天剛矇矇亮，聚落的晨鐘就“當！當！”地響了起來。
這口鏽跡斑斑的銅鐘掛在老槐樹杈上，是老石頭年輕時從廢棄的驛站撿來的。
敲鐘的是個扎羊角辮的小姑娘，踮著腳拽著鍾繩，每敲一下就蹦起來笑一聲，清脆的笑聲比鐘聲還亮。
姜玉華被鐘聲叫醒時，發現自己躺在土炕邊的草墊上，身上蓋著件帶著陽光味的粗布毯。
趙風心已經在屋外幫著婦人挑水，木桶撞在石階上發出“咚咚”聲。
凌安蹲在雞窩旁，正盯著剛下蛋的母雞發呆，手裡還捏著片菜葉，被雞啄了手也不躲，反倒笑出了聲。
“醒啦？”
老石頭端著個豁口的粗瓷碗從屋裡出來，碗裡盛著金燦燦的小米粥。
“快來吃，這小米是今年新收的，就著醃蘿蔔絲，舒坦！”
姜玉華接過碗，坐在門檻上小口喝著。
粥裡混著幾顆紅豆，甜絲絲的。
不遠處，阿木正跟著幾個孩子用樹枝在地上畫圈，玩著不知名字的遊戲，輸了的人要被刮鼻子，笑聲吵得連槐樹上的麻雀都飛起來了。
“這鐘啊。”
老石頭在他身邊坐下，吧嗒著旱菸。
“以前是驛站報時用的，後來驛站廢了，鍾就成了聚落的規矩。
敲鐘起床，敲鐘吃飯，敲鐘熄燈。
別看簡單，心裡有了準頭，日子就穩當。”
趙風心挑完水回來，額角掛著汗珠，甩了甩手上的水：
“老石頭叔，下午我跟凌安去看看西邊的水渠吧？聽嬸子說漏水好幾天了，再不修，菜地裡的黃瓜該蔫了。”
“行啊，水渠邊的石板得用撬棍挪，我那把老骨頭可使不動了，就靠你們年輕人。
對了，姜小子，你不是懂點木工嗎？聚落的磨盤松了，下午也搭把手修修？”
姜玉華一口粥差點噴出來：
“我……我就小時候學過幾手，不一定行啊。”
“試試唄！”
老石頭拍了拍他的肩膀:
“過日子嘛，哪有那麼多一定行，動手試試，不行咱再想轍。
你看那磨盤，轉了十年了，鬆了就修，修好了還能再轉十年。”
說話間，晨鐘又響了一聲，小姑娘扯著嗓子喊：
“吃飯咯！”
阿木像只小炮彈似的衝過來，手裡還攥著片贏來的羽毛，嚷嚷著：
“我要喝兩碗粥！”
姜玉華看著眼前的景象，突然覺得心裡踏實得很。
沒有溯洄城的壓抑，沒有石碑上的沉重，只有晨鐘、粥香和吵吵鬧鬧的煙火氣。
他低頭喝了口粥，紅豆的甜味在舌尖散開，這大概就是老石頭說的心裡有了準頭吧。
午後的陽光把水渠曬得發燙，趙風心和凌安正合力撬動最後一塊漏水的石板，汗水順著臉頰滴在泥土裡，暈開一小片深色的痕跡。
姜玉華蹲在磨盤旁，手裡的刨子來回滑動，木屑簌簌落下，修復好的磨盤邊緣已經變得光滑。
“差不多了！”
凌安喊了一聲，將石板穩穩嵌進水渠，趙風心立刻往縫隙裡填黏土。
“這下水流應該能通到菜地了，晚上就能澆上水。”
就在這時，阿木舉著一束野花從聚落外跑進來，剛過木柵欄，腳下突然被甚麼東西絆了一下，重重摔在地上。
“哇”的一聲哭了出來。
“阿木！”
姜玉華扔下刨子衝過去，扶起他一看，膝蓋磕出了血，而絆倒他的，是塊被刻意放在路中間的尖石頭。
石頭邊緣還沾著新鮮的泥土，顯然是剛被人挪到這兒的。
“誰幹的？”
趙風心皺緊眉頭，掃視四周。
聚落裡的人大多在屋裡歇晌，只有幾個孩子在遠處的曬穀場玩，看到這邊的動靜都跑了過來。
“我剛才看到……看到啞巴叔往這邊扔了塊石頭，然後就躲進柴房了。”
一個扎羊角辮的小姑娘怯生生地說。
啞巴叔是聚落裡新來的，平時沉默寡言，總戴著頂寬簷帽，沒人知道他從哪來。
