且說次日。
遠在京城的翟大總管，接了大官人發來的信函。
翟大總管展開花箋，細細讀罷，忍不住拍案哈哈大笑起來。
翟夫人正坐在暖炕邊，就著窗外的冬日陽光做著針線活兒，聽見老爺笑得開懷，便放下手中的繡繃，好奇地問：“老爺，何事如此歡喜？”
翟總管也不避諱，順手就把那書子遞將過去，口中只道：“你自家瞧去便知端的。”
翟夫人接過信，略略掃了掃，眉眼間也帶了笑意：“喲，看來老爺您真是選了個好人物！這才多久功夫？連濟州府尹和那些地頭蛇都辦不好的事情，他竟給解決了！這位西門大官人，倒真有幾分能耐。”
翟大總管捋著鬍鬚，滿意的點頭：“那是自然！老夫的眼光，幾時差過？確實是個人物！”
“不過嘛————”翟夫人將那信箋輕輕放回案上，撇了撇嘴，“老爺，您看這信尾上求的那樁事體，奴家倒覺著，忒也小題大做了些。不過是個芝麻綠豆大的巡檢調任，山東提刑衙門裡抬抬手的事兒，也值當巴巴地寫封書子，勞動您老這位太師府的大總管金面？”
“他西門大官人如今在山東道上，也是響噹噹的奢遮人物，一方父母官。這等小事，難道就尋不著別的門路？銀子開道，何處不通？您老可是蔡太師跟前一等一的體面人，這等雞毛蒜皮也來聒噪，未免忒不曉事————”
翟總管聽得連連搖頭，笑道：“你不懂！這正是那西門大官人為人處世高明老辣之處！他若開口求我辦一件極難的事，那便是早早地耗盡了這點子情分，不合時宜，也不知進退，反倒容易冷了麵皮，傷了情誼！”
他呷了口茶，慢悠悠點破其中關竅：“反而是這等老夫抬抬手、動動嘴皮子便能周全的小事，才最是恰當！常言道得好：不怕人情欠，就怕無往來！”為人處世，切莫怕開口求人，更莫要小覷了為這等小事求人！”
翟總管頓了頓：“你當真以為這西門大官人不曉得花上些雪花銀子，就能打發了那個甚麼關巡檢？那你可太小覷了這位大官人了！”
“他前番為太師爺備辦壽禮，那份心思，那份手筆，獨獨一份！如何使錢，如何送禮，如何敲開關節，他比我還清楚！可他為何偏要來求我？”
他頓了頓，指尖在案上輕輕一點，點破這官場人情的精髓：“正正因為他深諳此道！他今日來求我辦這舉手之勞，便是種下人情。他日老夫或有甚麼不便之處，需他西門大官人援手時，才好順順噹噹地開這個口！”
“你不求我，我不求你，兩下里清清白白，這交情如何能熱絡？如何能深厚？豈不聞老話講：人情不過手，過手三分熟！”這你來我往，投桃報李，今日辦了小事，明日才能辦大事，方是我和他關係的長久經營之道！”
翟夫人撇撇嘴，拿起繡繃繼續繡花：“嘖，我可不懂你們這些大男人官場上、生意場裡的彎彎繞繞，聽著就累心。我只把咱們府裡上上下下，裡裡外外的事情照顧好便是了，也省得老爺您分心。
“”
翟大總管見她如此說，也不再多解釋，轉而笑著問道：“那家裡的事就讓娘子多費心了。對了，那韓愛姐呢？最近在府裡可還乖巧？可聽你使喚？”
提到韓愛姐，翟夫人臉上立刻露出笑容：“真不知道她爹孃前世積了多少德，竟生出這麼個伶俐剔透的好女兒來！年紀雖小，可手腳麻利，眼裡有活兒，心性兒又好，又懂規矩，又勤快，說話做事都讓人心裡熨帖。我是打心眼裡喜歡她，如今離了她，我這屋裡都覺得少了幾分活泛氣兒呢！”
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翟大總管滿意地點點頭：“嗯，喜歡就好。這孩子看著是個有福氣的，你好好待她便是。”
翟大總管又拿起西門大官人一併送來的第二封，只道是些尋常問候或後續細務，便順手拈起，漫不經心地用裁紙刀挑開封皮。
