正說著，院外傳來腳步聲。
張金花和黎巧巧同時轉頭望去，只見兩個人影從黑暗中走來，漸漸清晰。
正是吳涯和如意。
如意肩上揹著書袋，手裡還提著個小包袱，吳涯走在他旁邊，手裡也拎著東西。
“奶奶！娘！”如意小跑著進來，臉上帶著笑，“我們回來了！”
張金花上下打量他們：“怎麼這麼晚？”
吳涯笑道：“娘，今日學堂事多，讓您擔心了。”說著把手裡的東西提了提，“回來時路過集市，買了只燒雞，明兒加菜。”
如意也舉了舉手裡的包袱：“奶奶，先生今日誇我字有進步，還多給了我兩張紙練字呢！”
張金花臉色緩和了些，但還是板著臉：“快進去吃飯吧，飯在鍋裡溫著。下回早點回來，黑燈瞎火的，路上不安全。”
“知道了，奶奶！”如意脆生生應道，跟著吳涯往灶房去了。
黎巧巧鬆了口氣，正要跟過去，張金花叫住她：“老四家的。”
“娘？”
張金花看著灶房透出的光亮，裡面傳來吳涯和如意的說話聲，隱約能聽見如意在說今日學了甚麼，吳涯低聲應和。
“好好教那孩子。”張金花最後只說了這麼一句，便轉身回了堂屋。
大房那邊立刻傳來韋氏的聲音：“喲，可算回來了！這學堂留堂留到天黑，先生也真夠盡心的。”
黎巧巧從灶房快步出來，手裡還拿著抹布，“還知道回來？如意，你給我說清楚，是不是又在學堂挨罰了？”
如意愣了愣，看見娘悄悄朝他眨眼睛，立刻會意，低下頭小聲道：“娘，我錯了，今日背書沒背好，先生讓多留了一個時辰。”
“一個時辰？”黎巧巧板著臉，“我聽聽外頭動靜，起碼兩個時辰不止！你這孩子，我和你爹省吃儉用供你讀書，你就這麼應付？”
她聲音不小，西屋窗戶上映出個人影，顯然是韋氏在偷聽。
東屋那邊也傳來開窗的細微聲響。
吳涯連忙上前打圓場：“好了好了，孩子知道錯了就行。如意，下次可得用功些，別辜負了先生一片苦心。”
“知道了，爹。”如意乖巧應道。
張金花從堂屋走出來，打量了父子倆一番，眉頭皺著：“弄這一身灰，學堂地上打滾去了？”
“路上摔了一跤。”吳涯笑著拍拍衣襟，“娘，您別操心，我們還沒吃飯呢。”
“飯在鍋裡。”張金花說完，又看了如意一眼，“讀書用功是好事，但也別太熬著，小小年紀把眼睛熬壞了。”
“謝謝奶奶。”
等張金花回了屋，黎巧巧這才推著父子倆往自家房裡走，一邊走一邊繼續唸叨：“下回再這樣，看我不讓你爹收拾你。”
房門“吱呀”關上，落了鎖。
屋裡沒點燈，只有窗外透進來的月光。黎巧巧剛轉身，就被吳涯一把抱住。
“成了！”吳涯壓低聲音，語氣裡是壓抑不住的興奮，“蛇山寨，沒了！”
黎巧巧心頭一跳，忙問：“你們倆都沒事吧？受傷沒有？”
“沒事，一點皮外傷都沒有。”吳涯鬆開她，摸黑點了油燈。燈光亮起，照出兩張神采奕奕的臉。
如意迫不及待地把布包往桌上一放，解開結子：“娘，您看！”
裡頭是幾個油紙包，還有個小木匣。油紙包裡是燒餅和肉乾，木匣開啟，是幾錠銀子。
“這是？”黎巧巧愣住了。
吳涯拉過凳子坐下，壓低聲音：“孫縣令給的酬勞。五十兩，說是感謝咱們的計策。”
黎巧巧倒吸一口涼氣：“這麼多？”
“多？”吳涯笑了，“你是沒見著今日的陣仗。要不是咱們，別說剿匪，孫縣令那點官兵能不能全乎回來都難說。”
如意已經興奮地湊過來：“娘，我今日扔了六個那個！”他比劃了個圓球的手勢，“炸得寨門都飛了！”
黎巧巧忙捂住他的嘴：“小聲點！外頭隔牆有耳。”她轉向吳涯，“從頭說，到底怎麼回事？”
吳涯喝了口水，這才慢慢講起來。
原來今日天不亮，父子倆就悄悄出了村。
在鎮外十里坡與孫縣令的人馬匯合，官兵足有二百人，領隊的是縣尉。孫縣令自己也騎著馬，穿著軟甲，倒是有些模樣。
