周瑞家的雙手捧著那小布包，高舉過頭，低聲說道：“千真萬確！讓奴才務必轉呈太太您過目！說說您看了，自然就明白了！”
說王夫人打發了寶玉並玉釧兒出去，獨坐房中。
她將那布包兒解開，取出裡面一個黃綾冊子，就著燈下細細翻了兩翻，面上便沉了下來。
沉吟片刻，方喚周瑞家的進來，吩咐道：“去，叫鳳丫頭即刻過來見我。”
周瑞家的見太太神色不同往常，不敢怠慢，忙忙地去了。不多時，王熙鳳隨著進來，見王夫人獨坐燈下，那冊子半開在炕桌上，心內便如擂鼓一般，面上卻強撐著笑道：“太太這麼晚了叫我過來，可是有要緊事吩咐？”
王夫人並不抬眼，只將那冊子輕輕一推，聲音不高，卻透著冷意：“你管家這些年，原是辛苦。我只問你，這府裡上上下下，主子奴才們的月例銀子，為何近來屢屢拖延？常聽見抱怨之聲。你素來是個極妥當的，這裡頭可有甚麼難處瞞著我，或是另有緣故？”
鳳姐兒一聽這話，心知肚明，既然這麼晚喊自己來這裡，必然是太太是瞧出賬上虧空來了，卻不知道她是怎麼知道的。
她心頭突突亂跳，面上卻不敢帶出，強自正緊忙賠笑道：
“太太明鑑，我豈敢瞞您？實在是實在是唉！”她嘆口氣，顯出十分為難的樣子，“這些年來，咱們那邊幾番使人來，說是有幾處要緊的用項，一時週轉不開。太太也知道，如今賈府內賬上哪有多的銀子，少不得東挪西湊，拆了這邊的牆，去補那邊的窟窿。這銀子左支右絀，騰挪週轉之間，自然就就耽擱了些時日。媳婦也是焦心得很，日夜想著法子呢。”
她這話說得半真半假，將挪用的虧空都推到了為王子騰“設法”上頭，又點出自己辛苦，顯得情有可原。無論如何，這既是事實又不是事實，自己也是得了王夫人得吩咐辦的這事。
王夫人聽了，她沉默良久，只撥弄著手邊的茶盅蓋兒，發出細微的聲響，鳳姐兒垂手侍立，大氣也不敢出。
半響，王夫人才緩緩開口，聲音依舊平淡無波：“你管家不易，有些需要週轉，我也不是那等不通情理的人。
她頓了頓，抬眼看了鳳姐兒一眼，目光銳利，“前番你那印信丟了，惹出些風波來。我雖替你出了氣，攆了那起不省事兩個丫鬟，到底也傷了體面。你既管著家，下頭人的分例銀子是她們活命的根本，便有天大的難處，也不該剋扣拖延，惹得怨聲載道，再告到我這裡來。這“治家不嚴’的名聲，你我都擔待不起。”鳳姐兒是何等機敏之人？一聽此言，欣喜若狂！
太太這話裡的意思再明白不過：你挪用公中的銀子和上次我用你印信寫信禍事，就此扯平。只要你儘快把挪用的虧空填上，不再拖延月例銀子惹人非議，我便只當不知，不予追究。
想通了這一層，鳳姐兒心頭一塊大石落地，彷彿從冰窟窿裡撈出來一般，又驚又喜。
她忙不迭地深深福了下去，一疊聲應道：“太太教訓的是！侄兒媳婦糊塗了！太太體恤下情，這般為我著想，侄兒媳婦感激不盡！太太放心，那邊的難處已然過去，府裡的銀子，媳婦立時就去排程，斷不敢再拖延分毫，也絕不敢讓那些小人們再嚼舌根，擾了太太的清靜！”
王夫人見她領會了意思，且態度恭順，這才微微頷首，淡淡道：“罷了，你既明白，就下去辦吧。夜深了，我也乏了。”鳳姐兒又連聲稱是，這才小心翼翼地退了出去。
