西門大官人捏著那張懸賞告示，指頭尖兒在那“史文恭”三個字上狠狠捻了兩捻，眼中精光一閃。
他側過臉兒，嘴角噙著笑問那道：“賀哥哥，這史文恭並那個喚作瘌頭三的潑皮破落戶，現下鎖在何處？”
賀大人堆起滿臉熟絡的笑，道：“西門老弟只管把心放回腔子裡！你哥哥我豈是那等不知輕重緩急的夯貨？你親口吩咐下的要緊人物，哥哥我敢不上心？”
“那史文恭並那瘌頭三，都鎖在咱這軍衛最底下那層‘鐵閻羅殿’裡！按老弟你的主意兒，分作兩處黑牢關押，裡三層外三層，銅澆鐵鑄也似，別說插翅，便是隻蒼蠅也休想鑽出個縫兒來！”
他話鋒一轉，臉上便顯出幾分為難，搓著手道：“只是……眼下偏有幾樁勾當，是那上頭催命符也似的緊急軍務文書，須得愚兄這老臉親自畫押處置，一時半刻竟脫不得身，無法親自陪老弟走這一遭兒了，著實怠慢，休怪休怪！我讓身邊得力……”
正說著，暖簾子“嘩啦”一挑，鑽進一個人來。賀大人登時眉開眼笑，拍手道：“嗐！正說著解渴的，甘露就來了！”
來人一身武官常服，膀大腰圓，正是西門慶那做大舅哥的副千戶吳鏜。
吳鏜先對著賀大人叉手躬身，唱了個肥喏：“大人安好。”
待轉過身，瞧見大官人，那張黑黲黲的臉上立時綻開一朵油浸浸的笑花，透著骨子裡的親熱與家常的熟不拘禮：
“哎喲喂，我的好妹夫！今兒是刮的哪陣仙風，把你吹到咱這腌臢軍衛衙門裡打旋兒來了？莫不是有甚緊要勾當，用得著哥哥這把老骨頭？”
賀大人不等西門慶搭腔，便搶著道：“吳副千戶來得正是巧宗兒！你妹夫要下咱那‘鐵閻羅殿’，瞧瞧關在底下的兩個要緊人犯。你便替我做個陪客，引著你妹夫下去瞅瞅，千萬仔細在意，莫要閃失！”
吳鏜聞言，黑臉上的笑容滯了一滯——他這承襲來的虛職副千戶，軍衛裡許多機密勾當原也輪不到他摸著邊。
只曉得自家這位上司前日帶了百十號人馬出去一趟，回來便報了個大大的軍功，如今看來，竟和自己這手眼通天的妹夫大有干係！
他心頭電轉，面上卻不敢怠慢，忙又抱拳躬身：“是！卑職領命，大人放心！”
轉向西門慶笑道：“妹夫，這邊請。”
賀大人自去處置他那堆軍務。
西門大官人便與吳鏜並肩踱出暖閣。
外頭初冬寒氣，被那丈八高的青磚牆一夾，更覺侵肌砭骨。
二人沿著落了層薄霜、滑不溜秋的青石迴廊，一路往後頭那陰森森、透著一股子黴爛血腥氣的牢獄方向行去。
吳鏜將兩隻糙手攏在嘴邊，“哈”地呵出一大團白氣，又在凍得發紅的手掌上使勁搓了幾搓，咧嘴笑道：
“這天老爺！說翻臉就翻臉，冷得人骨頭縫裡都鑽風！哪比得妹夫府上，那地龍燒得滾燙，暖閣裡怕是隻穿件單衣也嫌熱。”
“嘖嘖，咱們這破衙門，四處漏風，凍煞個人！月娘妹子在家可好？前些日子愚兄還唸叨著要去瞧瞧她哩。”
大官人聽了，慢條斯理地整了整貂裘那油光水滑的袖子口，應道：“她好著呢，裡裡外外操持得井井有條，常在我耳邊絮叨，惦記著你和二舅哥兩個。”
他語氣裡摻著幾分家常的親熱，又隱隱透出點當家人的埋怨：
“我說大舅哥，你們哥倆，如今都在清河縣這巴掌大的地方討生活，說遠能遠到天邊去？怎地倒像那斷了線的鷂子，十天半月也難見個蹤影？”
