痛。
姜玉華猛地睜開眼，視線所及是一片翻滾著紫黑色漩渦的天幕。
空氣的怪味，吸進肺裡時，喉嚨乾澀刺痛。
“咳……咳咳……”
他掙扎著想坐起來，卻發現四肢沉重，稍一用力，胸口就傳來撕裂般的疼痛。
“別動！”
一個清冷的聲音在旁邊響起。
姜玉華偏過頭，看到不遠處的灰黑色地面上，一個穿著白襯衫的男人正半撐著身體，左手按在右臂上，指縫間有暗紅色的液體滲出。
男人的頭髮凌亂地貼在額前，臉色蒼白得近乎透明，但那雙眼睛卻異常冷靜，正一瞬不瞬地盯著自己的手臂，彷彿在觀察一件與己無關的標本。
這個男人……是誰？
大腦像是被塞進了一團浸了水的棉花，混沌而沉重。
姜玉華張了張嘴，想問“你是誰”，卻先一步聽到自己的聲音帶著陌生的沙啞：
“凌安？”
話一出口，他自己都愣住了。
這個名字像是刻在潛意識裡的烙印，不需要思考，自然而然就滑了出來。
被稱作凌安的男人抬了抬眼，目光落在姜玉華臉上，那雙冷靜的眸子裡閃過一絲極淡的波動，像是確認，又像是釋然：
“姜玉華。”
同樣的，他也精準地叫出了姜玉華的名字。
兩人之間沒有多餘的疑問，彷彿“姜玉華”和“凌安”這兩個名字，就是此刻混沌世界裡唯一的錨點。
就在這時，一陣急促的喘息聲從不遠處傳來，伴隨著重物拖拽的聲響。
姜玉華轉動僵硬的脖頸，看到一個穿著警服作訓褲的女人正跌跌撞撞地爬過來。
她的右腿褲管被撕開一道長長的口子，傷口處的皮肉外翻著，呈現出一種詭異的青黑色，像是被甚麼東西啃噬過。
“風心！”
姜玉華和凌安幾乎同時開口，聲音裡都帶上了難以抑制的急切。
趙風心這個名字同樣無需思索。
她聽到呼喚，抬起頭，露出一張沾染了塵土和血汙的臉，原本明亮的眼睛此刻佈滿了紅血絲，嘴唇乾裂起皮。
她沒說話，只是咬著牙，用沒受傷的左腿發力，一點點挪到兩人身邊，最後重重地癱坐在地上，額頭上滲出密密麻麻的冷汗。
“你的腿……”
凌安立刻將注意力集中在她的傷口上，掙扎著想要靠過去，卻被姜玉華按住了肩膀。
“先別動，看看周圍。”
姜玉華的聲音雖然虛弱，卻帶著一種不容置疑的沉穩。
他強迫自己忽略身體的劇痛，目光快速掃過四周。
這裡像是一片被燒焦的荒原，地面是龜裂的灰黑色岩石，零星點綴著幾株扭曲的暗紅色植物，枝條上掛著乾癟的、如同心臟般跳動的果實。
遠處的地平線模糊不清，被紫黑色的天幕壓得很低，空氣中除了那股怪味，還能感覺到一種無形的、狂暴的能量在流動，每一次波動都讓他們的神經陣陣抽痛。
沒有房屋，沒有道路，沒有任何文明的痕跡。
這裡不是他們熟悉的任何地方。
“我們……在哪裡？”
趙風心終於緩過一口氣，聲音嘶啞地問。
她下意識地想去摸腰間的手銬，卻摸了個空，那裡只有一片空蕩蕩的褲腰。
這個動作讓三人同時一愣。
他們是誰？為甚麼會在這裡？之前發生了甚麼？
大腦裡一片空白，像是被人硬生生剜去了一大塊。
除了彼此的名字，以及一種模糊卻強烈的同伴意識，他們想不起任何事情。
沒有過去，沒有身份，甚至不記得自己是怎麼來到這片詭異的荒原的。
“不知道。”
姜玉華搖了搖頭:
“但我們得先弄清楚，這裡有沒有危險。”
他的話音剛落，一陣低沉的、如同骨頭摩擦般的“咔嚓”聲從左側的岩石堆後傳來。
