天還沒徹底亮，公社兩名幹部就到了清河村大隊部。院裡擠滿人，火把一排排插在牆根，冒著最後一縷煙。被抓的四個人靠牆蹲著，手反綁，臉上不是泥就是血。社長段根生站在門口，聲音壓得很低，卻把人群壓住了。
“都安靜。先問清再說話。”
戴眼鏡的幹部把本子攤在桌上，抬了抬下巴。第一個被拽進來的，是昨晚那名矮個。門一關，屋裡只剩幾個人。幹部問得直接。
“姓名。哪裡人。誰吩咐的。”
矮個眼神亂飄，硬撐：“我撿的票，路過的。”
段根生把一隻破麻袋往地上一摔。袋裡是昨晚從他懷裡掏出的票和刀，外加兩卷線和一截舊刀鞘。劉會計把刀鞘拿起來讓他看：“刀鞘內側有記號，榆水修車鋪常用的編號。你路過榆水，把刀順路撿了？”
矮個怔住，喉嚨動了動，還是倔：“我不認識他們。”
幹部不急不躁，翻出一張縣裡通報，“編號習慣、捆紮結法、刀鞘刻痕，去年榆水一帶的案子裡出現過一模一樣的手法。你要是不認識，那你學得真像。”
矮個額頭開始冒汗，嘴卻仍死。段根生把桌沿一拍，“昨晚你們踩過桑樹背後的窄溝，我們在溝底撒了細沙。你的鞋印跟王二疊了不止三次。你說不認識人，我們就當你不識字，帶你去對對腳印。”
矮個的眼皮抽了一下，這一下被看得真切。他呼吸粗了一格，半晌終於吐了兩個字。
“老鵪。”
幹部順勢追問：“老鵪鶉的鵪？”
矮個點頭，眼神瞬間亂了。
老鵪鶉被押進屋時，背還是佝著，眼神像鉤子一樣。他看見桌上的刀鞘，冷笑一聲：“你們隨便編。我就是路過。”
幹部把另一份通報攤平，指給他看：“縣裡追查半年，老鵪鶉，呢帽，慣用左手，數票不說話，收口子以前先摸地形。這些特徵，你佔了四條。你要再說路過，我當你把半年的路都走一遍。”
老鵪鶉眯了眯眼，嘴角抬了一下，很快又壓下去：“不認識。”
劉會計忽然把一隻小布包丟在他腳邊，“昨晚王二送袋子的時候，我們在袋口縫了細線，染了粉。誰摸過，手指會留痕。來，把手伸出來。”
老鵪鶉沒動。兩名壯漢抓住他手腕，翻開掌心，指虎到虎口一溜都是粉末渣。段根生冷笑：“還要不要說路過。”
屋裡靜了半息。門外的腳步聲、咳嗽聲壓成一片。老鵪鶉終於抬頭，眼神一冷，吐出三個字。
“你們狠。”
幹部不跟他兜圈，摁住節奏，“路線說清，從哪收，從哪轉，誰接頭，下一次甚麼時候。”
老鵪鶉扯了扯嘴角，還是死。矮個被帶回來對質，先前的狠勁散去七八分，咬著牙說了第一個接頭點，“榆水舊渡口，二梁接。”說完他又自暴自棄地補了一句，“他每次都背一根粗繩。”
幹部抓住線頭，“二梁姓梁，原修車鋪幫手，去年失蹤三個月。好，往下說。”
矮個吞了口唾沫，越說越快，“票在這邊收，轉到榆水，再由二梁接給老鵪，老鵪交給上頭的人。我只跑腿，王二也是腿。再往上的人，我沒見過。”
老鵪鶉抬眼盯住矮個，眼裡像要吃人。矮個縮了一下脖子，聲音更小了，“他每次都戴那頂呢帽。”
幹部看向段根生，“夠了。榆水那頭我們去接，二梁的落腳點今天就查。老鵪鶉先押縣裡，剩下的把口供補完，連夜送走。”
外頭的圍觀人聽見押縣裡幾個字，竊竊私語的聲音突然低了一層。有人問社長，“真押啊？”
段根生點頭，“押。今天就押。”說完他抬高聲音對屋外喊，“村裡人聽好了，把嘴管住，不要再亂傳風。誰再造謠，誰家工分先扣一半。”
這話比甚麼都管用。院裡霎時安靜，連站在門外偷看的孩子都縮回去。
押解隊伍很快就安排好。兩名公社幹部帶人押著老鵪鶉和矮個，另外兩個也綁著手，走在中間。王二被夾在隊尾，臉色發灰，腿發軟。段根生看了他一眼，壓低聲音，“跟著走，回頭把你跑腿的線路一條條畫清。你要是再有二心，不用別人，你先過不了我這關。”
