一切安排妥當後，沈硯與蘇凝霜率劉錚等人混入車隊，重新駕起馬車，向峽口駛去。車上尚餘部分藥瓶與物資作為掩飾。臨近堡壘，守衛頭目上前盤查，目光狐疑地掃視眾人：“令牌？這批藥人怎麼看著眼生？”
劉錚依計劃低頭上前，遞上從之前教徒身上搜出的令牌，壓低嗓音：“兄弟，前頭路上遇到點子扎手，折了幾個弟兄，抓了幾個新‘貨’補上。這是黑風堂李香主的令牌，還請通融。”他說話間，袖中暗藏的一錠金子已滑入那頭目掌心。
守衛頭目掂了掂金子，又瞥了眼令牌，臉上橫肉稍緩：“進去吧，直接送到‘煉心谷’，別亂跑。這幾日總壇戒備森嚴，衝撞了天尊出關，誰都吃罪不起。”
車隊順利透過峽口，進入鬼哭峽。谷內景象令人心驚，兩側崖壁陡峭如刀削，終年不見日光，霧氣瀰漫間，可見依山而建的層層黑色石屋與洞窟，無數黑衣教徒往來穿梭，氣氛壓抑。空氣中瀰漫著一股淡淡的腥甜氣息，似藥非藥，聞之令人頭暈。
循著路牌與暗哨情報，車隊向峽谷深處行進。越往內，守衛越密，崗哨林立，不時有巡邏隊交叉經過。沈硯暗中觀察，發現不少教徒太陽穴高鼓，步履沉凝，顯然內力不弱。約莫半個時辰，前方出現一片較為開闊的谷地，三面環山，只有一條狹窄通道相連。谷中建有一座宏偉石殿，通體漆黑，殿門高懸“幽冥殿”匾額，殿前廣場上立著九根高聳石柱，每根柱上都綁縛著一人，男女老少皆有，皆奄奄一息。廣場中央是一口巨大的青銅鼎，鼎下炭火熊熊，鼎內黑氣蒸騰，腥臭撲鼻。
“是‘煉魂鼎’！”劉錚在沈硯身後低呼，聲音發顫，“傳聞幽冥教以活人煉製增強功力的邪藥，看來是真的。那些柱子上綁的，怕都是‘藥引’。”
蘇凝霜握緊劍柄，指節泛白。沈硯按住她手臂，低聲道：“時機未到，先探明毒藥存放處與教主閉關之所。”
車隊被引入石殿側方一處庫房區，交接物資。趁卸貨混亂，沈硯與蘇凝霜悄然脫離隊伍，劉錚等人則留下策應，並設法摸清谷內兵力分佈。二人換上從庫房順手牽羊的更高階教徒黑袍，掩住面容，沿石殿外圍陰影潛行。
石殿結構複雜，迴廊交錯，守衛如林。幸而二人輕功卓絕，又有“兩儀歸真”心法收斂氣息，如鬼魅般避過數道崗哨。根據地圖示記，毒藥庫應位於石殿後側地下。幾經周折，終在一處偏僻石階下發現厚重鐵門，兩名面色慘白的守衛如雕像般分立兩側，氣息陰冷，竟是修煉了某種邪功。
強攻必然驚動守衛。沈硯略一沉吟，自懷中取出一小瓷瓶，正是從古堡繳獲的“蝕骨軟筋散”樣本。他以內力震出少許粉塵，順風飄向守衛。此毒無色無味，二人吸入少許，不過數息，便眼神渙散，軟倒在地。
蘇凝霜迅速從守衛身上搜出鑰匙，開啟鐵門。門內是一條向下的石階，寒氣森森。二人閃身而入，反鎖鐵門。石階盡頭是一間巨大地窖，燭火通明，景象令人毛骨悚然：兩側木架上密密麻麻擺滿瓷瓶，皆貼有“蝕骨”紅籤，數量恐有數千。地窖中央是數口大缸，缸內浸泡著各種毒蟲草藥，氣味刺鼻。另有一排鐵籠，關著十餘個神情呆滯、骨瘦如柴的人，似是長期試毒的藥人。
“必須毀掉這裡。”沈硯環視四周，沉聲道。但如此大量的毒藥，若直接破壞，毒氣洩露，恐傷及無辜，且動靜太大。
蘇凝霜目光落在地窖一角堆放的木桶上，桶上標有“火油”字樣，應是用於照明或防衛。“用火，”她低聲道，“火油引燃，可焚盡毒物。我們先將這些藥人救出。”
二人迅速開啟鐵籠，藥人大多神志不清，僅有少數尚有意識。沈硯以內力助他們驅散部分毒性，簡單說明情況，囑咐他們待火起後趁亂從石階逃離，去尋劉錚等人會合。