“吳涯，今日全仰仗您的計策了。”孫縣令當時拱手道。
吳涯回禮：“大人言重了，草民只是盡些綿力。”
按計劃，官兵從正面山路進軍，吳涯則帶著如意繞道後山，與瓦當山寨的人匯合。
衛錦繡果然守信，帶了三十多個精壯漢子，個個手裡拿著傢伙，眼神裡都是恨意。
“蛇山寨殺了我娘，今日一定要他們血債血償。”衛錦繡咬著牙說。
一路無話。
官兵那邊剛進山不久，就出事了。
“報——！”探子連滾爬爬跑回來，“大人，前頭路上有陷阱，王把總踩中了鐵夾，腿斷了！”
孫縣令臉色一變：“快，軍醫！”
隊伍剛要繼續走，又一個探子回來：“大人，路上發現絆索，李副尉中了埋伏，落進陷坑，裡頭有竹刺。”
短短二里路，官兵折了七八個人，傷了十幾個。軍心一下子就散了，有人開始往後縮。
“大人，這匪寨機關重重，咱們要不改日再來？”縣尉擦著汗問。
孫縣令也猶豫了。他看了看傷亡的兵士，又看了看前頭陰森森的山路，手在微微發抖。
就在這時，吳涯派來的瓦當山寨兄弟到了。
“大人，吳涯說讓您稍等片刻，前頭的陷阱他們來拆。”
不到半個時辰，又一撥人回來：“大人，路上的機關都清了，可以繼續前進。”
孫縣令又驚又喜，連忙整隊繼續走。這一路果然再沒遇到陷阱，順利抵達蛇山寨前。
可眼前的景象，讓官兵們又倒吸一口涼氣。
蛇山寨建在半山腰，寨牆足有兩丈高，全是用粗木和山石壘成。
牆上人影綽綽，少說也有幾十號人。更嚇人的是，寨門上架著三架巨弩，弩箭有小孩手臂粗，箭頭閃著寒光。
“放箭！”寨牆上有人高喝。
頓時箭如雨下。官兵雖然有盾牌，但那些箭的力道極大，有的竟然能穿透木盾。
慘叫聲此起彼伏。
“撤！快撤！”縣尉大喊。
孫縣令也慌了，調轉馬頭就要跑。
就在這時，寨牆上忽然響起幾聲奇怪的“啪啪”聲。幾個正在張弓搭箭的匪徒忽然身子一震，從牆頭上栽了下來。
“怎麼回事？”蛇山寨大當家趙三在寨牆上怒吼。
沒人回答。又是幾聲“啪啪”，牆上的弩手接二連三倒下。
“有暗器！小心！”匪徒們慌了。
吳涯講到這兒，忍不住笑了：“如意槍法不錯。”
如意挺起小胸脯：“爹說我天賦好。”
黎巧巧拍他一下：“別打岔。後來呢？”
“後來就更熱鬧了。”吳涯眼睛發亮，“我看官兵又要撤，心說不行，得給他們壯壯膽。就讓如意扔了個手榴彈，哦，就是咱們說的雷火彈。”
“轟——！”
巨響震得山都在抖。寨門被炸開一個大口子，木屑碎石亂飛。
“老天爺！”孫縣令在馬上呆住了。
不知是誰喊了一聲：“瓦當山的兄弟們，報仇的時候到了！”
衛錦繡紅著眼睛，舉刀高呼：“殺——！”
三十多個瓦當山寨漢子如狼似虎衝了上去。
官兵這邊一看，寨門都破了，這時候不衝，功勞全讓人搶了？
“衝啊！剿匪立功！”縣尉也反應過來，拔刀大喊。
二百官兵這才嗷嗷叫著往前衝。
寨牆上的匪徒還想抵抗，可每當有人冒頭，就會莫名其妙中暗器倒下。有人發現了吳涯父子的位置，剛要指認，就被一槍爆頭。
“爹，那個拿弩的！”如意趴在石頭後，小臉緊繃。
“看見了。”吳涯調整瞄準鏡，“砰。”
弩手應聲而倒。
寨門終於被攻破。
短兵相接，廝殺聲震天。
蛇山寨的匪徒確實兇悍，即便傷亡過半，仍在負隅頑抗。
趙三武藝高強，一把鬼頭刀連殺七八個官兵，直撲孫縣令。
“狗官，拿命來！”
孫縣令嚇得從馬上滾下來，連滾帶爬往後躲。趙三一刀劈下。
“砰！”
趙三身子一震，低頭看見胸口多了個血洞。
他難以置信地抬頭，還想再衝，又是一聲槍響，眉心綻開一朵血花。