王熙鳳從王夫人房裡出來，心頭一塊大石落地，腳步也輕快了幾分。
她一面盤算著如何儘快填補虧空，一面扶這門外等侯的豐兒回到自己院中。誰知剛掀簾子進去，便是一股濃烈酒氣撲面而來。只見賈璉歪在炕上，滿面通紅，衣襟半敞，正乜斜著一雙醉眼，拉扯著平兒的手腕子，嘴裡不清不楚地嘟囔著甚麼。平兒又羞又急，滿面通紅，掙扎著卻不敢高聲。
鳳姐兒一見這光景，方才在王夫人跟前的那點喜氣瞬間化作沖天怒火。她幾步搶上前去，“啪”地一聲狠狠拍開賈璉的手，將平兒護在身後，指著賈璉的鼻子厲聲罵道：
“作死的下流種子！灌了幾口黃湯，就跑到我這裡來現世！也不瞧瞧自己是個甚麼醃膦東西，連房裡的人都調戲起來！你眼裡還有沒有我？平兒，還不快給我滾出去！”
平兒如蒙大赦，含著淚，低頭快步退了出去。
賈璉被鳳姐兒這一巴掌拍得酒醒了兩分，又被劈頭蓋臉一頓罵，登時也惱了。
他藉著酒勁，“騰”地坐直了身子，乜斜著眼看著鳳姐，嘿嘿冷笑兩聲：
“好大的威風！你少在這裡裝正經，對我吆五喝六的！你當我不知道？我問你，那賈瑞是怎麼死的？！”
這話如同一個焦雷，直劈在王熙鳳頭頂！
她心頭猛地一跳，面上卻絲毫不露，柳眉倒豎，啐道：“呸！你灌多了馬尿，滿嘴胡叱些甚麼？他那短命鬼自己癆病死的，與我有甚麼相干？你少在這裡血口噴人！”
“血口噴人？”賈璉藉著酒勁，膽子也壯了，聲音陡然拔高，“今兒個我去送賈瑞那短命鬼的喪金，賈代儒那老東西，哭喪著一張臉，陰陽怪氣，字字句句都象刀子！說甚麼“瑞兒命薄福淺，得罪了不該得罪的人’“只恨自己老朽，不能替孫兒討個明白’！要不是我仗著主家的身份，拿出威勢壓著他，好言安撫，那老東西怕是要滿世界哭訴伸冤去了！哼！你為何害他，還不是他知道你做的那些好事，你自己心裡清楚！打量能瞞過誰去？”
賈璉這番話，反倒激起鳳姐兒怒氣。你妻子被人威脅要強，你倒好，為苦主伸冤！！
只見她非但不懼，反而上前一步，一雙丹鳳眼寒光凜凜，直逼賈璉，嘴角勾起一抹極其刻薄冰冷的笑意“嗬嗬，好！好一個“自己清楚’！二爺，你倒說說，我做了甚麼？嗯？比起二爺您幹下的那些“好事’，我這又算得了甚麼？你我也不過是半斤八兩罷了，你要是硬氣，手裡轉不過來，別問我要便是！”賈璉被堵得臉色由紅轉白，由白轉青，渾身氣得發抖，指著鳳姐兒，嘴唇哆嗦著，半晌才從牙縫裡擠出話來：
“你你好！好一個潑婦！好一張利嘴！你你如此霸道狠毒，不積陰騭！你你等著！總有你好看的那一天！老天爺在上，看著呢！”
賈璉說完，只覺得一股邪火無處發洩，猛地抓起炕桌上的一個空酒杯，“眶當”一聲狠狠摔在地上，碎片四濺。他看也不看鳳姐兒那張冷若冰霜的臉，踉跟蹌蹌地站起身，掀開簾子，一頭衝進了沉沉的夜色裡。屋裡只剩下王熙鳳一人，對著滿地狼借的碎瓷片。方才的疾言厲色還掛在臉上，但扶著平兒肩膀的手，卻微微有些發抖。
這邊京城賈府夫妻兩反目，那邊清河一片和睦。
王招宣府角門牆壁處，大官人只將那癱軟如泥的身子打橫抱起。金釧兒頭歪在他頸窩，微微打著顫兒連眼皮都懶得抬一下，只覺得男人臂膀似鐵，胸膛如火，燻得她越發昏沉。腳下生風，競不是回自家院子，卻抱著她直奔後邊林太太那幽香馥郁的臥房。
