先前弦川所應護衛之事，終於有了迴音。
聞得訊息的姜灼早早趕到了浮香榭，卻沒有看到人。
“這樣要緊的事，定然是要郡主親自挑選才是。”
弦川所說的親自挑選，其實就是一個名叫夜航閣的奴隸拍賣場。
眼見姜灼微微皺眉，弦川再次繪聲繪色地補充：
“這夜航閣的來歷可不一般，京城鬼市但凡找對地點，人人可入，但這夜航閣一年可只來京中一次，且地點不定，唯有受邀者才有機會入場，其中奴隸也各有特色，亦有諸多人身懷絕技，最高者身價可值千金。”
弦川所提及的受邀信物是一枚環魚型的玉佩，姜灼接過檢視，發現取材於獨山玉，不算名貴，但雕工細緻，玉料多色，倒是別出心裁。
只是這夜航閣，閣如其名，只在夜間開幕。
姜灼少不得要在浮香榭一頓苦等。
閒著也是閒著，姜灼索性查起了浮香榭的賬本。
姜灼所待雅間並不高，只在二樓。
春深氣暖，日陽高照。
不知不覺，窗外喧鬧漸起，有歡笑，有高呼，亦有推搡。
姜灼不理其他，只專心理賬。
但樓外吵嚷卻更甚。
直至一朵嫣紅的牡丹花從窗外拋上姜灼書桌時，姜灼再也忍不住，起身，將牡丹花丟擲窗外。
同時，姜灼也看清了樓外喧囂的來源。
有一男子容顏清俊，烏紗帽旁簪了金花，身穿緋色羅袍，正披著大紅綢緞跨馬遊街。
是蘇硯清。
如今已經是三月末，想來春闈已經結束，蘇硯清也如前世一般奪了魁首。
繁鬧人群間，姜灼扔回去的那朵牡丹花，好巧不巧地砸進了蘇硯清的懷裡。
蘇硯清抬頭看去，恰好對上姜灼打量自己的目光。
那雙在喝彩聲聲中依舊保持謙和的墨水眸似被投入了一枚石子，輕淺的笑意波紋慢悠悠盪到了蘇硯清嘴角。
蘇硯清捧起那朵被姜灼丟下的牡丹花，緩折花枝，將其別在了耳後。
如玉清雅的容顏與嫣紅怒放的牡丹相映成輝，圍觀的百姓更是爆發出聲聲尖叫，更有甚者，直接在擁堵間直接暈厥了過去。
還真是……男色誤人啊。
姜灼捂捂被吵得有些疼的耳朵，看著紛紛攘攘的人群，向風光遊街的蘇硯清勉強笑了笑，以作致意，隨後很快關嚴了窗柩。
隨著蘇硯清走遠，街上的喧譁聲也漸漸離遠。
約莫午時稍後，就有人敲響了姜灼所在的霜字間的門。
果不其然，還是蘇硯清。
他已脫卻了方才招搖過市的狀元紅袍，穿的還是杭州初見時那一套青色竹影長衫。
與這位前世將自己送往龐府的救命恩人重逢，姜灼屬實有些高興不起來。
“本應該是初至京城就來拜訪，只是蘇某那時一介白身，實在不敢叨擾郡主。”
蘇硯清笑容溫和，依舊姜灼記憶的謙謙君子。
是不敢麻煩自己，還是怕跟自己扯上關係？
蘇硯清的真心無法探查。
但姜灼清楚的是，早在入仕前，蘇硯清就已經站隊了舊政一派。
昔日南下，自己孤女無人可靠，自然要對蘇硯清留幾分薄面。
如今在京中嗎？
姜灼垂下眼簾，看到了蘇硯清腰間別的那朵精巧無比的金花。
這是陛下御賜的金箔簪花。
京中男女皆以簪花為美。
歷年來的新科進士們都會獲賜翠葉和鮮花，而這金花是陛下額外賞賜給狀元郎一個人的榮耀。
看來蘇硯清此次奪魁，不僅有舊政一派的支援，也得了聖上的青睞。
開玩笑。
根本沒有必要給自己樹敵嘛！
姜灼思緒一轉，揚起了天真燦爛的笑臉。
“蘇大人於我有救命之恩，你我之間，實在不必講這些俗禮。”
說著，兩人又問起了那日別離後發生的諸多瑣事，姜灼也一一禮貌回應。
很快日落黃昏，正是臨別之際。
不知為何，蘇硯清袖口一抖，再次取出那朵嫣紅的牡丹，緩緩道：
“御街飛花，郡主的心意，蘇某已收到。”
三月春濃，這樣大朵的紅牡丹開得汴京城到處都是，如今蘇硯清袖中這朵已不如初摘時的那般新鮮燦爛，又被拋了幾次，花瓣邊緣也有了淡淡的枯敗之象。
姜灼正欲解釋這只是自己的無心之舉，卻見蘇硯清取下了腰間金花，真誠說道：
“蘇某身無長物，只能以花贈花，酬謝郡主。”
“這是御賜金花，不能輕易送人。”
姜灼微微皺眉提醒。
“無妨，既是陛下聖恩，與郡主同享，也未嘗不可。”
不知為何，蘇硯清對此很執著。
姜灼再三推讓，還是費力讓蘇硯清收回了贈花之意。
幾乎在蘇硯清離去的瞬間，姜灼斂去了臉上快要僵掉的笑意。
蘇硯清並非不講禮數之人，他今日舉止很是反常。
是有甚麼陰謀嗎？
姜灼忍不住皺眉思索。
比如假意贈花，然後誣陷自己偷竊御賜之物？
“都說落花有意流水無情，怎麼就咱郡主這麼油鹽不進？”
弦川剛一出現就看到了姜灼收攏假笑的那一瞬，忍不住笑著調侃。
“襄王，景王，還有新科狀元，難道這偌大的汴京城，都沒有郡主心儀之人嗎？”
姜灼涼涼白了弦川一眼，心中卻道他來得正好。
“你這裡，這裡，還有這裡的賬目都算錯了。”
姜灼面無表情地推過賬本，淡淡指出這一下午發現的錯漏。
弦川：……
雖善於風月雅事和社交關係，但弦川畢竟沒管過賬，即便不是有意，但賬目錯漏還是諸多。
在姜灼督促下，弦川改賬一直改到了天黑。
“——郡主！再不出發就晚了！”
不願算賬的弦川催促著出門。
酉時將盡，確實是應該出發了。
姜灼點點頭，謹慎地給自己戴好幕離，又披了件與夜色相融的黑斗篷。
獲准出行首肯的弦川很是雀躍，立馬想放下賬本，卻又得了姜灼一句“回來再改”，被掃了幾分興致。
無論如何，都比現在就面對那些煩人的數字好多了。
弦川僥倖想著。
不多時，就帶著姜灼來到了按著事先約好的水岸。
一艘小船便無聲從蘆葦叢中盪出，停在了二人面前。