姜玉華抱著阿木往屋裡走，凌安立刻走向柴房，剛推開門，就見裡面空無一人，只有牆角堆著的柴禾歪歪扭扭，地上有一串沾著泥的腳印，通向聚落後方的密林。
“跑了。”
凌安回來稟報。
“他肯定不是偶然絆人，阿木剛才說，啞巴叔中午一直盯著我們看，眼神怪怪的。”
老石頭拄著柺杖趕來，看到阿木的傷口，臉色沉了下來：
“這聚落從沒出過這種事……那啞巴是上個月求著收留的，說自己被仇家追，沒想到是來搞鬼的。”
趙風心檢查著那塊尖石頭，突然發現石頭上刻著個歪歪扭扭的符號。和溯洄城石碑上的某個標記一模一樣。
“是溯洄城的人！他們追來了！”
姜玉華的心一緊，剛踏實沒多久的日子，似乎又要被攪亂。
他看向密林的方向，握緊了手裡的刨子：
“追嗎？”
老石頭磕了磕煙桿：
“追不得，密林裡有瘴氣，他們熟門熟路，我們進去就是吃虧。
但也不能坐以待斃，把聚落的柵欄再加固，晚上輪流守夜，讓女人們把孩子看好，別亂跑。”
夕陽西下時，聚落的柵欄外多了圈帶刺的藤蔓，柴房門被釘死，男人們手裡都握著傢伙。
鋤頭、柴刀，甚至還有姜玉華修好的磨盤，被豎在門口當盾牌。
阿木趴在炕上，看著大人們忙碌，小聲問：
“他們還會來嗎？”
姜玉華摸了摸他的頭：
“來了也不怕，我們有這麼多人呢。”
話雖如此，他的目光卻始終沒離開密林入口，那裡的陰影越來越濃，像藏著無數雙眼睛。
夜幕像一塊浸了墨的布，沉沉壓在聚落上空。
守夜的人握著柴刀靠在柵欄邊，篝火的光芒在他們臉上投下跳動的影子。
姜玉華裹緊了粗布衫，和凌安分守在東側柵欄，耳邊只有蟲鳴和柴火“噼啪”聲，可心底的不安卻越來越重。
“你聽，”
凌安突然按住他的胳膊。
“是不是有動靜？”
話音剛落，柵欄外的草叢裡傳來“窸窸窣窣”的聲響，像有甚麼東西在快速移動。
姜玉華握緊了手裡的木矛，壓低聲音：
“別出聲，等靠近了再動手。”
突然，幾道黑影猛地從草叢裡竄出來，手裡舉著短刀，一下就砍斷了柵欄邊的藤蔓。
是溯洄城的人！他們穿著統一的黑衫，臉上蒙著布，動作快得像狸貓，顯然是受過訓練的。
“有敵人！”
姜玉華大喊一聲，揮起木矛朝最近的黑影刺去。
那黑影側身躲開，短刀直劈過來，刀刃擦著姜玉華的胳膊劃過，留下一道血痕。
“這邊！”
趙風心的聲音從北側傳來，伴隨著金屬碰撞的脆響。
“他們想搶孩子！”
姜玉華心頭一緊，阿木和孩子們都在最內側的土屋裡。
他咬牙逼退眼前的黑影，朝土屋方向衝去，卻被兩個黑影纏住。
凌安立刻揮著柴刀趕來支援，大喊：
“你去護著孩子，這裡交給我！”
土屋的門“哐當”一聲被撞開，一個黑影舉刀就要往裡衝，姜玉華飛撲過去撞開他，兩人滾在地上扭打起來。
屋裡傳來孩子們的哭聲，老石頭舉著柺杖狠狠砸向另一個黑影的後背，卻被對方反手推倒在地。
“抓住那個戴帽的！是領頭的！”
趙風心的聲音帶著喘息，她已經打倒了兩個黑影，額角的傷口在火光下滲著血。
姜玉華眼角餘光瞥見一個戴寬簷帽的黑影正往屋後竄，是啞巴叔！他手裡還抓著個掙扎的孩子！
“放開他！”
姜玉華怒吼著掙脫身下的黑影，抄起牆角的扁擔追過去。
啞巴叔跑得極快，眼看就要鑽進密林，姜玉華將扁擔狠狠擲出，正好砸中他的腿彎。
啞巴叔踉蹌倒地，孩子趁機掙脫跑開。
兩人在密林邊緣纏鬥起來，啞巴叔的短刀又快又狠，姜玉華身上很快添了新傷。
就在他被逼到樹前無路可退時，啞巴叔突然摘下面罩，露出一張帶著刀疤的臉，獰笑一聲：
“溯洄城的債，該還了！”