金釧兒雖渾身脫力，神思昏聵，被抱著走了一段，那路徑卻是熟的。勉強睜開千斤重的眼皮，覷著那越來越近的雕花門扇和銷金軟簾，心頭猛地一緊，殘存的清明讓她驚懼起來。她掙扎著扭了扭軟綿綿的身子，聲音沙啞虛弱，蚊納般哼道：“老…老爺…這…這是太太房裡…去不得…”
大官人笑道：“慌甚麼？正是要去那裡。”金釧兒聽了這話，腦子裡轟然作響一一原來如此！怪道老爺出入這王招宣府懲般勤快，象是回自家一般熱絡，今夜還以為只是來找自己，原來…原來早已將那尊貴體面的林太太，也收作了房中！這念頭一起，金釧兒心頭百味雜陳，驚懼羞臊夾雜著莫名的酸澀與窺破隱秘的悸動，身子徹底軟成了麵人兒，只能任他處置。
大官人也不管她心中如何翻江倒海，一手穩穩託著她軟若無骨的嬌軀，吱呀一聲便推開了林太太那未曾門緊的房門。掀開那銷金軟簾，一股暖融融的、混合著名貴脂粉與婦人寢息的甜膩香氣撲面而來。只見那林太太暖房內暖烘烘的，已是在燈下拿著一本書兒將睡未睡，只穿著件水紅綾子的抹胸兒，下系一條月白軟緞撒花睡褲，外頭鬆鬆罩了件半舊的銀紅紗衫，未曾繫帶，露出一段雪膩的肌膚和半截藕臂，雲鬢半偏，星眸微闔，一副海棠春睡未醒的模樣，端的慵懶風流。
大官人卻不急撲過去，嘴角噙著一絲玩味的笑，先踱步至榻邊一張鋪著錦褥的春凳旁，將懷中軟成一灘春水的金釧兒輕輕放下。金釧兒歪在那裡，頭靠著冰涼的楠木椅背，依舊迷迷糊糊，連眼皮都抬不起，更不知身在何處，只隱約覺得換了地方。
安置好金釧兒，大官人這才猛地轉身，餓虎撲食般朝那湘妃榻撲去！他動作迅猛，帶著一股不容抗拒的力道和熱浪，直壓向那慵懶的嬌軀。
林太太被他這突如其來的一撲，徹底驚醒，“呀”地一聲嬌呼，整個人被他結實的身軀覆住，那溫熱的氣息撲面而來，帶著熟悉的、令她心旌搖曳的男子味道。驚嚇只是一瞬，待看清是朝思暮想的人兒，那點子驚嚇早化作萬般柔情蜜意，只覺渾身骨頭都酥了半邊。
林太太也不掙扎，反而順勢伸出兩條雪白的玉璧，水蛇般緊緊纏住大官人的脖頸，將一張桃花似的粉面貼在他胸前，聲音又嗲又糯：
“我的狠心短命的冤家！你…你這幾日是鑽到哪個狐狸洞裡去快活了？害得奴家這裡望穿了眼，盼斷了腸！”
她說著，指尖在他背上輕輕掐了一把，帶著嗔怨：“整日價對著空房冷帳，孤衾寒枕，那滋味兒比黃連還苦十分！你這沒良心的，在府中摟著哪些美人兒，可曾有一時半刻想過我？”
她抬起水汪汪的媚眼，痴痴地望著大官人的臉，指尖劃過他的下巴、喉結，吐氣如蘭，帶著幽怨：“夜裡聽著更鼓，書著更籌，翻來覆去，合不上眼，心裡頭想的都是你這狠心人兒的模樣…想著親達達如何…如何疼我…”說到此處，她臉上飛起兩朵紅雲，聲音愈發低軟纏綿，帶著鉤子：“…想得人兒心窩裡象揣了二十五隻小老鼠一一百爪兒撓心！那滋味兒，真真是熬油似的煎熬！”
“好狠心的達達！你說，你該不該打？該不該罰？”她扭動著腰肢緊緊貼著他磨蹭，紅唇幾乎要吻上他的耳垂，嗬著熱氣：“…今日既來了，若不把這幾日欠下的“相思債’連本帶利地還清，仔細我…仔細我日日夜夜念頭纏著你”
