柴房的木柵欄被撬開時，崔乾的手還在抖。他攥著從鸞兒那裡偷來的銀釵，往鎖眼裡捅了半晌，才聽見“咔”的輕響。綠翹蹲在柴房角落，頭髮亂得像草，見他進來，猛地抬頭，眼裡亮得嚇人：“哥？你要帶我走？”
崔乾沒看她，只往門外瞥了眼——後巷的狗在吠，月黑得像潑了墨，管家的呼嚕聲從耳房飄過來，沉沉的。他拽起綠翹的胳膊就往外拉，聲音壓得極低：“別說話，跟我走。”
綠翹的手攥得他發疼，指尖冰涼：“我們去哪？回府嗎？”
“不回。”崔乾踉蹌著拽她往後門走，“去羊州，找個沒人認識的地方。”
他沒說，其實是要去找鸞兒。前幾日他託人給逸雲樓遞了信，讓鸞兒在城門口等著，說是要帶她遠走高飛。至於綠翹……他看著她單薄的背影，心裡煩得像塞了團麻——總歸是親妹妹，總不能扔在柴房裡任人糟踐。
後門的栓子早被他提前鬆動了，拉開時沒發出半點聲響。夜風灌進領口，冷得他打了個哆嗦，綠翹卻緊緊跟著他，腳步輕得像貓。快到城門口時，他看見鸞兒站在老槐樹下，穿件桃粉小襖，手裡拎著個藍布包袱，見他來，扭著腰迎上來：“少爺，你可算來了——這丫頭怎麼也跟著？”
她瞥了眼綠翹，鼻尖撇得老高。綠翹往崔乾身後縮了縮，手攥著他的衣角不放。崔乾煩得揮手：“別問了，走！”
三人連夜僱了輛破驢車，往羊州去。車軲轆碾過石子路，“咯噔咯噔”響，綠翹靠在車板上，眼睛直勾勾盯著崔乾的背影，像盯著救命的浮木。崔乾卻挨著鸞兒坐，指尖摸著她的手腕，心裡亂糟糟的——親妹妹又如何？他這輩子，總不能被個“兄妹名分”捆死。
羊州城的貧民窟在城南，窄巷裡堆著爛菜葉，汙水順著牆根往溝裡淌，空氣中飄著股餿味。崔乾租了間破土房，屋頂漏著縫，下雨時能接半盆水。鸞兒剛踏進門檻就皺了眉：“這是甚麼破地方？少爺你讓我住這？”
“先湊活住。”崔乾把包袱往土炕上扔，裡面的幾件衣裳滾了出來，“等我找著活計，再換好房子。”
他哪幹過活？從前在崔府，連倒水都有丫鬟伺候。如今站在碼頭找零活，扛了半袋米就直不起腰，工頭嫌他嬌氣，罵罵咧咧把他趕了回來。鸞兒見他空著手回，當即就撒了潑：“你連飯都掙不來？我跟著你受這罪？”
崔乾沒力氣跟她吵，往土炕上一躺，只覺得骨頭縫裡都疼。夜裡鸞兒卻纏了上來，指尖勾著他的衣領，聲音軟得像糖：“少爺，別愁嘛，身子要緊。”她往他懷裡鑽，呼吸噴在他頸窩，暖得發癢。
崔乾本就心煩，被她一纏，火就上來了。他翻身上去，把滿肚子的憋屈都撒在她身上，土炕“吱呀”響，震得屋頂的灰簌簌往下掉。綠翹就蹲在門外，背靠著牆，聽見裡面的動靜，肩膀一抽一抽的，卻沒敢出聲。
日子就這麼渾渾噩噩過著。崔乾白天去碼頭扛活，回來時腰都快斷了，夜裡卻被鸞兒纏得離不開炕。他的臉一天天垮下去，眼窩陷得像個坑，咳嗽時總帶著痰，整個人病懨懨的，像株快枯死的草。
綠翹倒是比從前安靜了。她把自己帶來的私房錢都掏了出來，攥著銅板去巷口的藥鋪，買最便宜的當歸，燉在破瓦罐裡，端到崔乾面前時，聲音低低的：“哥，趁熱喝。”
崔乾瞥了眼那碗黑乎乎的藥湯，沒接。鸞兒從裡屋扭出來，一把搶過瓦罐就往地上摔：“哪來的髒東西？也配給少爺喝？”瓦罐碎在地上，藥湯濺了綠翹一褲腳，她卻只是蹲下去，一片一片撿著碎瓷片，指尖被劃破了也沒察覺。
崔乾咬了口饅頭，噎得直咳。綠翹抬手想拍他的背，卻被他躲開了。她的手僵在半空，眼裡的光一點點暗下去：“哥，我們回家吧，好不好？”
崔乾沒說話。他看著綠翹蒼白的臉，想起柴房裡她蹲在角落的樣子，心裡像被甚麼東西紮了下。夜裡他在土房旁邊租了間更小的棚屋，讓綠翹住進去。鸞兒知道了，叉著腰罵了半宿，崔乾只悶頭抽菸，沒理會。
綠翹倒像是得了天大的恩典。她每天天不亮就起來，幫崔乾漿洗髒衣裳，蹲在河邊搓衣服時，手凍得通紅，卻哼著小時候的調子。崔乾偶爾路過，看見她的背影，心裡總不是滋味——他對她，好像從來沒好過。