安置好藥人，沈硯與蘇凝霜將火油潑灑在木架與毒缸周圍。正要點火，忽聞地窖深處傳來細微水聲與鎖鏈拖動聲。循聲走去，地窖盡頭竟有一間以精鋼柵欄隔出的囚室，室內一人披頭散髮，手足皆被粗大鐵鏈鎖在牆上，渾身血跡斑斑，卻仍能看出身形挺拔。
那人似乎察覺到動靜，緩緩抬頭。火光照亮他半邊臉龐，雖汙穢不堪，卻掩不住一雙銳利如鷹的眼睛。看到沈硯二人裝束，他眼中掠過一絲警惕與絕望，嘶啞道：“又是幽冥教的狗賊？要殺便殺，休想從老夫口中問出一個字！”
沈硯心中一動，摘下面罩，上前一步，抱拳道：“前輩勿驚，在下寒川派沈硯，這位是武林盟蘇盟主之女蘇凝霜，特來探查幽冥教陰謀。不知前輩是？”
那人渾身一震，眼中爆出精光，聲音顫抖：“寒川派？你……你是凌絕峰甚麼人？”
“乃晚輩師祖。”
“哈哈……天不亡我！”那人仰天長笑，笑聲中滿是蒼涼與激動，“老夫梅寒山！”
沈硯與蘇凝霜俱是大驚。梅寒山，刻下“兩儀歸真劍”心法的那位前輩？他竟還活著，且被囚於此？
梅寒山急道：“沒時間細說！你們可是要毀這毒庫？快！幽冥天尊閉關處在石殿最底層‘幽冥洞’，三日後子時正是他‘玄功九轉’關鍵之時，也是他最虛弱的時候。你們必須在那之前阻止他出關，否則一旦他功成，普天之下再無人能制！”
“前輩可知‘蝕骨軟筋散’解藥何在？”蘇凝霜問。
“解藥？”梅寒山搖頭，“此毒配方陰損，當年千手羅剎也未留解方。但老夫這些年暗中觀察，發現教中高層皆隨身攜帶一種‘清心丹’，可暫抑毒性。丹方我已知曉，主要幾味藥是……”他快速說出數種藥材名稱及配比，“此外，欲徹底解毒，需以至陽內力輔以‘冰心草’、‘赤炎果’調和，但這兩味藥極為罕見，鬼哭峽後山絕壁上或有一線生機。”
沈硯記下丹方，揮劍斬斷鎖鏈，扶梅寒山起身。梅寒山雖虛弱，武功底子猶在，略一調息便穩住氣息。“前輩，我們先離開此地。”沈硯道。
“不，你們去辦大事。”梅寒山推開沈硯，目光決絕，“老夫在此數十年，地形熟悉，可助你們擾亂視線。點火吧，趁亂我自有脫身之法。記住，三日後子時，幽冥洞！”
沈硯知時間緊迫，不再多言，鄭重一禮。三人迅速退出囚室，沈硯點燃火折，拋入火油中。
“轟！”火焰瞬間升騰，沿著油跡蔓延，木架、毒缸接連陷入火海，毒煙與火光交織。地窖內警報聲大作，門外傳來急促腳步聲與呼喊。
“走！”沈硯與蘇凝霜按原路疾退，梅寒山則反向衝入濃煙深處，身形幾個起落消失不見。
二人剛出地窖，便見大批教徒湧來。沈硯聽雪劍出鞘，劍光如虹，瞬間清出一條道路。蘇凝霜軟劍如靈蛇舞動，點倒側翼之敵。趁混亂，二人施展輕功，向石殿後方掠去。
根據梅寒山所指方向，幽冥洞位於石殿後山一處隱秘瀑布之後。沿途守衛已被地窖大火吸引，二人有驚無險抵達後山。但見一道漆黑瀑布如墨練垂掛，水聲轟鳴。瀑布後隱約可見洞口，兩名黑袍老者盤坐於瀑布前巨石上，氣息淵深似海，遠超之前所遇高手。
“來者止步。”左首老者睜眼，目光如電，“此乃禁地，擅入者死。”
沈硯與蘇凝霜對視一眼，心知此二人必是守護幽冥洞的長老，實力恐怕不遜於血影老怪，甚至更強。沒有退路，唯有硬闖。
“闖！”沈硯一聲低喝，身形疾射，聽雪劍直刺左首老者。蘇凝霜同時發動，軟劍化作漫天梅影，罩向右首老者。
