隨著韓嶽峰與李慕然的首級落地，梅花園內瀰漫的血腥氣中終於透出一絲塵埃落定的清明。然而沈硯心中卻無太多輕鬆，幽冥教雖在此地受挫，但其根鬚深植江湖陰暗處，血影老怪這等人物也絕非教中頂尖，真正的風暴或許才剛剛醞釀。
蘇振南下令清理戰場，安撫各派，並著手重整武林盟防務。沈硯被安排在東廂房靜養，蘇凝霜每日必來探望，親自煎藥送膳。二人經此一戰，默契更深，許多話不必言明，一個眼神便能會意。這日午後，蘇凝霜攜一冊泛黃古籍而來，面色凝重。
“沈少俠，這是家母臨終前託付於我的《梅影劍譜》全本。”她將書冊置於案上，“以往我只學得皮毛，因母親告誡，此譜需與寒川劍法陰陽相濟，方可修煉至高境界，否則易傷經脈。這幾日我仔細參詳，發現其中記載的不僅是劍法，更涉及一套內功心法，與貴派純陽內功似有互補之妙。”
沈硯接過劍譜，指尖撫過扉頁上清雋的“梅影”二字，心中微動。師父生前曾隱約提過，寒川派祖師與一位摯友共創了兩套劍法，一陽一陰，分傳兩脈，後世因故失散。莫非這“摯友”便是蘇家先祖？他翻看數頁，只見劍招圖示飄逸靈動，行氣法門卻隱有幽寒之意，確與寒川劍譜的剛猛熾烈形成奇妙對照。
“蘇姑娘可願與在下共參此譜？”沈硯抬眼，“幽冥教此番失利，必不會善罷甘休。血影老怪臨死前曾說‘教主大業將成’，恐怕背後還有更大圖謀。若你我真能練成陰陽合璧之劍，或可多一分勝算。”
蘇凝霜眸光堅定：“正有此意。”
自此，每日寅時，沈硯與蘇凝霜便至梅園深處僻靜之地，一同研習劍譜。沈硯以純陽內力為基，運轉“梅影”心法時，初時頗感滯澀，體內如冰火交織，但數日後漸入佳境，竟覺丹田內力更為渾厚綿長，且剛中蘊柔，收發更由心。蘇凝霜亦在沈硯點撥下，將寒川劍譜的運勁法門融入“梅影”招式，軟劍使出時，柔韌中暗藏鋒銳，威力大增。
七日後的黃昏，二人正演練一套合擊劍法，忽見陳默疾步而來，面色凝重：“師兄，蘇盟主請二位速至議事廳，有緊急情報。”
議事廳內，蘇振南與數位掌門皆在，氣氛肅殺。見二人到來，蘇振南將一紙密信推至案前：“我們在幽冥教暗樁傳回訊息，幽冥教總壇位於西北‘鬼哭峽’，教主‘幽冥天尊’近日將出關，並廣發‘幽冥令’，邀天下邪道於下月十五齊聚總壇，似有…稱霸武林之大舉。更棘手的是，”他頓了頓，“信中提及，他們手中握有‘蝕骨軟筋散’的配方，且已大量煉製。”
在座眾人聞言皆倒吸一口涼氣。“蝕骨軟筋散”乃是數十年前毒王“千手羅剎”所創的奇毒，中毒者內力暫失，筋骨痠軟，任人宰割，當年曾釀成數樁滅門慘案，後配方隨千手羅剎失蹤而絕跡江湖。若此毒重現，且為幽冥教所用，後果不堪設想。
“此外，”一位崆峒派長老沉聲道，“據聞幽冥天尊武功已臻化境，修煉的‘幽冥玄功’能吸人內力化為己用，詭異非常。血影老怪在其座下，不過是一堂主而已。”
沈硯與蘇凝霜對視一眼，均看到對方眼中的決意。沈硯抱拳道：“蘇盟主，諸位前輩，幽冥教禍亂江湖，野心昭然，絕不能任其坐大。晚輩願與蘇姑娘前往西北，一探鬼哭峽，盡力破壞其陰謀。”
蘇振南凝視二人片刻，長嘆一聲：“老夫知你二人必會請纓。此行兇險萬分，本不應讓你們年輕人涉險，但如今盟中高手需坐鎮各地防備，且你二人武功精進，又默契無雙，確是最佳人選。”他自懷中取出一枚古樸鐵令，“這是‘江湖令’，持此令可調動沿途各城武林盟暗哨，獲取協助。萬事小心，若事不可為，保全自身為上。”