甫一展開信箋，才看了幾行，翟總管臉上的笑意便如同被寒冰凍住，瞬間僵在臉上！
緊接著，他那張保養得宜、向來沉穩如水的麵皮，“唰”地一下變得慘白，復又漲得通紅！
握著信紙的手竟微微發起抖來，連帶著那上好的灑金箋也跟著簌作響！
“哎呀！”正坐在對面炕上，捧著暖爐嗑瓜子的翟夫人，被自家老爺這突如其來的變臉唬了一跳，手一抖，瓜子撒了一地。
她何曾見過這位太師府頭號體面人如此失魂落魄的模樣？慌忙丟下暖爐，趿拉著繡鞋就撲了過來，聲音都變了調：“老爺！這是撞了甚麼邪祟？臉白得跟紙似的！可是身子骨不爽利？快——快來人啊————”
翟夫人話音未落，卻見翟總管猛地從紫檀椅上彈了起來！動作之大，險些帶翻了椅子！
他非但沒有不適，反而將手中信紙高高揚起，胸膛劇烈起伏，像是被一股巨大的狂喜頂住了喉嚨，憋了半晌，才終於爆發出一陣穿雲裂石般的大笑：“哈哈哈哈哈哈哈哈好！好！好！！！”
翟總管連喊了三聲“好”，猶覺不足，眼中精芒爆射，彷彿尋到了稀世珍寶，卻又一時詞窮，竟找不到合適的言語來形容，只得又重重一拍大腿，嘶聲吼道：“好一個西門大官人！哈哈哈哈哈！”
他狀若癲狂，在書房裡急走了幾步，猛地頓住，衝著門外嘶聲咆哮，聲音因激動而尖利：“來人！快！快備轎！不——太慢太慢！備馬！給我備快馬！快！快！老爺我要去太師府稟告太師爺！哈哈哈哈！”
翟夫人被自家老爺這又驚又笑、語無倫次的模樣徹底弄懵了，扶著桌角，心口突突直跳，只道老爺是歡喜得魔怔了，嘴裡喃喃：“菩薩保佑——這西門大官人信裡——莫不是寫了座金山下來？”
大內福寧殿。
同一時刻，大內福寧殿深處，暖閣融融，龍涎香靄。
道君皇帝宋徽宗趙佶，一身道袍常服，正凝神於一張丈二宣紙之上，手中一管玉杆狼毫，細細勾勒著一隻仙鶴的翎羽，姿態閒雅，恍若真仙。
大璫梁師成，如同影子般侍立在側，屏息凝神，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了官家的雅興。
一個小黃門悄無聲息地碎步進來，將一個泥金密封的狹長信筒，雙手高舉過頂，呈到梁師成眼前，又用極低的聲音耳語了幾句。
梁師成眼皮微抬，瞥見那信筒上特殊的暗記，心頭一凜是鄆王殿下加急密奏！
他不敢怠慢，覷著官家剛畫完一筆，正蘸墨的間隙，如同狸貓般輕盈地湊上前半步，腰彎得極低，聲音又輕又軟，帶著十二分的諂媚與小心：“大家，王殿下府上，有八百里加急密奏呈進。”
徽宗“唔”了一聲，並未抬頭，只隨意將筆擱在筆山上，伸出兩根保養得如同白玉般的手指。
梁師成會意，連忙用一方素白絲帕墊著，小心翼翼拆開信筒，取出內裡奏報，恭敬地捧到官家指間。
徽宗起初神色淡然，目光在奏報上緩緩移動，如同欣賞一幅新得的古畫。
然而，看著看著，他嘴角那抹閒適的笑意漸漸斂去，眉頭微微蹙起，似有驚疑。
再往下看，他捏著奏報的手指猛地收緊，將那上好的紙張都捏出了褶皺！他那張清癯俊逸、常帶出塵之氣的臉上，先是掠過難以置信的驚愕，隨即，一層狂喜的紅暈迅速湧了上來，取代了所有的疑慮！
“哈——哈哈——哈哈哈！”徽宗猛地抬起頭，眼中爆發出前所未有的光彩，那笑聲起初壓抑，旋即暢快淋漓地爆發開來，震得畫案上的筆洗都微微晃動！“好！好一個西門顯謨！！
“好好好！！！”
“天佑大宋！天佑朕躬！”
他激動得難以自持，竟一把抓起案上那幅幾乎完成的仙鶴圖，“嗤啦”一聲，順手就撕成了兩半！彷彿唯有如此，才能宣洩心中的狂喜！
