臘月三十當天，
白晝裡西門府上正忙碌著準備晚間除夕夜的宴會。
而寧榮兩府上下也騷動不安，人聲喧譁，腳步匆忙。
偏偏在天香樓後的一處小小暖閣，彷彿與塵世隔絕，暖意融融，寧靜異常。
簾垂低處，隔絕了外面飄雪的寒氣和熱鬧的人聲。
秦可卿身著一襲杏紅色縷金撒花軟煙羅襖，配以蔥綠盤金彩繡綿裙，斜倚在貴妃榻上，專心繡著給大官人的衣物。心裡卻想著那冬日他們在冰上親吻的情景，雪花飄落在紅暈上，彷彿勾魂攝魄。
屋內溫暖異常，她早已解開了那件襖兒的兩顆盤扣，露出一抹嬌嫩雪脯。那雙羊脂玉般的美麗胸脯，隨著她微微起伏的呼吸而動。突然聽見外間細碎的腳步聲，夾雜著環佩的輕響，門簾“嘩啦”一掀，寒氣襲來，王熙鳳帶著一陣芬芳走了進來，口中呵出白氣：“哎喲，好冷啊！”
跟隨在她身後的平兒和秦可卿的兩個貼身丫鬟寶珠、瑞珠，都聰明地留在外間熏籠旁守候，門簾立即落下，內外隔絕。
王熙鳳今日身著紫貂昭君套，嚴嚴實實地包裹著自己。一踏入暖閣，熱浪撲面而來，她立刻感到有些受不了，一邊解開昭君套的帶子，一邊抱怨道：“這天氣實在讓人受不了！”
待那厚重的貂裘褪下，狹腰襖勒得緊緊的，下身的翡翠撒花洋縐裙更凸顯出臀部的飽滿，飽滿而豐盈，像熟透的玉瓜一般。把襖子擱在紫檀木衣架上後，她才轉身，露出一張光彩照人卻帶著幾分倦容的臉龐。
“可卿，”秦可卿見她進來，欲起身，被鳳姐按住了肩膀，“別動，現在只有我們兩個在這裡，還講那些虛禮作甚？”鳳姐的手搭在可卿的肩膀上，順勢坐在榻沿上，與可卿貼得很近。
“大除夕的，府裡多少人都在盯著，多少事情等著處理，你怎麼有這閒情逸致，特地跑到我這裡來躲清淨？”秦可卿聲音柔軟，帶著點未醒的倦怠，眼神在鳳姐紅潤的臉上流連。
“唉！別再提了！”鳳姐拍了一下大腿，臀肉在縐裙下顫動了一下，“我這裡簡直亂成一團！老太太、太太要伺候，各房年禮要核對分發，祭祖的器皿供品要清點，廚房更是一團糟！那些管事的媳婦，眼高手低，趁亂想趁火打劫！我眼珠子都快要掉出來了！真是一刻也閒不得！”
說著，她一靠到引枕上，長嘆口氣：“最氣人的是那個沒頭腦的傢伙！早上就不見了蹤影，說是出去莊子收年租，哼！說不定又跑到哪個地方去了，被狐狸精給拐走了！這大年夜的，家裡所有的重擔都壓在我一個人身上，他卻能在外面逍遙快活！真是氣死人！”說到這裡，她越說越生氣，柳眉倒豎，臉色愈發凝重。
秦可卿聽了，伸出白皙如脂的手，輕輕放在鳳姐擱在炕几上的手背上，溫柔地勸慰道：“好嬸子，別生氣。也許他真有事在忙。你總是太努力，樣樣事情都要親力親為，會累壞自己的。府中老祖宗、太太都在，下人再怎麼樣，也不能翻天。保重身體最重要。”
鳳姐反手握住可卿的手，嘆道：“只有在這裡，才能讓我稍微放鬆一下。我那房間，簡直就像個冰窖，心也是冰涼的。”
她停頓了一下，眼神在可卿臉上掃視，帶著探詢之意，壓低聲音，更加靠近，幾乎貼近可卿的耳朵：“他呢？最近..還來煩擾你嗎？”
秦可卿聞言，臉上的紅暈似乎褪去了一些，顯露出幾分蒼白。
她輕輕搖頭，聲音低得幾乎聽不見：“沒有。平常其實也沒來打擾過。只是..”她咬了咬下唇，唇瓣被貝齒一壓，更顯得豔麗欲滴，“..只是那一天，就是大官人來給你治病的那天..他..他不知灌了多少黃湯，酒氣沖天..就...就闖了進來，如今府裡傳言我剋夫，他自然更不敢再接近天香樓了。”