“月娘那性子，你是曉得的，嘴上不說，心裡頭可沒少打轉兒。常跟我嘀咕，孃家這兩個親兄弟，也不知整日價忙些甚麼營生，連個面兒也稀罕了！”
“前日還跟我商議，說等這天兒再凍得結實些，要整治幾桌上好的席面，專請你和二舅哥過去，咱們熱熱鬧鬧吃幾盅酒，暖暖肚腸，也好好敘敘骨肉情分！”
吳鏜聽了這話，臉上那笑便有些掛不住，訕訕的，忙不迭道：
“哎喲喲！該打！該打！實是愚兄的不是！衙門裡雜七雜八的勾當纏得人脫不開身，家裡頭那個不省事的婆娘，又三天兩頭地作耗，鬧得人頭昏腦脹……唉！倒叫妹妹懸心了！改日！改日定當登門，給妹子磕頭賠罪！”
他嘴裡打著哈哈，腳下步子卻不敢停，只在前頭引路。
大官人心中雪亮。自己這個大舅哥，到底還曉得些禮數臉面，總覺著收受了‘妹夫’不少體面厚實的親儀，平時日子靠妹夫幫襯，卻又沒那本事置辦相應回禮，心下既覺著虧欠，便索性少來走動，免得彼此面上難堪。
倒是自己那二舅哥，臉皮厚實得多，時常趁著自個兒不在府裡，便溜去尋月娘，左一個難處右一個週轉，變著法兒討些銀錢使喚。
一路引著大官人穿過幾道鐵鎖森嚴、守衛瞪眼的厚重大門，空氣中那股子混合著陳年黴爛、鐵鏽血腥、劣質炭火悶燒以及便溺臊臭的牢獄寒氣，便如同浸了冰水的爛棉絮，一層重過一層地往人皮肉裡鑽，直砭骨髓。
“妹夫，到了。”吳鏜的聲音壓得極低，在這地牢甬道里嗡嗡地蕩著迴響，“裡頭腌臢得緊，氣味沖鼻，千萬留神腳下，溼滑得很。”
門一開啟，一股子混雜著濃重血腥、腐屍惡臭、尿臊沖天以及嗆人炭火煙氣的陰寒惡風，劈頭蓋臉地猛撲出來！
牢內更是昏暗如墨，只在極深遠的牆角下，點著一盞如鬼火般飄搖不定的油燈，豆大的火苗在不知何處鑽來的陰風裡瘋狂搖曳，將壁上、地上的人影拉扯得忽長忽短，扭曲蠕動，恍若幢幢鬼影。
吳鏜引著西門慶，曲曲折折，鑽到那牢獄最深處一間腌臢所在。昏慘慘一盞油燈下，只見一人蜷作一團，縮在那薄薄一層黴爛稻草堆裡。
身上那件單布囚衣，早已稀爛，辨不出顏色，只被暗紅的血痂、烏黑的汙穢糊得一片狼藉，腥臊之氣直衝人腦門。
細看那人，頭髮稀疏，露出幾塊癩痢疤，甚是腌臢。臉面青紫腫脹，眼眶烏黑如鍋底，嘴角裂開，一隻耳朵也似少了半拉，糊著些黑乎乎的藥膏，活脫脫是個沒醃透的醬瓜模樣。不是那潑皮癩頭三，卻是哪個？
猛聽得鐵鏈“嘩啦”一響，癩頭三渾身一抖，費力睜開那腫得只剩一絲縫隙的眼泡兒。
待覷清牢門外立著的人影，尤其藉著昏光，看清西門大官人那張似笑非笑、皮裡陽秋的臉時，他那腫脹的瞳孔猛地一縮，喉間“嘶啦”一聲，倒抽一口冷氣。
身子掙命想往後縮，卻牽動了傷口，疼得他齜牙咧嘴，倒似那抽了筋的癩狗。
西門大官人懷好整以暇地隔著碗口粗的木柵欄，上下打量著這攤爛泥也似的潑皮，嘴角微微向上一勾，慢悠悠開了金口，話音兒裡帶著三分戲謔：
“嗬，癩頭三！幾日不見，你倒出息了，怎地鑽到這‘好’地方，弄出這般體面行藏來？還認得我麼？”
癩頭三驚疑不定，一雙渾濁眼珠死死釘在大官人臉上，腫得油亮的嘴唇翕動半晌，喉嚨裡擠出嘶啞破碎的聲音，猶猶豫豫道：“你…你是……清河縣張大戶家的……不…不……”