他揮舞著半片殘畫，像個得了新奇玩具的孩子，對著梁師成，更是對著虛空高聲宣告：“此乃天降祥瑞！祥瑞啊！百餘騎遼國精銳，在我大宋境內竟被西門顯謨帶著我大宋勇士盡數誅絕之！斬首百餘級！壯哉！快哉！”
“哈哈哈哈！梁伴伴，速去！傳朕口諭，立召三省執政、樞密院正副使、太師等人——
所有文武大臣上朝！即刻入宮面聖！朕要重重嘉獎！重重嘉獎！哈哈哈哈！！”
梁師成被官家這突如其來的狂喜和撕畫的舉動驚得眼皮直跳，雖然不知道何事，但反應極快，臉上瞬間堆滿比徽宗還要激動十倍的諂笑，“撲通”跪下，聲音都帶著喜極而泣的顫抖：“奴婢遵旨！天佑大宋！吾皇洪福齊天！奴婢這就去傳，這就去！”
他幾乎是手腳並用地爬起來，揣著那半片被官家丟下的殘畫偷偷塞進懷裡，連滾爬爬地衝出去傳旨，生怕慢了一步，就耽誤了官家這“天降祥瑞”的興頭。
而此時，鄆城縣衙門內通判周文淵端坐案後，運筆如飛，臉上是抑制不住的興奮。史縣令垂手恭立一旁，大氣不敢出。
周文淵筆下生風，正給太子寫著密信：“殿下鈞鑒：天佑殿下洪福！卑職周文淵叩首再拜。今有特大喜訊急稟殿下：那震動京畿、令蔡太師震怒之生辰綱巨案，其劫掠賊寇，已被卑職悉數擒獲，一網打盡！”
“七名要犯，此刻皆枷鎖在身，囚於縣衙之內，插翅難飛！此皆仰賴殿下天威浩蕩，指引明路，卑職方能不負所托！”
“此案幹係重大，內情盤根錯節。然殿下放心，卑職定當晝夜鞠問，嚴刑拷訊，不日必能審個水落石出，將幕後指使、藏匿贓物之處，盡數挖出，使其無所遁形！”
“濟州府尹之位，彼時豈非如探囊取物，盡在殿下掌中乎？殿下乃真龍潛淵，英明神武，洞察秋毫，實乃我朝砥柱，萬民所望！”
“卑職能追隨殿下，效犬馬之勞，實乃三生有幸！此案功成，皆為殿下運籌帷幄之功，卑職不敢貪天之功為己有，唯願肝腦塗地，為殿下掃清障礙，鋪就坦途！靜候殿下佳音，早登府尹之位，卑職必獻此案全功，為殿下賀！”
寫罷，周文淵志得意滿地吹了吹墨跡，將信紙小心折好，裝入密函，遞給旁邊侍立的小吏，聲音帶著不容置疑的威嚴：“火速！用最快最穩的渠道，直送東宮太子殿下手中！若有半分差池，唯你是問！”
小吏戰戰兢兢接過密函，躬身應諾：“是！通判大人！小人即刻去辦！”說完，捧著信函，幾乎是跑著退了出去。
周文淵這才將目光投向史縣令，彷彿剛想起他還在，帶著一絲居高臨下的笑意：“史縣令，此番你也算有些苦勞。”
史縣令連忙躬身：“全賴通判大人運籌帷幄，指揮若定！小人不過是跑跑腿，聽命行事罷了。”
“嗯。”周文淵隨意應了一聲，隨即提高聲音，威嚴地喝道：“來人啊！”
話音未落，早已在門外候命的朱仝、雷橫兩位都頭，身披鐵甲，腰挎鋼刀，全副武裝，龍行虎步地走了進來，抱拳躬身，聲如洪鐘：“屬下朱仝（雷橫），參見通判大人！”
朱仝沉聲稟報：“回大人，七名生辰綱重犯，已驗明正身，枷鎖鐐銬齊全，盡數押入囚車之中，周遭兵丁也已布控完畢，戒備森嚴！隨時聽候大人命令，即可押解出發，前往濟州府衙！”
雷橫也補充道：“大人放心，沿途路線已勘察清楚，弟兄們都打起了十二分精神，定保萬無一失！”
周文淵滿意地點點頭，掃視著這兩位精幹的都頭，彷彿看著自己即將到手的功勳。
他忽然想起一人，問道：“西門大人呢？可曾請到？”
史縣令趕緊回話：“回通判大人，已派人去府上請過了。西門大人的貼身小廝說——說西門大人昨夜暢飲，酒意甚濃，至今尚未醒來，恐難同行。”
他頓了一下，覷著周文淵的臉色，小心補充道：“不過，那小廝特意交代了，說是西門大人早有囑咐：通判大人智勇雙全，此等押解小事，必能手到擒來。大人公務在身，請自行決斷，先行出發便是，不必等他了。“”