這一番話，又嗔又怨，又嬌又媚，字字句句都浸滿了蜜糖，甜得發膩。
大官人他低頭看著懷中這媚態橫生的尤物，哈哈一笑，大手在她豐腴的腰臀處重重揉捏了一把：“這不是來還債了？也給你帶了份“大禮’來。”他朝歪在春凳上昏昏沉沉的金釧兒努了努嘴。
林太太順著他的目光瞥了一眼金釧兒，也是一驚，可如今這世道，如此貌美的丫鬟不被老爺收入府裡，反而是件奇事。
她非但不惱，心頭反而暗喜：“這金釧兒長得倒是個能勾魂的！若能將她留在身邊，栓住這貪嘴貓兒的心，還怕他不常往我這屋裡鑽？總好過他整日泡在西門大宅那狐狸窩裡！”
這念頭一起，再看金釧兒，便更加欣喜快活，甚至巴不得府裡多幾個這般能勾住大官人的丫頭才好。真要多到把西門大宅裡那四個如花似玉的丫鬟壓了過去，這才是好事。
林太太收回目光，玉指戳著他結實的胸膛：“親達達，在團練校場上見到你說擺了宴席，還到你不來了。”
“怎得回不來。”大官人捏了捏她滑膩的臉蛋兒：“你兒子如今平平安安，一根汗毛不少地給你帶回來了！可放心了？”
林太太聞言，扭股糖似的在他懷裡扭動撒嬌，粉拳輕捶他胸膛，嬌聲道：“我不管！人是你帶出去的，徜若真少了半根毫毛，你須得賠我一個活蹦亂跳的出來！”
她說著，忽地想起甚麼，眼中異彩連連，聲音更添了幾分痴纏：“今兒個越看那黛玉，越象個天仙似的姑娘，哎喲，那模樣兒，那氣度，真真是畫裡走出來的！看得我這心裡啊，直癢癢，就想要個這樣的女兒！我的親親老爺…”
她湊到大官人耳邊，帶著十足的誘惑：“…你既這般本事，不如…不如給我生一個這樣的可人兒，可好？”
大官人不由得朗聲一笑，低聲道：“你這小蕩婦，這生養之事豈是立時三刻能得的？你若真喜歡那林姑娘，你讓她認了你做乾孃，豈不便宜？你這三品誥命夫人的身份，又同是郡王府，身份也不算辱沒了她。”這個時候金釧兒醒了過來，雖渾身無力，卻也羞臊難當，勉強睜開迷離的眼，聲音細若蚊吶：“太…太太…奴婢…奴婢雙腿抖得厲害…實在…實在不能起身見禮了…太太恕罪…”
大官人見狀，哈哈一笑，索性彎腰將春凳上那軟綿綿的身子也抱了起來，幾步走到榻邊，挨著林太太，將金釧兒也放倒在寬敞的湘妃榻上。金釧兒“嚶嚀”一聲，側身蜷縮著，把臉埋進錦被裡，羞得不敢見人。林太太斜倚在榻裡側，目光饒有興致地在金釧兒身上逡巡，她衣衫本就有些凌亂，此刻側身蜷臥，那輕薄的中衣便滑上去一截，竟露出左邊臀瓣上一小塊雪白肌膚。更妙的是，赫然印著一個半個銅錢大小、型狀半圓、色澤如淡胭脂般的胎記，活脫脫象一枚小巧精緻的金釧兒印在了皮肉裡！
林太太眼睛一亮，象是發現了甚麼稀罕物事，伸出春蔥般的玉指，竟輕輕在那胎記上點了一下，觸手滑膩溫軟：
“哎喲喲！難怪你這名字叫“金釧兒’！原來身上真真兒藏著個寶貝釧兒！”她指尖在那胎記邊緣輕輕划著圈兒，眼神瞟向大官人，滿是捉狹，“我的親達達！怪道你見了這丫頭就挪不動步，愛得甚麼似的！這天生自帶個“金釧兒’印子，又圓潤又精巧，粉嘟嘟的，可不就是個天生的肉釧兒？”
