王老吏微閉雙眼，仔細審視著那匹玉獅子馬，從頭到尾、從蹄到鬃，細緻入微地檢查了足足一柱香的時間，然後滿意地整理了幾縷稀疏的山羊鬍須，轉身面對站在廊下、面色沉穩如水的史文恭，大聲喊道，以前從未使用過的親暱稱呼：“賢公！我的好賢公！”
“老泰山又折服了小生。”史文恭微微鞠躬，語氣平淡。
“喲！實至名歸！實至名歸！”王老吏快步走上前去，緊握住史文恭的胳膊，一張老臉因激動而漲得通紅，唾沫星濺得老遠，“賢公！老夫活了六十多年，黃土埋到脖子了，但還有這點慧眼識珠的能耐！西門天章大人！將這珍貴的龍駒賜予您騎乘！這..這分明是將您視為親近至極的重要人物，何等的榮耀！”
他喘了口氣，渾濁的雙眼閃爍著光芒：賢公，請您想一想，西門大人是何等風範？京城早已傳聞，是個了不起的人物，是擊敗遼兵的英雄！這位西門天章大人，從州郡開始，短短几個月內，如同沖天火箭般，一下子升為五品提刑千戶，掌管著一路的刑名！他的聲勢和權勢，嘖嘖！”
“這位天章閣待制，如此顯赫的職位，在京城赫赫有名，哪怕看過幾遍，也讓人心悅誠服！賢公能得到這樣貴人的青睞，您的前程絕非有限！那簡直是...是一片光明的未來！”
他越說越興奮，突然轉身，枯瘦的手指指向廊下的家人，帶著一絲得意：“你們看看！都睜大眼睛好好看看！我兒當初眼光獨到，選中了文恭這位佳婿，你們還以為文恭出身武人門第低微！現在怎麼樣了？你們這些淺薄、視野狹窄的人，現在感受到了文恭的富貴、體面和美好前程了吧？這些眼皮子薄、見識短的人，應該學著點啊！”
他的一番話立刻在院子裡掀起了轟動：
“爹說得太對了！
“姐夫真是人中龍鳳！”
“沒錯！姐姐真是前世修來的福氣，嫁給這樣的好人！”
“確實！今天中午在姐夫這裡吃飯，特別是那道熊掌，燉得軟爛入口..嘶...這次真是因為姐夫的運氣大了！”
“哎呀，看看這寶馬玉獅子！看看這整潔的宅院..西門大人對姐夫，真是心懷真情！毫無挑剔！”
眾口一詞，盡情地奉承史文恭。
幾個年輕人像猴子一樣圍著那匹神奇的玉獅子馬轉悠，想伸手摸卻又害怕驚擾到馬，只好遠遠地踮起腳尖，發出“哇呀”“老天爺”的讚歎聲。
而女眷們則像蜂群一樣圍繞著王氏，互相拉扯，圍繞著她詢問，他們口中的羨慕和奉承幾乎要將人融化。
史文恭垂下眼簾，這小小的庭院此刻比千軍萬馬更令人感到疲倦不堪。
“姐夫！”排行老大的舅兄擦著手，臉上掛著討好的笑容，興奮地說道，“今天中午在您這裡吃飯，真是讓我們大開眼界！那燉得軟爛的熊掌，還有那..那甚麼猩唇’！”
“哎呀，我在京城當鋪裡這麼多年，只聽說過，從未見過實物，更不用說品嚐！傳說那是宮廷貴人和一流貴族家裡才有的美食！沒想到，今天在您這清河小院，竟然品嚐到了這種珍稀佳餚！姐夫，跟隨西門大人，您這口福，真是讓人羨慕！”
“確實！“另一位兄弟趕緊接話，唾沫橫飛，“還有那壺據說陳了三十年的金華酒，色澤，香氣！嘖嘖，小弟我有幸參加過國公府的宴會，甚至那裡也捨不得開這種上好的酒！姐夫，您的日子，實在..實在..他努力尋找合適的詞語，卻只說出一句，“實在是神仙般的生活！”
眾人再次掀起一陣議論聲，目光在史文恭身上、那匹玉獅子馬上下掃視，羨慕之情幾乎要從他們的眼神中流露出來。
王氏站在丈夫身旁，聽著孃家兄弟毫不掩飾的羨慕之詞，她那份端莊再也難以維持，眉眼間洋溢著無法壓抑的自豪，聲音清脆地接過話茬：
“看哥哥們誇獎的！西門天章大人對我家官人，自然毫不含糊！視如手足，看作親近！這府第、這馬匹、這物品，都是大人慷慨所賜。大人總是稱讚我家官人，武藝卓絕，智謀過人，是千載難逢的將才！”
她稍停了一下，下巴微揚，“西門大人還特意提到，過了今年正月十五，會請一位致仕的翰林院老學士來親自給我們家的孩子授課！”
“翰林？”“天吶！”院子裡立刻響起一片倒吸涼氣的聲音。
王老吏更是激動得鬍子直顫，連聲說道：“了不起！了不起！賢公！這...這真是難得的機遇！西門大人...大人對您，真是..真是再造之恩！賢公！您能否...能否在西門天章大人面前言之有理，讓我王家這幾個不成器的孫兒、外孫，也來分享這份榮光，即使站在廊下傾聽一番，也是極大的幸運啊...
