耿南仲府上，一陣沉默後。
李守中問道：“耿公，得來的具體訊息呢？給我看看。”
耿南仲從袖中抽出一份密報遞過去。李守中接過來，快速瀏覽，眉頭時而緊鎖，時而稍展。看完，他將密報輕輕放在耿南仲案上，低聲道：
“看來這西門天章暫時沒得到任何關於我等與摩尼教有勾連的訊息，這倒是好事。可壞事是，此人竟是個不識時務的愣頭青！他不僅未曾將這擒獲賊首的“潑天大功’即刻上報，反而封鎖訊息，想要晝夜提審徹查這夥草寇的根底…他這是想挖出個驚天大案，獨吞功勞？”
“正是此理！”吳敏拍案道，“這莽夫不通為官之道，只知蠻幹！不過他這般徹查下去，萬一真讓他順藤摸瓜”
幾位東南士林的清貴名流一時間憂心忡忡，精舍內的空氣再度凝固了。
葛勝仲拈著長鬚，沉吟片刻，試探著開口：“不如我等找個由頭，諫言太子出馬？以東宮名義，向那西門天章索要這幾名摩尼教的頭領？”
“糊塗！”葛勝仲話音未落，吳敏已驚得幾乎跳起來，聲音都尖利了幾分，“子約兄！你我還要不要這身家性命了？這種事情，這等勾結忤逆，動搖國本、禍亂東南的醃膦事，如何能讓儲君知曉分毫？你我等人萬死莫贖！這簡直是引火焚身，自投羅網！”他急得連連擺手，額角都滲出了冷汗。
李守中亦是苦笑搖頭：“吳公所言極是。只是，我等被那蔡元長壓制排擠數十年，門下子弟多在清流言路，真正握有實權、能差遣得動一方大員的官職，少之又少。能出一個讓官家聖眷的林如海，已是天大的難得，實難再找出第二個能直接插手清河縣這等刑名重案的實權差遣人手。”
耿南仲一直閉目拈鬚，此刻忽然睜開眼，精光一閃，猛地將手一揮，彷彿下定了決心：“或許我們真能讓太子幫我們一把！”
李守中精神一振，忙問道：“耿公此言何解？如何能讓太子出手，又不至引火燒身？”
耿南仲嘴角勾起一抹老謀深算的笑意，緩緩道：“太子潛邸之中，有幾個得力的差遣官，忠心耿耿，能力亦是不俗。他們久在東宮，資歷尚淺，如今正是需要一些“功勞’來墊腳，以便日後擢升實職的時候。”他頓了頓，目光掃過眾人：“我觀這西門天章，行事如此鬼祟，不上報、不求助，只想獨吞功勞。他這提刑官本就是鑽營蔡元長門路得來的，根基淺薄，想必也正缺黃白之物打點上下，鞏固權位。既然如此…
耿南仲的聲音壓得更低：“不如由我等諫言太子，讓太子派人去與那西門天章做筆交易一一把這樁案子，連同那幾個燙手的摩尼頭目，一併“調’過來！名義嘛，自然是讓太子彰顯儲君威儀，給自己潛邸親信一些立功攀爬的機會。而西門天章，他既得了黃白之物，又賣給太子一個人情，這筆帳他不會不知道算吧？”
李守中先是一愣，隨即眼中爆發出狂喜的光芒，忍不住擊掌讚道：“妙！妙啊！耿公真不愧是我等士林門閥之砥柱，深諳權變之道！這一手棋，借力打力，翻手為雲！西門天章想獨吞功勞，我等便給他一個更穩妥、更實惠的選擇。這天大的風險，瞬間就變成了我等助力！劣勢轉瞬化為優勢，高！實在是高！”吳敏、葛勝仲、許份等人也聽得心潮澎湃，臉上陰霾盡掃，紛紛向耿南仲拱手，由衷奉承道：“耿公神機妙算，我等拜服！”“此計大妙！化險為夷，反客為主！”