王二嘴唇哆嗦，點了又點。
隊伍從大隊部出發，村口等著看熱鬧的人忍不住又擠上兩步。老鵪鶉忽然扭頭，朝人群裡掃了一眼，嗓子裡擠出一句，“你們記住，今天的賬，不會這麼算完。”話很短，卻像一把冷刀子。
段根生一抬手，押解的人直接把布塞回他嘴裡，拖著走。有人倒吸一口涼氣，又很快別過臉。火把拉出長影，隊伍出了村口，朝公社去。
院裡一下子鬆了，像捆了整夜的弦被放開。人群裡不知是誰先拍了一下手，緊接著有人應和，零星的掌聲在院裡繞。劉會計把登記簿合上，轉頭對段根生說，“黑市這茬，先了斷了。接下來讓大家把心收回來。該乾的活兒不能撂。”
話說完，人群裡冒出一句尖聲，“我就說清河村沒人扯那種線，真正心裡有鬼的另有其人。”這聲音帶著熟悉的酸。
陳巧珍回頭，冷冷盯住程薇，“你是說誰。”
程薇挺著脖子，“誰心虛誰知道。她這麼多錢哪來的，昨天還說要租房，今天就交錢。你們不覺得不對？”
幾個知青面面相覷。王琴忍不住，“薇薇，你要是懷疑她，你昨天怎麼還要去蹭她家灶，借油借鹽借鍋？”
院外幾個婦人也發聲了，“昨天晚上大家守溝，她在院裡忙著熬粥給小孩喂。你說的不對勁，誰不對勁心裡沒數？”
程薇的臉漲紅，硬著嘴，“我提醒大家小心，錯了嗎。”
陳巧珍道，“提醒不是你這樣提醒法。你把風往同伴身上引，就是錯。要不是你嘴快，王二那條腿早被人踩斷了。”
這話刺中要害，圍著看的人噓聲一片。有人直接說，“別再鬧了。公社押人走了，村裡要幹活。誰再攪渾水，就去溝口守兩宿。”
程薇被罵得眼裡發紅，往後一退，差點絆著門檻。她咬著唇，看見院口站著阮時苒，心裡的火蹭一下燒起來，“你看甚麼，得意了？”
阮時苒背手站定，語氣很平，“今天押人，今晚公社還要派人查核糧袋。你要是還有心思鬧，跟著去做個記賬員，眼睛看清再說話。”
院裡有人笑出來。程薇被堵得說不出話。她把臉一板，甩手回屋。
段根生見勢也不拖拉，把眾人招呼到一起，“今天上午收線，下午把白地的草再拔一輪，晚上村口繼續守，但火把別點太滿。劉會計，你在曬場那邊掛個牌，把今天押解的結果寫明白，讓大家把心放回肚子裡。知青院另開個會，會後該分的工分分，該給的口糧給。還有一條，造謠的、挑頭的，給我記名。”
這份硬氣把人心又攏了一把。人群散了，吵鬧聲漸漸小下去。
午後，曬場的牌子就掛起來了，上面用大字寫著押解情況、路線交代和後續安排。人們一邊指點一邊點頭，心裡的那口氣總算落了地。有人念出牌子上的最後一行，“小道訊息一律不可信，誰再傳，誰家先扣工分。”唸完自己也笑，“這好，這得勁。”
傍晚，公社的車又來一趟，把補充口供的兩個人接走。段根生跟著走到村口，回來時神情鬆了一點。他去知青院轉了一圈，剛到門口，就被幾張眼巴巴的臉圍住。
“社長，公糧是不是要緩幾天。”
“緩一天，不多。明早先給新來的每人發十斤玉米麵，老規矩。”
人群一片譁然裡透出喜色。陳巧珍高聲應了一句，“聽見了吧，別再嚷嚷。”
程薇在人群后面抿著嘴，一聲不吭。
夜裡，阮時苒在院裡煮粥，粥裡丟了幾粒玉米丁，香氣很淡。宋斯年搬了兩把小凳，坐下時側頭看她，“今天你一句狠話都沒說。”
阮時苒把粥舀進碗，“讓社長去說。我說的再響，不如牌子上兩行字。”
宋斯年笑起來，“你在我這兒，永遠是大小姐。”
她沒接，端起碗喝了一口，熱氣把眼睛燻得微微發酸。她放下碗，輕聲道，“黑市這條線到這兒停，後面把心思放在地裡，也放在書上。”