三日後，沈硯與蘇凝霜扮作遊歷江湖的兄妹，悄然離開江南。陳默率十名紅衣衛精銳暗中隨行策應。一行人日夜兼程，越往西北，景色越發荒涼，人煙漸稀。沿途根據“江湖令”指示，與暗哨接頭，獲取情報，得知幽冥教活動頻繁，多地有江湖人士失蹤，疑似被擄往總壇。
這日行至隴西一帶，風沙漸起。黃昏時分，前方出現一座荒廢古堡，據暗哨訊息，此堡乃幽冥教一處秘密中轉據點。沈硯決定趁夜潛入查探。
二更時分，二人換上夜行衣，如兩道輕煙掠入古堡。堡內陰森，蛛網遍佈，卻有新鮮腳印與車轍。循跡深入，至一地下室入口，隱隱傳來人聲。沈硯示意蘇凝霜留在門外警戒，自己閃身而入。
地下室頗為寬敞，燈火通明，數十個木箱堆疊，數名幽冥教徒正在清點。沈硯隱於陰影，見箱上刻有藥爐與骷髏標記，心中一凜：莫非是“蝕骨軟筋散”？他屏息細聽，一名頭目模樣的漢子道：“這批貨天明前必須運走，總壇急用。聽說天尊出關在即，要在‘萬鬼朝宗’大典上，用這寶貝招待那些不聽話的名門正派呢。”幾人鬨笑。
沈硯悄然後退，欲將訊息傳遞出去。不料退至門邊，腳下不慎碰到一截枯骨，“咔嚓”輕響在寂靜中格外清晰。
“誰？！”室內頓時厲喝聲起，數條人影撲來。
沈硯不再隱藏，聽雪劍出鞘，寒光乍現，瞬間刺倒兩人。外間蘇凝霜聞聲即動，軟劍如靈蛇入室，纏住一名從側翼攻向沈硯的教徒脖頸，勁力一吐，對方哼也未哼便軟倒在地。二人背靠背，劍光交織，頃刻間將剩餘教徒解決。那頭目見勢不妙，猛撲向牆邊一處機關，沈硯劍尖一挑，一枚鐵蒺藜疾射而出，正中其後心。
迅速搜查，在一箱中果然發現大量瓷瓶，貼有“蝕骨”紅籤。沈硯取了兩瓶樣本，餘下盡數以劍搗毀。又在頭目身上搜出一份羊皮地圖，標註了前往鬼哭峽的詳細路徑及數處哨卡。
正要撤離，忽聞堡外傳來密集腳步聲與呼喝，顯然剛才打鬥已驚動外圍守衛。沈硯與蘇凝霜破窗而出，但見堡外火把通明，數十名幽冥教徒合圍而來，為首三人氣息沉凝，顯是好手。
“闖我聖教禁地，毀我聖藥，還想走？”居中一黑袍老者陰惻惻道，雙手骨節凸起，呈烏黑之色，顯然是練有歹毒掌功。
沈硯低聲道：“我來開路，你伺機發訊號。”言畢，聽雪劍一振，純陽內力灌注，劍身隱泛赤芒，一式“長河落日”直取老者。老者厲笑，雙掌烏黑氣勁湧出，硬撼劍鋒，“鐺”的一聲竟將劍勢阻了一阻。左右兩人同時攻上，一刀一鉤，配合默契。
蘇凝霜軟劍一抖，劍光化作點點寒梅，分襲二人要害，暫緩其攻勢。趁此間隙，她自懷中取出一枚訊號煙花，抖手射向夜空。煙花炸開，呈現一朵紅色梅花——正是與陳默約定的緊急求援訊號。
黑袍老者見狀怒喝：“殺！一個不留！”攻勢更疾，烏黑掌風帶起腥臭，顯然掌中含毒。沈硯劍勢一轉，純陽內力護住周身，劍招大開大合，將老者逼得連連後退，但另外兩名高手與眾多教徒圍攻蘇凝霜，她雖劍法精妙，卻漸感壓力。
危急時刻，古堡外忽起喊殺聲，陳默率紅衣衛殺到，弩箭破空，瞬間射倒數名教徒，衝入戰團。沈硯精神一振，劍法更見凌厲，瞅準老者一個破綻，聽雪劍直刺其咽喉。老者慌忙回掌格擋，沈硯卻劍勢陡變，化刺為削，劍鋒掠過其手腕，鮮血飆射。老者慘叫後退，沈硯不容他喘息，緊跟一招“雪擁藍關”，劍光如雪崩傾瀉，將其吞沒。