那聲音很輕，卻帶著一種令人毛骨悚然的惡意，讓三人瞬間繃緊了神經。
凌安下意識地將趙風心往自己身後拉了拉，姜玉華則掙扎著想要站起來，目光死死鎖定著聲音傳來的方向。
岩石堆晃動了一下，一顆覆蓋著暗綠色鱗片的腦袋探了出來。
那東西有著狼的輪廓，卻比普通的狼大上一圈，眼睛是渾濁的血紅色，嘴角咧開，露出兩排參差不齊的、沾滿粘液的尖牙，唾液滴落在岩石上，發出“滋滋”的腐蝕聲。
“那是……甚麼東西？”
趙風心的呼吸瞬間屏住。
姜玉華的心臟猛地一沉。
他說不出這東西的名字，但本能告訴他，這玩意兒極度危險。
“跑！”
他低吼一聲，試圖拉起凌安和趙風心，卻發現自己的身體根本不聽使喚。
那隻狼顯然已經發現了他們，血紅色的眼睛裡閃過一絲貪婪的光芒，喉嚨裡發出威脅的低吼，四肢在地面上刨動著，積蓄著撲擊的力量。
“它盯上我們了！”
凌安的聲音異常冷靜，目光快速掃過周圍:
“趙風心，你的腿還能走嗎？”
趙風心咬著牙，試著動了動受傷的右腿，劇烈的疼痛讓她倒吸一口涼氣，傷口處的青黑色似乎又蔓延了幾分：
“不行……動不了。”
“我斷後，你帶她走！”
姜玉華立刻做出決斷，他撿起身邊一塊還算鋒利的石頭，緊緊攥在手裡。
“你斷後？”
凌安皺起眉。
“我們現在這狀態，誰斷後都是死。”
就在兩人爭執的瞬間，那隻魔狼猛地發出一聲尖銳的嘶鳴，四肢發力，如同離弦之箭般撲了過來，腥臭的風撲面而來。
姜玉華瞳孔驟縮，想也沒想就往旁邊撲去，試圖推開凌安和趙風心。
但他的動作還是慢了一步，魔狼的目標異常明確，直奔著受傷最重、行動最遲緩的趙風心而去！
“小心！”
千鈞一髮之際，趙風心不知哪裡來的力氣，猛地側身翻滾，躲開了魔狼的正面撲擊，但還是被它鋒利的爪子掃中了後背。
“嗤啦。”
布料被撕裂的聲音伴隨著趙風心壓抑的痛呼，她的後背瞬間綻開一道深可見骨的傷口，鮮血混合著某種黑色的粘液湧了出來。
“風心！”
姜玉華目眥欲裂，抓起石頭就朝著魔狼的腦袋砸去。
但那石頭剛碰到魔狼的鱗片，就被彈飛了出去，連一絲痕跡都沒留下。
魔狼轉過身，血紅色的眼睛死死盯著姜玉華，似乎被激怒了。
它甩了甩尾巴，再次低伏下身體，準備發動第二次攻擊。
姜玉華擋在凌安和趙風心身前，心臟狂跳，冷汗浸溼了後背。
他知道，以他們現在的狀態，絕對撐不過下一次攻擊。
難道要死在這裡了？
這個念頭剛冒出來，就被他壓了下去。
他看著身後臉色蒼白的凌安，看著緊咬著嘴唇、強忍著疼痛的趙風心，那種必須保護同伴的本能在血液裡沸騰。
就在魔狼再次撲來的瞬間，一道破空聲突然從遠處傳來！
“鐺！”
一聲沉悶的巨響，伴隨著魔狼淒厲的慘嚎。
姜玉華只覺得眼前一花，一道模糊的黑影如同閃電般掠過，緊接著就看到那隻不可一世的魔狼被甚麼東西狠狠砸中，龐大的身體像斷線的風箏一樣倒飛出去，重重地撞在岩石堆上，抽搐了幾下就沒了聲息。
煙塵瀰漫中，一個高大的身影緩緩走了過來。
那是一個穿著粗糙皮甲的男人，身材魁梧得像座小山，手裡握著一把巨大的石斧，斧刃上還殘留著暗綠色的血液。
他的臉上帶著一道從額頭延伸到下巴的疤痕，眼神銳利如鷹，掃過姜玉華三人時，帶著毫不掩飾的審視和警惕。
