連續十幾個小時的疾馳，軍車碾過北江的凍土、闖過滄州的風雪，終於在破曉時分駛入宣城地界。車窗外的天色由墨黑轉為青灰，最後化成一抹刺目的魚肚白。
陸璟堯仰靠在後座，眼底佈滿血絲。他抬手按壓著突突跳動的太陽穴，喉間泛著鐵鏽味——這一夜，他腦中閃過無數可能，最終在混沌中揪住一絲線索。
"去福滿樓。"聲音沙啞得不像自己的。
南京的密令、陶希的突然到訪、那場不歡而散的談判……所有碎片在腦海中翻湧。最刺耳的，仍是那句裹著蜜糖的威脅：
"子彈不長眼，夫人可要當心。"
這句話像毒蛇般盤踞在他神經上，吐著信子撕咬了一整夜。
晨曦透過車窗灑在他緊握的拳上，骨節處還沾著昨夜掀桌時留下的木屑。無論真假，這一趟他必須親自去。
上午十點，車停在福滿樓門口。舟亭二話沒說，直接以軍部辦案的命令，讓哆哆嗦嗦的前臺報了陶希的房間號。
福滿樓三層的走廊鋪著猩紅地毯，陸璟堯的軍靴踏過時沒有一絲聲響。舟亭剛叩響308的房門，裡頭便傳來陶希慵懶的嗓音："進——"
"砰——"她剛開啟房門，被舟亭猛地踹開。
房門被軍靴踹開的巨響驚碎了滿室茶香。陶希手中的琺琅杯盞一晃，碧螺春潑灑在旗袍上，洇開一片暗色。
"陸...陸璟堯？"她瞳孔驟縮，心尖霎時震顫。
陸璟堯逆光而立，軍裝下襬還沾著雪粒。他抬手揮退舟亭，反手鎖門的"咔嗒"聲讓陶希脊背發涼。
"人在哪？"他聲音很輕，卻像刀刃刮過瓷器。
陶希突然笑出聲，染著丹蔻的指甲輕點唇角："您這興師問罪的架勢，沈清桅出事了？”
陸璟堯沒有耐心跟她周旋，長腿逼近，聲音如刺骨寒冰，“我再問一次，人在哪？”
陶希渾身驚懼，眼睫扎顫，卻在看到陸璟堯憤怒卻又不得不隱忍的臉時，心底漫出一絲快意，嗤笑道，“你不會以為我綁了她——"
"嘩啦！"
整張茶几被掀翻，茶具在波斯地毯上摔得粉碎。陸璟堯一把掐住她下巴，虎口抵住她喉骨："南京給你膽子了？"
陶希呼吸驟亂，卻仰頭直視他："您大可以搜..."她突然被拽到窗前，後腰狠狠撞上窗臺。樓下，幾個戴禮帽的男人正鬼祟張望。
"認識？"陸璟堯冷笑。
"有人盯我三天。"她喘息著扯開衣領，露出鎖骨處的淤青，"你覺得我有本事在眼皮底下綁人？"
陸璟堯漆黑如墨的眼睛死死盯著她，數秒，一揮手將人陡然甩開，大步出了房間。
“派人盯著她。”陸璟堯沉聲吩咐，帶人迅速離開。
房門在身後重重閉合的餘震，順著指尖攀上臂膀。陸璟堯垂眸看著自己微顫的手——這隻手曾為陶希別過鬢邊的海棠，如今卻險些掐碎她的喉骨。
他向來不屑對女子動粗。即便當年沈清歡將清桅綁至停屍間，他也只是用槍管抬起對方下巴，冷聲警告便作罷。可方才那一刻，他竟在陶希驚惶的瞳孔裡，看見了自己近乎猙獰的倒影。
陶希不是沈清歡。
她太聰明，比沈清歡更有心機更有城府。若給她半分喘息之機，那些真假難辨的淚眼與說辭，便會如蛛網般纏住真相。他必須撕破臉，要的就是她猝不及防時，本能流露的那一絲破綻。
現在看來……清桅失蹤應該與她無關。
但不一定與南京無關。
陸璟堯怎麼想，陶希卻並不知道。當房門在巨響中合上，她的心也徹底關閉，鮮血淋漓、臟腑俱碎。她像被抽了筋骨般滑坐在地。指尖觸到地毯上未熄的菸頭，灼痛卻渾然不覺。
鏡中的女人髮髻散亂，旗袍領口大敞，頸間勒痕鮮紅——多可笑啊，她陶希機關算盡，到頭來不過是各方勢力博弈的棋子。
淚水砸在地毯上，悄無聲息。她突然發狠似的抓起梳妝檯的玻璃瓶砸向鏡子，碎片飛濺中，無數個破碎的自己在冷笑：