變故是從那個金步搖開始的。
那日鸞兒去巷口倒髒水，瞥見垃圾堆裡閃著點金光。她扒開爛菜葉，看見支金步搖躺在泥裡，流蘇上的珍珠沾著灰，卻依舊亮得晃眼——竟和錦娘頭上那支一模一樣！
“老天爺！”鸞兒抓起步搖就往屋裡跑，聲音抖得像篩糠，“少爺！少爺你看！我們要發財了！”
崔乾正趴在炕上咳嗽，聽見喊聲，勉強抬起頭。看見那步搖時，他猛地一愣——是錦孃的步搖！那天他從錦娘頭上搶下來壓在了當鋪，後來又被錦娘贖了出來，今日怎麼會跑到這裡來？
“你看這成色！”鸞兒沒管他發愣，攥著步搖在鬢邊比畫，笑得眼都眯了，“少說也能換十間大瓦房！等賣了錢，我們就離開這破地方！”
她說著就把步搖往頭上插。剛插穩，突然“嘶”地吸了口冷氣，手抱著頭蹲下去：“頭疼……好疼……”
崔乾嚇了一跳，趕緊爬過去扶她：“怎麼了？是不是撞著了？”
“頭裡像有針在扎……”鸞兒的臉瞬間白了，冷汗順著鬢角往下淌，抓著崔乾的手，指節泛白，“快……快找大夫……”
崔乾慌了神，連鞋都沒穿好就往外跑，撞開綠翹的棚屋門時，她正縫補他的破襪子：“綠翹！快！鸞兒出事了！”
綠翹跟著他跑進屋，看見鸞兒抱著頭在炕上打滾，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著說不出話。她剛要伸手碰鸞兒的額頭，忽聽見“噗”的一聲輕響——鸞兒的額頭竟裂開道小縫，血珠順著縫往外滲，像線似的。
“血！流血了！”綠翹嚇得往後退了兩步，聲音發顫。
崔乾也懵了。他看著血珠順著鸞兒的臉頰往下淌，滴在土炕上，洇出個小小的紅印。鸞兒的眼睛瞪得溜圓，喉嚨裡發出“嗬嗬”的響，像是有甚麼東西堵在喉嚨口。
“鸞兒！鸞兒你挺住！”崔乾想去捂她的額頭，手剛碰到，那道縫竟“咔”地裂開了些，血湧得更兇了，順著眼角、鼻孔往下淌，轉眼就糊了滿臉，像戴了張血面具。
“步搖……步搖……”鸞兒突然抓住崔乾的手，往自己頭上指，聲音啞得像破鑼，“摘下來……快摘下來……”
崔乾這才反應過來，伸手去拔步搖。可那步搖像長在了鸞兒頭上似的，怎麼拔都拔不動，流蘇上的珍珠硌得他手心發疼。鸞兒的頭突然往旁邊一歪，眼睛還瞪著，嘴角卻咧開個詭異的弧度，血從嘴裡湧出來，染紅了衣襟。
“鸞兒？”崔乾顫著聲喚，伸手探她的鼻息——沒氣了。
綠翹“啊”地尖叫一聲，捂著臉蹲在地上。鸞兒趴在炕上，頭歪著，滿臉是血，眼睛瞪得大大的，直勾勾盯著屋頂的破洞，死狀說不出的可怖。那支金步搖還插在她頭上，血順著流蘇往下滴，珍珠沾了血，紅得像要滲出水來。
崔乾癱坐在地上，看著鸞兒的屍體，腦子裡一片空白。直到後半夜，他才哆哆嗦嗦爬起來，找了巷口收破爛的兩個老頭，塞了僅有的幾個銅板，讓他們把鸞兒的屍體拉去亂葬崗。
老頭們抬著鸞兒往外走時，綠翹躲在棚屋門後，偷偷往外看。她看見那支金步搖還插在鸞兒頭上，血順著步搖往下滴，滴在青石板路上，像串紅珠子。風颳過巷口的老槐樹，葉子“嘩啦啦”響，像是有人在笑。
崔乾蹲在地上，抱著頭哭。綠翹走過去，輕輕拍他的背，聲音低低的：“哥，沒事了。”
崔乾沒理她。他看著地上的血跡，想起錦娘死時的樣子——也是這樣，臉色慘白，手裡緊緊攥著步搖。他突然覺得冷，從骨頭縫裡往外冷，好像有雙眼睛在暗處盯著他，帶著怨，帶著恨。
綠翹抬頭望了望天，月黑得像塊布。她好像看見廊下的梧桐樹下，站著兩個模糊的影子，一個穿水紅袔子，一個著素白裙，鬢邊的步搖流蘇輕輕晃，叮咚響。
“報應啊。”她聽見風裡傳來個輕幽幽的聲音，像嘆息，又像釋然。
綠翹沒敢多問。她只是蹲下來，陪著崔乾，看著血漬在地上慢慢變黑，像朵開敗了的花。她知道，這日子，怕是還沒到最苦的時候。