白瑾微覺詫異，仍鄭重答道：“本地知縣姓周，出身清河周氏。”
“周氏一門詩禮傳家，門風清肅，其伯父正是當今戶部尚書周文彥大人。”
“周知縣為官清正，勤勉政事，尤其重視農耕，堪稱難得的良吏。”
他稍作停頓，看向蘇月，“姑娘忽然問起這個，可是有甚麼打算？”
蘇月思忖片刻，方道：“眼下稻麥雖獲豐收，但僅此一季，良種數目有限，尚未經多地試種驗證。”
“我意待來年，培育出更多穩產高收的種子，再行呈報，方為穩妥。只是……”
她微蹙眉頭，“若要擴大育種，家中田畝恐不敷使用，若僱請外人幫手，又擔憂技藝外洩或人心難測。”
白瑾聽罷，目光一亮，即刻應道：“田產之事，姑娘無須掛懷！我在城外尚有幾頃祖傳良田，一向租與佃戶耕種，收成平平。”
“姑娘若不嫌棄，儘可拿去使用！至於人手……”
他略作沉吟，“周知縣與家父有舊誼，我可前去懇請相助。”
“縣中大戶陸家，與周家是姻親，其家中有不少簽了死契、世代為僕的家生子，最為穩妥可靠。”
“請周知縣出面，暫借數人前來相助，應非難事。”
蘇月未料他思慮如此周全，且竟能與知縣及地方大戶說得上話，不由再次對他的身份生出疑慮：“白掌櫃，你……”
白瑾似已察其疑，神色微黯，隨即坦然相告：“事已至此，不敢再瞞姑娘。我……本是京城白國公府幼子，名瑾，字懷瑜。”
“家父白國公，昔年在朝時因直言進諫，開罪柳貴妃，被尋釁斥責，心灰意冷之下上表辭官，欲攜家眷歸隱故里。
途中，我身染惡疾，幾近不治，幸得一位雲遊神醫相救，並收我為徒，傳授岐黃之術。
師父仙逝後，我本欲歸家，卻得知柳貴妃氣焰愈盛，對昔日忤逆之家多番打壓。
父親為避禍端，保全於我，遂對外宣稱幼子已病歿於途中。
我故而隱姓埋名，在此定居，以行醫售藥為生。”
蘇月聽畢，心中雖訝，更多卻是“果然如此”的明悟，以及因這相似際遇而悄然生出的幾分親近與釋然。
白瑾行事極為利落。
他當即修書一封，親往縣衙拜會周知縣。
周知縣聞聽竟有畝產逾六百斤的稻麥，又見白瑾作保，頓時極為重視，立即親自出面與陸家協商。
陸家爽快撥了數名老實本分、世代為僕的家生子前來相助。
白瑾也迅速收回了出租的良田，悉數交與蘇月排程。
蘇月帶領這些可靠人手，一邊收割晾曬首批豐收的稻麥，精選良種，一邊指揮他們於新劃的田畝中深耕蓄肥，為來年擴種充分準備。
整個冬日，蘇家及新得田莊皆是一片繁忙景象。
其間，蘇月與白瑾婚事亦依約而行。
因雙方情形特殊，並未張揚，只低調設宴兩席，請周知縣及幾位與白瑾相熟的鄉紳見證。
白瑾仍設法送信回京。
白家雖不能明面相認，還是遣了一位遠親，攜厚禮前來道賀，全了禮數。
婚後，白瑾依舊經營藥鋪，蘇月則全心投入農事。
二人同住蘇家小院，白日各自忙碌，晚間常共坐燈下研讀醫書，探討方劑。
白瑾對蘇月的醫道見解深為佩服，而蘇月亦從白瑾處系統知悉此間醫藥體系，相處頗為融洽默契。
開春後，萬物生髮。
蘇月將精選的高產稻種麥種，分播於自家田地及白瑾所提供的良田之中，帶著陸家遣來的可靠僕役，悉心照料，未敢有半分懈怠。
與此同時，京城之中，李軒已借柳貴妃侄女柳寧姻緣，順利留任吏部京官，還得贈一處寬敞宅院。
李林氏對這位出身“顯赫”的兒媳極盡逢迎巴結。
