西越與墨城的戰事不斷，北冀西部邊境深受影響。為防敵軍趁虛而入，駐守將領不得不向朝廷請求增援。
然而近一兩年來變故迭起——不是宮變，便是邊境交鋒，原有兵力本已捉襟見肘，蕭柏桓只得將增援的希望寄託於新徵計程車兵。
“淮兒，新兵徵集之事進展如何？”蕭柏桓問道。
“回父王，兒臣已辦妥。”蕭淮垂首稟報。
短短一個月之內，徵集三萬兵力實非易事。
而蕭淮為了討蕭柏桓歡心，早已將自己暗中培養的私兵混入新徵隊伍之中。
“好！淮兒果然沒有讓父王失望！”蕭柏桓頷首讚許。
其實蕭淮的舉動，他心知肚明。
當初瞿秋衡舉薦蕭淮負責徵兵時，他便料到蕭淮會行此一招。
雖對這個兒子格外偏愛，但私養兵馬終究觸及了他的底線。
他存心要看看，蕭淮是否會主動交出這些私兵。若肯交出，他尚可睜一隻眼閉一隻眼，當作從未察覺。
隨即，蕭柏桓下令調集一萬士兵趕赴雲州。
“公子淮，陛下此舉，分明是在削弱咱們的人手。咱們好不容易才……”一個幕僚心有不甘心地說道。
“父王早已對本公子心存疑慮，若能借此打消父王的戒心，未嘗不是一件好事。”蕭淮淡然回應。
另一名幕僚也附和道：“公子淮說得沒錯。若是我們的人能在軍中建立功績，日後對我們也是一大助力。”
蕭渝在軍中本就有幾分威望，若能讓他的人逐步滲透軍營，長遠來看，自然對他有利。
議事後，蕭淮登上馬車離開府邸，馬車最終停在一座宅院前。
蕭淮站定身子，目光落在門匾上，低聲道：“李府。”隨即眼神示意葛天前去敲門。
開門的是玄冰，他只將門拉開一道縫隙，見到陌生的葛天，頓時警覺起來：“你是何人？”
“我家公子到訪，還請姜小姐出來迎接。”葛天說道。
對方指明要小姐迎接，定是相識之人。可玄冰並不認識來人。
除了二公子、戚先生和蘭公子之外，他在冀州就沒見過小姐與其他人往來。
難道來者是敵非友？
“這位兄臺，怕是找錯地方了，此處並沒有甚麼姜小姐。”玄冰語氣冷淡。
說罷，他正要關門，蕭淮卻猛地上前一腳將門踹開。
“大膽狂徒！竟敢擅闖民……”玄冰話沒說完，已看清蕭淮那張與二公子有幾分相似的臉，立馬猜到他的身份。
此刻一見蕭淮，玄冰頓時冷汗涔涔，心中恨意泛起。
這人可是與二公子不對付，前陣子更是將寶蟬抓走，設計騙他家小姐前去。
“公子淮大駕光臨，不知有何貴幹？”玄冰不敢得罪，只得小心翼翼問道。
他心裡明白，蕭淮既然找到這裡，定是清楚他家小姐在此居住。
“你家小姐呢？”蕭淮邊說邊邁步踏入院內。
玄冰只得緊跟上：“回公子淮，小姐……此刻並不在府中。”
蕭淮當然知道，這不過是玄冰的藉口，他的人並沒有看到姜子鳶出門。
他沒有接話，目光卻緩緩掃過院落四周。
昨夜他想翻牆而入，卻被牆上暗藏的機關逼退——數十支利箭齊發，來得又疾又密。
他自認行動已足夠謹慎，卻仍不知觸動了甚麼機關。
這姜子鳶，果然有些手段。蕭淮暗忖，這院中所設的機關，比他府邸的防禦還要高明幾分。
“姜子鳶！本公子數到三，你若是不出來，我便命人將這裡夷為平地！”蕭淮突然揚聲道。
“一。”
“二。”
就在他即將喊出“三”的那一刻，一道清冷的聲音自廊下傳來：“公子淮找小女，不知所為何事？”話音未落，姜子鳶已自迴廊處緩步走出。
蕭淮自認閱美人無數，可眼前素衣打扮的姜子鳶，仍令他心頭微微一顫。
“還以為姜小姐不在府上。”蕭淮唇角一勾，隨即冷冷瞥向玄冰。
玄冰不由自主地低下頭去。
“方才確實不在。”姜子鳶從容地理了理衣袖，“才回來，便聽見有人喚我名字。還以為是哪位故人，不想竟是公子淮大駕光臨。”
蕭淮自然知道她這是在胡扯，並未戳破。
“姜小姐這樣的大美人，王兄竟捨不得為你尋一處更氣派的宅院？”
李府這樣的小宅院，與蕭淮的府邸相比，簡直是天壤之別。
乾淨整潔是有的，但整體看起來還是太過寒酸。
“公子淮說笑了。二公子身份尊貴，豈是我等能高攀的。”姜子鳶故作懵懂，心中卻暗自警覺。
上次永宜樓她可是傷了蕭淮，今日他親自找上門，她一點也不意外。
倘若他真敢動手，她也不介意讓他明白——即便他是北冀三公子，她也未必畏懼。
蕭淮聞言只是低笑一聲：“姜小姐不請本公子進去喝盞茶？”
“公子淮，請。”姜子鳶抬手一引。
她雖然不願與蕭淮周旋，卻也清楚，此刻想將他打發走，沒那麼容易。
既然他尚未公然與她為敵，她也不必急於撕破臉。且看看他究竟是要做甚麼。
正廳，蕭淮坐在主位上，姜子鳶坐在下首。
幾杯茶下肚，仍不見蕭淮開口。
姜子鳶心中有些焦躁，面上仍努力保持著鎮定。可她那飄忽的眼神，還是被蕭淮看在眼裡。
“姜小姐，很怕本公子？”蕭淮輕蔑道。
“公子淮乃人中之龍，小女子對您只是敬畏之心。”
“姜小姐說敬畏本公子，就是將本公子刺傷？打傷？”蕭淮咬牙切齒道。
他已經許久沒有受到此等羞辱，若不是姜子鳶是鳳靈族後人，他早就殺了她！
“公子淮可聽說過一句話——‘兔急了還會咬人’？小女只求平穩安定的日子，可公子淮卻百般為難小女，這是要將小女逼上絕路？”姜子鳶的眼神突然變得凌厲起來。
上次計謀未得逞，反倒是讓姜子鳶對自己產生更大的警惕。若是因此將她更進一步推向蕭渝……
蕭淮壓住心中的火氣，輕聲道：“姜小姐，上次是本公子一時衝動，還請你不要放在心上，原諒本公子的不是。”