王熙鳳聽了，柳眉倒豎，圓睜雙眼，啐了一口：“呸！該受天打雷劈的混賬東西！”她盯著可卿那驚恐又帶著羞澀的表情，突然眼神一轉，嘴角勾起一抹意味深長、帶著點刻薄的笑容：“..不過要說，如果那天他沒搞出那麼一出，引起了軒然大波，讓那位路過的大官人出手相助，痛打了他一頓..你呀，只怕也碰不上現在這位知足知冷知熱、將你捧在手心的‘大官人’了吧？”
秦可卿的臉“騰”地一下，瞬間紅透，，連那鬆開的領口下露出的雪膩肌膚都染上了一層豔麗的紅暈。
她羞得無地自容，慌亂地低下頭，想用手爐掩面，那含羞帶怯的神情，配合著劇烈起伏的酥胸，宛如雨打海棠，嬌豔動人。
鳳姐看得興致盎然，情不自禁地調侃道：“唉唉唉，看看這身段..難怪人家大官人把你當成心愛的寶貝！就連我這見多識廣的人，也禁不住要羨慕你這一對寶貝疙瘩！真是老天爺眷顧，把好東西都堆在你一個人身上！”
秦可卿羞得嬌嚀一聲，扭動身體躲開鳳姐戲謔的手指：“嬸子！你..你別再亂說！我不答應！”
就在這時，外間喧鬧聲突然響起。平兒、寶珠、瑞珠壓低聲音勸說道：“寶二爺，秦小爺，請留步！裡面...裡面兩位奶奶因暖閣太熱，脫去外衣，裡衣薄，不便見客！”簾外的清亮少年聲音是秦鍾：“姐姐！是我！寶玉也來了！初七祭拜母親，爹爹要你務必回。”
府中有要事交代。”
寶玉聞言“脫下大衣”、“衣裳薄薄”，語氣中乾澀難耐，心癢難當如同百爪抓心，眼巴巴盯著那紋絲不動的錦簾，恨不得生出透視之眼，一睹簾後風光盛景！
閣內，秦可卿聞弟弟與寶玉外頭，又聞簾響人聲，面頰緋紅更甚，急忙高聲道：“知曉！初七務必歸去！外頭寒冷，你們別在此胡鬧！我此處.正忙於要緊事！”
突然，外間傳來急促細碎的腳步聲，接著是寶珠通報：“奶奶，養生堂的虛如師傅來訪！請奶奶接見！”
“虛如師傅？”秦可卿聽聞，臉上羞紅瞬間消退，取而代之的是狂喜神態。
她猛地坐直身子，“快！快請入內！”她語氣前所未有地急切，甚至微微顫抖。
王熙鳳鳳眸微眯，帶著幾分不解和探究，注視可卿異常反應，那豐腴臀部在榻沿挪動，選擇更便於觀察的姿勢。
門簾再次掀起，帶進一絲涼意。一個穿著青灰緇衣、戴著同色僧帽的中年尼姑快步走入。她大約四十歲左右，面容清瘦，眼神透著慈祥與滄桑。一見秦可卿在床上，那雙經歷滄桑的眼眸瞬間泛紅。
“我的孩兒！”虛如師傅聲音哽咽，三步並作兩步衝至床前。
“師傅！”秦可卿早已淚如泉湧，試圖下床行禮。
虛如師傅豈肯允許，緊緊摟住她，乾癟手掌拍打著她的背，眼淚如雨落：“可憐的孩兒.…可憐的孩兒啊.”
王熙鳳坐在一旁，注視二人緊抱痛哭，心中疑慮重重。
好一會兒，兩人才止住哭聲。秦可卿抽泣著，用手帕擦拭淚水，胸前波濤伴隨著抽泣不定。她握住虛如師傅的手，轉向王熙鳳，聲音帶著哭腔：“嬸子，這位是京中養生堂的虛如師傅。我....我自小被師傅養育。後來...後來才被父親接回。師傅對我恩情深重，猶如親生母親，小時候常常到秦家探望我...說到這裡，再次忍不住淚如泉湧。
虛如師傅也擦拭眼角淚水，細緻地端詳秦可卿，眼中充滿慈愛和回憶，低語道：“多年未見.你竟然長得如此...如此..如同...真似...和你母親年輕時的眉目、身材，簡直如出一轍
她伸出手，乾癟指尖輕輕拂過秦可卿的臉頰輪廓，彷彿在勾勒記憶中的輪廓，嘆息道：“
可兒生得真好，就算你母親也不及可兒好看.這番話出口，虛如師傅自己也覺得有點失言，連忙垂下手，唸了句佛。
王熙鳳在一旁聽得眼睛閃爍，尤其是看到虛如師傅那一點停頓的眼神，覺得其中意味深長。她豐臀在床上稍稍移動，更靠近一些，帶著濃濃好奇和精明插嘴道：“聽師傅這樣說，既然見過可兒的母親，想必知曉她的親生父母是誰？是哪家的小姐還是....?”