“有耿公運籌惟幄，何愁蔡賊不除？”耿南仲捋著短鬚，聽著眾人的讚譽，不由得哈哈大笑，志得意滿之情溢於言表：“哪裡哪裡！諸位謬讚了！此計能成，也是那西門天章太過愚蠢，一個破皮商賈，不通謀略，不懂得為官三昧。”“這等牽涉甚廣、水深難測的重案，不想著速速上報找個山頭庇護，反而妄圖以一己之力查個水落石出，獨吞巨功？哼，他也不掂量掂量自己的斤兩，更不知曉這功勞背後，往往藏著足以粉身碎骨的各方覬覦！不懂得“報’與“靠’二字，他這官，他也就做到頭了！”
耿南仲的笑聲剛落，蘇州知州許份臉上便堆起了熱切的笑容，他搓了搓手，身體微微前傾，壓低聲音道：“耿公高瞻遠矚，我等拜服。說到這“報’與“靠’，還有一樁天大的“報’即將臨頭！”“此次官家聖心獨斷，首肯林如海林公徹查江南鹽務，雷霆萬鈞！那蔡京、童貫在江南的爪牙，尤其是那些盤踞鹽司、漕運的蠹蟲，此番必然被一掃而空！”
他邊說，邊小心翼翼地從袖中取出一份摺疊整齊的紙箋，雙手呈上：“詹事明鑑，下官這裡已草擬了一份蘇州士林才俊、可靠子弟的名單，皆是家世清白、才堪任用，且對太子殿下忠心耿耿之人。還望詹事在太子面前，為桑梓賢才美言幾句，謀個前程，還有這蘇州鹽引買賣，我等蘇州計程車林門閥也都翹首以盼天降甘露。”
他眼中閃鑠著精明的光芒，這名單上的人選，自然與他許家及蘇州地方大族有著千絲萬縷的聯絡。許份這一開頭，如同開啟了洩洪的閘門。國子司業葛勝仲立刻接道：“許公所言極是！鹽務關乎國計民生，更關乎東南財賦重地之安穩。用人得當，方能不負聖恩，亦不負太子殿下重託。”
他也從懷中摸出一份名單，“下官這裡也有一份名單，皆是國子監中品學兼優、深知民間疾苦的俊彥，或曾在東南遊學、熟悉鹽務的學子。他們若得此歷練，日後必是太子殿下的肱骨之臣。”
一時間，精舍內氣氛再次熱烈起來，幾位方才還憂心忡忡的“清貴名流”，此刻眼中都閃鑠著對即將到來的權力盛宴的渴望與算計，紛紛從袖中、懷中掏出自己精心準備的名單。
耿南仲端坐主位，臉上那志得意滿的笑容深了幾分，伸出手，掌心向下虛按，示意眾人稍安勿躁：“諸公！諸公！莫急，莫急！”
他身體微微後仰，靠在椅背上，顯出幾分從容氣度，拈著短鬚，目光悠遠：
“林如海此番奉旨清查鹽弊，雷霆手段，正是為太子殿下、為社稷黎庶，掃除積弊，廓清寰宇！此乃大義之舉，非僅為拔除奸佞，更是為滌盪汙濁，還我東南鹽政一個朗朗乾坤！”
他刻意停頓了一下，目光緩緩掃過眾人眼中難掩的急切，嘴角勾起一絲意味深長的、彷彿是憂國憂民的笑意：
“此番清剿，空出的位置，無論是關乎國計民生的實權差遣，還是那維繫鹽引運轉的些許分例其任用與分配，干係重大，非止於一時一地之利，實乃關乎東南財賦之穩固，萬民生計之安康。”他聲音略微提高，帶著莊重：“東南士林素來以“為天地立心，為生民立命’自勉，多年忠忱體國，太子豈會不體恤諸位的拳拳公忠之心？諸位所薦賢才，本官自當一一過目，必當審慎斟酌，務求公允，更要緊的是”