陡然間，他眼中恐懼如潑墨般洇開，聲音拔高，破了腔調，帶著魂飛魄散的駭然：“你！你是……你就是西門慶！西門大官人哪！”
“哈哈哈！”大官人像是聽了天大的趣事，發出一陣短促的冷笑：“倒好！你這狗才，還不算蠢！”
癩頭三這一驚，真個是三魂蕩蕩，七魄悠悠！
也不知哪裡生出一股蠻力，“撲通”一聲，竟從那爛草堆裡滾跌下來，額頭“咚咚咚”如搗蒜也似，重重磕在那冰冷刺骨的青石地上，帶著哭爹喊孃的嚎腔：
“大官人！西門大官人！饒命啊！小的真真瞎了狗眼！豬油蒙了心竅，合該天打雷劈！竟敢冒犯您老人家虎威！小的該死！小的該死一萬遍！求大官人開開天恩，饒小的一條狗命吧！當個屁，把小的放了吧！”
他哭嚎著，不顧渾身傷痛，只一味狠命磕頭，額上皮開肉綻，新血混著舊汙，順著那腌臢臉面流到嘴角，更添十分狼狽不堪。
西門慶臉上那點子笑意，倏地淡了，眼中卻凝起一層寒霜。
他向前踱了半步，官靴尖兒幾乎抵著那粗木柵欄，聲音不高，卻似冰稜子刮過石面，帶著一股子透骨的寒氣：“饒命？呵，爺且問你，我那八百兩雪花也似的官銀呢？都餵了哪幾條沒眼色的野狗了？”
瘌頭三唬得渾身一激靈，篩糠也似抖著，哪敢有半分隱瞞，竹筒倒豆子般哭嚎出來：“大官人！小的不敢扯謊！那八百兩……實實是……團練楊大人……他…他老人家拿了大頭，三百兩整！剩下的五百兩……小的義父分潤了二百兩，小的……小的自個兒只落得一百兩遮羞……還…還有二百兩，按人頭，散給那日動手的幾十個沒王法的潑才了……”“楊大人？”西門大官人淡聲重複，眼皮子撩了撩，嘴角似有若無地撇了一下：“你是說楊大人他也摻和了這沒本錢的剪徑勾當？”
瘌頭三慌忙搖他那顆癩痢頭，牽動傷口，疼得他“嘶嘶”抽著涼氣：“不不不！楊大人他…他自持是名門之後，體面金貴著呢！這等明火執仗、落人口實的勾當，他…他老人家怎肯親自沾手？不過是…不過是睜隻眼閉隻眼罷了……”
西門大官人聞言，鼻子裡輕哼一聲。
這楊大人如今事情鬧得沸反盈天，驚動了上面，一個“管束屬下不嚴，縱容劫掠”的罪名，怕是像狗皮膏藥，黏上就揭不掉了。
他略頓了一頓，眼皮子垂下，俯視著地上蜷縮成一團、抖似秋風中落葉的瘌頭三，聲音又似摻了冰碴子：
“爺再問你個關節，你不在京城你那狗窩裡好生待著，巴巴地像條聞著腥的野狗，躥到清河縣地界，專盯著爺的商隊下口，是何道理？”
瘌頭三哭喪著一張腌臢臉，鼻涕眼淚糊得滿面油光：“大官人明鑑萬里啊！小的在京裡，不過是靠著賭場裡替人催逼閻王債這口餿飯活命！”
“那日，小的派了幾個潑皮去清河縣王招宣府上催一筆賭賬。誰知……誰知那群沒用的東西，在府門外不知深淺，被您老人家手下家丁一頓好打，個個鼻青臉腫、折胳膊斷腿地爬了回來！”
“小的心裡窩著一團邪火，燒得五臟六腑都疼！後來見小的義父也正為銀錢發愁，便順嘴攛掇，只說替小的報了這口鳥氣，順道發筆橫財……小的…小的豬油蒙了心，就想著，反正是外路來的商隊，正好出出這口腌臢氣…誰…誰知道竟摸到了您老人家的虎鬚上……”
大官人微微頷首，眼中幽光一閃，問出了自己最想知道的:“是清河縣的誰，洩露了我府上商隊的行蹤腳程？”
