武陽被接進虹口小洋樓同住後，經歷了很長一段艱難的不適應期。
從前他是風風火火、進進出出、事事替主子張羅妥當的人，如今卻成了終日坐在輪椅上、連吃飯穿衣都需人搭把手的“累贅”。生活上的種種不便，小到撿不起筷子，大到如廁沐浴的窘迫，一次次擊潰他強撐的體面與自尊，讓他陷入無聲的崩潰。
接連好些夜晚，他都無法入眠，只在黑暗中睜著眼，或壓抑地、極輕地輾轉反側。他身體指標變差，清桅每次給他做檢查都看在眼裡。
她沒有說破，只是讓慕青玄夜裡多留意。慕青玄也不多話，找了個孩子夜裡吵的理由搬到他屋裡，搭個行軍床就默默陪了半個多月，有時進去給他掖掖被角，遞杯溫水。
加上屋子裡幾個不知愁的孩子，桐桐、小毅，成天“武叔叔”、“武叔叔”地圍著輪椅叫，用他們天真爛漫的童言稚語和笨拙的“幫忙”，一點點鑿開了武陽緊閉的心門。
在這樣無聲的陪伴與熱鬧的生機交織下，武陽臉上才漸漸有了些真切的、不再勉強的笑意，算是踉蹌地邁過了成為殘疾後最初那段最黑暗的自我厭棄與壓力，開始嘗試著與這副殘缺的身體、與這截然不同的人生，艱難地和解。
日子一天天過去，清桅沒有刻意打聽陸璟堯行軍的具體情況，但前線戰事吃緊的訊息，透過醫院裡日益增多的、傷勢慘重的傷員，已無聲地傳遞過來。
人總在經歷中不斷成長，尤其在這樣動盪的年月。她漸漸學會了不再執著於時刻知曉他的訊息，而是將心神更多地傾注於眼前。醫院裡永遠做不完的手術、看不完的病人。在許宴、秦書鈞等人的協力推動下，聯絡全國留洋歸國同儕、推廣西醫應用的學會事宜，也有了切實的進展。
偶有閒暇，她便帶著鈴蘭，去附近教堂開辦的臨時學堂，為那些因戰亂流離失所的孤兒做免費的身體檢查，提供力所能及的幫助。看著那些瘦小茫然的面孔，她心中憐惜，也暗自存著一份樸素的祈願，多行一善，或許能為遠在烽火硝煙中的他，多積攢一份平安的福報。
逢年過節，她也會帶著桐桐回陸公館探望。沈世誠動用人脈，為桐桐聯絡了上海最好的小學，孩子也開始背起書包，走進了學堂。
二十六歲的沈清桅，在緩緩流逝卻又驚心動魄的時光裡，褪去了青澀與彷徨，沉澱出沉靜、堅韌而充滿力量的模樣。她站在手術檯前冷靜果斷，在學會事務中斡旋從容，面對生活的顛簸亦能坦然承擔。
可再堅強的她，也會在深夜結束一場漫長手術後，獨自面對滿室寂靜時；或在被驟然驚醒、冷汗涔涔的噩夢時，那份深入骨髓的思念，依舊會如潮水般洶湧而至，將她無聲淹沒。
她瘋狂地想念著他。
——
陽光明媚的八月，天氣有些燥熱。
仁濟附小門口，放學的鈴聲清脆響起。穿著整齊校服、扎著兩個羊角辮的沈心桐，揹著小書包，像只歡快的小鳥，隨著人流蹦蹦跳跳地衝出校門。她正踮著腳在接孩子的家長中張望，準備等鈴蘭小姨或者青玄叔叔——
“桐桐！”
一道清朗帶笑的聲音傳來。沈心桐循聲望去，眼睛頓時一亮，小臉上綻開大大的笑容，立刻朝著聲音的方向飛奔過去：“舅舅！”
沈世誠一身淺色亞麻襯衫西褲，站在樹蔭下，正含笑朝她招手。小姑娘跑到近前，被他一把抱起來轉了個圈，才放下。
“舅舅，你怎麼來啦？鈴蘭小姨呢？”沈心桐拉著他的手，仰著小臉，眼睛亮晶晶的，滿是驚喜。