周文淵聞言，先是一愣，隨即爆發出一陣得意的大笑。
心中暗道：“如此震動朝野的大案，如今穩穩落在本官手中！這西門大人怕是絕得同路去濟州有些不甘心，臉上掛不住！”
他把手一揮，語氣帶著洞悉一切的嘲弄：“罷了！！”
周文淵站起身來，聲音洪亮：“朱仝、雷橫！”
“屬下在！”二人齊聲應諾，聲震屋瓦。
“即刻啟程！押運這七名生辰綱重犯，目標—濟州府衙！路上給本官打起精神來！
若有半分差池，提頭來見！”
“得令！”
朱仝雷橫領命，轉身大步流星地出去安排。
片刻之後，縣衙外傳來囚車木輪滾動的沉重吱呀聲、兵丁的呼喝聲、鐵鏈的嘩啦聲，一支押解著重犯和巨大功勳的隊伍，浩浩蕩蕩地駛離了鄆城縣，踏上了前往濟州府的道路。
後面跟著一頂暖轎，裡面坐著濟州府通判周文淵。宋江作為押司要前往濟州處理交割檔案也在隊伍中。
行至一處荒僻野崗，忽地裡，平白無故捲起一陣沒來由的怪風！
這風來得邪性，初時只是打著旋兒，嗚咽幾聲，轉眼間便如同千百個潑皮發了瘋癲，捲起地上積雪冰碴子，劈頭蓋臉地砸將過來！
那風勢又猛又惡，颳得押解的軍漢們個個縮頸藏頭，眼睛都睜不開，只顧拿手去擋，口裡胡亂叫罵：“直娘賊！好端端的日頭，哪來的妖風！”“凍煞爺爺了！”
囚車裡的晁蓋與吳用，被風沙迷了眼，反倒心頭一喜，晁蓋那虯髯上沾滿了雪沫子，卻忍不住哈哈大笑起來，聲如洪鐘：“哈哈哈哈哈！天助我也！是那入雲龍到了！”吳用也捻著幾根稀疏的鬍鬚，眼中精光一閃，嘴角噙著笑意。
說時遲，那時快！
趁著這風狂雪驟，天地混沌的當口，囚車裡的好漢們，彷彿約好了一般。
只聽“喀嚓”、“吧嗒”幾聲輕響，那手腕上、腳踝上看似牢靠的木枷鐵鎖，竟如朽木腐繩般紛紛自行脫落！
幾人手腳麻利，探手便往囚車底板厚厚的稻草堆裡一掏一好傢伙！朴刀、短斧、鐵尺————竟都藏得嚴嚴實實！眨眼間，幾條猛虎便撞開了囚車的柵欄，嗷嗷叫著，三兩下把一群衙役殺散，直撲向周文淵那頂暖轎！
轎子旁的雷橫雷都頭，眼見變故突起，臉上非但無驚，反而掠過一絲狠厲。
他裝模作樣地喊了聲：“好大膽的賊囚！休傷大人！”話音未落，手中那口腰刀卻毒蛇出洞般，“噗嗤”兩聲，快如閃電，竟將周文淵轎旁兩個貼身護衛搠了個透心涼！
血花噴濺在雪地上，紅得刺眼。
後面隊伍裡，那押司宋江，此刻臉上再無半分平日的謙恭溫良，眼中兇光畢露，口中低吼一聲：“事發了！顧不得了！”竟也從袍袖裡掣出一把雪亮的解腕尖刀，悶頭便向轎子另一側一個護衛撲去，一刀攮進腰眼，下手又快又狠！
轎簾猛地被一隻顫抖的手掀開，露出周文淵那張嚇得沒了人色的臉。他方才在轎中還暖洋洋地打盹，哪想到頃刻間天地翻覆？
眼見自己倚重的護衛倒在血泊，晁蓋等人如凶神惡煞般撲來，雷橫、宋江竟也反了水！直嚇得這位周通判三魂去了七魄，嘴裡只發出“嗬嗬”的怪響，連救命都喊不圓全了！
就在晁蓋的朴刀即將劈到轎簾的剎那，斜刺裡一匹馬旋風般衝到！馬上正是那美髯公朱仝！
他手中長槍一擺，虛點向晁蓋等人，口中卻急吼吼地對周文淵叫道：“大人！快走！
雷橫、宋江反了！快上馬！”
他槍法精妙，槍尖虛晃，逼得晁蓋等人身形一滯，那槍桿順勢一挑，竟將癱軟如泥的周文淵從轎中硬生生挑了出來，甩在自己馬鞍前！
“朱仝兄弟！你————”晁蓋又驚又怒。
朱仝卻不答話，只深深看了晁蓋和雷橫一眼，猛地一夾馬腹，那馬長嘶一聲，馱著魂飛魄散的周文淵，四蹄翻飛，衝破風雪，眨眼間便消失在茫茫雪野之中。