在他身後，還跟著幾個同樣穿著皮甲、手持武器的人，他們的目光在地上的魔狼屍體和姜玉華三人之間來回移動，手裡的武器始終沒有放下。
姜玉華下意識地將凌安和趙風心護得更緊了些。
他不知道這些人是敵是友，但至少，他們暫時安全了。
那個持斧男人走到魔狼屍體旁，用斧刃撥弄了一下，確認它已經死透，才轉過身，用一種低沉而沙啞的聲音開口，說的卻是姜玉華三人從未聽過的語言。
陌生的音節在荒原上回蕩，帶著一種原始而粗糲的質感。
姜玉華三人面面相覷，誰也聽不懂。
男人似乎也意識到了這一點，眉頭皺得更緊了。
他指了指姜玉華三人，又指了指魔狼的屍體，最後做了個跟我走的手勢。
姜玉華看了看身邊受傷的趙風心，又看了看遠處依舊翻滾著紫黑色漩渦的天幕，深吸了一口氣。
他們沒有選擇。
他點了點頭，示意自己明白了。
男人見狀，對著身後的人說了句甚麼，然後兩個壯漢走上前，一左一右地架起姜玉華，另外兩人則抬起了受傷的趙風心和凌安。
被架起來的那一刻，姜玉華回頭看了一眼那隻魔狼的屍體，又看了看遠處未知的黑暗，心臟沉甸甸的。
他不知道等待他們的是甚麼，但他知道，從踏入這片紫黑天幕下的荒原開始，他們熟悉的一切，都已經結束了。
而屬於他們的、充滿未知與危險的掙扎求生，才剛剛開始。
被陌生壯漢架著前行時，姜玉華才真正體會到這片荒原的敵意。
腳下的黑石被太陽炙烤得滾燙，每一步都像踩在燒紅的鐵板上。
空氣中游離的狂暴能量比之前更甚，時不時有細微的紫黑色電弧在岩石縫隙間竄動，觸碰到裸露的面板時，會帶來一陣針扎般的刺痛。
他側頭看向身旁被另一個壯漢半扶半拽著的凌安，對方臉色依舊蒼白，但那雙眼睛卻沒閒著，正不動聲色地觀察著周圍的環境。
從暗紅色植物的分佈，到遠處岩層的走向，甚至連護送他們的這些人的步伐節奏都在他的注視範圍內。
“還撐得住？”
姜玉華低聲問。
凌安微微點頭，目光落在前方被兩人抬著的趙風心身上。
她似乎因為失血和疼痛陷入了半昏迷狀態，眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條蒼白的線，後背的傷口還在緩慢滲血，那些黑色粘液像活著的蟲子般，正一點點往傷口深處鑽。
“她的傷……”
凌安的聲音壓得很低。
“那東西的爪子有毒，或者說，是某種能量侵蝕。”
姜玉華的心沉了沉。
他不是醫生，但也看得出趙風心的狀態很糟。
這具身體殘留的本能告訴他，那種黑色粘液絕非善類。
護送他們的壯漢似乎沒在意他們的低語，只是沉默地往前走。
為首的持斧男人始終走在隊伍最前方，石斧扛在肩上，步伐穩健，像一頭警惕的雄獅，時不時抬頭掃視四周，彷彿在提防著甚麼。
走了大約半個時辰，前方的地平線上終於出現了不一樣的景象。
一片用巨大黑石堆砌而成的簡陋圍牆，沿著起伏的地形蜿蜒延伸，最高處足有三丈，牆頭上隱約能看到手持長矛的守衛。
“是聚居地！”
姜玉華心中微動。無論在哪個世界，抱團取暖似乎都是生存的基本法則。
靠近圍牆時，牆頭上的守衛發出了一聲低沉的呼喝，像是在詢問口令。
持斧男人停下腳步，回了一句同樣古怪的音節。守衛似乎確認了身份，沉重的石門被緩緩拉開，露出裡面錯落有致的石屋和土窯。