瘌頭三脫口而出，不敢有半分遲疑：“回大官人！正是清河縣那家掛著‘通吃坊’招牌的賭場！它本就是京城‘通吃樓’大賭場開在此地的分號，那王昭宣的賭債也是欠至京城通吃樓！”
原來根子在這裡！
西門慶眼中精光暴漲，如同餓狼嗅到了血腥：“那你再給爺說說，這‘通吃樓’背後，真正撐腰坐地分贓的東家，是哪路神仙？”
瘌頭三臉上擠出一個比哭喪還難看的諂笑，身子又往後縮了縮，恨不能鑽進那爛草堆裡去：
“哎喲餵我的活祖宗大官人！您老人家這可真是抬舉小的了！小的不過是個替人跑腿、挨打受氣、潑皮催債的下三濫，連那賭場管事兒的門檻都邁不進，更別說摸得著背後站著哪尊手眼通天的菩薩了！”
他頓了頓，偷眼覷著西門慶那陰晴不定的臉色，嚥了口帶血的唾沫，小心翼翼地添補道：
“不過……小的在京城爛泥塘裡打滾這些年，也聽人嚼過舌頭根子。京城裡但凡能立住腳、開得紅火、日進斗金的大賭坊，背後沒有不是‘通著天、踩著地’的！不是皇親國戚、郡王千歲，就是六部九卿裡掌著實權的老爺們！尋常人，誰敢開這閻王殿？”
“只是……近來京城裡不知颳了甚麼邪風，九門開合像王八伸頭縮腦，沒個定數！那高太尉高俅又查得忒嚴！簡直是風聲鶴唳，草木皆兵！好些個賭場怕惹上潑天大禍，都像耗子搬家似的，悄沒聲地把場子挪到咱們這些京畿左近的州縣來了。”
“單說這清河縣地面兒上，新近遷過來的賭場暗窟，就不下三四家！怕是都要等到京城裡那陣‘妖風’平了，才敢探頭露臉回去……”
西門慶聽著，臉上不動聲色，他立刻聯想到前幾日應伯爵被打成那樣，看來就是這些從京城裡‘逃難’出來的通吃樓聚到了這一處。
他念頭一轉，忽然又丟擲一個看似不相干的問題，語氣平淡，卻帶著無形的壓力：“你那義父史文恭，倒是條硬漢子，敢劫爺的銀子。他……可有家眷親族？住在何處？”
瘌頭三聞言，腫脹的眼皮猛地一跳，眼神裡閃過一絲慌亂，隨即被他強行壓下，臉上堆起更加諂媚的笑容，連連擺手：
“沒有！絕對沒有！幹咱們這刀頭舔血的勾當，哪敢拖家帶口？那不是自己把‘軟肋’送給人捏麼？義父他老人家向來是孤雁一隻，一人吃飽，全家不餓！有家小，他哪敢幹這殺頭抄家的買賣？”
西門慶盯著他那雙躲閃的眼睛，嘴角慢慢勾起一絲冰冷的弧度，那笑容裡沒有半點暖意，只有洞穿謊言的嘲弄和即將施加的酷烈。
他緩緩點了點頭，聲音不高，卻像淬了冰的刀子：“癩頭三啊癩頭三……看來，你是欠收拾了。”
瘌頭三臉上的諂笑瞬間僵住，如同凍硬的豬油。他看著西門慶那洞悉一切的眼神，一股寒意從腳底板直衝天靈蓋，知道再也糊弄不過去了。
他收起諂媚的笑容，猛地挺直了些腰板，腫脹的臉上肌肉扭曲，眼神也變得怨毒起來，嘶聲冷笑道：
“哼！西門慶！我癩頭三爛命一條是不假！可江湖上混，也他娘講個‘忠義’二字！你休想從老子嘴裡摳出半個屁來！我是絕不會出賣義父的，要殺要剮，隨你的便！皺一皺眉頭，爺爺就不是爹生娘養的！”
大官人臉上似笑非笑，倒真個豎起一根大拇指，嘖嘖讚道：“好！好個硬掙的鳥！爺今日便成全你這份‘忠肝義膽’！”
說罷，轉頭對旁邊一直抱著膀子、冷眼旁觀的吳鏜，笑道：“大舅哥，看來今日要勞煩你，替這好漢鬆鬆筋骨，醒醒神了！”
