深林雖有荊棘叢生，不像是無人涉足，此刻是枝繁葉茂只留一地枯枝造不成阻礙，視線也更開闊了。
從小在野外成長的馬兒似乎也並不怕他，姚忠良猜想著定是有人餵養過，野馬若認了主，對其他人肯定防備，這北親王可真打得一手好算盤。
無論他怎樣接近，那馬兒不給他機會，青草哄誘過，它那鼓得像銅鈴大的黑眼睛就是沒瞧過一眼。
這時屬下想出一計：“將軍，我看此馬像是一匹桀驁不馴的公馬，俗話說英雄難過美人關，不如牽一匹母馬來，興許會更快！”
他少近女色，萬萬想不出此計，這時候也只能答應了。
二人馴馬間，兩個時辰已然過去，馬場上看著一片祥和，外面已經兵臨城下，大戰一觸即發。
而馬場上年事已高的北親王騎在高頭大馬上，先姚忠良一步馴服了野馬，二人只相差不到一刻鐘的時間，算是平局。
姚忠良不忘奉承幾句：“王爺果然寶刀未老，畢竟年輕時也帶兵與北漠人打過幾場，不若接下來就騎著這馬咱們比一比騎射如何？”
這馬雖說勉強被他馴服，畢竟是曾經餵養過，但是能不能配合他騎射也未可知。不過姚忠良剛剛才得到一匹野馬，必定沒他使得順手。反正醉翁之意不在酒，他要的結果都是一樣的。
“好，姚將軍有如此氣魄，值得欽佩！”
緊接著他拍拍手，馬場上出現了十名女子，身上揹著箭靶。
姚忠良的臉立馬黑了下來，“王爺這是何意？”
“尋常射箭如何能分出高下？將軍久經沙場必然十拿九穩，我們來點有趣的，這靶心的位置正是心臟的位置，我二人於五十米開外方可拉弓，既要保證中靶，又不可傷到人才算贏得漂亮！”
姚忠良雖看不見那些姑娘的表情，可從後面那些手執長鞭的護衛來看，應該腿都走不動了，許久才排成一列。
他忍不住了，忍不下去了，他此時此刻只想殺了眼前的狗賊。
“戲也演夠了，一切到此為止了！”
話音剛落，天空中傳來訊號彈的聲音，北親王部下飛馳而來，“王爺，不好了，我們南部被軍隊包圍了！”
北親王皺眉道：“姚忠良，你這是何意？”
“這場鴻門宴，我姚忠良來了。我早料到你會有造反的一天，你若為你的子女著想，現在回頭還來得及，切勿一錯再錯，傷及無辜！”
“來人，把他給我拿下！”北親王也不裝了，他早就想生擒姚忠良。
此人既不歸順，留著也是禍患。場內他們不到十人，而自己的護衛也有百餘人，再加上後援部隊一到，姚忠良已是甕中之鱉！
可他低估了姚忠良的威猛，以一敵十，親衛個個驍勇善戰，前方的屏障逐層擊破，大軍與他裡應外合！
看著自己的人一個個倒下，他頓感大事不妙。“護送公子小姐們從密道走！”
“攔住他們，一個別想跑！”姚忠良騎著馬削鐵如泥，氣勢如虹，直接將北親王左右斬落下馬，
“父王！”子女們紛紛如鼠逃竄，只有三兩人回頭凝望，看見父王上馬也來了，便頭也不回的走了。
“姚忠良！”北親王一邊騎馬逃跑咬牙切齒道，“你會為今日之事後悔終生！”
笑話，就算是一萬次他也不後悔。
姚忠良並不打算放任他們逃跑，直入後山腹地，卻不知以叛軍與北漠人組成的襲擊隊伍正等著他！
“撤，快撤！”
他早預料到有埋伏，不過想打探此地形勢，北親王已經與北漠勾結，這就意味著接下來還得與北漠大戰一場。
果不其然，剛剛將王府整頓，戍守之地便遭到北漠襲擊。
幸好他早早飛鴿傳書向芳谷尋求支援，不然便是失職了！
北漠人並未真與他們激戰，只是不斷騷擾。姚忠良只得把軍情報上朝廷，如若戰，鹿瓊希望不大，畢竟與西域和泰安糾纏多年，北漠不是甚麼小國。連年征戰，國力不支。
吳泉一行人逃竄多日，終於在半個月內出了蓬州。畢竟到處都是北親王眼線，又有死士追擊，就連姚忠良派來的人都有些吃不消。
還好程寂未雨綢繆，求皇上派懸鏡司兩大高手接應，吳泉虎口逃生，帶著所有的罪證出了蓬州。
蓬州終於迎來了一次大清洗，朝堂之上既有文官的慷慨激昂，也有武官的義憤填膺，將北親王痛批一頓。
霍郡王原本光鮮亮麗，因北親王拖累立馬成了階下囚。霍堅不知該不該留他性命，又來請教霍毅行。
原本裝油盡燈枯的霍毅行此刻竟真的虛弱到了極點，父子倆還在討論邊陲之事該不該與北漠徹底鬧翻，霍毅便急匆匆趕來了。
“父皇，兒臣有要事稟報！”
霍堅與這個弟弟關係要好，沒打算迴避，便親自給他開了門。
霍奕年紀雖小，禮數週全，給父皇兄長相繼行禮，這才道明來意：“父皇，兒臣見你日益消瘦，實在擔心。昨夜猛然想起，玉貴妃曾有一罐無色無味的東西，狀似鹽粒，父皇每每去喝茶時，她都會加之調味，聽說父皇喜甜。最近她也給我喝了，我卻總感覺胃裡說不出的難受，夜裡心發慌。”