虛如師傅聽後，臉色微微變化，眼神閃爍一下，先前的溫情瞬間消失，換上一種謹慎甚至有些慌亂的神色，連連搖頭：
“阿彌陀佛！罪過罪過！貧尼..貧尼不知！貧尼實在不知！那日天未亮，一個裹在斗篷裡
的婦人，將還在襁褓裡的姐兒..就是可卿，放在養生堂門口，只塞給貧尼一個粗布包袱，裡面
有幾兩碎銀子和...還有一塊貼身放著的玉佩，話也沒說幾句，只哭著求貧尼務必好生撫養，便
匆匆走了..再也沒見蹤影..貧尼也不過是見過一面！”她語速極快，帶著急於澄清的味道。
“玉佩？”王熙鳳眼睛瞪大，閃現精光，看向秦可卿，“可兒！你竟然有塊貼身的玉佩？
我怎麼從未聽你提起過？也從未見你佩戴過？”
秦可卿苦笑一聲：“是...是有一塊..據師傅說，是母親留下的唯一證據..我一直藏在身邊
！”
她深吸一口氣，“只是嫁來沒多久，有一日..他趁我不在房中，翻找我的首飾匣..把
那玉佩...拿走了！”
王熙鳳皺起眉頭，“他把它拿去做了甚麼？”
秦可卿搖頭，眼中淚光閃現，卻強忍著不讓淚珠掉下：“我....我後來質問他...他只嬉皮
笑臉地說.說缺錢用便打算典當，後來不慎丟失了..我再問，他便生氣，反說我懷疑
他那玉佩….再也沒追回來…”
說到秦可卿這邊仍在述舊，賈珍那邊則開設宗祠，命人打掃庭院，擦拭祭器，一應香燭紙馬、
祖宗神位，都請出來供奉。另外收拾上房，準備懸掛祖宗真身影像。
此時榮寧二府，裡裡外外，上上下下，都忙得不可開交，人手不勝其需。
寧府裡尤氏方才整理完畢，正整理送往賈母處的針線尺頭和年禮，一個丫頭端著沉甸甸的茶盤進來，裡面裝滿了新鑄的押歲銀課子，清脆地回答：“興兒傳奶奶口信：前幾日那包散碎金子，
共計一百五十三兩六錢七分，成色參差不齊，總計得了兩百二十個銀課子。”
說著遞上盤子。
尤氏眼光一掃，看到課子花紋繁多：有梅花圖案的，海棠圖案的，還有刻有“筆錠如意”寓意吉祥的，也有“八寶聯春”富貴的。
尤氏吩咐道：“小心保管好。叫興兒動作迅速一些，將那些銀課子也 快速交進來！”丫頭應聲離開。
不多時，賈珍走進來準備吃早餐。賈珍落座後，手持碗，詢問尤氏：“我們春祭的獎賞銀子，領回來了嗎？”
尤氏回答：“往日是讓蓉兒去領的，但現在似乎沒有多少，不領也無妨。”
賈珍吃了一口粥，說道：“雖然我們不指望幾兩銀子能養家餬口，但畢竟是皇家的賞賜。早點領回來，送到老太太那裡，用於祭祀祖先，一方面是感恩皇恩恩澤；一方面也是祈求祖宗保佑。即使我們花費萬兩銀子來祭祀祖先，也未必有這份體面！這是得到皇家恩寵的幸運。除了像我們這樣有根基的家族，那些僅憑世襲名號的貧窮官員，如果沒有這點賞賜銀子，怎麼有臉面去祭祀過年？這真是皇恩滋潤，周全考慮。”
尤氏點頭表示明白：“我正想和你商量，現在府中人手不足，我家還有幾個兄弟姐妹，何不讓他們進府中？”
賈珍嘲諷道：“你的那幾個兄弟在清河縣只是一名廚子，能有多大用處？他們能管理事務還是做事？倒是你的幾個姐妹可能有所作為，我早就讓賈薔去了。”
尤氏問道：“你不是讓他在外面的莊子工作嗎？為甚麼又讓他回來了？”
賈珍解釋道：“這是因時而動，畢竟是姓賈的需要有人服侍。
”二人正談論間，聽到外面傳來：“哥兒來了。”賈珍命令：“讓他進來。”
只見賈薔端著一個鼓鼓囊囊的小黃布口袋進來。