南京把她當誘餌，陸璟堯視她為蛇蠍，而沈清桅...那個永遠乾淨純粹的沈清桅，甚至不用露面就能讓她輸得徹底。
染血的手指摸向床底暗格，那裡靜靜躺著一把勃朗寧。窗外，監視者的黑影掠過窗簾。陶希緩緩勾起唇角——既然都認為她是毒蛇，那不咬一口，豈非辜負？
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陸璟堯從福滿樓出來，直接回了司令部。軍靴踏入走廊，武陽和慕青玄像兩尊冰雕般僵在門前。
武陽的喉結劇烈滾動了一下，"司令！"他壓低的嗓音裡帶著顫，敬禮的手指繃得發白。
慕青玄沒動。青布長衫的下襬凝著冰碴，他抬眼與陸璟堯視線相撞的剎那，又迅速垂下——那眼底翻湧的，是比北江風雪更刺骨的寒意。
陸璟堯徑直掠過他們。辦公室的門被摔得震天響，震落了窗欞上積攢的雪。
陸璟堯一把扯開領口，金屬撥盤在他指下飛速旋轉，等不及電報，就先給南京的林書良打去了電話。但電話訊號不好，一個電話中轉了三四次，斷了兩次，等跟林書良說上話已經過了十分鐘。他在一片嗞嗞拉拉的雜音中，跟林書良說了事情，又讓他幫忙去打探情況並儘快回覆。
一通電話打的他耐心將近，看到站在一旁的兩個人更是心頭火起。
他煩躁地點燃一支菸，深吸一口，心中鬱氣難散，食指和中指夾著煙指向武陽，“你，現在就給我滾去北江。”
武陽的軍靴後跟重重相碰，老老實實出了房間。
輪到慕青玄，陸璟堯半眯眼，隔著煙霧看著他——這個他向來禮讓三分的武者，因著清桅的關係，得了太多不該有的寬容。
而今這份寬容，卻成了扎進心口的倒刺。
他幾步踱至慕青玄跟前，猛地揪住他的衣襟，青布衫"刺啦"一聲裂開道口子，“若不是顧忌清桅…我現在就一槍崩了你。”
"用你的江湖路子去找。"他甩開手，看著慕青玄踉蹌後退，“找不到人，你也不用活。”
“滾。”
一天一夜過去。
沒有勒索信，沒有匿名電話，連慣常趁火打劫的各方勢力都詭異地保持著沉默。等待成了消磨人心志的毒藥，陸璟堯覺得自己快瘋了，五臟六腑都麻木的不知如何反應……
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清桅亦是如此。
她不知被綁了多久，從清醒過來就一直等……腕骨被麻繩磨破了皮，每一次掙扎都讓血痂重新撕裂。腳踝處的束縛更緊，幾乎要勒進骨頭裡。眼睛被蒙著黑布，一片漆黑，唯一能動的嘴，在她扯著嗓子喊了半個小時，仍無人應答之後，也變得又疼又啞。
身下的觸感意外柔軟。指尖悄悄捻過被面，是蘇繡雙面錦的質地，暗紋牡丹的輪廓在指腹下若隱若現。不遠處炭盆"噼啪"輕響，熱氣裹著銀霜炭特有的松木香，這絕非普通匪窩能有的用度。
窗外北風捲著雪粒撲打窗欞，像某種獸類的嗚咽。她的肩膀已經僵得失去知覺，卻在這寂靜中突然捕捉到——
門外傳來一陣腳步聲，清桅猛地繃緊脊背，整個人蜷縮成團。噠噠噠…腳步聲越來越近，“吱呀--”門被推開，刺骨的寒風裹著雪粒子撲進來，激得她裸露的腳踝泛起一片細小的疙瘩。
她不敢動，也不敢說話，所有注意力都聚集到了聽覺和嗅覺。她聽到腳步聲已走至她的跟前，還有一股淡淡的中藥味襲來。
她心頭警鈴大作，脫口而出，“……王瑞林？”
那人不動聲色，仍未說話，驀地卻靠近她，低低地冷笑了一聲。
清桅蹙眉，這聲音，不是他……