“今天舅舅有空，特意來接我們桐桐小公主。”沈世誠接過她的小書包，牽著她往停在路邊的汽車走，“今天開始讀二年級了，在學校怎麼樣？”
“她們選我當班長了，”沈心桐臉熱的粉紅，又得意又有點害羞，“舅舅，我是不是挺厲害的？”
“厲害！”沈世誠一彎腰單手將小姑娘抱起來，她樂地呵呵直笑，“那為了獎勵桐桐，今天舅舅帶你去嚐嚐新開的那家蘇浙飯莊，聽說點心做得極好。然後啊，再去‘瑞蚨祥’給你量量尺寸，做幾身秋天的衣裳。我們桐桐上學了，要穿得漂漂亮亮的。”
“真的嗎？謝謝舅舅！”沈心桐高興得差點跳起來，緊緊攥著沈世誠的手指，一路上小嘴叭叭地說著學校裡的新鮮事，哪個同學有趣，老師今天講了甚麼，全然不見幾年前那個怯生生躲在媽媽身後、見生人就臉紅的小丫頭模樣。
這兩年，清桅醫院事務繁忙，反倒是沈世誠這個舅舅，一得空便來接她放學，帶她去聽戲、逛公園、學鋼琴、看畫展，幾乎把她當成了自己的女兒般疼愛。
沈世誠自己的兒子遠在美國，對身邊這個聰敏活潑又帶著血緣親近的外甥女，是傾注了加倍的呵護與陪伴，也算彌補自己缺失的親子時光。
兩人坐上車，沈世誠吩咐司機福生去新開的蘇浙飯莊。行至一處十字路口，前路不知為何堵得水洩不通，車子寸步難行。
正疑惑間，前方人群中突然爆發出震耳欲聾的歡呼聲，像投入滾油的冷水，瞬間炸開！那歡呼聲浪由遠及近，迅速蔓延開來，人們揮舞著手臂，帽子、手帕被拋向空中，許多人相擁而泣，更多的是放聲大笑，街道兩側的商鋪裡也不斷有人衝出來，加入這沸騰的海洋。
“怎麼回事？”沈世誠蹙眉，連忙升起車窗，隔絕外面過於喧囂的聲浪，又示意福生，“快下去看看，出甚麼事了？”
福生應了一聲，敏捷地推開車門擠入人群。沈心桐好奇地扒著車窗，大眼睛眨巴著：“舅舅，他們在高興甚麼呀？”
“舅舅也不知道。”沈世誠心中隱隱有個猜測，卻又不敢確信，只是將外甥女往身邊攏了攏。
不過片刻，福生便從人群中奮力擠了回來。他手裡高高舉著一份墨跡未乾的報紙，臉上因為激動而漲得通紅，幾乎是手腳並用地撲到車窗邊，聲音嘶啞卻無比響亮地喊道：
“七少爺！贏了！我們贏了！小日本……日本鬼子投降了！！投降了！！”
沈世誠聞言，整個人如遭雷擊，瞬間僵在座位上。他瞪大了眼睛，難以置信地看著福生激動到扭曲的臉，又猛地搶過他手中的報紙。
頭版頭條，是佔據了大半版面的、加粗的黑色鉛字標題，像驚雷一樣劈入他的眼簾：
【日本天皇釋出《終戰詔書》，宣佈無條件投降！】
下面還有副標題：【艱苦卓絕十四載，中華終獲全勝！】
白紙黑字，清清楚楚。
沈世誠的手劇烈地顫抖起來，報紙嘩啦作響。他反覆看著那幾行字，彷彿要確認這不是幻覺。隨即，一股巨大的、無法言喻的熱流猛地衝上頭頂，心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要蹦出來！
贏了……真的贏了！十四年！整整十四年！多少血淚，多少犧牲，多少日夜的煎熬與期盼……
“好……好……”他喃喃著，聲音哽住，眼圈瞬間紅了，視線迅速模糊。
他猛地推開車門，將桐桐抱出車高高舉起，仰頭是一整片被夕陽染成金紅色的天空，深深地、顫抖地吸了一口氣，隨即，壓抑了太久的情感如同決堤的洪水，化作一聲混雜著無盡感慨與狂喜的、近乎哽咽的吶喊。