從事沮授說紹曰：“將軍弱冠登朝，則播名海內……振一郡之卒，撮冀州之眾，威震河朔，名重天下，以此爭鋒，誰能敵之？……”紹喜曰：“此吾心也。”即表授為監軍、奮威將軍。
——《三國志?袁紹傳》
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五月二十，酸棗。
“公孫瓚，果然上當了？”
袁紹高踞虎皮大椅，神色間，帶著一絲得意，與遏制不住的激動。
“不出主公所料，公孫伯圭一聽拿下高句麗便可封侯，已然意動，再聽得冠軍侯三字，當場點齊兵馬，連夜便出征東去！”
逢紀躬身回覆，語氣中，滿滿的恭維之情，聽得袁紹更是心花怒放。
在他的精心謀劃下，前來會盟的各位諸侯裡，最能打的孫堅已然身隕，最愚忠的劉岱損兵折將，最富有的韓馥龜縮在冀州不出。
如今，危脅最大的公孫瓚，更是為了一個虛無縹緲的冠軍侯名頭，東征高句麗！
也就是說，至少三個月內，整個北境，是由他袁紹說了算！
他這盟主之位，那可算是貨真價實了！
時機已到！
時機，已到矣！！！
縱然袁紹二世為人，城府漸深，但此刻，仍不免喜形於色。
“元圖，傳我軍令！全軍出征，一舉拿下虎牢關！”
“喏！”
……
七日後，泛水鎮，虎牢關下。
滾滾黃沙之中，十餘路諸侯的旌旗，在虎牢關前獵獵作響，遮天蔽日。
虎牢關，屹立於嵩山與黃河之間的天下雄關，地勢險要，易守難攻。
它猶如一頭沉睡的巨獸，靜靜地，等待著即將到來的腥風血雨。
城牆高聳入雲，厚實的磚石歷經歲月的打磨，顯得格外冷峻。
城樓上，玄色旌旗迎風招展，寒光閃閃的戈矛林立，給人一種不寒而慄的壓迫感。
關下的平原上，十餘路諸侯的營寨，星羅棋佈，連綿數十里。
各色軍旗隨風舞動，宛如一片五彩斑斕的海洋。
營帳之間，士卒們往來穿梭，戰馬嘶鳴，兵器碰撞聲此起彼伏，空氣中，瀰漫著緊張而又肅殺的氣息。
袁紹作為聯軍盟主，自然是端坐中軍大帳的主位之上。
他身著錦袍，頭戴玉冠，腰佩玉具寶劍，神態威嚴。
帳內燈火通明，將他輪廓分明的臉龐，照得忽明忽暗。
諸侯們則分坐兩旁，皆是一身戎裝，神情嚴肅。
帳外，袁紹親衛手持長槍，整齊肅立，如同一尊尊雕塑。
“紹雖不才，既承公等推為盟主，那便勉為其難了。”
袁紹話音未落，頓時引來一片附和之聲。
“本初兄，切莫要自謙了，吾等皆是以盟主馬首是瞻！”
豫州刺史孔伷，自詡是袁紹莫逆之交，說的話麼，自然是向著自己的至交好友。
“公緒說得正是！”
東郡太守喬瑁，亦是與袁紹交好，大聲道：“正所謂，蛇無頭而不行，鳥無翅而不飛，盟主只管下令便是！”
“正是！”
“正是！”
……
有了孔伷與喬瑁開腔，河內郡太守王匡，陳留太守張邈，山陽太守袁遺，濟北相鮑信，北海太守孔融等素與交好的諸侯，紛紛出言贊同。
而廣陵太守張超，徐州刺史陶謙，上黨太守張楊幾人，在交換了一個眼神後，亦是隨即跟上。
“今日既立盟主，自當各聽調遣，同扶國家！”
一時間，大帳內辭氣慷慨，士氣倒是頗為的高漲。
“好！”
袁紹見軍心可用，便趁熱打鐵，直接道：“那便由吾弟袁術，總督糧草，另須一人為先鋒，攻打虎牢關，不知哪位願往？”
“吾家胞弟鮑忠，素有勇武，可為先鋒！”
眾諸侯內有濟北相鮑信，一心想奪頭功，便搶先發聲。
“很好！”
袁紹側眼一瞧，淡淡一笑，頷首道：“那……便有勞了。”
“謝盟主！”
鮑信得了袁紹首肯，連忙拱手出帳。
可急於出帳的他，卻沒有發現，身後的袁紹，望向他背影的眼神裡，並沒有一絲期許。
有的，只不過是冷漠，與嘲弄。
……
半炷香後，號角聲撕裂長空。
鮑忠率三千精兵，如黑色的潮水般，湧至虎牢關前。
為了搶這頭功，鮑信也算是下了血本。
這三千精兵，甲冑鏗鏘，旌旗獵獵作響，刀槍林立，在日光下泛著森冷的寒光。
鮑忠勒馬立於陣前，心中滿是豪情壯志。
他堅信憑藉手中的三千兵馬，定能在這虎牢關下立下赫赫戰功，從而為自己的仕途，鋪就一條康莊大道。
“關上的賊子聽好，速速獻關投降，可免受刀兵之苦！”
鮑忠扯著嗓子，高聲叫陣。
聲音在空曠的關前回蕩，滿帶著囂張與傲慢。
其身後計程車兵們，也齊聲吶喊助威，聲浪一波接著一波，妄圖用氣勢，壓垮關上的守軍。
關下有人叫陣，關上，自然有人觀陣。
大漢忠義侯，幷州牧呂布身後，關羽、張飛、張遼、臧霸、郝萌、武安國、曹性、車胄、韓浩、成廉，一眾悍將一字排開。
虎牢關城頭，桃園三豪傑，幷州八健將，將星煜煜！
“何方鼠輩，竟敢如此撒野！待俺下去，教他知道甚麼是天高地厚！”
張飛性如烈火，最受不得別人挑釁，聽聞一個無名之輩前來叫陣，頓時豹眼圓睜，暴跳如雷。
“翼德。”
呂布回首，淡淡道：“首戰，某，要立威！”
張飛聞言一怔，旋即大喜，帶著一絲殘酷，大聲回道：“翼德明白！此戰，必取那廝狗命！”
“去吧。”
“喏！”
……
隨著一陣急促的馬蹄聲，張飛如同一團黑色的旋風，風馳電掣般出現在了鮑忠面前。
稀溜溜……
烏騅馬昂首嘶鳴，四蹄翻飛，揚起陣陣塵土。
張飛的黑袍，在風中獵獵作響，一對環眼，瞪得渾圓，滿臉的絡腮鬍根根豎起，活脫脫一個從地獄中走出的煞神。
鮑忠見來將氣勢洶洶，心中不免有些發怵，但箭在弦上，不得不發。
只見他強自鎮定，大喝一聲。
“來者何人？還不報上名來！”
……