就在這時，院門被輕輕敲響。
一個靈巧的小僕人走去開門，
只見大管家來保領著玳安和三個穿著全新丫鬟，身後還有幾個健壯的小僕，挑著沉重的擔子，正笑容滿面地站在門外。
“史教頭！史夫人！過節了，打擾了！”來保的聲音響亮而恰到好處地充滿熱情和尊敬。
史文恭和王氏一看是大管家來保，連忙讓開眾人，快步走上前去。
史文恭抱拳，聲音沉著：“大管家親臨，蓬蘋生輝！”
王氏也匆忙福了一福，笑容洋溢：“請速請大管家入內享用一杯熱茶。”
來保卻未踏入門檻，僅站在門外高高門檻處，微笑著拱手致意：“不勝榮幸，不勝榮幸。老爺剛剛回府，便提及史教頭。言及年節將至，府上必有親友來訪，擔心史教頭和夫人忙於事務，人手不足，擔憂失了體面。於是，”
他側身一讓，指向身後三個低垂著眉毛、站得筆直的丫鬟，
“便令小的率領三位丫鬟前來，皆出自王招宣郡王府，由金釧兒大管家親自指導，經過一個月的調教，遵守規矩禮節，手腳熟練，輔助夫人辦事，倒茶遞水，整理床鋪被褥，以減輕夫人負擔。”
他揮手示意，三個丫鬟齊步上前，向史文恭和王氏行了一禮，恭聲道：“見過老爺、夫人。”
動作整齊，聲音嬌媚清脆。
未等史文恭夫婦回禮，來保笑指著身後小廝扛著的沉甸甸擔子：
“老爺還吩咐，年節走親訪友，少不了一些土特產以應景。這些是莊子送來的新年禮物，有山裡獐子、麂子，風乾透透的野雞，還有新醃製的臘肉、臘腸，時鮮的水果，雖不值幾文錢，但為了增添新鮮野趣，為史教頭待客增添一道佳餚，使得更加熱鬧。”
小廝們隨聲將那幾擔沉重、散發山野和臘味的貨物卸下在門口。那份量，那香味，令院內王家眾人驚歎不已，目光幾乎要粘在那紅布上。
來保突然又想起，拍手一聲，一個小廝端來一包沉甸甸的包裹。
來保親自開啟一角，露出裡面絢麗多彩的湖綢：“這是老爺特意派人送來的上等湖綢，均為上好之物，產自蘇杭之地。老爺說，史教頭公務繁忙，日理萬機，這些置辦年貨的瑣事，想必無暇顧及。因此委託小的來處理，並贈送給夫人和府上，增添新春氛圍。”
在冬日餘暉下，湖綢反射出柔和光澤，宛如流水般柔順。
王氏望著這華美綢料，覺得自己光彩更甚，孃家人羨慕的目光彷彿將她點燃，使她感覺輕飄飄的，彷彿置身雲端。
來保笑道：“還有一件重要事項。今晚西門大宅將設除夕家宴，燃放煙火慶祝，長達一個時辰！特地讓小的前來邀請史教頭、史夫人，務必帶著小公子一同前往，共享美好時刻，共賞煙火！”
“煙火！我也要看煙火，娘，爹！”
“一個時辰的煙火！上天啊，我也要觀賞！”
史文恭的幾個侄子聽聞此言，再也剋制不住，興奮地跳躍起來，各自的父母急忙制止：“小傢伙們！安靜！別無禮！”
來保毫不在意，反而歡聲大笑，聲音中帶著一股親切的興奮：“哈哈，別擔心別擔心！老爺特意吩咐，史教頭是老爺信任的得力助手！不論多少親戚朋友，只要是史教頭府上的貴客，今晚都受邀！西門大宅寬敞，酒菜充足，煙火已備好！目的是團圓歡樂，喜慶熱鬧！”
此言一出，整個史家小院，包括王老吏在內，全都目瞪口呆，緊接著爆發出無法抑制的歡樂！前去西門大宅赴宴？欣賞一個時辰的煙火？還以史教頭的身份？這份尊榮、這份寵幸，簡直如同從天而降的金元寶，震撼得王家眾人目眩神迷，彷彿置身雲端！
