就在葉雲韻分派任務，積極部署的同時，遠在數百里外的烈陽帝國佔領區，一座臨時搭建的、充滿烈焰風格的要塞內。
炎君——ID為“焚天”的烈陽第一戰士，正臉色陰沉地聽著下屬的彙報。
他復活後等級掉落兩級，裝備也略有損傷。
雖然掉落的不算很嚴重，但這對他而言是莫大的恥辱。
“查清楚了嗎？那個夜鶯，現在到底在哪裡？”焚天的聲音如同壓抑的火山。
一名謀士打扮的玩家躬身道：“回稟炎君，我們安插在星輝內部的眼線傳回模糊資訊，稱夜鶯數日前離開了國戰前線，去向不明。”
“但結合西北邊境近期異常的能量波動和星輝王室隱約的動向分析，她極有可能去了西北黑戈壁。”
“黑戈壁……”焚天眼中燃燒著復仇的火焰。
“那種鳥不拉屎的地方，她去做甚麼？”
“據傳聞，那邊出現了巨大的空間裂縫和強大的異界魔物，星輝王室似乎頗為重視。”
“異界魔物？”焚天嗤笑一聲。
“正好！國戰打得憋屈，拿那些怪物和夜鶯的人頭一起祭我的焚炎巨劍！”
他豁然起身：“傳我命令，調集我的親衛炎牙小隊，隨我秘密前往西北！記住，行動要絕對保密，不要讓戰神殿和皇室的那群蠢貨知道！”
“炎君，這太冒險了！西北是星輝腹地，而且情況不明……”謀士試圖勸阻。
“閉嘴！”焚天怒吼道。
“我意已決！”
“夜鶯讓我在萬眾矚目下顏面盡失，此仇必報！”
“更何況，若是能趁機破壞星輝的後方，甚至奪取那空間裂縫的秘密，便是大功一件！立刻去準備！”
“是……”謀士不敢再勸，躬身退下。
焚天走到窗邊，望著星輝王國的方向，拳頭緊握：“夜鶯……不管你在哪裡，我都要找到你，將你碎屍萬段！”
他並不知道，他得到關於葉雲韻行蹤的模糊資訊，其源頭，正來自於二皇子安德斯精心設計的不小心洩露。
……
三天時間，在緊張和對峙中悄然流逝。
葉雲韻派出的偵查小組帶回了有價值的情報。
夜行閃爍在西面發現了一處小型的邪教徒營地，似乎是在採集某種特殊的黑暗礦物。
暗影之刃則在北方發現了疑似魔物巢穴的痕跡，並有零星的邪教徒小隊活動。
而山谷那邊的監視表明，深淵低語者頭目和殘餘的邪教徒正在全力修復被破壞的儀式場，進度雖然緩慢，但確實在進行。
期間似乎有新的邪教徒從其他地方趕來支援。
那百米裂縫在失去穩定能量支撐後，縮小了大約十分之一，但依舊龐大而猙獰。
第四天清晨，負責警戒的森林祭司突然低聲道：“會長，東面有情況！”
“大量人馬正在接近，能量反應很雜亂，有軍隊的肅殺之氣，也有強大的個體氣息。”
葉雲韻立刻起身，潛行到高地邊緣，藉助岩石縫隙向外望去。
只見遠方的戈壁地平線上，揚起滾滾煙塵。
一支規模不小的軍隊正在緩緩前行，旗幟上繡著星輝王室的徽記。
星辰與權杖。
這正是四公主爭取到的那支援軍！
在軍隊側翼，還有一些零散的、裝備各異的玩家團隊跟隨，看樣子是聞訊趕來想要分一杯羹或是執行任務的冒險者。
“終於來了。”葉雲韻鬆了口氣。
有正規軍在場，至少能對山谷形成一定的威懾，她們的行動也會更方便。
她注意到，在那支軍隊的上空，有一道極其淡薄、幾乎與天空融為一體的陰影，正以極快的速度向著她所在的方向飄來。
是影！
葉雲韻打了個手勢，讓隊員們保持隱蔽，自己則悄然迎了上去。
片刻後，那道陰影融入她面前的空氣中。
再次出現時，依舊是那身暗色皮甲，氣息全無的影。
“夜鶯會長。”影微微頷首，遞過來一個看似普通，實則烙印著複雜空間符文的儲物袋。
“奉公主殿下之命，將此物交予您。內有皇室秘庫出品的星辰共鳴水晶三枚，可臨時大幅提升星辰系技能威力。”
“靈魂守護藥劑五瓶，能有效抵抗精神控制與侵蝕；以及定向傳送卷軸一對，最大傳送距離五百里，可在此處設定一個座標點。”
葉雲韻接過儲物袋，精神力略微探查，心中一動。
這些東西，尤其是星辰共鳴水晶和靈魂守護藥劑，正是她目前急需的。
四公主確實有心了。
“代我多謝公主殿下。”葉雲韻鄭重收好。
“公主殿下還有一句話：霍恩伯爵性格保守，難以指望其主動進攻。如何利用這支力量，全憑會長決斷。殿下會在王都繼續周旋，爭取更多支援。”影說完，身形再次變得模糊。
“我的任務已完成，還需返回殿下身邊覆命。會長，保重。”
話音未落，她的身影已如同青煙般消散在原地。
葉雲韻握緊了儲物袋，目光再次投向那支緩緩行來的軍隊，以及軍隊側翼那些心思各異的玩家團隊。
援軍已至，但局勢並未變得簡單。
內有保守的指揮官，外有虎視眈眈的深淵魔物和不知潛伏在何處的敵人，還有這些可能成事不足敗事有餘的投機玩家……
“看來，得先和這位霍恩伯爵，好好談一談了。”葉雲韻眼中閃過一絲銳利的光芒。
她必須掌握這支軍隊一定的主導權，至少，要讓他們成為牽制山谷力量的棋子，而不是拖後腿的累贅。
她轉身返回隱蔽點，對隊員們下令：“準備一下，我們去迎接援軍。”
說完，葉雲韻帶著三名隊員，主動迎向了正在安營紮寨的援軍。
霍恩伯爵是一位頭髮花白、面容嚴肅的中年貴族，一身鋥亮的騎士鎧甲，舉止間帶著老派貴族的刻板與謹慎。
他對於葉雲韻的出現似乎並不意外，但態度也談不上熱情。
“夜鶯會長，久仰。”
霍恩伯爵公式化地行了個禮，目光在葉雲韻和她身後隊員身上掃過，帶著一絲審視。