吳鏜聞言咧嘴一笑，露出一口白牙，在昏慘慘的油燈下閃著食肉獸般的光：“嗨！妹夫你這話就見外了！自家兄弟，說甚麼勞煩？你且放寬心，在旁邊瞧個熱鬧！”
他猛地提高嗓門，對著牢門外厲聲喝道：“來人啊！把這不知死活的賊囚，給我拖到隔壁‘神仙洞’裡去！傢伙事兒都預備齊全了！讓這癩皮狗見識見識，咱們軍衛衙門是怎麼辦差的！如何‘伺候’好漢的！”
話音未落，兩個如狼似虎、膀大腰圓的獄卒已經應聲撞開牢門，帶著一股寒風衝了進來。他們二話不說，像拖死狗一樣，一人拽住瘌頭三一條胳膊，不由分說就往外拖去。
瘌頭三那淒厲的咒罵掙扎聲，瞬間便被拖曳的摩擦聲和獄卒的獰笑淹沒了。
兩個如狼似虎的獄卒，拖著爛泥般的瘌頭三，一腳踹開了隔壁刑房那扇厚重的、佈滿汙垢和可疑暗紅印記的橡木門。
一股比牢房更濃烈十倍的血腥、腐肉和鐵鏽的混合惡臭如同實質般湧出，燻得西門慶都下意識地後退了半步，眉頭緊鎖。
刑房內空間不大，卻令人毛骨悚然。牆壁上掛滿了各式各樣烏黑油亮、閃著幽冷金屬光澤的刑具：
靠牆立著幾根碗口粗、佈滿倒刺的“懶漢凳”，上面凝固著深褐色的汙垢。
房梁垂下幾根粗大的鐵鏈和帶倒鉤的繩索，末端懸著沉重的鐵球。
牆角火盆燒得正旺，裡面插著幾把燒得通紅的烙鐵，形狀各異，有“王”字印，有蓮花印，滋滋地冒著青煙。
地上散落著帶著乾涸血跡的夾棍、拶指，還有幾把滿是倒刺的鐵刷子，看著就讓人皮肉發緊。
最顯眼的是屋子中央一個形似銅牛的鐵傢伙，下面留有添火的孔洞，旁邊還扔著幾把大小不一的剔骨尖刀和帶鋸齒的短鋸。
瘌頭三被粗暴地扔在冰冷溼滑的石地上，他腫脹的眼睛像瀕死的魚一樣凸出來，驚恐萬狀地掃過那些猙獰的器物。
當他的目光落在那燒得通紅的烙鐵和佈滿倒刺的鐵刷子上時，他“撲通”一聲，五體投地地趴伏在西門慶腳前冰冷的地上，扯著嗓子痛快爽利的喊道：
“大官人！我招了！！招了招了全招了！”
“哦？”大官人正饒有興致地打量著這“神仙洞府”裡的諸般“妙物”，聞言倒是一怔，嘴角勾起譏誚的弧度：
“方才不還‘忠義’當頭，要做那頂天立地、寧折不彎的好漢麼？怎麼？這‘神仙’還沒顯靈，給你‘點化’一二，你倒先急著‘頓悟’了？”
瘌頭三擠出個比哭還難看的諂笑，磕頭如搗蒜：
“大官人聖明！自家骨頭有幾兩重，小人門兒清！這麼多閻王爺座下的‘好寶貝’，小人這副賤皮囊挨個嘗一遍，到最後鐵定還是經受不住招了！與其如此，不如現下就痛痛快快招個乾淨！”
大官人似笑非笑：“嘖，你不是賭咒發誓，‘皺一皺眉頭，爺爺就不是爹生娘養的’？那股子硬掙的鳥氣呢？”
癩頭三把頭磕得更響，額上沾滿泥灰草屑，嗓子裡帶著哭腔卻透著一股破罐破摔的油滑：
“哎喲我的活祖宗！您老抬舉了！小人那短命的孃親……實實是官妓院裡掛牌的粉頭！小人四歲不到，娘就蹬腿兒歸西了，連個墳頭草都找不著！哪來的娘養！”
“至於爹，到底是哪個王八羔子男人撒的種？小人都不知道！哪來的爹生娘養的！”
旁邊的吳鏜見狀，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，指著瘌頭三對大官人道：“妹夫！這廝倒真是個活脫脫的‘滾刀’妙人！”