幾個婦人激動得互相掐了一把，男人則搓著手，滿面紅光，看向史文恭的眼神猶如看到一尊閃閃發光的菩薩！
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儘管史文恭素來冷峻如山嶽，即使面對山嶽崩塌也能泰然自若，此刻卻被大管家這突如其 來的殊榮所激動，心潮澎湃，熱血沸騰。
他感受到一股灼熱的激情衝擊全身，即便在戰場上受過多次重傷，也從未有過如此感受，眼眶瞬間泛紅！
他邁出一大步，雙手猶如鐵鉗般緊緊握住來保的臂膀，聲音微微顫抖，帶著近乎哽咽的堅定：
“大管家！請務必轉告大人！史文恭...無需多言...大人心知肚明！！”
他真摯之情，手上力道不自覺地加重。來保感覺臂膀彷彿被火燒的鐵鉗緊緊夾住，骨頭微微作痛，但臉上仍保持著得體的笑容，連聲說：“史教頭言重了！言重了！您的意願，小的會轉達！一定會轉達！”
終於等到史文恭鬆開手，來保強忍著傳來的痠痛和麻木，再說幾句客套話後，便與小廝丫鬟們告辭。
剛走出院門，王氏的孃家女眷彷彿餓虎撲食般，瞬間圍攏在那幾大擔禮物周圍，尤其那幾匹絢麗多彩的湖綢，受到爭相傳閱，讚歎不已，幾乎要掀翻屋頂：“哎喲喂，這綢料！光滑得宛如流水！”
“看看這光澤！這樣的花色！京城也難尋得此等佳品！”
“姐姐（妹妹），你實在是幸運啊！”
王氏此刻心滿意足，下巴昂得更高，笑著說：“好了好了！看看你們這模樣！這點小禮物算不得甚麼！”
上哪看？我通通不入眼，好啦，既然有好貨，也不能光我一個人獨享。你們來挑選幾塊顏色鮮豔的，給這幾個小傢伙做新年的衣服穿吧！就當是我家官人送給外甥侄兒的壓歲錢！”
那些女眷聽了，立刻高興得合不攏嘴，連連對著史文恭道謝，抱著綢緞就像抱著寶貝一樣，笑得合不攏嘴。
出了院門，來保轉過牆角，臉上的笑容瞬間消失了，趕緊揉搓起自己的兩條胳膊。
跟在後面的玳安眼尖，忙走上前低聲問：“保叔，您怎麼了？”
來保一邊吸著涼氣，一邊不耐煩地低聲罵道：“這史教頭，真不愧是武術出身！那雙手，簡直了！就像兩把燒紅的鐵鉗！差點沒把我的兩條胳膊給拆下來！剛才在裡面，為了給老爺爭臉面，我硬是忍著，臉上還得笑！要是再握一會兒，今晚這兩條胳膊可能連筷子都拿不動了！”
先不說朱仝、關勝、史文恭的宅院有多熱鬧喧鬧。
與此同時，武松在西門府後護衛大院校場訓練著一隊新招募的護院，今天除夕，心裡卻惦記著兄長。
想著哥哥武大郎那矮小的身影，整天挑著炊餅擔子在街上走動，今年估計更加忙碌。
他平日寡言，但對親情義氣十分重視，於是換上常服，快步走向兄長的住所。
走到街口，遠遠望去，卻找不到那熟悉的炊餅擔子停在老槐樹下。
武松眉頭緊皺，心裡一緊。加快腳步，幾步走到一間租來的小門面前，推開門，屋內寂靜無人，灶臺冷清，案板空空如也，哪裡有人的蹤影？
武松心頭像被冷水澆滅般一沉！他的兄長，勤勞本分，即使天上掉下刀子，也要出門謀生計，今天居然連門都關了？
“大郎！嫂子！”武松沉聲喊道，聲音在空蕩蕩的房間裡迴盪，多了些不祥之感。