賈珍瞥了他一眼，說道：“怎麼去了這麼久？難道路上絆倒了？”
賈薔笑著回答：“回爺爺，今天不是在禮部領取，改到光祿寺庫房領取。所以多跑了一趟光祿寺，才帶回來。光祿寺的官員們還問候，說許久未見，確實想念。”
賈珍譏笑道：“他們想念我？恐怕只是想到我的年例和酒宴吧！這一年底下，誰不惦記著過秋風？”
尤氏問道：“蓉兒媳婦呢？今天除夕她還在守孝，不讓她出來吧。”一邊說著一邊觀察丈夫的表情。
賈珍一提起秦可卿就說：“你處理吧。”
他不知為何，從懷中掏出一枚玉佩仔細檢視，臉色變化多端，既有恐懼又有貪念和後悔。
在西門大宅。
孟玉樓手持一隻沉甸甸的朱漆描金托盤，緩緩走進。
托盤上蓋著紅綢，顯然裝著珍貴物品。
孟玉樓走到月娘跟前，躬身行禮，聲音清脆又帶著主事之風：“大娘，金課子已經準備齊全。”
她說著，一手掀開紅綢，露出裡面金燦燦、整齊排列的小金塊。“
依照您的吩咐，我共準備了五十兩三錢九分純金，一錢也不少。
總共打了四百個金塊，每個都實心，色澤均勻。
我知道其中的門道，那些銀爐匠人十分狡猾，常常在火耗和成色上做手腳，我每天親自監督，嚴防他們在熔金、澆鑄、打磨時偷工減料。
課子的款式也按照您的意願，分為三種：大的像雀卵，中等的如蓮子，小的則精緻如豆。分發時體面得體，僕人們領取後也能明白輕重貴賤。”
她一邊詳細彙報，一邊微微傾身，將托盤移近月娘眼前。
這一傾身，使她本已纖細的腰身更顯修長，羅襖裙襬下的光滑玉腿線條若隱若現。
那飽滿挺拔的臀部向下延伸，線條流暢有力，小腿處的曲線更顯結實。
月娘聽著報數，看著閃閃發光的金塊，再看孟玉樓如此細緻辦事，心中滿是欣喜。
她伸出手，第一次不是看金塊，而是親熱地拍了拍孟玉樓端托盤的手背，手背也柔軟細膩。
月娘笑道：“好啊好啊！你做得很精細！去年這事玉簫辦過，但總有些粗疏，成色上稍有不均。你比她更會算計，也更加穩重得體，把這些匠人盯得緊緊的，這才是真正懂得主持家務的人！”
孟玉樓聽到稱讚，臉上泛起兩朵紅暈，更添幾分嫵媚。她輕啟紅唇微笑，眼波流轉間帶著一絲難以察覺的得意和世故：“大娘過獎了。我不過以前也曾主持過事務，經驗多了，自然知曉這些‘門道’都藏在哪裡。不密切留意，金銀就像長了腿一樣，悄悄溜走。”
月娘讚揚孟玉樓片刻，目光轉向她那羞紅的面頰和更顯誘人的腰臀曲線。
她伸手輕輕覆在孟玉樓放在床沿上的手背上，指尖輕輕滑過她手腕內側的嬌嫩面板。
膚感觸略微涼意，光滑而細膩。月娘的聲音更顯低沉：
“玉樓兒，你頗為聰慧，勝過那幾個不知深淺的丫鬟。若是老爺納你，那是你的福分，也是我們家的幸事。”
她停頓片刻，更加貼近，“唯...莫要模仿那幾個淺薄的丫頭，只知遷就老爺，縱容老爺放蕩任性，讓老爺得意，只顧自我暢快。”
“如今，我們府中最為關鍵的，是得有幾件傳世之寶！這般寶物著重機緣和時機。那些花哨玩意，看似繁華，終究是虛財流水，無法達到實際。”
她抬眸，目光炯炯地注視著孟玉樓，語氣變得十分莊嚴，“你務必凝神聚志，謹守那窯火！所聚之熱氣，一絲不可外洩。”
孟玉樓聽罷全身一震，臉色更加緋紅，如同滴血。
她何嘗不明白月娘言下之意，雙腿下意識再度絞緊些許，從大腿根部一直延伸至小腿，顯露出下方肌肉的緊繃和豐滿。
她不敢對視月娘，只是低頭，幾乎聽不見地輕聲回道：“奴...奴婢定當...”