“試問，你是否持有基石？”
星期日的聲音平穩而冰冷，如同法官敲下法槌。
他毫不關心砂金此刻翻湧的思緒與屈辱，只專注於獲取他想要的答案。
在這不容抗拒的言靈之力下，砂金幾乎不假思索地脫口而出：
“是。”
“很簡潔的回答，看來你也深諳言多必失的道理。”
星期日微微頷首，似乎對這份“配合”表示認可，隨即丟擲第二個問題：
“你在入境時，是否將基石交予家族？”
“是。”
“你交予家族的基石，是否屬於你？”
“是。”
“此刻，你的基石是否就在這個房間裡？”
“是。”
“你的記憶是否沒有遭到任何形式的篡改、刪除，包括但不限於流光憶庭的技術？”
“是。”
問題如同連珠炮般襲來，砂金的回答則簡短到了極致，試圖在真相的鋼絲上維持平衡。
緊接著，星期日的提問陡然轉向了更加私密，甚至殘酷的領域：
“你是否來自茨岡尼亞的埃維金氏族？”
“……”
砂金抬起頭，眼中閃過一絲不易察覺的波瀾。
“是。”他回答道，隨即反問，“你連這個都知道？”
星期日無視了他的問題，繼續沿著這條線索深入：
“埃維金人，是否沒有任何讀取、篡改、操縱自己或他人思想的能力？”
“沒有。”
砂金皺起眉頭：
“這有關係嗎？”
星期日不答，反而丟擲了一個奇怪的問題。
“你愛你的家人，勝過愛你自己嗎？”
“是。”
這一次，砂金的回答沒有猶豫。
然而，緊隨其後的問題卻是讓他的眉頭越發緊皺：
“所有埃維金人，都在一場屠殺中喪命了，是嗎？”
“不是。”
“你是氏族中，唯一的倖存者嗎？”
當這個問題被問出時，角落裡，一直彷彿置身事外的真理醫生，不知何時已將那石膏頭的視線，牢牢鎖定在砂金身上。
而在那不容撒謊的規則下，只能聽見砂金用一種近乎剝離了所有情緒的平靜語調回答：
“……也許吧。”
審問還在繼續，問題愈發尖銳，直指存在本身：
“你憎恨，並想要親手毀滅這個世界嗎？”
“……”
砂金的神情出現了一瞬間的錯愕，隨後他搖了搖頭：
“我不知道。”
“有趣。”
星期日笑了：
“那麼，最後一個問題——你是否能夠立誓，此刻，【砂金石】正安然無恙地躺在這個匣子裡？”
“哼。”
真理醫生閉上了眼睛，發出一聲意味不明的冷哼。
“……”
砂金陷入了更長的沉默，彷彿在權衡。
直到那113秒的時限即將耗盡，他才抬起眼，臉上重新掛起那玩世不恭的笑容：
“當然。”
“看來，我們能得出答案了。”
星期日放下了維持言靈的手勢，語氣恢復了最初的優雅，卻更顯壓迫：
“開啟它吧，砂金先生……這是你，維護自己名譽的最後機會。”
他將那隻質感非凡的匣子放在桌上，緩緩推向長桌對面的砂金。
自己則好整以暇地向後靠坐在主位的高背椅上，優雅地搭起腿，伸出一隻手，做出一個“請”的姿態，目光卻如同鷹隼般鎖定著獵物。
砂金接過了匣子。
他的指尖拂過匣子表面冰冷的紋路，嘴角勾起一抹弧度，那是一個賭徒在亮出底牌前，虛張聲勢的微笑。
然而，當他下意識地抬頭，望向星期日身後陰影中的真理醫生，試圖尋找一絲確認或暗示時，卻發現對方不知何時已完全隱於黑暗，甚至微微扭過頭，避開了他的視線。
“嗯？”
砂金的眉頭不易察覺地皺起，一股強烈的不祥預感驟然湧上心頭。
“請。”