隨李軒一同進京的表妹林九娘，原存著給表兄為妾之心，今卻成了柳寧的眼中釘。
柳寧幾番欲將林九娘遣返故里，皆因李林氏苦求而作罷。
林九娘懼被驅趕，竟一時糊塗，試圖引誘李軒造成事實，卻被柳寧當場撞破。
柳寧勃然震怒，立時狠狠掌摑林九娘，並厲聲詰問李林氏。
李林氏為保兒子前程，只得忍痛提議，讓林九娘簽下賣身契，充作低賤通房。
柳寧冷笑離去。
次日，李軒便在衙門遭上司嚴詞警告。
他驚懼之下，只得聽從母勸，逼迫林九娘簽下死契。
自此，林九娘從表小姐淪為了任打任罵的奴僕，受盡柳寧折辱虐待，苦不堪言。
李軒雖偶有不忍，但忌憚柳家權勢，只得視若無睹。李
林氏更是常勸其隱忍，以圖將來。
春夏交替，風雨調和。
在蘇月的悉心管理和眾人勤勉勞作下，新一季稻麥長勢極佳，穗實低垂，遠非尋常莊稼可比。
收割之日，周知縣甚至提前得白瑾訊息，親至田邊等候。
待金黃稻穀與飽滿麥粒盡數歸倉，經仔細稱量，所得數目令見多識廣的周知縣也激動得雙手微顫——稻米畝產竟達八百一十三斤，麥子亦高達七百八十六斤！
這幾乎是當下尋常沃田畝產的四倍有餘！
周知縣原本是看在白國公府與周家情分才行方便，萬未料到竟真能親見如此豐績！
他不敢延誤，立即返回縣衙，揮毫疾書，寫下辭情懇切、資料詳實的奏章，並將精選的稻穗麥穗裝入錦匣，一同遣快馬加急直送京城。
他特囑心腹，務必將奏章透過伯父戶部尚書周文彥之途徑，直達天聽。
奏章與錦匣迅即呈至景和帝御案。
正值各地頻傳饑荒訊息，景和帝為此深為憂煩。
驟見這畝產八百餘斤的奏報及那顆粒碩大、遠勝平常的稻麥樣本，他先是難以置信，隨即湧起巨大欣喜！
若天下田畝皆能產出如此豐碩食糧，何愁百姓不豐足，國家不安泰？
何懼飢餓之憂？他彷彿目睹海內昇平、倉廩盈實的盛世圖景！
激動之下，景和帝即刻下旨：命清源縣周知縣速遣得力人手，護送高產糧種及培育者立即進京！朕要親自垂詢詳情，並予以重賞！
聖旨抵達清源縣，蘇家頓時忙碌起來。
蘇月與父母迅速整理行裝。
白瑾則快速安頓藥鋪事宜，並再次送信回白家。
很快，一行人便在朝廷軍士護衛及白家暗中派出人手的接應下，啟程赴京。
一路暢通，僅用兩日，便安然抵達京城，入住於陸家早已備好的別院暫歇。
在別院休整兩日後，宮中傳旨太監便至，宣召高產糧種培育者蘇月即刻入宮覲見。
蘇建國與張桂蘭既為女兒深感驕傲與激動，又不禁深深憂慮——皇宮是何等所在？
女兒此去，吉凶實在難測。他們尤恐蘇月知悉身世後難以自持，或在宮中衝撞貴人，更懼那權傾朝野的柳貴妃趁機加害。
蘇月看出雙親憂慮，輕撫其手寬慰道：“爹孃放心。女兒懂得分寸，此行只為獻上糧種，別無他念。”
言畢，她整肅衣襟，隨傳旨太監步出別院。
乘著宮中派來的青綢小轎，蘇月一路無言，直至行至巍峨宮闕前，下轎步行入紫辰殿。
殿內，一身明黃龍袍的景和帝端坐御座之上。
蘇月依禮跪拜，口稱萬歲。
她悄然抬目快速掃視，只見這位皇帝年約五旬，面容依稀可見英挺輪廓，但眼下青黑深重，精神似有不濟，眉宇間帶著難以言喻的倦怠與鬱沉，彷彿被甚麼重負耗盡了心力。
“平身。”景和帝的聲音含著一絲不易察的急切，“你便是那培育出高產糧種的蘇月？抬起頭來回話。”
“民女正是。”蘇月依言抬頭，目光恭順低垂。