“出來了出來了。”人群裡有人低聲喊。
劉科員帶著兩名幹部，把一張寫好的紅紙鄭重釘在木板上。鐵釘敲進去的聲音，一下一下砸在人心口。
第一行，阮時苒。
第二行，宋斯年。
第三行，顧孟舟。
下面是兩行小字：其餘學員回各大隊，待後續安排。
場面一瞬間安靜下來，彷彿風也停了。緊接著議論聲炸開。
“果然是他們仨。”
“阮閨女厲害啊，真被挑上了。”
“宋小夥子也行，不光有力氣，還有眼光。”
“顧家那個，早就猜到了。”
聲音此起彼伏，酸的、羨的、佩服的都有。
程薇擠在人群裡，雙眼死死盯著那紅紙，心口像被撕開一條口子。為甚麼沒有她？為甚麼明明原本應該是她的位置，如今卻全都被阮時苒拿走？
她呼吸急促，指尖掐進掌心，指甲都斷了也沒感覺。
“薇薇，你還好吧？”有個女知青小心翼翼地問。
她猛地抬頭，眼神陰狠，嚇得對方立刻退了一步。
阮時苒站在人群前，神色平靜，心口卻一陣起伏。她抬手壓了壓呼吸，告訴自己要穩，不要露出過多情緒。她明白，這只是第一步，但卻是關鍵的一步。
宋斯年走到她身邊，低聲說：“看見沒，你的名字掛在最上面。”
她扯了扯嘴角，聲音不大：“掛上去容易，能不能守住還不一定。”
顧孟舟在另一邊，臉色沉沉，卻帶著幾分自得。他理所當然地認為自己本就該在名單上，對阮時苒只是淡淡一掃，沒說話。
劉科員咳了一聲，壓下人群的喧鬧：“名單已經定了，三人隨我去縣裡報道，其他人原路返回。大家不要心生怨氣，每個人都有機會，表現好，下次還有可能被推薦。”
說完，他合上筆記本，轉身往屋裡走。
人群漸漸散開，有人搖頭嘆氣，有人忍不住掉淚。幾個沒被選上的男知青蹲在地上，悶聲抽菸，煙氣在晨光裡飄散。
程薇轉身走開，步子虛浮，像踩在棉花上。她走到院角，背靠牆，雙手捂住臉，眼淚決堤。哭聲被她壓得極低，卻仍舊斷斷續續。
“憑甚麼，憑甚麼是她。”她喃喃，聲音像撕裂。
忽然有人走到她身邊，是個外大隊的男知青，目光閃著不安：“程薇，你要真不甘心，可以去找幹部說，或者寫信。她不過是運氣好，你若不服，也得自己爭。”
程薇抬眼看他，淚水模糊了視線，心底卻突然冒出一個念頭。是啊，她不能就這樣輸，她還有機會。哪怕是寫舉報信，哪怕是潑髒水，也要把阮時苒拉下來。
她深深吸了一口氣，強行把眼淚抹掉，聲音低低：“謝謝提醒。”
男知青愣了愣，還沒來得及多想，程薇已經快步走開。
阮時苒揹著行李，走在院子另一邊，耳邊隱約聽見議論聲。
牛車停在縣城工廠大門口時，車上的三人同時愣了一下。大鐵門漆得黑亮，門口的旗子獵獵作響，站崗的兩個門衛臉色冷硬，誰也不多看他們一眼。
劉科員跳下車，把介紹信遞過去。門衛掃了一眼，說：“等著。”
人來人往，推車的工人、提飯盒的女工匆匆從他們身邊走過，眼神不經意落到知青身上，多半帶著打量。
宋斯年挑眉，低聲道：“跟村裡完全不是一個勁兒。”
顧孟舟壓低聲音，帶著幾分驕傲：“這才是真正的地方。等分配下去，你們就明白，誰才真正能立足。”
“你話太多了。”宋斯年冷冷瞥了他一眼。
氣氛一瞬間僵住。阮時苒沒說話，只看著那份介紹信從門衛手裡傳到另一個幹部手裡。
很快，工廠幹部過來，四十來歲，瘦高個，眼神銳利。他掃了他們一眼，先開口：“哪幾個是紅旗大隊的。”
阮時苒他們三人同時上前一步。
“都挺精神。”那幹部點點頭，但很快轉了口風，“可別只看外表。這裡不是你們想留下就能留下的地方。廠裡活重，規矩多，誰掉鏈子，直接退回去。”
話音剛落，顧孟舟立刻站直，聲音高：“保證完成任務！”
宋斯年嗤了一聲，沒忍住：“喊口號有用？真下車間，看你能扛幾袋鐵件。”
顧孟舟臉色一沉，剛要反駁，幹部冷聲打斷：“都給我閉嘴！廠裡最不缺嘴硬的，缺的是能幹活的。”
這一吼，把兩人都壓住了。
幹部把他們帶進大院。廠房裡機器轟鳴，熱浪撲面，空氣裡都是鐵鏽和機油味。幾個老工人正忙著搬東西，汗水順著臉頰往下流。
“先別急著分配。今天先考一手，看看你們到底能不能吃得了這口飯。”幹部扯著嗓子喊，“來人，把那堆鐵件抬到這邊庫房。”
幾名工人笑了：“這幾個小娃娃能行嗎？”
有人接話：“一袋一百來斤，可不是鬧著玩的。”
話剛出口，宋斯年已經上前，彎腰一扛，把麻袋狀的鐵件抱在肩上，穩穩往前走。袋子沉得幾乎要壓斷脊樑，他肩膀卻只是輕微一沉，很快就走穩。
“還行。”工人挑了挑眉，語氣裡多了幾分認可。
顧孟舟見狀，咬牙上前，也抬起一袋，剛走幾步，腳下一個趔趄，差點撞到牆。他強行穩住，臉漲得通紅，硬是把袋子拖進庫房。
圍觀的人群裡發出一陣笑聲，有人低聲道：“看著人模狗樣的，還不如前面那小夥子。”
顧孟舟臉色青白交替，手背青筋暴起。
輪到阮時苒，她走上前，沒有急著抬，而是先用手推了推袋口，判斷重量。她知道自己不能硬拼力氣，便喊了旁邊的工人：“能不能兩個人合扛？”
工人愣了一下，隨即笑出聲：“小姑娘倒是機靈。”
宋斯年已經走回來，直接開口：“我來搭手。”
兩人一左一右，把袋子抬起來，步子雖然慢，卻穩穩走進庫房，沒有半點磕碰。
工人點頭：“知道取巧，比一個勁死扛強。”
幹部冷聲道：“不光會抬，還得會想。剛才誰要是摔了，不光自己受傷，廠裡損失更大。記住了。”
一番下來，場面分出高下。宋斯年贏得工人們的認可，阮時苒靠聰明和穩重留下好印象，顧孟舟則臉色陰沉，一句話都沒說。
臨近中午，幹部宣佈：“這三人暫時留下，明天正式分配崗位。回去休息，別給我鬧事。”
說完轉身離去，只留下一群工人還在竊竊私語。
程薇不知甚麼時候從人群另一頭走出來，臉色慘白，眼神卻帶著毒：“阮時苒，你別太得意。廠裡不是你想象的地方，早晚有你出醜的時候。”
阮時苒側頭看她一眼，嘴角微抿：“倒是希望你能堅持到那一天，看見我出醜。”
程薇胸口一悶，呼吸急促，險些當場發作，卻硬生生忍下。