住拍桌子：“說得對！她本事擺在這，憑甚麼要靠關係！”
“就是，咱們看得明白，這丫頭比試時可是一點沒糊弄。”
聲浪越來越大，幾個幹部對視一眼，臉色鐵青，最終只能把話壓下去：“好，好，你既然這麼說，那就按規矩辦。”
阮時苒低下頭，心裡暗暗舒了口氣。
幹活，可怕的是“被算計”。
第二天一早，他們被帶到縣糧站。院子裡堆滿麻袋，倉庫大門緊閉，牆角趴著幾條大狗，見人進來就低聲呲牙。
負責的管事老梁四十來歲，圓臉厚唇，眼神卻有點虛。他笑眯眯迎上來：“喲，廠裡來幫忙的？正好正好，這幾天倉庫要清點，你們年輕力壯，多費點勁。”
說是笑，眼底卻透著審視，好像在打量誰好欺負。
宋斯年拎起麻袋往肩上一扛，冷聲：“說吧，要幹甚麼。”
老梁不慌不忙：“先把這些麻袋搬進去，再逐一登記，數清楚。你們是縣裡點名留下的，可別給我掉鏈子。”
說著，他刻意瞥了阮時苒一眼，眼神裡帶著意味不明的試探。
顧孟舟皺眉：“這活交給工人不行嗎？幹嘛讓我們知青插手？”
老梁笑而不答：“縣裡安排的，你們要是有意見，自己去找領導。”
眾人無言，只能開始幹活。
麻袋沉重，一個個扛得人直冒汗。
阮時苒沒有硬逞強，而是跟在一旁做登記。
她心裡清楚倉庫這種地方最容易出問題，登記才是真正的關鍵。
果然，不到半個時辰，她就發現麻袋上標的數字和裡面的重量不符。有的寫著一百斤，扛上手卻明顯輕了。
她抬起頭，神色平靜：“這袋少了，只有八十斤。”
老梁笑了笑，眼皮一掀：“你一個小丫頭，手裡沒秤，怎麼知道？少說風涼話，搬就搬，不搬就一邊涼快去。”
程薇立刻冷嘲熱諷：“是啊，你還真把自己當幹部了？幹不動活就別瞎摻和。”
宋斯年黑著臉，猛地把麻袋砸在地上，沉聲道：“我來秤。”
他二話不說，把麻袋扛到秤上，指標晃了幾下，最後穩穩停在八十二斤。
場子頓時一片譁然。幾個工人面面相覷，低聲嘀咕：“真少了。”
老梁臉色一變，隨即訕笑：“唉，這年頭，麻袋磨損，差點斤兩正常。你們年輕人，不懂。”
阮時苒眼神沉靜，卻一句話沒多說。她知道，老梁這話是糊弄，可這事要鬧大，他們這些知青一定先被推出來背鍋。
顧孟舟忽然開口：“倉庫的賬本拿來，我們照單清點。”
老梁臉色當即冷了下來，皮笑肉不笑：“小夥子，做事別太較真，誰都不好看。”
氣氛驟然僵住，空氣裡像壓著一塊石頭。
宋斯年冷笑：“較真怎麼了？糧食是命根子，少一斤都不是小事。”