“我們沒欠你們甚麼！”
姜玉華忍著劇痛，抓起地上的石塊砸過去。
“是你們一直纏著不放！”
這時，聚落方向傳來一陣吶喊，黑影們似乎被打退了，凌安和趙風心舉著火把趕來。
啞巴叔見狀罵了句髒話，轉身竄進密林深處，消失在黑暗裡。
姜玉華癱坐在地上，看著聚落的火光，渾身的傷口火辣辣地疼。
趙風心扶他起來，聲音帶著後怕：
“還好孩子們都沒事，老石頭被撞暈了，已經醒了。”
凌安清點著戰場，沉聲道：
“他們傷了三個守夜的人，還想綁走孩子……看來溯洄城沒打算放過我們。”
篝火的光映著眾人帶傷的臉，沒人說話。
夜風吹過密林，帶來更深的寒意，這場糾纏，顯然還沒結束。
老石頭的咳嗽聲在晨霧中格外清晰。
他靠在土炕上，額頭上纏著布條，昨晚為了護孩子被撞出的傷口還在滲血。
姜玉華蹲在炕邊，給灶膛添著柴，火苗舔著鍋底，將三人的影子拉得很長。
“不能再等了！”
趙風心的聲音壓得很低，指尖絞著衣角。
“他們敢夜襲一次，就敢來第二次。
聚落的人護不住我們，更不該替我們擋刀。”
凌安正在給受傷的守夜人換草藥，聞言動作一頓：
“你的意思是……我們走？”
“不止是走。”
姜玉華往灶裡塞了塊乾柴，火星“噼啪”炸開。
“我們得去找他們談。”
這話像塊石頭扔進水裡，趙風心和凌安都愣住了。
“談判？”
凌安皺眉:
“溯洄城的人連孩子都想綁，怎麼可能跟我們談？”
“不談，聚落就永無寧日。”
姜玉華望著窗外曬穀場上玩耍的孩子，其中一個扎羊角辮的小姑娘，辮子上還繫著阿木送的紅布條。
“他們要的是我們，不是這些無辜的人。去溯洄城，把賬算清楚。”
老石頭不知何時醒了，渾濁的眼睛看著他們，突然開口：
“想好了？那地方進去容易，出來難。”
“想好了。”
姜玉華點頭。
“我們欠聚落的，不能再欠下去。”
老石頭沉默片刻，從枕下摸出個油布包，裡面是幾塊壓縮的麥餅和一小袋鹽：
“走小路，從東頭的密道穿出去，那是當年我挖來防沙暴的，除了我沒人知道。”
他頓了頓，又從手腕上褪下串骨珠。
“見著老守林人提我的名字，他會給你們指條活路。”
太陽剛爬上沙丘時，聚落還浸在熟睡的靜謐裡。姜玉華背起裝著麥餅的包袱，趙風心牽著阿木的手，凌安最後看了眼曬穀場。
那裡的石碾子還停在昨天修好的位置，木柵欄上的藤蔓帶著晨露，一切都和往常一樣，卻又註定不一樣了。
他們沒敢驚動任何人，沿著老石頭說的密道往東邊走。
密道狹窄，只能容一人側身透過，土壁上還留著當年挖掘的鑿痕。
阿木很乖，知道不能說話，只是緊緊攥著趙風心的衣角，小臉上沒有不捨，只有一種與年齡不符的堅定。
鑽出密道時，荒原的風迎面吹來，帶著沙礫的氣息。
姜玉華回頭望了眼聚落的方向，炊煙正從土屋頂升起，像條柔軟的帶子系在晨霧裡。
他沒說再見，也不能說，這離別本就該悄無聲息。
“往哪走？”
趙風心問，手裡的骨珠被攥得發熱。
姜玉華展開老石頭給的簡易地圖，上面用炭筆標著條蜿蜒的路線，終點正是溯洄城的西城門。
“順著這條路，天黑前能到城郊。”
他將麥餅分給眾人。
“吃點東西，接下來的路，不好走。”
阿木咬著麥餅，突然指著遠方：
“你看，野驢！”
幾頭瘦骨嶙峋的野驢站在沙丘上，脖子上的鈴鐺在風中輕輕搖晃，正是當初領他們來聚落的那群。
見他們望過來，領頭的公驢揚了揚頭，朝著溯洄城的方向踏出兩步，又回頭等他們。
“它們要跟我們走？”