“務求人盡其才，才盡其用！該補缺以安一方者，則補其缺；該分潤以維繫鹽政運轉、惠及桑梓者，則分其潤；該提攜後進俊彥、繼往聖絕學者，則竭力提攜！為社稷儲才，為蒼生謀福！”
他環視眾人，語氣懇切而充滿力量：“只要我等同心戮力，輔佐太子，秉持聖賢之道，肅清奸佞，整飭吏治，待來日這大宋錦繡江山，海晏河清之時，還愁沒有諸位和諸位子弟的效力之地、建功立業之機嗎？彼時，方是我輩踐行“為萬世開太平’宏願之始！”
他這番話，如同給眾人吃了一顆定心丸，又象是在描繪一幅誘人的藍圖。李守中，許份、葛勝仲、吳敏等人聞言，臉上頓時綻開如釋重負又充滿憧憬的笑容，紛紛再次拱手：
“詹事明鑑！”“耿公高義，我等感激不盡！”“有詹事主持大局，何愁大事不成！”
祝龍與欒廷玉離了那高門深院的西門府，默默無言，沿著清河縣喧鬧的街市踟躕而行。
“欒教師，這如何是好！”祝龍終究年輕，臉上掛不住，聲音裡帶著一絲不易察覺的慍怒和委屈。欒廷玉面色沉穩依舊。
“少莊主，稍安勿躁。”欒廷玉壓低了聲音，帶著老江湖的篤定，“我等找個魚龍混雜，打聽訊息的好去處，找清河縣的地頭蛇，幫閒篾片，打秋風、尋尋門路看看。”
二人來到了醉仙樓，跑堂的見他們衣著不俗，連忙殷勤引至二樓一處臨窗雅座。
欒廷玉叫了壺熱酒，幾樣小菜，朝跑堂的招招手，塞過去幾個銅錢：“小哥兒，煩勞叫門口那幾位閒散的哥兒上來，就說有樁小事相詢，請他們吃杯水酒。”
跑堂的得了錢，眉開眼笑，顛顛兒地下去了。片刻，三個幫閒便跟著上來，臉上堆著職業化的諂笑，拱手作揖：“二位爺臺召喚，不知有何吩咐？小的們在這清河縣地界，人頭還算熟絡。”
欒廷玉也不廢話，從袖中摸出幾塊碎銀，約莫二三錢重，輕輕放在桌上推過去：“幾位哥兒辛苦。我二人初到貴寶地，想拜會一位貴人，無奈門路不通。想請教幾位，這清河縣裡，誰人有通天的本事，能與那西門大人府上說得上話？”
銀子一亮，幾個幫閒的眼睛立刻亮了。其中一個尖嘴猴腮的搶先道：“哎喲！爺臺問別人或許還難說，問西門大官人的門路？那您可算問對人了！”
他拍著胸脯，唾沫星子橫飛，“要說西門府上的事，旁人或許插不進手，但有一人，那是大官人跟前一等一的體己人兒！便是那應伯爵應二爺！人稱“應花子’，最是手眼通天，能言善道！”
另一人連忙補充：“這清河縣若是要見大官人，非應二爺引薦不可！”
祝龍臉上頓時浮起希望：“哦？這位應二爺現在何處？煩請指點，必有重謝！”
第三個幫閒嘿嘿一笑，指著樓上：“巧了不是？爺臺您看，這就叫緣分！應二爺此刻就在咱們這醉仙樓三樓“聽濤閣’雅間裡，正和幾位相熟的爺們吃酒聽曲兒呢！小的方才還在門口行禮過！”欒廷玉與祝龍對視一眼，整了整衣冠，便由跑堂引著，悄然上了三樓。剛到“聽濤閣”門外，便聽得裡面一片喧譁。
卻說這雅間裡。
絲竹悠揚中，兩個嬌滴滴的粉頭正咿咿呀呀地唱著時興小曲兒。
主位上坐著油光滿面、一雙眼睛笑成細縫的應伯爵，旁邊是瘦高個、眼神活絡的謝希大，再過去是穿著體面些、但神色有些拘謹的常峙節，以及一個身材粗壯、滿面紅光、正拍著大腿叫好的白賚光。角落裡，陪坐著滿臉堆笑、頻頻舉杯的韓道國。
酒過三巡，菜過五味。
