朝堂上。
江奎摔了奏章。
“想讓南魏俯首稱臣？”
“做夢！”
“朕要發兵，奪他北部關隘！”
邊防大臣苦心勸阻：“大王，龍華國向來強勢，貿然出兵，恐怕——”
“都給我閉嘴！”
江奎吼道：“南魏是本王的南魏的，再有異議，格殺勿論！”
群臣噤若寒蟬，無人敢再勸。
戰事起。
南魏軍紀渙散，豈是龍華虎狼之師的對手？
龍華國小將黎玥，率鐵騎南下，勢如破竹，不過月餘連下南魏十城，劍刃直指王都。
訊息傳來，舉國震驚。
江奎在殿上砸了最心愛的香爐，雙眼赤紅。
“廢物！”
“都是廢物！”
怒火需要宣洩。
一下朝，江奎直衝進姬憐的宮殿，指著瑟縮在她身後的姬嬗。
“都是她！”
“是這個魔種，給南魏帶來了厄運！”
姬憐將女兒護在身後，苦苦哀求：
“陛下，這與孩子何干……”
“給本王住口！”
啪——
江奎一巴掌摑在姬憐臉上，力道之大，直接讓她嘴角滲血。
姬嬗看著母親倒地，不哭也不鬧。
她站在那裡。
像一個小小的木偶，有鼻子有眼，卻不會出氣。
殿內薰香被血腥氣攪散，姬憐撐起身子，重新將女兒護在身後。
血珠沿著她下巴滴落，在青石磚上綻開細小梅花。
“大王，”她聲音很輕，“如若不棄，就拿妾身出氣吧，別遷怒於孩子……”
*
戰事不利，江奎只能求和。
然而，龍華國開出的條件，卻極其苛刻。
割地。
賠款。
還需南魏王攜皇妃前往龍華國都，俯首稱臣，獻上貢品。
這等屈辱之事。
哪位妃嬪願往？
慕容氏稱病，幾位得寵的夫人也各有緣由推脫。
“大王，妾身願往。”
姬憐揣著虛弱的身子，在朝堂跪下。
話音落下，滿朝寂靜，眾臣齊刷刷看向姬憐。
她素衣荊釵，臉色蒼白，長期的病弱讓她更顯纖細，一陣風就能吹倒。
江奎的表情隱在旒珠之後，看不清神色。
他本就想將其帶去龍華，沒想到，姬憐竟然會自己站出來。
“姬氏深明大義，可有甚麼想要的，本王儘可滿足。”江奎說道。
“妾身希望，大王能給嬗兒一個名分，”姬憐哀求道，“哪怕換個好些的寢宮，請個正式的老師教她學識……”
“臣妾感激不盡。”
群臣皆驚，就連那些嬪妃都不免恍惚。
姬嬗？
一個連皇室江姓都不配擁有的魔種，就這樣，在眾目睽睽之下被提及。
江奎沉默良久。
就在眾臣以為他要發作時，江奎卻突然大笑：“好，本王準了！”
“待她從龍華歸來，便封長寧公主，遷居側宮。”
姬憐一怔：“大……大王，是妾身隨大王朝貢，不是嬗兒……”
他盯著姬憐，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“既然你們母女情深，自是分隔不開半點，此次朝貢，便叫她一同跟上罷。”
姬憐咬了咬嘴唇，深深叩首：“謝大王。”
起身時，她身形微晃，旁邊老臣下意識想扶，卻礙於禮制縮回了手。
“多謝。”
“我自己能走。”
姬憐垂著眼，一步步退出大殿。
嘩啦……
南魏的雨，淅淅瀝瀝，連綿不絕。
此番去往龍華，沿途必然坎坷，嬗兒體弱，怎能經得住折磨？
*
馬車即將駛離王宮。
姬憐緊緊握著女兒的手，姬嬗靠在母親身上，一動也不動。
“姬氏，注意安全。”慕容氏忍不住叮囑。
“多謝王后提醒，”姬憐微微張嘴，“有大王在，不會有甚麼危險。”
慕容氏嘆了口氣。
她不知江奎葫蘆裡藏著甚麼藥，可叫上姬氏二人一同去龍華，絕不是甚麼好事。
“王后別多想，大王答應給嬗兒找教書先生，妾身已經很滿足了。”姬憐臉色蒼白，卻依舊微笑。
車轍碾過泥濘，一路向北。
龍華國的使團在前引路，盔明甲亮，與南魏隊伍萎靡不振的氣氛形成鮮明對比。
江奎的王駕華貴，卻難掩沉悶，他大部分時間都陰沉著臉，不知在想甚麼。
姬憐和姬嬗被安置在最後一輛舊車裡。
顛簸，潮溼，寒冷。
再加上龍華兵士毫不掩飾的輕蔑目光。
姬憐將女兒緊緊裹在懷裡，用自己的身體為她抵擋寒意。
姬嬗依舊沉默，黑沉沉的眸子透過車簾縫隙，看著外面變得陌生的景色，不言不語。
“嬗兒，冷不冷？”
姬憐將女兒冰涼的小手揣進自己懷裡暖著，低聲問。
姬嬗緩緩搖頭。
“餓不餓？娘帶了餅子。”
姬憐摸索出乾硬的糧餅，小心地掰下一小塊，遞到女兒嘴邊。
姬嬗順從地張嘴，慢慢吞嚥，然後又將頭靠回母親肩上，實在沒有力氣說話。
姬憐心中酸楚，卻無能為力，只能更緊地摟住她。
夜間宿營。
篝火旁，龍華計程車兵們圍著火堆喝酒，南魏的人則瑟縮在營地角落，氣氛壓抑。
“那就是南魏王的寵妃？”
一個士兵朝姬憐母女的方向努努嘴，聲音不大不小，剛好能讓周圍人聽見，“聽說她全族都是南魏王屠的！”
“可不說，換做是我，早就咬舌自盡了！也不知哪兒來的臉……”
“唉……沒有氏族庇護，還真是落魄……”
“我聽說啊，那個小的還是個天生魔種，不知為何還能苟活……”
“嘖，南魏真是沒人了，求和朝貢，還帶這麼一對晦氣母女。”
眾人說著，發出一陣低低的鬨笑。
江奎在主營帳內，隱約聽到外面的議論，臉色更加難看，煩躁地揮退了侍奉的隨從。
姬憐將那些話語聽在耳中，將女兒的頭輕輕按在自己懷裡，不讓她看那些人的視線。
“別怕，嬗兒，”她在女兒耳邊極輕地，“有娘在，誰也傷不了你。”
姬嬗沒有回應。
只是在母親懷裡，輕微地動了一下。
*
龍華國都。
繁華遠勝南魏。
樓閣高聳，車水馬龍，歌舞昇天。
姬嬗被這陌生景象短暫吸引。
“嬗兒喜歡這裡？”姬憐摸著她的頭。
“嗯。”
姬嬗臉蛋微紅，“孃親喜歡嗎？”
姬憐望著沿途賣花的小販，花籃裡的小白花，雖不起眼，卻甚是可愛。
“嬗兒喜歡，娘就喜歡。”