趙風心愣住了。
凌安望著野驢脖頸上的鈴鐺，突然笑了：
“或許它們早就知道，我們該走這條路。”
姜玉華牽著阿木跟上野驢，風掀起他的衣角，露出昨晚被刀劃開的傷口。
他摸了摸懷裡的骨珠，老石頭說那是活路的憑證，可他心裡清楚，去溯洄城的路，從來沒有活路，只有必須走的路。
遠處的聚落漸漸縮成個小點，最後被沙丘擋住。
沒有人知道，三個帶著孩子的身影，正迎著風，走向那座困住無數人的城。
野驢的鈴鐺聲突然變得急促，像是被甚麼驚到了。
姜玉華猛地停住腳步，握緊了木矛，前方的沙丘後，隱約閃過幾道黑影，正是溯洄城那些穿黑衫的人。
“是陷阱！”
凌安將阿木護在身後，聲音發緊。
“他們早就猜到我們會走這條路！”
黑影們從沙丘後湧出來，足有十幾個，手裡的短刀在陽光下閃著寒光。
為首的正是那個戴寬簷帽的啞巴叔，他摘了帽子，露出刀疤猙獰的臉，嘴角勾著冷笑，手裡還多了柄泛著黑氣的短刃。
“沒路了！”
趙風心將阿木往姜玉華身後推了推，自己握緊石矛，後背的舊傷在緊張中隱隱作痛。
“拼了！”
姜玉華沒說話，只是將阿木死死護在懷裡，目光掃過四周。
左邊是陡峭的沙坡，右邊是深不見底的溝壑，退無可退。
啞巴叔的短刃帶著黑氣劈來，他只能舉矛去擋，“鐺”的一聲，木矛竟被震得裂開，手臂發麻。
“這刀有問題！”
凌安大喊，他剛用柴刀格開一刀，刀刃上就冒出黑煙。
“帶著魔氣！”
黑影們越逼越近，招式狠辣，招招往要害上招呼。
姜玉華身上的傷口越來越多，血浸透了粗布衫，懷裡的阿木嚇得發抖，卻死死咬著嘴唇不吭聲。
趙風心為了護他們，後背被劃開一道深可見骨的口子，血順著脊柱往下淌，染紅了衣襟。
“風心！”
姜玉華目眥欲裂，想衝過去卻被兩個黑影纏住。
就在這時，啞巴叔的短刃帶著黑氣，直刺阿木的胸口！那黑氣裡裹著無數細碎的影子，像是被吞噬的魂魄在尖叫。
姜玉華想也沒想，轉身用後背去擋。
“噗嗤！”
短刃沒入後背，劇痛瞬間席捲全身，比任何一次受傷都要疼。
但更詭異的是，那黑氣順著傷口往身體裡鑽，像是要撕裂他的靈魂。
他看到啞巴叔臉上的獰笑，看到趙風心和凌安驚恐的臉，看到阿木睜大眼睛的淚水……
突然，懷裡的骨珠爆發出刺眼的白光！那是老石頭給的骨珠，此刻像顆小太陽，將黑氣逼退了幾分。
同時，凌安懷裡的回魂草也亮起七彩光芒，與骨珠的白光交織在一起，形成一個光罩，將四人護在中間。
“界外之光……你們果然是！”
啞巴叔的聲音帶著驚恐，像是看到了甚麼不可思議的東西。
光罩越來越亮，姜玉華感覺身體越來越輕，傷口的疼痛在消退，眼前的沙丘、黑影、野驢……都在變得模糊。
他聽到趙風心在喊他的名字，聲音卻像是從很遠的地方傳來。
“抓住我！”
他伸手去抓趙風心和凌安，指尖碰到他們的瞬間，光罩猛地炸開！
刺目的白光吞噬了一切。
……
姜玉華猛地睜開眼，刺眼的不是白光，而是醫院的無影燈。
消毒水的味道鑽進鼻腔，手腕上扎著輸液針，
“我……”
他想坐起來，後背卻傳來熟悉的鈍痛，低頭一看，後背纏著厚厚的紗布。
“這是……醫院？”
恍惚了轉頭，看到了桌子上放著一封信。
“姜警官。當你看到這封信的時候，三界已經各自隔絕，從此不會再有聚靈人和魔物，我也已經離開靈境。
魔域與靈域展開了大決戰，靈境因此收到了波及，導致你們全部昏睡過去，做了一個很長的夢。”
“這一切都是一場夢嗎？”
姜玉華喃喃自語。