金釧兒被她手指一點，羞得耳根子都紅透了，埋在被子裡的聲音悶悶傳來，帶著哭腔：“太太…莫要取笑奴婢了…奴婢有個同胞妹妹，叫玉釧兒的…她…她右邊臀兒上也有一個…只是我倆…那兩個胎記合在一處…便…便是一個完整的“釧兒’型狀·…”
林太太聞言，美目流轉，異彩連連，拍手笑道：“妙！妙極！天生一對“金玉合釧’！這等稀罕景兒，改日我定要親眼瞧瞧你們姐妹並排站了，看看這“合釧兒’是何等精妙絕倫的光景！”
大官人見這兩個可人一個羞態可掬，一個興致勃勃，只顧著說這“釧兒”之事，他大手一揮：“行了行了！甚麼金釧兒玉釧兒的！這等閒話留著日後慢慢絮叨不遲！你們倆，還是趁早留著些力氣吧！”林太太聽了這話，非但不懼，反而媚眼如絲地橫了大官人一眼，身子軟軟地靠向他，又伸手將旁邊羞得縮成一團的金釧兒也往自己這邊拉了拉，帶著十足的挑釁和一絲不易察覺的得意：“我的好老爺！你少在這裡嚇唬人！今日…今日我可不怕你了！”
正是臘月天氣，寒風颳得清河縣永福寺後山枯枝嗚嗚作響。一間偏僻禪房內，點著盞昏黃油燈，火苗被門縫鑽進來的冷風吹得搖曳不定，映得牆上人影幢幢。
大官人那邊在王昭宣府上奮戰，卻不知這禪房內四條大漢圍著一張破舊木桌坐著，俱是沉默，只聽得“嚓嚓”輕響。
那花和尚魯智深，正用一塊粗布，仔細擦拭他那柄六十二斤重的水磨鎮鐵禪杖，寒光在燈下幽幽閃動。青面獸楊志，懷抱家傳寶刀，指腹緩緩抹過刀鋒，眼神冷冽如冰。
金眼彪施恩，則低頭侍弄他那對精鐵打造的虎頭鉤，鉤尖在布上反覆打磨，發出刺耳的銳音。操刀鬼曹正，手裡一柄解牛尖刀翻飛如蝶，刃口雪亮。
屋內炭盆微溫，卻驅不散這凜冽殺氣與臘月寒意。
四人皆是風塵僕僕，神色凝重，顯是有要事相商。
“篤…篤篤…篤篤篤…”門外忽地傳來一陣有節奏的輕叩，三短兩長，正是約定的暗號。
四人動作同時一頓，目光如電般在空中交匯，微微點頭。曹正起身，無聲地滑到門邊，側耳傾聽片刻，這才輕輕拔開門門。
吱呀一聲，門開一條縫，寒風裹著兩團黑影閃了進來，迅速反手掩好門。
來人是兩個青年後生，一身粗布棉襖，沾滿塵土，頭上戴著破氈帽，臉上凍得通紅，扮作鄉下農人模樣，只是眼神精亮，透著機警。
二人進門，對著桌邊四位好漢，叉手躬身，低聲道：“見過四位頭領！”
魯智深將禪杖往地上一頓，發出沉悶聲響，沉聲問道：“打探清楚了嗎？張青與孫二孃，究競如何了？其中一個後生上前一步，壓著嗓子道：“回稟大頭領，打探清楚了！菜園子張青哥哥和母夜叉孫二孃嫂嫂…確實…確實已經遭了毒手！”
他頓了頓，恨聲道：“正是被那清河縣西門大官人設計捉住，扭送進了衙門！這二人通輯名目眾多，狗官隨便審了審，沒過幾日便…便判了斬決，如今早就死去多時了！”
屋內空氣驟然凝固，炭火劈啪一聲輕響，更顯死寂。施恩手中虎頭鉤猛地捏緊，曹正眼中兇光一閃，楊志的寶刀發出嗡鳴，魯智深濃眉緊鎖，腮邊虯髯微微顫動。
楊志問道：“這清河縣端的邪門，我在京中做團練，說起來就折在這清河大官人手上，還有我那押送的生辰綱也在清河左近丟失的。”