白賚光打了個響亮的酒嗝，瞪著有些發紅的眼睛嚷道：“我說二哥！這酒也喝得差不多了，曲子也聽了好幾輪了，大哥怎地還不來？莫不是又鑽到哪個溫柔鄉里，忘了我們這幫兄弟了？我去尋他去！”說著便要起身。
“胡鬧！”應伯爵把酒杯往桌上一頓，雖是笑著，語氣卻不輕：“老五！你這莽撞性子何時能改？大哥如今是甚麼身份？正經八百的朝廷命官，提刑所掌刑！西門天章！清流體面！豈能再象往日那般，隨意和我們出入這等酒樓行院，聽摟著粉頭聽曲兒？”
白賚光梗著脖子，不服氣道：“那怎麼了？二哥！就算他做了皇帝老子，我們也是在玉皇廟裡對著神明磕過頭、喝過血酒的結義兄弟！莫非他發達了，就看不起我們這些窮兄弟了？我白老五第一個不答應！誰敢嚼大哥的舌根，我這對拳頭可不是吃素的！”說著還揮舞了一下缽大的拳頭。
一直沉默的常峙節聞言，嚇得左右一望，趕緊壓低聲音道：“五哥慎言！大哥大哥斷不是那樣的人！”
他急急喊道，“大哥待我們恩重如山！若非大哥賙濟，小弟小弟一家子，去年冬天怕就凍餓死在大街上了！你們不懂，徜若大哥還隨我們出入這等煙花之地共樂，若被那起子御史言官參上一本“結交匪類，有傷官箴’，豈不是天大的麻煩？孔子日”
“好了好了！”謝希大不耐煩地打斷他，斜睨著常峙節，語氣帶著酸意調侃，“常書呆子，如今你倒好了！大哥給了你這麼好的差事，如今跟著傅掌櫃後頭，我看用不了多久，你這就要變成常掌櫃了！”常峙節一聽這話，臉都白了，慌忙擺手，聲音都發顫：“希大兄！可樂小說，讓閱讀，永遠快人一章。可不敢如此說！折煞小弟了！小弟小弟不過是蒙大哥恩典，替他老人家跑跑腿，看看門面罷了！萬萬不敢有非分之想！大哥的恩德，小弟粉身難報！”他那副唯恐惹禍上身的懦弱模樣，引得謝希大嗤笑一聲。
應伯爵撮著牙花子，看著眼前這班兄弟，眼神裡閃過感慨。
他嘆了口氣，拿起酒杯抿了一口：“唉！希大你也別擠兌常峙節了。他是個實誠人，大哥用他，正是看中他本分。咱們兄弟幾個，如今大哥飛黃騰達，身份不同了，有些場面上的規矩，不得不守。這醉仙樓，往後咱們自己來樂嗬樂嗬便罷，再拉大哥同來，確實不妥了。”
他頓了頓，目光掃過眾人，帶著點追憶，“想當年，咱們十兄弟在玉皇廟結義，何等快活！如今死的死，散的散，也就剩我們幾個老兄弟，還能常聚在一處說說心裡話了。”
說著，應伯爵的目光落在一直賠著小心、臉上堆滿笑的韓道國身上，話鋒一轉：“不過嘛，舊的不去，新的不來！如今咱們席上，不也添了新兄弟？韓老弟，你說是不是啊？”
一直豎著耳朵聽、查詢插話機會的韓道國，聽到點自己名字，慌忙站起身，雙手捧著酒杯，腰彎得幾乎成了蝦米，臉上笑得象朵盛開的菊花：“哎喲！應二爺折煞小的了！在座各位都是爺！小的韓道國何德何能，能得各位爺臺青眼，賞臉帶著小的耍子？這是小的八輩子修來的福分！小的敬各位爺臺一杯！先乾為敬，先乾為敬！”說罷，仰頭將杯中酒一飲而盡，姿態放得極低，十足的諂媚。
就在這時，門外傳來跑堂小心翼翼的通報聲：“應二爺，門外有兩位客官，說是從山東祝家莊來的，久仰您老大名，特來拜會，有要事相求…”
