數日後，時近正午。
定邊營城外，官道盡頭揚起滾滾黃塵。
馬蹄聲由遠及近，沉悶如雷。
一騎背插赤旗的報信快馬，旋風般衝過城門，直趨安遠客棧。
“報——！新任總兵大人與欽差傳旨唐公公，已至城外五里！”
訊息傳開。
李少華換上一身絳紫蟒袍，外罩玄色大氅。
親衛迅疾集結，狗剩、趙鐵柱侍立左右。
定邊營內暫代軍務的幾名將領，以及知縣孫文謙率領的縣丞、主簿等一干官吏，匆匆趕到客棧前匯合。
眾人文武分列，肅立待命。
李少華翻身上馬，朗聲道：“出城，迎欽差！迎新帥！”
“謹遵王爺令！”
城門大開，一行人馬絡繹而出，旌旗獵獵。
遠處，塵頭越來越近，隊伍輪廓漸漸明朗。
前導是十餘名盔明甲亮的禁軍騎兵，高舉“欽差”“總鎮”的鎏金旗牌。
中間是一輛青幄官車，四周懸著暗黃色流蘇，應為傳旨太監所乘。
官車之旁，一騎棗紅戰馬神駿非凡。
戰馬上的將領身形魁梧，即便隔著距離，也能感受到一股久經行伍的沉穩氣勢。
那將領身後，是一支百餘人的親衛隊伍。
亮銀色札甲，泛著冷冽的金屬光澤，與邊軍久經風沙侵蝕而顯灰暗的鎧甲截然不同。
隊伍後方，另有一隊精銳騎兵護衛。
行至迎接人群百步外，隊伍緩緩停住。
車簾掀開，一名面白無鬚，身著葵花團領衫的太監穩步下車。
此人，乃司禮監隨堂、奉旨傳詔的太監唐優。
他手中，捧著一卷明黃綾緞包裹的聖旨。
旁邊，那身形魁梧的將領秦嵩翻身下馬。
他年約四旬，國字臉，膚色微黑，濃眉如墨，目光沉靜。
一身鋥亮的山文甲，猩紅斗篷垂在身後。
唐優站定，尖細的嗓音穿透略帶寒意的空氣：“定邊營文武眾官，接——旨——！”
“臣等接旨！”李少華率先拱手，長揖一禮。
地位超然的他，見旨揖禮即可。
他身後，以秦嵩、孫文謙為首的一干文武，推金山倒玉柱般伏地叩首。
唐優展開聖旨，運足中氣，朗聲宣讀。
奉天承運皇帝，詔曰：
定邊乃邊塞咽喉，防務攸關北疆安穩。茲因原總兵韓伯淵辜恩伏法，邊軍遽失統帥，亟需宿將鎮撫，以固藩籬。
查禁軍御林衛左軍指揮使秦嵩，出身行伍，宿衛宮禁多年，恪謹忠勇，深諳兵略。官居正三品，系朕親擢之心腹將弁。
今特擢秦嵩為定邊營總兵官，晉階從二品，佩鎮西將軍印。統轄定邊全境駐防兵馬，掌軍務整肅、邊防守禦、練兵戍邊諸事，兼理軍屯農事。著其與地方有司衙署協同，安民固邊，紓朕西顧之憂。
欽此。
聖旨宣畢，餘音在風中迴盪片刻。
“臣秦嵩，領旨謝恩！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
秦嵩上前一步，再次鄭重叩首，然後起身，趨步上前。
雙手高舉過頂，從唐優手中接過聖旨和總兵銀印。
唐優面露笑意道：“秦將軍，您可是陛下從禁軍心腹裡親自點選的大將，簡在帝心。此番出鎮邊疆，獨當一面，責任重於山嶽。望將軍兢兢業業，整飭軍務，安撫邊民，莫負聖恩才是。”
秦嵩挺直腰板，聲音斬釘截鐵：“請公公回稟陛下，末將秦嵩，定當鞠躬盡瘁，馳驅邊塞，誓死守衛定邊門戶，不負陛下天恩重託！”
唐優微微頷首，目光轉向李少華，欠身一禮：“陛下口諭，讓咱家務必親口轉達給王爺。”
李少華微笑還禮：“唐公公請講。”
唐優微微仰頭，彷彿在回憶御前的場景，一字一句複述道：“陛下說——告訴忠王，定邊之事，辦得利落，朕心甚慰。西北邊鎮，盤根錯節，積弊已久，望他再接再厲，徹底剷除毒瘤！”
李少華神色一肅，當即面向京城方向，拱手深深一揖：“臣李少華，謹記陛下教誨，叩謝天恩！定當竭盡駑鈍，不負聖望！”
“王爺，咱家此番宣旨已畢，得即刻回京向陛下覆命，就不耽擱了。秦總兵、孫大人，諸位自便。”
眾人齊聲道：“唐公公辛苦！恭送唐公公！”
唐優不再多言，轉身上車。
欽差衛隊護著馬車，沿來路折返，很快便消失在官道盡頭。
“末將秦嵩，參見王爺！”
秦嵩雙手抱拳，右腿後撤，正欲行跪拜大禮。
李少華眼疾手快，一個箭步上前，雙手穩穩扶住對方手臂：“將軍免禮！你曾是御林衛左軍指揮使，咱倆雖未深交，卻也打過多次照面，也算是熟人。你的治軍能力，本王也略有耳聞。如今韓伯淵一黨伏法，軍中怕是人心浮動，你肩上的擔子不輕啊！”
秦嵩感受到他手掌傳來的力道，心頭微熱：“王爺所言極是，末將定會迅速整頓軍務，肅清餘毒，讓定邊營重煥生機。”
李少華笑了笑，拍拍他的肩膀道：“有你這番決心，本王便放心了！”
知縣孫文謙適時上前，對李少華和秦嵩分別拱手：“王爺、秦將軍，城外風大，不是敘話之所。下官已在城內略備薄酒，為秦將軍接風洗塵，也為王爺近日辛勞略表敬意。還請二位移步，咱們……回城再敘？”
李少華看向秦嵩，微微一笑：“秦將軍一路勞頓，孫大人有心了。
不如就依孫大人安排，進城邊吃邊談？”
秦嵩抱拳道：“全憑王爺與孫大人安排。”
“好，回城。”
接風宴設在鼓樓大街東段，與安遠客棧隔街相望的望北樓。
酒樓之名，取的是“望闕北而思君恩，鎮朔方以保黎民”的寓意。
三層木構，飛簷翹角如大鵬展翼，氣勢恢宏。
樓體漆以硃紅為主，配以靛藍、金粉彩繪的樑柱和簷下斗拱，描繪著邊塞風光、歷史典故。
雖經風沙，依舊鮮豔奪目，在周圍灰撲撲的建築中顯得格外耀眼。
樓頂覆著深綠色的琉璃瓦，後略顯蒼白的陽光下流淌著沉靜光澤。
樓前場地開闊，縣衙差役早已在此維持秩序，閒雜人等不得靠近。
朱漆大門敞開，門楣上黑底金字的“望北樓”匾額，字跡蒼勁飛揚。