一股相對穩定的能量波動從聚居地內部傳來，雖然依舊駁雜，卻比外面溫和了許多，讓姜玉華緊繃的神經稍稍放鬆了些。
“這裡的能量被刻意梳理過。”
凌安低聲道:
“他們懂得控制混沌之力。”
姜玉華恍然。
難怪外面的魔狼不敢靠近，恐怕不只是因為圍牆，更因為這種被馴化過的能量環境。
走進聚居地，裡面的景象讓三人有些意外。
沒有想象中的混亂和死寂，反而透著一種原始而有序的生機。
穿著同樣粗糙皮甲的男女在石屋間穿梭，有的在打磨石器，有的在晾曬不知名的獸肉，幾個半大的孩子圍著一堆篝火嬉鬧，看到持斧男人帶著陌生人進來，都好奇地停下了動作，大眼睛裡滿是警惕。
“石磊隊長回來了！”
一個蒼老的聲音響起。
姜玉華循聲望去，看到一個拄著骨杖的老者從最大的一間石屋裡走出來。
老者穿著一件繡著奇異紋路的獸皮袍，頭髮和鬍鬚都已花白，臉上佈滿皺紋，但那雙眼睛卻異常有神，渾濁的瞳孔裡彷彿能映照出能量的流動。
被稱作石磊的持斧男人對著老者微微頷首，用古怪的語言快速說了幾句，手指時不時指向姜玉華三人，尤其是在提到趙風心的傷口時，語氣加重了幾分。
老者聽完，渾濁的目光落在三人身上，像掃描器一樣緩緩掃過。
當看到趙風心後背的傷口時，他眉頭一蹙，對著石磊說了句甚麼。
石磊點點頭，示意手下將趙風心抬進老者的石屋，又指了指旁邊兩間空置的小石屋，對姜玉華和凌安做了個進去的手勢。
“等等！”
姜玉華突然開口，指了指自己，又指了指凌安，最後指向趙風心所在的石屋，試圖表達我們想一起的意思。
石磊皺起眉，似乎沒理解。老者卻擺了擺手，用生澀的通用語說道：
“她……需要治療。你們……外來者，規矩，勞動。”
這幾個字說得磕磕絆絆，但姜玉華和凌安還是聽懂了。
這裡的人對外來者充滿戒備，能留下他們已經是破例，想待在一起，需要付出代價。
“我們明白。”
姜玉華沉聲道:
“只要能治好她，我們願意勞動。”
老者深深看了他一眼，沒再說話，轉身走進了石屋。石磊對著架著姜玉華和凌安的手下揮了揮手，示意他們將人帶去小石屋。
小石屋很簡陋，只有一張石床和一個石桌，牆壁上掛著幾張風乾的獸皮。
壯漢將他們放下後就轉身離開，臨走時還不忘用警惕的眼神掃了他們一眼，彷彿在看隨時可能反咬一口的獵物。
石門被從外面關上，隔絕了外面的聲響。
姜玉華癱坐在石床上，長長地舒了口氣，緊繃的身體終於放鬆下來，傷口的疼痛再次清晰地傳來。
他看向凌安，發現對方正站在石窗前，望著外面聚居地的景象出神。
“在想甚麼？”
姜玉華問。
“在想這裡的能量流動規律。”
凌安轉過身，臉上帶著一絲困惑:
“老者袍子裡的紋路，圍牆的結構，甚至石屋的排列……都在引導能量流向中心區域，像是一個巨大的聚能陣。
但這種陣法很粗糙，效率低下，而且……”
他頓了頓，眼神凝重：
“能量中夾雜的魔氣和靈氣比例很不穩定，長期待在這裡，要麼學會掌控，要麼就會被能量反噬。”
姜玉華沉默了。
無論是老者的話，還是凌安的觀察，都指向一個事實，想在這裡活下去，必須掌握那種被稱為混沌之力的能量。
“風心那邊……”
“不用擔心。”
凌安打斷他:
“老者身上有淨化能量的氣息，至少能暫時壓制她傷口的魔氣。
我們現在要做的，是儘快弄清楚這裡的規則，恢復體力，然後……”