就在他驚疑不定之際，突然聽到門外一個清脆的聲音：“武都頭！武都頭！”
武松轉過頭，發現是常在街邊賣水果的鄆哥，正探頭向裡張望。
“鄆哥？你看見我哥哥嫂子了嗎？”武松跨出門檻，聲音如雷霆般響亮。
鄆哥被他的氣勢嚇倒，縮了縮脖子，急忙說道：“都頭彆著急！武大官人沒事！是..是您嫂子，今早挑水時，不知怎麼了，突然暈倒在街頭！您哥哥急壞了，臉都發白！他身子小，背不動，剛好西門大官人的藥鋪掌櫃傅公子路過，立刻叫了兩個夥計，抬著去不遠的藥鋪看病了！已經走了有半個時辰！”
一聽到嫂子暈倒，武松更加焦急！
他的嫂子是個勤勞樸實的賢惠女人，自從嫁進家門後，不僅把家務打理得井井有條，對待兄長更是一心一意，絕對不能出事！
武松二話不說，向鄆哥道謝後，立刻轉身如疾風般衝向獅子街口西門大官人開設的藥鋪。
藥鋪內藥味濃郁，幾個夥計正在整理藥材。
認出武松的傅掌櫃見他滿臉焦急，趕緊從櫃檯後走出，拱手行禮：“武丁頭來了！彆著急，彆著急，好訊息！大好訊息！”
武松被“好訊息”這三個字愣住了：“掌櫃，我那位嫂嫂.”
“恭喜！恭喜！”傅掌櫃笑容滿面，“您家嫂子沒甚麼大礙，這是好兆頭！她懷了孩子！只是身體虛弱，勞累過度，氣血不足才暈倒的。西門大官人恰好經過鋪子，馬上讓人用他的轎子，把您兄長一起接到您那邊護院大宅旁邊新整理的小院子裡安頓！說那裡環境清幽，離您也近，好好照應！”
“懷孕了？有孩子了？”武松先是驚訝，隨即一股喜悅之情湧上心頭，驅散了之前的疑慮和焦急，他那稜角分明的臉上難得地露出一絲真誠的笑容，“多謝掌櫃！”
他匆匆致謝，隨即朝著自己在護院大宅旁的院子趕去。
他熟悉那個院子，是大官人幾天前吩咐人整理出來的，大小適中，青磚灰瓦，顯得整潔有序。本以為是為了新來的教頭準備的，沒想到竟然是為了自家的兄嫂！
院門虛掩，武松推門而入。前院雖不大，但打掃得乾淨利落。
剛踏入內院，便看見正房堂屋內一位白髮蒼蒼的老中醫正坐在桌前寫著方子。
他那個小個子的兄長武大郎，緊張又高興地在一旁揉著手。
正房堂屋內的那位穿著寶藍緞面貂鼠披風，氣度莊重，正是西門大官人！平安就站在他身後。
“大人！”武松快步上前，抱拳行禮，聲音中帶著難以察覺的激動之情。
大官人揮了揮手，示意他不用禮，然後轉向老中醫：“情況怎麼樣？已經穩妥了嗎？”
老中醫放下筆，整理著鬍鬚，對大官人和武松拱手笑道：“恭喜，恭喜！這位夫人的脈象通暢如珠滾盤，尺脈尤為顯著，這是胎氣穩固的象徵！雖然有些氣血虧虛，肝氣稍有鬱結，但並無大礙。老夫為她開了幾劑安胎養血的方子，按時服用，再靜養一段時間，母子定會平安無事！”
“很好！很好！老先生辛苦了！”大官人滿意地點頭。
在一旁的武大郎聽到“母子平安”四個字，高興得彷彿撿到了金子，撲通一聲跪在地上，連聲感謝大官人的恩德：“多謝大官人，您救了我們的命啊！您真是我武家的恩主！”聲音帶著哭腔，激動淚溼雙眼。
大官人微微一笑，示意平安將他扶起：“無需如此。爾兄武松為我府支柱，助之以手，焉能負累。”
他言語一轉，目光投向武大郎，語氣溫和而不容置疑，“武大啊，據我觀，爾之炊餅擔負，將來宜不復擔。”