首領斃命，餘眾潰散。陳默命紅衣衛清理戰場，沈硯將所得地圖與毒藥樣本交予他：“速派人將樣本送回江南，請蘇盟主召集用毒高手研製解藥。地圖抄錄分發，我們按此路線繼續前進。”
經此一戰，幽冥教必加強戒備。沈硯與蘇凝霜決定改道，繞行更為險峻的“一線天”峽谷，以避開主要哨卡。峽谷狹窄，僅容一人透過，兩側崖壁高聳，怪石嶙峋。行至中段，天色驟暗，烏雲壓頂，竟飄起細雪。
蘇凝霜忽拉住沈硯衣袖，指向崖壁某處：“你看。”只見數丈高處，隱約有斧鑿痕跡，似是一個隱蔽洞口。二人施展輕功攀上，洞口被藤蔓遮掩，入內竟是一處天然石窟，內有石床、石桌，積灰甚厚，角落散落著一些腐朽木箱與生鏽兵器，似是多年前某位隱士或逃亡者的棲身之所。
沈硯點燃火折，仔細檢視。在石床內側壁上，發現數行刻字，字跡蒼勁，雖蒙塵仍可辨：“餘，梅寒山，避禍於此。摯友凌絕峰贈《寒川劍譜》與吾《梅影劍譜》，囑吾二人分習，陰陽互補，可臻武道極境。然奸人窺伺，絕峰遇害，劍譜下半部失落。餘攜《梅影》全本隱匿，重傷難愈，恐不久人世。後世有緣者得之，望續絕峰之志，誅邪扶正，勿令神功蒙塵。壁上所刻，乃吾二人合創之‘兩儀歸真劍’心法綱要，習之可融匯陰陽，望善用之。”
下方果然刻有數百字心法口訣，圖文並茂。沈硯與蘇凝霜細讀之下，心中震撼。這“兩儀歸真劍”並非具體招式，而是一種運勁法門與劍意境界，講究“陽中蘊陰，陰中含陽，陰陽流轉，生生不息”，正是將寒川與梅影兩套劍法精髓融合的鑰匙。
二人當即在洞中盤膝參悟。沈硯默運純陽內力，依口訣導引，只覺丹田熱氣流轉間，自然生出一縷清涼之氣，遊走奇經八脈，與蘇凝霜修煉梅影心法時產生的幽寒內息遙相呼應。蘇凝霜亦感體內氣息愈發圓融，柔勁中暗藏爆發之力。
三日後，二人出關，眼中神光內蘊，氣質愈發沉凝。一試劍法，沈硯聽雪劍揮出，劍光灼熱卻隱含柔韌後勁；蘇凝霜軟劍點刺，輕盈飄忽間卻又力道千鈞。雙劍合璧，劍光交織成網，陽炎與梅影流轉不息，石窟內劍氣縱橫，石屑紛飛，威力較之前何止倍增。
“天意如此。”沈硯收劍，望向洞外紛飛細雪，“梅寒山前輩與凌絕峰祖師遺澤，今日由你我繼承。此番鬼哭峽之行，更多了幾分把握。”
出得一線天，已是幽冥教勢力範圍腹地。沿途可見黑衣教徒巡查，氣氛森嚴。二人更謹慎，晝伏夜出，依地圖繞過數處哨卡，七日後，終於抵達鬼哭峽外圍。
但見兩座漆黑巨山夾峙，形成一道幽深峽谷，終日雲霧繚繞，陰風呼嘯，如萬鬼哭嚎，故得此名。峽口有巨石壘砌的堡壘，旌旗招展，上書“幽冥”二字，守衛森嚴。
沈硯與蘇凝霜伏於遠處山岩後觀察。只見不時有車隊人員進出，皆驗看令牌。正思量如何潛入，忽見一隊馬車駛來，押車教徒粗聲吆喝：“快！這批‘藥人’趕緊送進去，天尊閉關處急需！”
所謂“藥人”，乃是用於試毒或練功的活人。沈硯見那些囚車中人形容枯槁，眼神絕望，心中怒火升騰。他與蘇凝霜交換眼神，決意救下這些人，並藉此混入。
待車隊行至僻靜處，二人驟然出手。沈硯劍如驚雷，瞬間擊殺領頭數人；蘇凝霜軟劍如風，點倒其餘護衛。開啟囚車，竟有二十餘人，多是沿途失蹤的江湖人士與百姓。其中一中年漢子抱拳道：“多謝二位俠士相救！在下崆峒派劉錚，與師弟們被擄至此。”
沈硯迅速說明身份與來意，劉錚等人聞言，紛紛表示願助一臂之力。沈硯挑選了劉錚等五六名傷勢較輕、武功尚存者，換上幽冥教徒服飾，將屍體藏匿，其餘人則由一名紅衣衛暗中接應，尋路撤離。