閣內喧鬧聲為之一靜。
應伯爵那雙精明的細眼微微一眯，手指習慣性地拈著下巴上稀疏的鬍鬚，心中念頭飛轉：“祝家莊？沒甚交情啊莫非是來“打秋風’的？還是真有甚麼要緊事？”
他臉上瞬間又堆起那副慣熟的熱情笑容，揚聲道：“哦？遠道而來的朋友？快請進來坐！都是江湖兄弟，不必拘禮！”同時，他給謝希大使了個眼色。
謝希大會意，立刻朝那兩個唱曲的粉頭揮揮手：“行了行了，今兒個就到這裡，你們先下去歇著吧。”粉頭們識趣地收了琵琶，斂衽退下。
門被推開，祝龍和欒廷玉帶著一身寒氣，恭謹地走了進來。
祝龍努力維持著少莊主的體面，拱手作揖：“祝家莊祝龍，見過應二爺及各位好漢！冒昧打擾，還望海函！”欒廷玉緊隨其後，抱拳行禮，目光沉穩地掃過在座諸人。
應伯爵哈哈一笑，起身虛扶：“哎呀呀！來者是客，快請坐！請坐！小二，再添兩副碗筷，上好酒來！他熱情地招呼著，眼神卻在祝龍和欒廷玉身上飛快地打量，尤其是欒廷玉那鐵塔般的身形和沉穩的氣度，讓他心中暗暗留了意。“不知二位遠道而來，尋我應二，有何貴幹吶？”
祝龍拱手道：“應二爺明鑑！實不相瞞，我二人有要事想要面見西門大人！無奈無奈西門大人公務繁忙，我等被擋再府外，久聞應二爺乃是大官人身邊第一等的心腹體己，故此斗膽前來相求，萬望應二爺慈悲，替我等引見一二，能得片刻面稟大官人，我祝家莊上下，感激不盡，必有厚報！”
閣內一時安靜下來。
應伯爵那雙精明的細眼在祝龍臉上滴溜溜轉了兩圈，又瞥了瞥欒廷玉那鐵塔般的身軀和沉穩的氣度，心中雪亮。
他方才聽祝龍提及“公務繁忙”，立時就明白了八九分一一這分明是大哥不願見，沒把這祝家莊的人當回事，讓門子給個釘子碰碰！
應伯爵拿起酒杯，慢悠悠地呷了一口，咂咂嘴，才拖著長腔道：“哦一一！失敬失敬！只是二位要見我家大哥這個嘛…”
“應二爺，此事重要，萬望”祝龍心急如焚，連忙補充。
“哎呀呀，少莊主莫急！”應伯爵擺擺手，一副“我懂，我都懂”的樣子，“我應二是甚麼人？最是急公好義，樂於助人！尤其是幫朋友！既然少莊主開了金口，又是遠道而來，這個忙嘛我應二自然是要幫的！”
祝龍聞言，臉上剛露出一絲喜色。
卻聽應伯爵話鋒又是一轉：“不過嘛少莊主想必也知曉，如今我家大哥每日衙門公務如山，迎來送往的不是府臺大人，就是京裡來的要員！這“清流’體面，最是要緊！想要見他老人家一面，排著隊的人能從獅子街排到城門口！”
他頓了頓，觀察著祝龍臉色，見其焦急之色更甚，才慢悠悠伸出五根手指頭，在祝龍面前晃了晃：“這樣吧！少莊主，咱明人不說暗話。我呢，豁出這張老臉，替你們去大哥跟前遞個話，只是成與不成，實在不敢打包票！這其中的關節打點、人情世故少不得要費些這”
他拈著手指，“五兩！五兩雪花紋銀！權當是跑腿的辛苦錢和打點門路的茶水費！少莊主，您看?“五兩？！”祝龍倒吸一口涼氣，差點從椅子上跳起來。他年輕氣盛，臉上頓時有些掛不住，脫口而出：“五兩銀子？！還不能保證見得著面？這這哪有這般做幫閒的規矩？！”
他這話一出，閣內氣氛瞬間一僵。