金眼彪施恩問道：“那西門大官人可打探清楚了？”
那後生繼續道：“如今那西門大官人，不知走了甚麼門路，竟然搖身一變，成了東京東路的五品提刑官！他府上這幾日正大擺筵席，慶賀高升！我二人裝作進城採買、幫辦酒席的苦力混了進去，本想尋機摸進內院探個虛實，卻被攔住，盤查得緊，只得在外院張望一陣後離開。”
另一個後生介面道，語氣裡帶著咋舌的驚歎：“各位頭領是沒瞧見！那西門提刑府上，真真是潑天也似的富貴！朱漆大門釘著碗口大的銅釘，從外遠遠望去庭院深深不知幾許，亭臺樓閣比那畫上的仙宮還要華麗！單是那後院就擺開了幾十張紫檀木的八仙桌！！”
“酒席上的菜餚？”他嚥了口唾沫，這一路蹲著拔了不少雞毛，殺了不少豬羊，卻連飯還沒吃過，“嘿！烤豬烤羊堆得象小山！大盆的紅燒蹄膀油光鋰亮，燉得稀爛！清蒸的肥雞嫩鴨摞成了寶塔！那肉香酒氣，隔著幾道院子都能聞見！端的是奢靡無度！”
“哼！”金眼彪施恩冷笑一聲，“不過是個依仗權勢、刮盡地皮的贓官！這等富貴，哪一分一毫不是民脂民膏？哪一樁一件不是血淚冤魂？”
楊志和魯智深都做過官吏，面子上有些不好看，也未曾接茬。
操刀鬼曹正將兵器往桌上一拍，眼中怒火燃燒：“這廝害了張青哥哥和二孃嫂嫂，踩著兄弟的血爬上高位，如今又如此驕奢淫逸，天理難容！依小弟看，不如趁他得意忘形，府中賓客混雜，防備或有疏漏，咱們摸將進去，做他孃的一票大的！”
他眼中精光四射，壓低聲音，帶著綠林慣有的狠辣與算計：“一來，為慘死的張青哥哥、二孃嫂嫂報仇雪恨！二來，將這貪官汙吏搜刮的不義之財，盡數取了，散與那窮苦百姓，正應了“替天行道，濟貧劫富’八個大字！豈不快哉？”
施恩眼中寒光一閃，點頭道：“兄弟此言有理！這鳥官府邸再是龍潭虎穴，也架不住咱們兄弟有心算無心！不如回山帶著人手潛進來幹了！”
楊志卻並未立刻附和，目光轉向一直沉默的魯智深。花和尚濃眉緊鎖，銅鈴大眼在昏暗燈光下灼灼生輝，盯著那兩個後生，沉聲問道：“且慢！這鳥官西門，除了害死張青、孫二孃，可還有甚麼其他劣跡惡行？難道就只這一樁？”
兩個後生對視一眼，先前說話的那個想了想，回道：“回提轄，小的們打探時，也順道聽了些街談巷議。這西門早年發跡時，確是個潑皮破落戶出身，專一在街面上鬥雞走狗，眠花宿柳，最是喜好勾引良家婦女，偷人老婆，名聲極臭。只是…”
他話鋒一轉，帶著幾分疑惑，“只是近半年，這廝官運亨通後，倒象是轉了性子。前些時日鬧饑荒，他曾開過自家糧倉，放糧賑濟過流民。更有一樁奇事傳得沸沸揚揚，說是前不久遼兵小股精銳竄入曹州地界燒殺，竟被這西門提刑帶著官兵設伏，殺了個屍橫遍野！傳得有鼻子有眼，說他親手斬了遼兵先鋒，總共殺了一千多遼狗！如今在曹州濟州一帶，竟被百姓稱作“抗遼義士’了！”
“殺了一千多遼兵？”楊志嗤笑一聲，滿臉不信，眼中是看透官場浮誇的譏諷，“休聽那幫胥吏吹噓！按朝廷那幫鳥官的德行，能殺幾十個便敢吹成幾百，殺幾個落單的，也敢報成大捷！就憑他西門慶和他手下那幫只會欺壓良善的爪牙？殺上千遼兵精銳？痴人說夢！定是虛報戰功，掩人耳目！”