兩老者冷哼，同時出手。左首老者雙掌烏黑如墨，帶起腥風，竟是“五毒黑煞掌”；右首老者五指成爪，指甲碧綠，破空之聲淒厲，乃是“碧磷鬼爪”。二人配合默契，掌風爪影封死所有角度。
沈硯劍勢一凝，純陽內力勃發，劍身赤芒大盛，硬撼黑煞掌。“砰！”氣勁交擊，沈硯倒退兩步，手臂微麻，老者亦身形一晃。另一邊，蘇凝霜軟劍與鬼爪相觸，竟發出金鐵交鳴之聲，那鬼爪堅硬如鐵，且帶劇毒。她劍招陡變，梅影劍法柔勁吞吐，卸開爪力，反手一劍刺向對方肋下。
四人戰作一團，劍氣掌風激盪，瀑布水花被震成漫天水霧。沈硯初試“兩儀歸真”心法於實戰，只覺內力流轉圓融，剛柔並濟，劍招威力倍增，竟與那黑煞掌老者鬥得旗鼓相當。蘇凝霜亦是劍法精進，軟劍忽剛忽柔，詭異莫測，碧磷鬼爪雖毒，一時也奈何她不得。
然守護長老畢竟功力深厚，久戰之下，沈硯二人漸感壓力。沈硯心念電轉，忽對蘇凝霜傳音：“用合擊！”
二人身形交錯，劍光陡然交織。沈硯聽雪劍熾烈如陽，蘇凝霜軟劍清寒如月，雙劍合璧，劍氣如陰陽魚流轉，生生不息，正是初成的“兩儀歸真劍”雛形。雙劍合擊之下，威力暴增，竟將兩名老者逼得連連後退。
“陰陽合璧？不可能！”黑煞掌老者失聲驚呼，眼中露出駭色。
趁其心神震動，沈硯劍招再變，一式“長河落日”融合梅影柔勁，劍光如大河奔湧，卻又暗藏旋渦吸力，老者掌力被帶偏，胸前空門大露。蘇凝霜軟劍如影隨形，自不可思議角度刺入其肩胛。老者慘呼倒退。
碧磷鬼爪老者見狀怒極，不顧一切撲上，爪風凌厲，竟是以命搏命打法。沈硯與蘇凝霜雙劍齊出，一左一右，劍光交織成網，將其籠罩。老者勉力抵擋數招，終被沈硯一劍刺穿掌心，蘇凝霜軟劍則纏住其脖頸，勁力一吐，了結其性命。
黑煞掌老者重傷之下，竟咬牙撲向洞邊一處機關。沈硯眼疾手快，一枚鐵蒺藜疾射而出，正中其背心。老者撲地而亡。
連番激戰，二人氣息微亂，但不敢停歇，閃身掠入瀑布後的幽冥洞。洞內幽深黑暗，寒氣刺骨，石壁上鑲嵌著發出幽綠磷光的石頭，照得洞窟如同鬼域。循著唯一通道向下，越走越深，空氣越加陰寒，隱隱有低沉呼吸聲自深處傳來，如巨獸酣眠，令人心悸。
行約一炷香時間，前方豁然開朗，竟是一處巨大天然洞窟，高不見頂，四周石壁上開鑿出無數小洞窟，每個洞窟內都盤坐著一具乾屍，似是被吸盡內力而亡。洞窟中央是一口深潭，潭水漆黑如墨，寒氣森森。潭心有一石臺，臺上盤坐一人。
此人一身暗金紋黑袍，長髮披散，面容隱藏在陰影中，只能看到輪廓剛硬如石雕。他周身籠罩在一層似有似無的黑氣中，那黑氣如活物般蠕動，不斷從四周石壁乾屍上汲取絲絲白氣，匯入其體內。潭水隨著他的呼吸，盪開一圈圈漣漪。
幽冥天尊！雖在閉關，但那股睥睨天下、陰森霸道的威壓已瀰漫整個洞窟，令人呼吸困難。
沈硯與蘇凝霜屏住呼吸，悄然靠近。根據梅寒山所言，三日後子時方是其最虛弱之時，此刻動手，恐難成功，且可能提前驚醒他。但洞內詭異，多留一刻便多一分危險。
正猶豫間，洞外忽然傳來喧譁聲，火光閃動，顯然地窖大火與洞口戰鬥已驚動總壇，大隊人馬正向此趕來。
“來不及等了。”沈硯當機立斷，“凝霜，為我護法，我以‘兩儀歸真’心法全力一擊，試其深淺。若不能重傷，立刻退走！”
蘇凝霜點頭，軟劍橫胸，警惕四周。沈硯深吸一口氣，默運“兩儀歸真”心法，丹田內陰陽二氣交融流轉，周身氣勢不斷攀升，聽雪劍微微震顫，發出清越劍鳴。