“噗嗤！”謝希大第一個忍不住笑出聲來，隨即象是點燃了引線。
“哈哈哈！”白賚光拍著桌子，笑得前仰後合，指著祝龍道：“哎喲喂！少莊主，您這是打哪座山溝裡鑽出來的？五兩銀子？還嫌多？還講規矩？”
應伯爵慢條斯理地放下酒杯，斜睨著祝龍，拖長了調子：“少莊主，您這話說的可就透著外行了！這可是天子腳下，不是你那窮鄉僻壤，五兩銀子遞個話，那都是看在你們遠道而來的份上，給的兄弟情誼價！您要是捨不得這點“小錢’，那就算了嘛！門在那邊，您二位請便！外面天寒地凍，正好醒醒酒氣！”說著，他作勢要端茶送客。
祝龍的臉一陣紅一陣白，被眾人鬨笑和應伯爵的奚落臊得無地自容，只覺一股熱血直衝腦門。他堂堂祝家莊少莊主，何時受過這等市井無賴的醃膀氣？
這要是在祝家莊左近，自己怕不是立馬點齊人馬，要讓這群幫閒潑皮跪在自己面前。
可一想到父親囑託…最好不要得罪西門大人，怎麼也要見一面送個禮物表表心意…他猛地一咬牙，從牙縫裡擠出幾個字：“好！五兩就五兩！”
他從貼身錢袋裡摸索出一錠銀子，足有五兩重，“啪”地一聲，重重拍在應伯爵面前的桌上！應伯爵眼睛一亮，臉上瞬間又堆滿了花似的笑容，彷彿剛才的冷嘲熱諷從未發生。他出手如電，一把將那銀子抄在手裡，掂了掂分量，滿意地塞進自己袖筒，口中連聲道：“爽快！少莊主果然是個明白人！成！這事兒就包在我應二身上了！你們且回客棧安心等著，一有訊息，我立刻派人告知！”
祝龍只覺得那銀子像剜走了心頭肉，強忍著憤懣，拱手道：“一切有勞應二爺了！”
閣內，祝龍二人一走，氣氛立刻又活絡起來。
應伯爵聽著腳步聲遠去，臉上的笑容變得無比得意和捉狹。他慢悠悠地從袖中掏出那錠五兩紋銀，在眾人眼前高高舉起，在燭光下閃鑠著的光澤。
“哈哈哈！各位兄弟！”應伯爵大聲笑道，“瞧瞧！瞧瞧！這是甚麼？咱們今日這場酒，吃的是誰？喝的是誰？”
“這不明擺著嘛！這是咱們的好大哥！體恤咱們兄弟，知道咱們今日在此相聚，特意差人送來這五兩銀子，請咱們兄弟吃酒聽曲兒，樂嗬樂嗬啊！”
“哈哈哈！二哥說得是！大哥請客！”謝希大第一個怪笑著附和。
“大哥仁義！”白賚光拍著桌子大喊。
應伯爵大笑著，將銀子往懷裡一揣：“來來來！兄弟們，滿上!！滿上！乾了這一杯，謝咱們的好哥哥！”
一時間，杯盞碰撞，笑聲震天。絲竹聲不知何時又悄悄響起，兩個粉頭重新抱著琵琶進來，咿咿呀呀地唱起了更靡豔的曲調。
臘月三十，歲寒正隆。
西門宅上好不容易安定了兩日。
晴雯的高熱終於如潮水般退去，只是病去如抽絲，身子骨軟得象初春的柳條，提不起半分力氣，整日裡昏昏沉沉，睡睡醒醒。
大早上，吳月娘的上房佛堂裡，一番肅靜光景。
玉簫兒和另一個丫頭旺福兒直挺挺地跪在冰冷的青磚地上。
月娘端坐在上首的禪椅上，手裡拈著一串蜜蠟佛珠，目光卻越過玉簫兒，落在她旁邊那個丫頭身上。這一看，月娘心中不由得暗暗稱奇。
這丫頭前幾日被喚作“旺福兒”時，蓬頭垢面，縮在角落裡如同泥猴兒一般不起眼。
可此刻洗淨了臉，換上了乾淨的豆綠襖兒，青布裙子，雖仍是粗使丫頭的裝束，卻顯露出令人眼前一亮的媚色來。