他的話沒說完，但兩人都明白彼此的意思。
他們必須儘快變強，強到足以保護自己，保護趙風心，強到能弄清楚這裡到底是甚麼地方，以及他們為甚麼會來到這裡。
不知過了多久，石門被再次推開。
一個提著木桶的少年走了進來，桶裡裝著幾塊黑乎乎的餅狀物和一碗渾濁的水。
少年放下東西，警惕地看了他們一眼，飛快地說了句甚麼，然後轉身就跑，像是怕被他們抓住一樣。
姜玉華拿起一塊餅，硬得像石頭，咬了一口，一股帶著土腥味的苦澀在嘴裡瀰漫開來。
“這是用血藤果和黑石粉混合烤制的。”
凌安也拿起一塊，仔細聞了聞。
“血藤果蘊含微弱的混沌之力，黑石粉能中和其中的毒性。
難吃，但能提供能量。”
姜玉華苦笑了一下，強迫自己把餅嚥下去。在生存面前，味道顯然是最不重要的東西。
兩人沉默地吃完東西，靠著石牆休息。
身體的疲憊和精神的緊繃讓他們很快就昏昏欲睡，但就在意識即將沉入黑暗時，一陣急促的敲門聲響起。
姜玉華猛地驚醒，和凌安對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。
開啟石門，外面站著的是之前那個老者，身後跟著兩個部落成員，正抬著一張簡易的擔架，趙風心就躺在上面。
她的臉色依舊蒼白，但呼吸平穩了許多，後背的傷口被某種墨綠色的草藥覆蓋，原本蔓延的黑色粘液已經消退。
“她怎麼樣？”
姜玉華急忙問。
老者嘆了口氣，用通用語緩緩道：
“暫時……沒事。
魔氣……被壓制。
但要根除……必須學會……混沌之力，自己淨化。”
他頓了頓，渾濁的目光落在姜玉華和凌安身上：
“石磊說，你們……有勇氣。
部落……需要人手。
明天開始，跟著狩獵隊……採集，搬運。
學不會……混沌之力，活不過……三天。”
這句話像一塊巨石砸在兩人心頭。
老者沒再停留，轉身離開。
姜玉華和凌安合力將趙風心抬進石屋，放在另一張石床上。
看著她沉睡中依舊緊蹙的眉頭，兩人都沉默了。
石窗外，紫黑色的天幕漸漸被濃稠的黑暗取代，聚居地的篝火一個個熄滅，只有牆頭上的守衛還在沉默地站崗。
“活不過三天嗎？”
姜玉華低聲自語，握緊了拳頭。
凌安走到石床邊，輕輕撥開趙風心額前的碎髮，聲音平靜卻帶著一種不容置疑的堅定：
“那我們就學會混沌之力，活過第四天，第五天……一直活下去。”
姜玉華看向他，看到了那雙冷靜眼眸深處的決心。他點了點頭，目光投向窗外無盡的黑暗。
無論這裡是甚麼地方，無論未來有多少危險，他們三個，必須活下去。
這是刻在靈魂深處的執念，也是他們在這片混沌世界裡，唯一的信仰。
天還沒亮透，聚居地的號角聲就刺破了黎明的寂靜。
姜玉華是被凍醒的。
石屋的溫度在深夜驟降，寒氣順著石縫鑽進來，凍得他關節發僵。
他睜開眼，看到凌安正蹲在趙風心的石床邊，手指懸在她後背的傷口上方，眉頭微蹙，似乎在感知著甚麼。
“怎麼樣？”
姜玉華壓低聲音問。
“草藥的效力在減弱。”
凌安收回手，指尖沾了一點墨綠色的藥渣。
“魔氣很頑固，像附骨之疽，正在緩慢侵蝕她的生機。
如果今天學不會混沌之力的入門，恐怕……”
後面的話他沒說，但兩人都心知肚明。
趙風心在這時輕輕哼了一聲，睫毛顫了顫，緩緩睜開眼。