武大郎微愣，面容顯惶恐：“大人，小人唯有一家生活。”
“生計何需擔憂？”大官人打斷他，聲音中蘊含一股自然的威嚴，“我府眾人眾口，三餐之需，食量頗大。府內曾有數位麵點師，手藝尚可，但缺少家常的實在感。大哥所制炊餅，鬆軟香甜，聲名遠播。不妨爾來我府，專事白案麵點，如何？待遇優厚，使爾妻得在家安胎，不再為生計奔波。”
武大郎幾乎不敢相信自己的耳朵！前往西門大府從事麵點之職？此為多少人夢寐以求的體面職務！風雨不侵，待遇豐厚，還能照料家中！
他激動得嘴唇顫抖，只得連連點頭：“小人遵命！小人遵命！感謝大人厚恩！感謝大人厚恩！”
大官人微笑點頭，又指向四周：“還有此宅子。大哥，爾兄武松今為我府護院，前途可期。他懷念兄嫂之不易，特地花積蓄，託我購得此宅，相贈於兄嫂安居。”
武松聞言，心頭一震！
這宅乃大官人之舉措！他欲開口推辭，言非己購，卻見大官人目光示意，微微搖頭。武松心頭一沉，欲言又止。
武大郎欣喜欲狂！
他矮小的身形猛地撲到武松身前，緊緊擁抱弟弟粗壯有力的大腿，仰起滿是風霜又因激動而泛紅的臉龐，淚水漣漣：
“我親愛的兄弟！我的親愛的兄弟啊！你有成就了！真正有成就了！父母在天有靈，也可安息！如今哥哥有了安身立命之職，有了這舒適的住所，你嫂子又有了身孕...哥哥...哥哥一生最大的願望，便是目睹你...目睹你也成家立業，生兒育女，我武家香火繁榮，哥哥..哥哥即便當場閉上雙眼，也無愧於父母了啊！”他情真意切，泣不自禁。
武松見兄長如此，心中百感交集，酸楚與溫暖交織。
他俯身扶起哥哥，沉聲道：“兄長快起！何必言此！你善待嫂子和即將到來的侄兒，便是對父母最大的孝順！”
大官人目睹這兄弟深情之景，嘴角含笑， 起身道：“好了，兄長善待妻子，按醫囑服藥。府中尚有事務，我先行一步。”他拍了拍武松肩膀，示意其隨同外出。
兩人步至院中，遠離內室的喧囂。
寒冬之氣撲面而來。
大官人瞧武松那張堅毅而略顯煩悶的臉龐，低聲道：“二弟，我瞭解爾為人，最注重情義，儘管賜金銀美宅，爾未必在意，反覺俗氣。然爾兄嫂有別，渴望一個安穩體面的棲身之所。”
“此宅，不大不小，寬敞適宜，足供其居住，近在咫尺，可時時前來照料。設若給他們一處花園式的寬敞住宅，反而破壞了他們的勤勞本分，那才是害了他們。此宅，立碑於爾名下，乃為兄長安頓之產業。爾哥嫂之前的老房，位置尚佳，出租亦可增收，補貼家用，使爾兄嫂心安。”
武松聽大官人道出這番富有洞察力、周全體貼的言辭，心中的受惠之情竟消弭了大半。
大官人這種瞭解人情、處事周全的手法，著實讓人難以拒絕。
他默然片刻，對大官人鄭重抱拳，深深一揖：“大人..深思熟慮，恩德深重。武松...代表自己...代表兄嫂謝過大人！”
大官人哈哈一笑，伸手虛扶：“爾我之間，復多一層師兄弟之誼，何需如此拘謹？好了，去看望嫂子吧。晚間府中設宴，放煙火，熱鬧非凡，可攜兄嫂同來！”
說罷，帶著平安，悠然走出院門。
平安手中託著一匣錦盒，轉身交於武松。
武松低頭瞧見其中燕窩等滋補之品，立在院中，看著大官人漸行漸遠的背影，再轉身望向傳來兄嫂私語和藥香的內室，再觀察方方正正、雖不奢華卻透著安定的小院，內心平和。