霍毅行嚇得目瞪口呆，“痴兒，你為何不早點說？”
霍奕嚇得立馬跪下，“父皇恕罪，我當時小嚐一口真的有些甜，實在不知是不是甚麼毒藥。”
霍堅嚇得站了起來，“父皇，你莫與弟弟生氣，他年紀尚小判斷不出好壞，且玉貴妃撫養他幾年，他是萬萬不會想到玉貴妃有謀害父皇之心！”
霍毅行好不容易氣順了些，那個毒婦真就與霍晏城一夥的，說不定這藥就是他帶來的。這些年北方的煉丹師那麼多，區區一味毒藥神不知鬼不覺的帶入宮來，也沒人察覺。
“現在說甚麼也晚了，太子，霍晏城留不得了！”
霍堅重重的點頭，這種種罪行都不能讓他再念及堂兄弟之情了。
霍奕隨之緩緩退出，也鬆了口氣。
他甘願以身試毒，實則是為了讓這一切都變得順理成章。
從懂事起，他就不懂甚麼叫做父愛，而母妃也在父皇的漠視中結束了自己的一生。姨母姨父都比他更愛自己，他雖是個好皇帝，卻不是個好父親。
兄長當了太子只會兒女情長，事事都向父皇和姨父尋求答案，若不是出生在皇后的肚裡，真不是當皇上的最佳人選。
而且……程貞妹妹是未來的皇后，他卻為了別的女人辜負妹妹，他配不上妹妹。如果自己能當上皇上，絕不叫妹妹受此等委屈，給她尋一個好郎君嫁了。
好在妹妹年紀小，不懂得兒女情長，不會因此事蒙羞。
阿綠在程家被保護得好好的，已經很少再出門。這日突然接到一封信和一個荷包，貼身丫鬟回府時幫她偷偷帶進來的。
“小姐，也不知是誰寄的，那送信的人走了許久。不過這荷包是小姐當時落下的，說不定那人知道是小姐的，特意還回來了。”
阿綠看著陌生的字跡，小心翼翼的先開啟了荷包，裡面除了當日的碎銀，竟然還多了兩顆紅豆。
她的臉一紅，怕是那人對自己別有心思。
忐忑的拆開信後，果不其然——樹下一別，相思已久，今知生命垂危，自當物歸原主，祝願姑娘此生尋得美滿姻緣。此信不可留，恐玷汙了姑娘名聲。願來生將化作一縷清風，常伴姑娘左右。
剛剛還在臉紅的她，此刻臉色煞白。
“今天發生何事了？”
婢女開心答：“那個十惡不赦的北親王叛國謀反，貪贓枉法，霍郡王下大獄了。後又查出霍郡王結黨營私，意圖謀反陷害皇上，借玉貴妃之手給皇上下毒，此刻大公子已經進宮去了。”
她抓緊了衣角，不敢相信那樣一個人竟然是個十惡不赦的偽君子。
他明明那麼壞，那麼不可一世，卻寫出這樣卑微的信。是不是人之將死其言也善啊！
她聽到他下大獄的那一刻，心已經開始痛了。原來是早已經將自己的心交了出去，只從見他的那一刻開始，無關他是甚麼身份。
“小姐，你怎麼了？”
她的面色難看，只是輕輕擺手，將侍女趕了出去。一時間接受這麼多，她心裡承受不住，為何會愛上這樣一個人！
晚上程寂回到家，將程夜夫妻倆叫了過去。姜雪時挺著肚子站在一旁，焦急問：“怎麼樣了，皇上還撐得住嗎？”
“大勢已定，北親王是翻不了身了。只是皇上的身子真的撐不住了，有意禪位於太子，想接貞兒入宮。同時……太子還求皇上開恩，將阿綠一併接去當側妃。”
姜雪時不僅捨不得女兒離開自己，更受不了阿綠也一併帶去。姐妹倆在宮中有伴固然是好，可是阿綠那孩子不願入宮，若是抗旨只怕會惹下大禍。
白桔梗嫁人後比以前沉穩了許多，“阿綠的孃親不在，我說句心裡話，她的性子真不適合進宮。即使將來是貴妃，我感覺得到她不喜歡太子。”
程夜現在也就這麼一個女兒，自然事事以她的意願為先。
“只要結了婚，是誰都不重要。太子的人品貴重，身份更是高不可攀，與貞兒在宮中有個照應也好。將來總是要三宮六院，她嫁給別人未必能有太子那般好。”
白桔梗想來想去，還是沒有敲定。“我再去跟綠兒談談吧，你們先別告訴她這件事，看看還有沒有別的辦法！”
太子對她的喜歡程度不言而喻，可她偏偏對太子無意，硬要撮合在一起，日後在宮裡不僅不得自由，還要對著一個不喜歡的人笑，實在是一件痛苦的事。
姜雪時也認同程夜的說法，這是作為一個過來人的經驗。可是一想起蘭茝的死，她又不忍心了。
自己尚且騙了皇上嫁給程寂，阿綠便不可以嗎？
“桔梗，不若你最好問問她有沒有中意的男子，我好拖娘速速去提親。這事現在還沒定下來，我不想她走蘭茝的老路！”
程寂一想起當初徒弟與蘭茝被分開的時候，又不認同程夜的說法了。附和道：“此事，還得再斟酌一番！”