柳城的疫情在邢刺史的布控下得到了抑制，姜雪時在日復一日的恐慌中也逐漸放鬆，她一邊給家人寫著信，一邊教阿財讀書識字，日子過得很快。
阿財學得很認真，但是他的天賦不行，不能全身心投入到學習中，不僅要幫母親幹活，還要擔憂自己所用的筆墨紙硯費用日後能不能如數還給師傅。
因此他不僅晚上需要用更多的時間複習和預習功課，疲憊時也不能安然入睡，母親看在眼裡疼在心裡，於是在午後阿財休息時，她悄悄的找到了姜雪時。
“將軍，我很感激您對阿財的培養和付出，但這個孩子太懂事了，不僅要幫我幹活，還要完成你佈置的課業，我想……您是否能對他要求更低一些，讓他能好好休息！”
比起對孩子的期盼，她更希望孩子能活得輕鬆一點，有一個健康的身體，寧願孩子將來沒有出息，也不願孩子這麼辛苦，自己不願成為孩子的負擔。
姜雪時得知這一情況，承認自己的疏忽，畢竟他與上京的公子哥們不一樣，家中大小事他都要做。
她記起那些用戒尺打他的日子，她希望阿財能像真正的學生一樣，用心去珍惜這份來之不易的學習機會，將他當做一個正常人來教授。她並不知那些背誦下來的經文到底用了多長時間，作為一個學生無條件接受老師的褒獎與批評，沒有任何異議，他從不為自己辯解。
“我明白了阿財娘，我會選擇適合他的內容，教會對他一切有幫助的東西！”
阿財娘高興的笑了笑，指著門口的一籃子雞蛋，“家裡的雞不多，這是存放了好久，入冬了沒有臭的！”
姜雪時明白了她的一片心意，並未推辭，即使知道那是她們一家人最好的東西，或許接受了之後，他們將每日只有青菜蘿蔔度日。
第二天她摒棄了那些啟蒙教學，不為了將他培養成才，只為在短短的數月或者一年間，讓他學到日後對他有用的東西。
她不知自己還能待在這多久，只希望儘可能幫助他們娘倆。
她買來了一頭牛和許多鴨，送給阿財家耕地用。在這裡不需要特意去照看這些家禽，因為村中的牛隻有那麼一兩頭，全都是大家共用。
姜雪時送的時候，阿財娘起初不答應，姜雪時回應她：這是給村裡人公用的，不單單你一家。她便也心安理得的接受了，等那些鴨下蛋了，雞蛋和鴨蛋並不用全部拿去鎮上賣了，他們自己還能吃上一點。
姜雪時不由得傷感起以後離開的日子他們將會怎樣，聯想起許多寒門出身的學生是怎樣的艱辛，那些對求學路上的費用望而卻步又揣著能中榜的願望遺憾一生的人，最後的結局又怎樣了！
夜裡接到程寂的來信，才得知他也曾感染這瘟疫，只不過症狀較輕，現在大好了。還講起城中大量百姓康復的訊息，不少的大夫陸續回鄉，相信不日就能回家。
還談到另外一位在林間唱歌的那位女子也是一名大夫，他分享著這女子的新鮮事給她聽，說她跟自己一樣勇敢，一樣也是不畏生死，打破世俗觀念，救死扶傷！
姜雪時不禁對這名女子感到好奇，如果她倆相見，一定會是高山流水遇知音。
還沒從這封平安信的喜悅中走出來，另外一封上京寄來的信簡直如晴天霹靂。
巧蔥失蹤了，杳無音訊！
巧蔥是自己忠心的婢女，她是一個單純的姑娘默默無聞的做事，從不在自己跟前獻殷勤博取酬勞嘉獎。
三嬸在信中提到了這些年不曾耳聞的隱秘，原來青雲對這個知心姐姐有了少年心思，在二叔二嬸的忽略之下，是巧蔥給了他關愛，以至於對自己不滿的二嬸將矛頭對準了巧蔥。
巧蔥失蹤那天，僮貴為了巧蔥打了二嬸，十有八九就是二嬸將巧蔥抓走了，全府上下沒有一個人知道她的訊息，看來已經凶多吉少！
想起自己當日對她提出陪嫁的想法，巧蔥是那麼堅定的拒絕，她原以為巧蔥不願為人妾室，卻不知她早有意中人。
她此刻歸心似箭，在阿財與巧蔥之間，她肯定是選擇後者。可摸著肚子裡的骨肉，想起此刻疫情，她心裡又有一絲擔憂！
程寂讓我好生待在這，萬一有了不測將會是倆人一生的遺憾。於是她寫信請求林放幫忙徹查此事，姚副將升了將軍被調往別處鎮守，僮貴和姜家已經鬧掰，眼下沒有別的人適合了。
過了很久她才收到林放的來信。
那日冬天的第一場雪問候了大地，她烤著碳火與阿財一起讀書，鐵壺裡的水咕嚕響著。
“師傅，師公可是要回了？”
姜雪時搖搖頭，“還沒，大概要明年春季才能回了，除了疫情，還有別的事需要處理！”
一場疫情從徹底控制到所有人康復，是一個漫長的過程。
阿財點點頭，一直好奇這麼厲害的師傅，到底嫁給怎樣一個男人。他不禁又想起幾個月前他想當大英雄的心思，在被現實磨平了稜角之後，無奈選擇一條能活下去的道路！