只見她身量偏高，骨肉停勻，一張瓜子臉兒，面板是健康的白淅裡透著些微紅潤，如同初雪映著朝陽。兩道眉毛天然秀氣，不畫而翠，一雙眼睛尤其出彩，黑白分明，眼波清亮，此刻雖低垂著，卻隱隱透著一股子不同於尋常丫頭的沉靜和難以言喻的靈氣。
鼻樑挺直，唇瓣如菱角般小巧，抿著時帶著點天然的倔強。跪在那裡，腰背挺直，脖頸的線條優美，整個人象一株剛剛被洗淨塵土、在寒風中悄然挺立的梅枝，清麗中自有一股韌勁兒。
月娘越看越覺得順眼，她收回目光，對著玉簫兒，淡淡說道：
“玉簫兒，你是個靈俐的，本該有大好的前程。可惜，一念之差，壞了規矩，也寒了我的心。”月娘頓了頓，看著玉簫兒肩膀聳動，無聲垂淚，“念在你不忘本，將功折罪，從今日起，別再去幹那些最低等的雜役了。收拾收拾，如今府內後頭已經動工，需要更多人手。等新擴的外院做好，你去當個小管事吧。管著那些新來的粗使丫頭婆子們，用心做，別再出差錯。”
玉簫兒聞言，猛地抬起頭，臉上淚痕交錯。
她知道，自己無論如何做，錯了便是錯了，再也回不到以前的玉簫兒了。
她重重地磕下頭去，聲音哽咽：“謝謝大娘恩典！奴婢奴婢一定用心做事，再不敢有絲毫懈迨大娘千萬保重身子，天氣寒冷，早晚添衣，莫要為了瑣事太過操勞”
她泣不成聲，這份關切是發自肺腑，卻也深知，主僕再難有親近之日了。
月娘聽著，心中也泛起一絲酸楚。畢竟是自己用了多年的人，落到這般田地，豈能毫無感觸？她嘆了口氣，語氣軟了些：“去吧，好好做。往後的路還長，用心當差，安分守己，或許或許還有主僕再親近的一日。”這話語裡，終究是給了一絲緲茫的念想。
玉簫兒聞言，猛地抬起頭，臉上淚痕交錯。
她知道，自己無論如何做，錯了便是錯了，再也回不到以前的玉簫兒了。
她重重地磕下頭去，聲音哽咽：“謝謝大娘恩典！奴婢奴婢一定用心做事，再不敢有絲毫懈迨大娘千萬保重身子，天氣寒冷，早晚添衣，莫要為了瑣事太過操勞”
她泣不成聲，這份關切是發自肺腑，卻也深知，主僕再難有親近之日了。
月娘聽著，心中也泛起一絲酸楚。畢竟是自己用了多年的人，落到這般田地，豈能毫無感觸？她嘆了口氣，語氣軟了些：“去吧，好好做。往後的路還長，用心當差，安分守己，或許或許還有主僕再親近的一日。”這話語裡，終究是給了一絲緲茫的念想。
玉簫兒又磕了頭，這才抽泣著起身，一步三回頭，戀戀不捨地退出了佛堂。那背影，既有不捨又有淒涼。
月娘的目光重新落回地上跪著的那個丫頭身上，眼神柔和了許多，甚至還帶上了一絲欣賞的笑意。“你，抬起頭來。”
那丫頭依言抬起臉，清澈的眼眸看向月娘，帶著敬畏，卻沒有玉簫兒那種徨恐。
“你叫旺福兒？這名字太粗鄙，象個小子，配不上你這模樣。”
月娘上下打量著她，越看越覺得滿意，“今兒是除夕，過了今夜，便是新春。你生得這般好，比我院裡那幾個丫頭都不遑多讓。尤其難得的是，前日府中起干戈，天寒地凍的，旁人畏縮，你一個小女子卻敢出手，顯出幾分傲骨嗯，寒冬將盡，春意將臨，你又如雪中初綻的梅花一般清麗，以後就別叫旺福兒了，往後，你就叫“春梅’吧。”