他握緊拳頭，終於長長吐出一口白氣，轉身，大步向那溫暖的屋宇走去。
石階下，那尊石獅子，雖然猙獰，卻在冬日殘陽的光環裡，靜默蹲坐著，猶如武松內心的境地！
京城，李守中府邸。
李紈立於廊下，平日裡衣衫嚴實的銀鼠褂子，此刻前胸微微鼓脹，顯露不同尋常的體態。
她的臉蛋鵝蛋般，素來淡雅的面容，此時塗著兩團不同尋常的胭脂紅，細看之下妖媚動人，額角鬢邊和頸項面板白嫩處竟滲出一層細汗，在寒冷中凝結成微小水珠。
她左右環顧，四下皆是雪幕漫漫，寂靜無人，這才稍稍鬆了口氣。一雙平日裁紙縫衣的纖手，此刻穩穩託著一個沉重的白瓷大碗。一縷溫潤甜膩的暖香，
從盆口緩緩飄散出一絲絲絲縷，在這刺骨的寒風中顯得格外突兀撩人。
李紈咬著下唇，快步走到廊外一處僻靜的雪堆旁，深吸一口寒氣，將那白瓷碗猛地一傾——嘩啦！積雪遇熱，嗤嗤作響，騰起一片白濛濛的霧氣。
潑完水，李紈不敢多看那雪地上的混亂，慌忙轉身回屋，手裡攥著幾條嶄新的細棉汗巾子塞進衣襟裡。
做完這一切，李紈長長吁了口氣，臉上那異常的潮紅褪去些許，又恢復了往日的端靜。
她仔細撫平了衣襟上每一絲褶皺，又抬手理了理鬢角，將那幾縷被汗濡溼的碎髮抿到耳後，這才挺直了腰背，端起素日裡那份貞靜寡慾的儀態，步履平穩地朝著父親院中走去。
李紈之父李守中，這位以“端方正直、清心寡慾”著稱的國子監祭酒，此刻正板著一張鐵青的臉，坐在書房那張硬邦邦的酸枝木太師椅上。
他面前站著剛從榮國府回來的女兒李紈，旁邊是李紈的母親李氏，正拿著手絹不停地擦淚。
“胡鬧！簡直是胡鬧！”李守中猛地一拍桌子，震得桌上的青花茶盞“嘔哪”作響，“你如今是賈家婦，是榮國府大奶奶！除夕乃闔家團圓、祭祖守歲之大節！哪有嫁出去的女兒回孃家過除夕的道理？禮法何在？體統何在？傳出去，豈不讓人笑掉大牙，說我李家沒有家教，縱容女兒悖逆人倫！”
李紈垂首侍立，身段單薄得如同一枝風中的素梅，臉色蒼白，嘴唇緊緊抿著，一言不發。她習慣了在父親這樣的雷霆之怒下保持沉默。
李氏見女兒受責，心疼如絞，鼓起勇氣上前一步，哀聲求道：“老爺！老爺息怒啊！紈兒.紈兒在賈府這些年，何曾回過孃家過一次除夕？她..她心裡苦啊！珠兒走得早，她年紀輕輕守寡，拉扯著蘭兒，在那樣大的府邸裡，步步小心，處處艱難.老爺，你就當可憐可憐女兒，今年....今年就讓她在家過個年吧！就一次！就這一次還不行嗎？”李氏說著，眼淚又撲簌簌滾落下來。
“不行！”李守中斷然喝道，聲音冷硬如鐵，“婦道人家懂甚麼？‘在家從父，出嫁從夫’，如今夫死從子！她的家在榮國府，她的根在賈家祠堂！一次也不行！這是綱常，是鐵律！你如此溺愛縱容，是想讓她背上不孝不節、有辱門楣的罪名嗎？”
李氏被丈夫這番冷冰冰的“大道理”逼得退無可退，心中積壓多年的委屈、對女兒的心疼、對丈夫遷腐的怨憤，如同火山般猛地爆發出來！
她猛地抬起頭，臉上淚痕未乾，眼神卻透出一股前所未有的決絕和淒厲：
“綱常！綱常！老爺滿口都是綱常禮法！可我的紈兒，她也是我的心頭肉啊！她不是木頭，不是石頭！她也有心，也會疼！”