星期日的話語依舊禮貌，但那催促之意，已不言自明。
砂金深吸一口氣，拇指按下了匣子的開關。
“咔噠”。
一聲輕響，蓋子彈開。
他的瞳孔在瞬間劇烈收縮——
匣內，赫然空無一物。
“你在找的，是它們麼？”
星期日他好整以暇地伸出手，輕輕揭開一直覆蓋在桌案一隅的華麗綢緞。
綢緞之下，兩枚蘊含著磅礴能量的基石正穩穩當當地置於天鵝絨襯墊之上。
砂金臉上那因匣中空空如也而產生的錯愕神情，在目光觸及石頭的瞬間，竟如同被陽光碟機散的晨霧般迅速消融。
取而代之的，是一抹難以捉摸的笑意，悄然爬上了他的嘴角。
……
數小時前，朝露公館
室內光線昏沉，靜得能聽見塵埃落定的聲音。
星期日照例背對著大門。
門口，維裡塔斯·拉帝奧教授佇立著，身形筆挺。
“既然您如期赴約，博學的教授。”
星期日並未轉身，聲音平穩地傳來：
“這是否意味著，您願意在這場鬧劇中，站在家族這邊？”
“是甚麼讓你產生了一種錯覺。” 拉帝奧的回應直白得近乎刻薄，“認為你可以拉攏我？”
“我已有所耳聞。”
星期日似乎毫不在意他的態度，徑自說道：
“您與砂金先生的相處，並不愉快。”
拉帝奧的神情依舊平靜，看不出絲毫波瀾。
“我也知道，您是一位真正的學者。”
星期日繼續說著，語調微妙地發生了變化：
“對知識的追求，遠大過其他一切世俗的考量。”
這後半句話如同一把精準的鑰匙，觸動了機關。
拉帝奧那一直古井無波的面容上，眉頭立刻銳利地立了起來。
他回答道：
“那你應該也明白，一位合格的學者，首先能認清自己的位置。我們不會為了無聊的個人尊嚴，而丟失更重要的、探尋真理的機會。”
星期日終於緩緩轉過身，臉上並無慍色，反而帶著一種“果然如此”的瞭然。
他開出了條件：
“若您同意協助家族，我會將我們關於‘星核’的部分研究成果，如數向您開放。您應該很清楚，除了家族，沒有任何派系願意分享這樣的知識。”
拉帝奧雙手抱胸，那雙銳利的眼睛透過無形的屏障，靜靜審視著星期日。
沉默在空氣中蔓延，片刻後，他才幾不可聞地嘆了口氣：
“說說看，需要我做甚麼？”
星期日的嘴角，勾起一抹明顯的笑意：
“我需要砂金先生的全盤計劃。”
“呵。”
拉帝奧發出一聲短促的、近乎失笑的氣音，帶著毫不掩飾的譏諷：
“你們不都已經把他的‘基石’，扣下了？拔光了羽毛的孔雀，難道還能飛起來不成？”
“但我也聽聞。”
星期日的手指輕輕敲擊著桌面，發出規律而清晰的輕響：
“戰略投資部的‘石心十人’內部極為團結，在公司整體利益面前，他們往往能摒棄前嫌，共同進退。”
“你可以把話說得更明白些。”
拉帝奧直接打斷了他迂迴的試探。
星期日從善如流，目光銳利：
“砂金先生所呈交的‘基石’，當真屬於他本人麼？”
真理醫生搖了搖頭，語氣肯定：
“你懷疑他會把別人的基石交給你？你把石心十人想得過於團結了——那玩意兒，可比他們任何一個人的命都重要得多。”
星期日看向他，眼神深邃：
“但您也知道，他是個瘋狂的賭徒。對於這樣的人，愈是聲勢張揚、破綻百出，愈要細心提防其背後真正的意圖。”
“哼。”
拉帝奧冷哼一聲，依舊直言不諱：
“我從沒想過，這世上竟會有人能跟得上他的思路。說真的，你最好去看看心理醫生。”