“壞了！”宋江眼睜睜看著周文淵被朱仝救走，手中還滴著血的尖刀“噹啷”一聲掉在凍土上。
他一張白臉此刻更是慘無人色，嘴唇哆嗦著，渾身篩糠似的抖，失魂落魄地喃喃道：“完了——完了完了——放虎歸山——放他走了——我可怎生是好——怎生是好啊！”說到後來，已是帶了哭腔，兩腿一軟，幾乎要癱倒在雪地裡。
晁蓋大步上前，一把扶住宋江，虯髯上還沾著敵人的血點，聲若洪鐘：“事已至此，懊悔何用？此處非是久留之地！江湖上早有傳聞，那梁山泊八百里水泊，聚得好漢，招兵買馬，正缺兄弟這等大才！不如棄了這鳥官，隨我等兄弟，一同上山快活去！大碗吃酒，大塊分金，豈不強似在此擔驚受怕，受人鳥氣？”
那宋江兀自驚魂未定，嘴裡只反覆唸叨著“完了完了”，眼神空洞。雷橫、吳用等人不由分說，架起他那軟綿綿的身子。公孫勝袍袖飄飄，道了一聲：“是非之地，速走！”
眾人再不敢耽擱，攙著失魂落魄的宋押司，深一腳淺一腳，踏著沒膝的積雪，朝著那水泊梁山的方向，踉蹌而去。
風雪更大了，很快便將地上的血跡和蹄印，連同這場驚心動魄的變故，一併掩埋。
且說這日的榮國府也是波瀾起！
大清早便平地捲起一陣陰風邪氣。那王夫人一張臉繃得鐵青，如同廟裡的泥胎判官，後頭緊跟著周瑞家的、吳興家的幾個心腹陪房。
這幾個婆娘，也都是慣會看眉眼高低、捧紅踩黑的主兒，個個面色不善，腳下生風，直撲寶玉屋子而來。
及至院門前，王夫人眼皮也不抬，只從牙縫裡冷冷迸出兩個字：“掩門！”
一個小丫頭子慌得手腳發軟，將那朱漆院門“吱呀”一聲虛掩上。
這門一關，彷彿隔斷了陽間，一股子山雨欲來、令人窒息的死寂，登時沉甸甸地壓了下來，連樹上雀兒都噤了聲。
寶玉剛撂下早飯的碗筷，正歪在榻上由小丫頭子捶腿，猛見母親帶著這群煞神也似的執事媳婦闖進來，那架勢，那臉色，絕非尋常！
他心頭“咯噔”一下，慌忙堆起笑臉，趿拉著鞋迎上前去，又是打躬作揖，又是讓座：“太太來了，快請坐。”
誰知王夫人如同沒瞧見他這個人，只從鼻孔裡“嗯”了一聲，那聲音冷得像三九天的冰碴子。
她一雙丹鳳眼，此刻卻射出兩道寒浸浸、毒蛇信子般的冷光，刀子似的在滿屋子丫鬟身上剮了一遍，看得人脊樑骨發涼。
隨即，她一言不發，抬腳便往裡間走，徑直在上首那張楠木交椅上端端正正坐下，活像一尊要審陰斷陽的閻王爺。
襲人得了信兒，心頭突突亂跳，硬著頭皮捧上一盞滾燙的楓露茶，小心翼翼奉上：
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太太請用茶。”
王夫人眼皮子耷拉著，既不接茶盞，也不發話讓襲人起來，只把那淬了毒的目光，慢條斯理地，挨個兒在滿屋子噤若寒蟬的丫鬟臉上滾過。
眾丫頭只覺得那目光刮在臉上生疼，個個屏息垂首，恨不得把頭埋進腔子裡，心裡頭十五個吊桶打水—七上八下，不知這禍事要落到誰頭上。
寶玉見此光景，一顆心早沉到了腔子底，料定是前頭那些“淘氣”事發作了！他只覺得手腳冰涼，嘴裡發苦，偏又不敢動彈分毫，只得縮著脖子，如同待宰的鶉，垂著手，蔫頭耷腦地侍立在母親身側。
王夫人坐定了並不急著提那晴雯，卻先森然開口：“去！把跟前兒伺候的，那些個沒王法、敢撒野的浪蹄子，不拘大小，都給我叫進來！”
襲人見她盛怒至此，哪敢多問半句？只得喏喏應聲，低頭出去。
不一時，喚了麝月、秋紋等幾個有頭臉的大丫頭魚貫而入，一個個也嚇得面無人色。
其餘小丫頭子，皆被趕到廊下，如同待宰的雞鴨，伸著脖子鵠立著，大氣不敢出。