李氏的聲音陡然拔高，帶著哭腔和不顧一切的嘶喊，“好！老爺你要講綱常！講體統！那我也講！‘夫為妻綱’，老爺若執意要趕紈兒走，我..我也不在這李家待了！我這就收拾包袱，跟著紈兒一起走！我們娘倆不回榮國府，我們..我們找個清淨的尼姑庵，剃了頭髮做姑子去！青燈古佛，了此殘生，也省得在這裡礙著老爺的清名！省得讓老爺覺得我們娘倆汙了李家的門楣！”
此言一出，如同平地驚雷！李守中萬沒想到素來溫順的妻子竟說出如此決絕的話來！
他氣得渾身發抖，指著李氏，手指哆嗦著，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
他一生最重清譽，若真鬧到妻女出家為尼的地步，那可就真是滿城風雨，斯文掃地了！
書房內死一般寂靜，只有李氏壓抑的抽泣聲和李紈無聲滑落的淚水。
李守中看著眼前哭成一團的妻女，再看看妻子眼中那份豁出去的決然，他那張鐵板似的臉終於裂開了一道縫隙。
他深知妻子性情，平日裡溫吞如水，一旦被逼急了，真能做出那等事來。他胸脯劇烈起伏了幾下，最終，那股強撐著的“正氣”彷彿被戳破的氣囊，洩了下去。
他猛地一甩袖子，鐵青著臉，聲音從牙縫裡擠出來：
“罷了！罷了！婦人見識！不可理喻！我....我不管了！你們愛怎樣便怎樣！只是休要後悔！”
說完，彷彿再多待一刻都會沾染上晦氣，他重重地冷哼一聲，拂袖轉身，頭也不回地大步衝出了書房，那門簾被他摔得“啪”一聲巨響，猶自晃動不已。
書房內，只剩下李氏和李紈母女二人。李氏彷彿用盡了全身力氣，虛脫般靠在椅背上，淚流滿面。李紈撲到母親膝前，泣不成聲：“娘..孃親何苦為了女兒…”
李氏緊緊抱住女兒，撫摸著她的頭髮，聲音帶著劫後餘生的顫抖，卻又無比堅定地說道：“我的兒..別怕..別理他！咱們娘倆..就在家..安安穩穩地過個年！我讓人給賈府傳信，說你高燒，在孃家休息幾日。”
府內。
寶玉戀戀不捨地拉著秦鍾鑽出假山洞口。
寶玉理了理衣襟，問道：“鯨卿，這會子天晚了，你往哪裡去？”
秦鍾拿手絹擦了擦額角細汗，眼波流轉間帶出幾分風流意態，低聲道：“今日是除夕，我須得去著望姐姐。“
寶玉一聽“姐姐”二字，又見秦鍾這副情態，心裡“咯噔”一下，如同被貓爪子撓了心尖兒，一股說不出的滋味湧上來，又酸又癢。直勾勾地盯著秦鍾，追問道：“我也要去！”
秦鍾看到他如此急躁的樣子，搖了搖頭說：“這是不可以的。那個地點，你是不能前往的。何況，今天是除夕夜，你應該在老太太和太太身邊歡聚，怎麼可以亂跑呢？”
寶玉根本不願意聽從：“鯨卿啊！你就帶我去吧！我向你保證不會給你添麻煩！”他一邊說著，一邊搖動著秦鐘的手臂，姿態如此，如果不答應，他就要立刻在地上打滾了。
秦鐘被他纏得束手無策，再加上看到他急得額頭上都沁出汗來，一張臉上粉妝玉琢般透露出誠懇，心軟了下來，嘆了口氣：“算了算了，我帶你去吧。但是到了那個地方，必須聽我的話，不準亂講話，也不準亂看！”
寶玉聽到他的答應，高興得彷彿得了救命仙丹，連連點頭，賭咒發誓說：“我會聽你的！我會聽鯨卿的話！如果違背此言，讓我....讓我立刻變成一隻大馬猴！”