她的臉色依舊蒼白，但眼神比昨天清醒了些，看到姜玉華和凌安都在，虛弱地扯了扯嘴角：
“我沒事……”
“別亂動。”
姜玉華按住她想撐起身的手。
“老者說，你的傷需要混沌之力才能根治，我們今天會學。”
趙風心點了點頭，沒再多說，只是眼底掠過一絲擔憂。
她能感覺到身體裡那股陰冷的力量在遊走，像無數條小蛇在啃噬骨髓。
石門外傳來腳步聲，緊接著是粗魯的敲門聲。
姜玉華起身開門，看到昨天那個送食物的少年，正抱著一堆粗糙的皮甲和繩索，面無表情地遞過來，嘴裡說著他們聽不懂的話，指了指外面，又指了指皮甲，像是在催促他們換上。
“狩獵隊要出發了。”
姜玉華瞬間明白，接過皮甲遞給凌安。
“你留下照顧風心，我去。”
“一起去。”
凌安搖頭，將皮甲套在身上。
“她現在需要靜養，我們兩個人去，能更快摸清情況。而且……”
他看向趙風心。
“我需要觀察部落成員運用混沌之力的方式，這比留在屋裡有用。”
趙風心也點頭：
“我沒事，你們去吧，注意安全。”
兩人不再猶豫，快速換上皮甲。
皮甲帶著一股淡淡的獸腥味，卻意外地保暖，甲片的位置恰好護住心口和後背，像是經過特殊設計。
走出石屋，聚居地已經熱鬧起來。
幾十個手持長矛、戰斧的部落成員聚集在廣場上，石磊站在隊伍前面，正用低沉的聲音說著甚麼，神情嚴肅。
看到姜玉華和凌安，他只是掃了一眼，便繼續下達指令。
少年領著他們走到隊伍末尾，遞給他們兩把簡陋的石刀和一個空蕩蕩的藤筐，又指了指遠處的山林方向，做了個採摘的手勢。
“看來是讓我們跟著採集隊。”
姜玉華握緊石刀，刀柄粗糙的質感讓他莫名安心。
“小心點，別掉隊。”
凌安點頭，目光卻落在隊伍前方的石磊身上。
他注意到石磊說話時，胸口有微弱的光芒在流動，那是混沌之力在體內運轉的跡象，雖然微弱，卻異常穩定。
隊伍很快出發，沉重的石門再次開啟，狩獵隊分成兩撥。
石磊帶著大半人朝著山林深處走去，應該是去狩獵。
剩下的十幾個人則由一個絡腮鬍男人帶領，朝著山林邊緣行進，姜玉華和凌安就在這一隊裡。
離開聚居地的能量庇護範圍，空氣中那股狂暴的壓迫感再次襲來。
絡腮鬍男人顯然經驗豐富，每走一段路就會停下來，從懷裡掏出一塊黯淡的晶石，放在掌心揉搓片刻，晶石便會發出微弱的光芒，照亮周圍幾丈的範圍，驅散那些潛藏在陰影裡的低階魔物。
“那是混沌晶核。”
凌安低聲道。
“裡面儲存著提純過的混沌之力，用來預警和驅散低階魔氣。”
姜玉華瞭然，難怪部落會把晶核看得那麼重要，這簡直是荒野生存的必備品。
採集隊的目標是山林邊緣的一片斜坡，那裡長著大片暗紅色的藤蔓，藤蔓上掛著昨天他們在荒原上見過的、如同心臟般跳動的血藤果。
絡腮鬍男人示意眾人散開，自己則走到一株最粗壯的血藤前，深吸一口氣，雙手按在藤蔓上。
姜玉華和凌安立刻屏住呼吸，緊緊盯著他的動作。
只見絡腮鬍男人手臂上的肌肉微微隆起，面板下有淡紫色的光芒在流動，那是混沌之力被調動的跡象。
他口中低聲念著甚麼，按在藤蔓上的手突然發力，原本瘋狂扭動、彷彿有生命的血藤竟詭異地安靜下來，果實跳動的頻率也慢了許多。
“這是在安撫植物裡的混沌之力。”
凌安眼神發亮。
“血藤果蘊含能量，但也帶著攻擊性，直接採摘會被反噬。”