“大人！大人沒事吧？”縣尉連忙扶起孫縣令。
孫縣令臉色慘白，摸了摸身上，只有胳膊被刀風劃了道口子。
他望向四周，戰場已經接近尾聲。瓦當山寨的人和官兵正在清剿殘匪。
“不留活口。”吳涯事先叮囑過衛錦繡，“這些人如果有一個逃走，後患無窮。”
衛錦繡咬牙點頭。
等到日頭偏西，廝殺聲終於停了。
官兵死了二十三個，傷了四十多個。瓦當山寨也折了八個兄弟，衛錦繡肩頭中了一箭，不算太重。
孫縣令站在屍橫遍野的寨子裡，腿還在發軟，心裡卻已經樂開了花。
剿滅為禍多年的蛇山寨，這可是天大的功勞！
往上報時，少不得要升官晉爵。
“吳涯呢？”他忽然想起功臣。
吳涯帶著如意從後山繞過來，身上乾乾淨淨，只鞋底沾了些泥。
“大人受驚了。”吳涯拱手。
“哪裡哪裡！今日全賴先生神機妙算！”孫縣令緊緊握住吳涯的手，“那些暗器，實在是太厲害了。”
“不過是些江湖把戲，上不得檯面。”吳涯微笑，“大人剿匪英勇，身先士卒，這才是百姓之福。”
孫縣令聽懂了話裡的意思，笑容更深：“先生放心，本官知道該怎麼說。對了，這些是寨中搜出的贓銀，先生怎麼辦？”
“大人留著犒賞將士吧。”吳涯擺擺手，“草民只求一事。”
“先生請講！”
“瓦當山寨此次相助，雖然是報仇，也算將功折罪。還請大人網開一面，不要再追究。”
孫縣令看了眼不遠處正在包紮傷口的衛錦繡，沉吟片刻：“只要他們今後安分守己，本官可以當作不知。”
“謝大人。”
......
油燈噼啪響了一聲，拉回黎巧巧的思緒。
她看著桌上那幾錠銀子，又看看眼前滿臉興奮的父子倆，心裡五味雜陳。
“所以，都解決了？”
“都解決了。”吳涯重重點頭，“蛇山寨一個沒留，以後這條路太平了。孫縣令得了功勞，咱們得了清淨。瓦當山寨欠咱們個人情，衛錦繡說，日後但有差遣，萬死不辭。”
如意已經困得眼皮打架，卻還強撐著：“娘，我今日可厲害了。”
黎巧巧摸摸他的頭：“娘知道。”
“那個趙三真死了？”
“死了。”吳涯聲音很輕，“我補了兩槍，確保他死透了。這人武功太高，留不得。”
黎巧巧知道他的意思。
在原書裡，蛇山寨大當家趙三後來成了吳藏海手下的得力打手，替他幹了不少髒事。
如今趙三一死，這條線就算斷了。
“咱們真的改變劇情了。”她喃喃道。
“這才剛開始。”吳涯握住她的手，“巧巧，咱們不能永遠躲著。該掃清的障礙，得早點掃清。”
窗外傳來打更聲，已經二更天了。
黎巧巧吹滅油燈，屋裡陷入黑暗。
她能聽見隔壁傳來韋氏隱約的說話聲，大概又在嚼舌根說明日要去打聽打聽，哪個學堂會留堂到這麼晚。
她輕輕笑了。
讓他們猜去吧。讀書不好？留堂挨罰？
挺好的。
這個掩護，還得繼續用下去呢。
夜深了，外頭連狗叫聲都停了。
黎巧巧靠在吳涯肩頭，屋裡就一盞油燈亮著，燈芯“噼啪”炸了兩下，火苗晃了晃。
她半天沒說話，只感覺後背一陣陣發涼。
“怕了？”吳涯輕聲問，手在她肩上輕輕拍了拍。
黎巧巧點點頭，又搖搖頭：“就是想著那場面，心裡頭慌。一百多號人，說沒就沒了。”
“都是該死的人。”吳涯聲音沉下來，“蛇山寨這些年害了多少條命？光咱們知道的，商隊就被劫了七八次，死了二十多人。瓦當山寨那邊，衛錦繡她娘是活活被趙三砍死的，屍首都找不全。”
這些黎巧巧都知道。可知道是一回事，聽自家男人和孩子親身經歷，又是另一回事。
“我就是慶幸沒去。”她聲音有點啞，“要是親眼見著那血呼啦的場面，怕是得好幾宿睡不著。”
吳涯把她往懷裡攬了攬：“放心，我沒讓如意看太仔細。那孩子機靈，扔完手榴彈就躲回掩體後頭，正面廝殺是官兵和瓦當山寨的事。”