當黎明的第一縷曙光破曉時，姜灼一行的馬車也趕至了皇宮南面的宣德門。
趙翊白一行已在此處等候，幾人見過，簡單交流過昨夜所遇狀況之後，趙翊白就將陶正嶽一行帶到了一處由青石砌起的高臺之上。
一面肅穆的硃紅色牛皮鼓，佇立於此。
這是登聞鼓。
也是普通民眾乃至下層官員，少數可以略過重重官僚體系，直達天聽的方式之一。
先前趙翊白就與王相等人商議過，認為陶正嶽所訴之事涉及舊黨，若由趙翊白呈稟，難免會沾染上黨爭之嫌，不如由陶正嶽直訴，趙翊白協助會好些。
陶正嶽向趙翊白、姜灼一眾輕輕頷首示意，隨後獨自走上高臺，擊響了這面沉寂多時的大鼓。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
沉重鼓聲迴盪在清早空曠的皇城上方。
不多時，一隊禁軍疾步而出，為首將領厲聲喝問：
“何人在此擊鼓？”
“罪臣提點刑獄公事陶正嶽，因查獲淮南東路轉運使龐破山受賄證據遭追殺，特冒死進京，求見聖顏！“
禁軍將領與同僚交換過眼神，當即押著陶正嶽步入宮門。
天光乍明，白晝已至。
姜灼遙望著陶正嶽的背影，才發現他已不是比去歲南下官船初見時的那個威嚴提刑官，陶正嶽的背佝僂了許多，鬚髮也漸漸有蒼白之色。
對於陶正嶽經歷的事，姜灼其實也不明白具體發生了甚麼。
“餘下的事，就由我來安排吧。”
似乎感知到姜灼心中的觸動，趙翊白靠近了姜灼，輕聲說道。
姜灼點點頭，明白昨晚的自己應該在姜府施粥至夜深，不該出現在宮門口，但還是開口猶豫道：
“蘇硯清……”
“蘇硯清的事我會解決的。”趙翊白再次篤定承諾，將姜灼推進了馬車，“你也忙了一夜，且好好去休息吧。”
不——
姜灼想說的是還綁在馬車上的蘇硯清該如何處理。
但趙翊白已經笑著跟姜灼招手告別，不遠處王文逸王世衡父子也漸漸趕來處理此事。
綁架朝廷命官的姜灼很識相閉嘴了。
算了，本朝重文輕武，向來沒有殺文官的先例，方才自己既與趙翊白提過捆了蘇硯清的事，料想這也是他的預設。
姜灼嘆了口氣，再度進簾。
車內的蘇硯清卻已經是一副悠然自得的模樣。
“看來郡主和襄王殿下的關係也沒那麼無話不說。”
“我與他的關係，不必計較這些。”
姜灼冷冷打斷，隨後吩咐車伕前先送蘇硯清回府。
臨近蘇府時，姜灼主動解了蘇硯清手腳上的束縛，重獲自由的蘇硯清活動了下有些麻木的手腳後，毫不猶豫地走下馬車。
“姜灼，你我二人婚約未除，日後還會再見的。”
雖整夜被困，衣冠凌亂，眼下也泛起了輕微倦色，但蘇硯清還是恢復了往日那般似笑非笑的作態。
婚約嗎？
姜灼不以為意地笑笑，道：
“卯時已至，蘇大人還是快些更衣吧，免得耽誤了上朝。”
說罷，姜灼也驅車離去。
再回到姜府，替自己偽裝遮掩的姜焰，銅花，墨簫一行人也圍了上來，一起七嘴八舌地說著昨晚的施粥經歷。
“如何？你哥裝的，厲害吧？”
多日以來，姜焰的中原話漸漸嫻熟，如今已完全能聽懂姜灼與府中一眾人說話，只是說起中原話來還是有點語序顛倒，但已不影響溝通。
此時的姜焰更是頗為傲嬌地抬頭，等待被誇。
“是，是，是，簡直太厲害了！”
姜灼依舊笑著，很捧場。
姜焰的容貌本就與姜灼有七分相似，加上銅花的妝點便能在夜色下的幕離中以假亂真，只是姜焰畢竟是男兒身，骨架太大，因而需要時時彎曲腿形，縮著身形點，才不至於露餡，故而需要常常舒展休息片刻。
“小姐既現在才回來，那想必也是一夜沒睡，不如先去休息一二吧。”
銅花也笑著上前，只是比起昨夜發生的那些事，銅花更關心的是姜灼的身體。
是很累了。
但姜灼卻不敢睡。
今日說不準還會有大事發生。
姜灼這樣想著，便只在更衣洗漱後，靠在臥榻上小憩片刻，以此方便銅花隨時叫醒自己。
和煦春風拂進室內，明豔日光卻擾人安眠，光影明暗間，姜灼迷濛地皺著眉，斷斷續續地做著不連貫的夢。
忽有一片陰影落下，隨之而起的熟悉暖香令人鬆緩，姜灼這才有幾分安寧睡意。
正當姜灼酣睡之際，耳畔卻落下一聲輕笑。
緊接著，急切的腳步聲和驟然的推門聲，將姜灼驚醒。
“小姐！聖上命您入宮覲見。”
是夢嗎？
姜灼揉揉眼，看著空蕩蕩的房間。
總覺得方才有人來過，但又不敢確信。
不容姜灼細思，銅花已風風火火地替姜灼整理起儀容來。
“小姐，不用惱，待會去宮裡的路上還能再睡會呢。”
銅花只當姜灼被突然驚醒，沒緩過來，於是好言安慰道。
“……嗯。”
姜灼淡淡應下。
睡意卻在逐漸消散。
聖上會召自己入宮是必然的，
如今春旱發生，前腳聖上才召開了祈雨大典要徹查冤案，後腳就有這麼一樁貪贓枉法甚至還要追殺滅口朝廷命官的大案子發生，自然是要趁機嚴查的。
“帶上仵作郭老一起吧，”臨上馬車前的姜灼頓了頓，頗有些不放心地再度囑咐道，“把府邸裡裡外外都看好了，別出現不該出現的東西。”
為陶正嶽的指控佐證，辨認父親的字跡，或者當面廢除與蘇硯清的婚約。
姜灼自忖自己進宮只有這三個可能。
縱然早有預料，但姜灼踏入金鑾殿時，依舊察覺到了氣氛的非比尋常。
陶正嶽和陶桃跪在殿中居左，一副陳情剖懷的模樣，謝觀瀾則沉默地低頭跪在殿中居右，似乎已領罪認罰。
而在金殿的另一側，趙明景、趙翊白、王相、司馬大人等重臣並列而立。
見姜灼出現，眾人神情都有些微妙。
反倒是獨立於殿中的蘇硯清帶上了淺淺的笑意。