果然，絡腮鬍男人摘下一顆血藤果時，藤蔓沒有反抗，只是輕微顫抖了一下。
他將果實扔進藤筐，對周圍的人吼了一聲，像是在示意他們照做。
其他部落成員紛紛效仿，雖然他們調動的混沌之力不如絡腮鬍男人明顯，卻都能勉強壓制住血藤的躁動。
姜玉華和凌安對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
這第一步，對他們來說就不容易。
“我試試。”
姜玉華深吸一口氣，走到一株較細的血藤前。
他按照剛才看到的樣子，將手按在藤蔓上，試圖調動體內那股模糊的力量。
然而，體內的混沌之力像是一群桀驁不馴的野馬，任憑他怎麼集中精神，都只是在四肢百骸裡亂撞，不僅沒能傳到手掌，反而讓他胸口一陣發悶，差點咳出一口血。
血藤似乎感受到了他的無能，突然劇烈扭動起來，尖細的藤刺猛地彈出，朝著他的手背刺來！
“小心！”
凌安眼疾手快，一把將他拉開。
藤刺擦著姜玉華的手背劃過，留下一道淺淺的血痕，傷口處瞬間傳來一陣灼燒感。
周圍的部落成員看到這一幕，發出一陣低低的鬨笑，眼神裡充滿了鄙夷，像是在嘲笑他們這些外來者的笨拙。
絡腮鬍男人皺著眉走過來，對著他們低吼了幾句，語氣不善，像是在斥責他們浪費時間。
姜玉華握緊受傷的手，指尖的灼燒感越來越強，讓他臉色有些難看。
他不是會輕易氣餒的人，但這種有力使不出的感覺，讓他異常煩躁。
“別急。”
凌安按住他的肩膀，目光落在血藤上。
“你看，血藤的能量流動有規律，像脈搏一樣，每三次跳動就會有一次間隙。
絡腮鬍是在間隙時發力的，那時候它的防禦最弱。”
姜玉華一愣，仔細觀察血藤的果實。
果然，那暗紅色的果實每跳動三次，就會有一瞬間的停頓，雖然短暫，卻真實存在。
“而且，他調動的混沌之力很精純，沒有夾雜魔氣或靈氣。”
凌安繼續道:
“你剛才太急了，把周圍駁雜的能量也捲了進來，反而刺激了血藤。”
被凌安一點撥，姜玉華瞬間豁然開朗。
他想起自己當警察時，跟蹤嫌疑人也需要找準時機，不能盲目行動。
混沌之力雖然狂暴，但本質也是一種能量，或許……可以用類似的蟄伏思維去引導？
他再次走到血藤前，閉上眼睛，不再急於調動力量，而是試著去感知體內那股亂撞的能量，像安撫受驚的動物一樣，用意念輕輕引導它們朝著手掌的方向流動。
同時，他的目光死死盯著血藤果，等待那三次跳動後的間隙。
一次，兩次，三次……
就在果實停頓的瞬間，姜玉華將引導到掌心的混沌之力猛地釋放出去！這一次，力量雖然微弱，卻異常純粹，沒有夾雜任何駁雜的能量。
奇蹟發生了。
原本躁動的血藤突然一僵，像是被按下了暫停鍵，藤刺緩緩縮回，果實的跳動也變得平穩。
姜玉華心中一喜，趁勢摘下一顆血藤果，扔進藤筐。
果實入手溫熱，還在微微跳動，裡面蘊含的能量清晰可感。
“成了！”
他看向凌安，眼底閃過一絲興奮。
凌安也鬆了口氣，嘴角難得地勾起一抹淺淡的笑意：
“看來你的直覺，比我想象的更敏銳。”
絡腮鬍男人恰好看到這一幕，眼中閃過一絲驚訝，隨即面無表情地轉過身，繼續指揮採集。
但姜玉華注意到，他剛才看過來的眼神裡，少了幾分鄙夷，多了一絲審視。
凌安也學著姜玉華的方法嘗試。