收到林放的來信，她迫切想知道巧蔥的下落，沒想到最後的結局仍然一無所獲。僮貴與他一起去調查，當初以為巧蔥在莊子上，耽誤了時間，時間久了沒人能想起巧蔥的半點線索。
他親自找到青雲，青雲更是一問三不知，並多次以絕食不念書來抗議父母，以獲得巧蔥的下落。
誰知他倆只說將巧蔥賣了，至於賣到何處他們也不知，因為那兩個打手自從離開上京再也不會回來，沒人知道他們要去哪。
如果要尋人，只能到處張貼畫像，若是離了上京，就如同大海撈針了。
除此之外，林放還說出皇上自上次為天下百姓祈福之後又接連罷朝的現象，提醒她疫情一過儘快回城。
姜雪時不懂皇上為何有如此荒唐的時刻，當日與皇后鸞鳳和鳴，連得兩位皇子舉國同歡。
她一直以為皇上是一代明君絕不會被酒色誤了國事，看來自己高估了他，挺過了最艱難的時刻便好了傷疤忘了疼。
她懷疑西域這一番作為或許是讓她們從內部腐敗，可是一位君王也僅僅只是一名君王，他縱然放縱一回，朝廷各部仍舊沒有改變就足夠了。西域想用美人計影響在位者，卻改變不了鹿瓊現在已經強大，四面八方無人再敢來犯的事實。
“著火了！”
姜雪時沉浸在自己的煩惱中，被這一聲驚呼嚇了一跳。跑到屋內一看，書籍被燒了連帶著他的衣服也被燒了，他本想用壺裡的水撲滅，蹲下用火鉗取水時沒想到自己也被燒到。
外面的牛嫂聽到聲音，提著院子裡一桶水已經進來，幸而冬日裡衣服穿得厚，火一下子被牛嫂澆滅了。
阿財嫂驚慌的從隔壁跑過來，見到兒子毫髮無損，這才舒出一口氣。
“嚇死娘了，這怎麼會……”
姜雪時也在自責，“我剛剛進房間裡看信，是我疏忽了！阿財，你身上有沒有傷著！”
阿財趕緊搖頭，姜雪時趕緊提醒他回家換套衣服，一會再問事情的來龍去脈。
阿財嫂經歷過這件事心有餘悸，跟著她竟然能發生這種事。
“阿財，你怎麼這樣不小心！”
阿財委屈的低下頭解釋：“娘，是我自己不小心，還把師傅的書燒了。”
“燒了便燒了，你得保證自己的安全啊！”
“師傅說書是無價之寶，我一著急就想拿水撲滅，沒想到……”
“唉，你師傅也有疏忽的時候，這樣子叫我怎麼放心！”
阿財換完衣服後，姜雪時帶著一些驅寒的食物來了。
阿財嫂表面上開心，實際上心裡還是有些埋怨，自己從小帶到大的兒子從未出現這種狀態。
“阿財，你還好嗎？”
阿財卻突然流下眼淚，跪在姜雪時跟前。
“師傅，我錯了！我不該去看您的劍，害得書被燒了！”
姜雪時疑惑問：“傻孩子，書燒了還有許多書，師傅不怪你，人都有分心的時候。”
“我對讀書沒興趣，我不敢對您說，我一直以來都學不好，師傅還耐心的教導，我日後也只能平平無奇的生活在這村子裡！”
阿財嫂知道自己錯怪了姜雪時，也愧疚的來到兒子旁邊，“你胡說甚麼，將軍能教你是誰都求不來的福氣，你說這種混賬話！”
姜雪時面色平靜的看著他，“我早看出來了，你以為師傅不知嗎？可是這段時間你也認識了許多字，即使不能出口成章，對你日後也有許多幫助。就像你耕田是為了五穀豐登，卻不知你日復一日的勞作中，將你柔弱的身軀鍛鍊得更健壯，也懂得有付出才會有收穫，更懂得開始耕耘與這培育的艱辛，才會更加珍惜來之不易的果實。果實的珍貴不是它的可口，而是對你付出的肯定，學習的目的不在於日後有多大出息，而是在學習的過程中有了更長遠的見識，別人不懂得的道理你比別人更透徹，別人需要搬弄手指冥思苦想算出來的答案，你只需動動腦子就一清二楚。不管你日後是將軍還是放牛的阿財，只需要明確自己想要甚麼，朝著它不斷的努力，即使最後達不到想要的結果，也不會留下遺憾！”
第二日，他又變成了那個無憂無慮的放牛娃，趕著鴨子和雞出門，又提了稻草給牛吃。
母親說：日子雖然過得緊巴巴，可有他在就有活下去的希望。若是自己哪天真的因為病痛而死去，並不是沒有大夫治療的過錯，這原本就是一個不治之症，順其自然的死去，還不用整日喝著那苦湯藥。
阿財一想到日後母親會離自己而去，就放聲大哭起來。母親又告訴他：人世間本就有生離死別，你已經長大了，只要你能好好活著，就比甚麼都強，你一直為娘活著，娘才更難受！
姜雪時也接受了這樣的現實，她的想法固然好，只是實踐起來卻這般艱難。自己所考慮的未來，並不是別人想要的未來，自己不是神仙，改變不了別人的命運。