宋斯年嗯了一聲，“我去把門閂再打緊一點。你睡會兒。”
第二天一早，曬場發麵。劉會計拿著簿子點名，把每個新來的名數過一遍。等到程薇，她下意識往前邁了一步。劉會計抬眼，聲音不高，“領面可以，先把昨晚的造謠話在院裡澄清一下，今天你去村口守半天，工分照計。”
周圍人“嘿”了一聲。程薇表情一僵，艱難地擠出一句，“我昨天是緊張，嘴快，說錯了。我向大家道歉。”
劉會計把十斤面遞過去，“下次嘴慢一點。”
輪到阮時苒時，劉會計頓了頓，壓低聲音，“有些人心眼不正，你別放在心上。公社那邊對你在溝口布線的事有記錄，記了個好。等月底工分結算，我給你備註。”
阮時苒點頭，“我就是想圖個安穩。”
她把面扛回院子，門口幾個小孩圍過來，“阮姐姐，今天還煮粥嗎。”
她笑了一下，“煮。等晌午。”
黑市的風聲，像被推到溝外的風口，漸漸散了。村裡開始重新說地裡收成，誰家雞下了幾枚蛋，哪塊田的草還沒拔淨。人心先是試探地松一絲，再慢慢地松一寸。
晚上，社長把最後一張小告示貼上去，上面只有兩句話。押解已到縣裡，後續由縣裡辦理。各家各戶把心思放地裡，日子要一天天往好裡過。
牌子一貼，圍著看的老老少少都“嗯”了一聲，像和自己心裡打了個照面。有人小聲說，“這回算完了。”
阮時苒回到院裡，把門輕輕帶上。她在桌上攤開小本子，寫了四個字，小心做人。又停了一息，在旁邊補了四個字，認真做事。寫完，她把本子合上，抬頭看向窗外。窗紙後有一線燈光，是別人家灶火安穩的樣子。
宋斯年推門進來，把一塊整平的木板擱到灶前，“明天和麵，擀一回麵條。你別嫌粗。”
她點頭，目光輕了一分，“不嫌。你做的，我都吃。”
黑市的案子押走之後，清河村像是一下子鬆了口氣。可人心並沒徹底穩住，因為緊接著傳來訊息：公社決定暫緩部分公糧的發放，要等縣裡徹底調查完才恢復正常。
這話一傳開，知青院裡立刻炸鍋。
“昨天就該發的十斤玉米麵，只給了一半，剩下的要等訊息？”
“我們連灶臺都剛搭好，這一頓都湊不齊了。”
“公社這是拿咱開刀吧。”
幾個女知青眼淚汪汪地蹲在屋角，丁敏直跺腳：“再這樣下去，咱們真得喝稀湯了。”
程薇立刻抓住機會，抱著胳膊冷笑：“你們還不明白嗎？大隊這麼做，就是因為有人惹禍。要不是有人招來黑市，我們能受這份罪？”
這話一出，目光立刻落到阮時苒身上。
王琴皺眉，想說甚麼，結果被程薇一搶：“你們都看見了吧，她有錢有糧，不愁吃不愁喝。咱們這些苦哈哈卻得跟著捱餓。她要是真心跟大家一條船，就該拿出點糧食來給大家過渡！”
知青院裡頓時鴉雀無聲。有人猶豫，有人低頭，有人甚至點頭附和：“她日子確實過得比咱們寬裕……”
程薇見狀，心裡一喜，立刻趁火打劫：“我提個建議，咱們一起去找她，借點糧。總不能讓我們這些人餓肚子吧？”
這邊的聲音很快傳到阮時苒院子。她正把一捆幹玉米稈碼在牆邊，聽見有人在門外聚集，嘴裡嚷嚷。宋斯年當場臉沉下來，甩掉手裡的活就要開門。
“我去看看。”
阮時苒抬手攔住他，神色淡淡：“不用急，他們來找糧食，我正好要給他們一份交代。”
話音剛落，院門被敲得砰砰響。程薇尖銳的聲音傳進來：“阮時苒，你要是真心跟大家一起，就別藏著掖著！今天大家都餓著肚子，你該拿點糧食出來！”
院外呼啦啦站了一排人，有的眼神閃爍，有的心虛低頭，也有幾個咬著牙附和：“是啊，大家都難，幫一把吧。”
宋斯年怒氣衝衝要開口，卻被阮時苒搶先一步。她直接把院門拉開，迎著眾人的眼光，聲音清亮：“好，大家要糧，我有。”