他比姜玉華更擅長觀察細節，很快就摸清了血藤的規律，甚至發現可以用指尖的微弱能量順著藤蔓的脈絡遊走，像解剖一樣找到能量流動的節點，摘起果實來比姜玉華更輕鬆。
兩人漸漸進入狀態，藤筐裡的血藤果越來越多。
雖然調動混沌之力時依舊會感到疲憊，傷口也隱隱作痛，但那種掌控力量的感覺，讓他們看到了活下去的希望。
中午時分，絡腮鬍男人吹響了集合的號角。
採集隊開始返程，每個人的藤筐裡都裝滿了血藤果，還有一些不知名的草藥和礦石。
走在回程的路上，姜玉華突然注意到，隊伍末尾的幾個部落成員，正偷偷交換眼神，看向他和凌安的目光帶著一絲不懷好意。
他不動聲色地碰了碰凌安的胳膊，用眼神示意他注意。
凌安立刻會意，腳步放慢了些，與姜玉華並肩而行，手悄悄握住了腰間的石刀。
果然，走到一段狹窄的山澗時，那幾個部落成員突然加快腳步，擋在了他們前面，為首的是一個滿臉橫肉的壯漢，手裡的石矛故意撞了姜玉華一下。
“外來者，膽子不小。”
壯漢用生硬的通用語說道，嘴角咧開一個兇狠的笑容。
“這地方的東西，不是你們能碰的。”
姜玉華皺眉：
“我們是跟著隊伍來的，按照規矩採集。”
“規矩？”
壯漢嗤笑一聲，指了指他們的藤筐。
“這些果實，該歸我們。”
顯然，是看到他們學會了採集，心生嫉妒，想趁機搶奪。
凌安眼神一冷，剛要說話，卻被姜玉華按住了。姜玉華看著壯漢，緩緩道：
“我們是石磊隊長帶回來的人。”
他刻意提起石磊，想看看對方的反應。
果然，壯漢臉上的兇橫淡了些，但依舊不依不饒：
“隊長讓你們活下來，沒讓你們佔部落的便宜！識相的，就把筐留下，不然……”
他晃了晃手裡的石矛，威脅之意溢於言表。
周圍的幾個部落成員也圍了上來，堵住了他們的退路。
姜玉華深吸一口氣，握緊了手裡的石刀。
他知道，退讓解決不了問題，在這個弱肉強食的世界，一味示弱只會被啃得連骨頭都不剩。
就在雙方劍拔弩張之際，一聲怒喝突然從後方傳來：
“住手！”
眾人回頭，只見石磊帶著狩獵隊正好從山林深處出來，手裡提著幾隻體型龐大的魔狼屍體，看到山澗裡的對峙，臉色瞬間沉了下來。
壯漢等人看到石磊，頓時嚇得縮了縮脖子，訕訕地收回石矛，不敢再說話。
石磊走到姜玉華和凌安面前，目光掃過他們的藤筐，又看了看那幾個部落成員，眼神冰冷。
他沒有說話，只是突然抬起戰斧，猛地劈向旁邊一塊巨石！
“轟！”
一聲巨響，巨石被劈成兩半，斷面光滑平整，切口處還有淡淡的紫色光芒閃過，那是凝聚到極致的混沌之力！
所有人都被這股力量震懾住了，包括姜玉華和凌安。
這是他們第一次直觀感受到，混沌之力能爆發出如此恐怖的威力。
石磊指著裂開的巨石，用通用語沉聲說道：
“部落的規矩，勞動換生存。
搶同伴的東西……死！”
最後一個死字，帶著凜冽的殺意，讓那幾個部落成員臉色慘白，“噗通”一聲跪了下來，連連求饒。
石磊冷哼一聲，沒再理會他們，看向姜玉華和凌安：
“跟我走。”
姜玉華和凌安對視一眼，拿起藤筐，跟上石磊的腳步。
經過那幾個部落成員身邊時，他們能感覺到那些人投來的怨毒目光，但沒人敢再妄動。
走在回聚居地的路上，姜玉華看著石磊寬厚的背影，突然明白這個部落能在蠻荒中立足的原因，不僅因為力量，更因為鐵一般的規矩。
而他們要學的，顯然不止是混沌之力。